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他将碗一放下，果然见着祝政冷冷地刺了过来。
碗里，一滴没剩。
今日真是诸事不宜，喝个甜粥都能塞牙缝。
酒足饭饱，姜怀仁这才将这几日经历说与他二人听。
在船上找到九个大酒桶时，祝政发现了酒桶被替换的痕迹，明面上并未揭穿，只让景云暗中探查。
装着女侍的酒桶被寻到后，姜怀仁扮做女子钻入了其中一个酒桶，景云将剩余的酒桶里面填充了卵石，装作未动过的样子原样放回。
酒桶顶盖封死，只留了个不大的换气孔。窥孔外侧是一片漆黑，只能通过马蹄声与车辙声推断，此桶应当被运在一马车之上。
最开始姜怀仁还数着时候在酒桶内侧画线，用以算计日子，后来因长时间未进食用水，大段地昏睡节省力气，日头自然就数岔了。
不知过去了多久，他听得酒桶外一阵躁动，还以为和平常一样，是车马行进。直到有人低声惊道“怎么是卵石！”他推测，此处当是到了酒桶运往的目的地了。
接着他听到砸木头的声音，有人一个一个地砸开酒桶，他正躲在酒桶中思索对策，听得一女声问：“什么情况？”
“桶中并无女子，有的是酒，有的是卵石！”
一人的脚步声极轻，应是出声的女子，姜怀仁听得她踱步挨个检查，最终停在了自己所藏身的酒桶之前。
那人的脚步停了下来，姜怀仁的心几乎提到嗓子眼！
这时方才开桶的男人又道：“对，您身边那个还未打开，我现下打开让您看看。”
说着那步子便朝自己迫近，姜怀仁后颈冷汗直冒，正想着，万一开桶被发现，便就地泼皮耍赖，装疯卖傻，说不定能逃过一劫。
他正心惊胆战的时候，木桶内的光线忽然一暗，他稍一回头，在木桶的透气孔处，分明有一眼珠，正直直地盯着他！
透气孔不大，那眼珠黑白分明，将孔洞堵的严严实实，正上下滚动着打量木桶内部，眼珠转完一圈，再度锁定姜怀仁。
常歌光是听着他讲，便不由得捏了把汗，姜怀仁讲得口干，喝了口茶，更是将他急得险些拍案。
祝政轻缓拍拍他的手背，一触即放，常歌这才稍稍安顿下来。
姜怀仁第四回 装瞎，接着道：“我以为定要被发现了，没想到那女子忽然站起，以青色衣衫遮住窥孔道‘不必了，这桶里也是酒，我都闻着香了’。”
常歌这才大松一口气。
“而后外侧又安静下来，我猜想，当是发现不对的人朝上头请示去了。我便琢磨着，趁机悄悄逃出去，闹明白此处是哪里。正在内侧寻景云给我留的撬口时，木桶盖猛地被揭开了！一位瘦长脸型的女子一望见我，当即比了个嘘，她回头张望一番，问我‘是你救了她们么？’”
常歌抢道：“她以为，是你救了桶中女侍！”
“正是。”姜怀仁道，“你猜猜，她说此处为何处？”
常歌摇头。
姜怀仁哈哈一笑：“九天阁！”
这名字常歌仍有印象，当时在船上扣下九个大木桶时，糊涂蛋胡扯这是装襄阳黄酒的木桶，为的是给江陵城的大酒楼运酒，那酒楼正是九天阁。
当时糊涂蛋还说，九天阁又同船上发现的大司农程邦有千丝万缕的关系。
那姑娘告知姜怀仁，她也是被运至此处的，这里白日里是九天阁，晚上便是绣球赌坊，既是赌坊，定然少不了庄姬，平日里有不少好姑娘被运至此处，若不乖顺听话，有诸多办法折磨这些可怜姑娘，她也是温顺机敏，才得了些自由。
那姑娘百般恳求，直说姜怀仁乃正义侠士，如若成功逃脱，还望能告发官府，将那九天阁一网打尽。姜怀仁答应她后，那姑娘道：“我无船只，即使有也怕再将你送上贼船，我欲助你逃脱，只是不知如何助你。”
姜怀仁道：“我见那里是一处山洞，只有一木制码头，吃水不深，四处偶能听得江鸟鸣叫之声，且潮湿异常，我便赌了一把那里同大江相连，要她将我封入桶中抛入大江之中。幸而，我赌赢了。”
透气孔渗水，姜怀仁以手堵住，感到整个木桶浮起时，便挪开以透气孔呼气。不知在乱流里漂了多久，猛地被一浪拍碎，水中浮沉些时日，睁眼一看——
祝政敏锐道：“难道是长堤？”
姜怀仁拱手：“先生真是机敏，正是长堤。那长堤断不是贪污修缮款项，偷工减料这么简单，可惜，长堤内里已被江水淹没，究竟作何作用，再也无法窥知。”
常歌问：“你现下如何打算？”
姜怀仁未加思索：“要么做个局，将此事捅给楚国经办；要么，要先生派二三人，随我一道前去，先去摸摸底。”
常歌问：“即使二三人随你前去，又如何保证能遇上那姑娘，而不遇上撬桶之人？”
姜怀仁道：“我同她约定，若我前去，无论何日，定在午时。午时她在九天阁账房轮值，账房隔壁便是名唤松风阁的雅间，入雅间后，在挂画处唤她的名字‘向天彤’即可。”
常歌眼睛蓦然一亮：“你说她叫什么？”
姜怀仁重复一遍：“向天彤。”
常歌意味深深看了祝政一眼。
向天彤，正是“小不点”向天晴百般寻找的姐姐。
“这倒有意思，全串起来了。”常歌低头轻笑，一手轻缓抚摸着狼背：“此事，我陪你同去。”
姜怀仁看向祝政，见他垂眸首肯，方才问道：“将军何时有时间？明日午时如何？”
“那自然是越快越好。”常歌一手轻轻揽着灰狼，“难为人家，比着咱们的脑袋，下了这么大个圈套。”
姜怀仁一时不解：“将军此话何意？”
常歌只笑道：“姜长史，那位‘向天彤’是不是姿容姣好？”
“这同她姿色有何关系？”
“我想那向天彤定是国色天香，否则，姜长史这样的聪明人，定不会被迷惑至此。”
姜怀仁愈发迷惑。
祝政只眉眼含笑，温和道：“将军快别卖关子了。”
姜怀仁上下打量一遍祝政，平日里他有如此温和么？
怎么今日像是换了个人？！
*
作者有话要说：
最近太忙了……每天赶码字都是生死时速
第64章 硕鼠 常歌俯身吻了下来。 [一更]
“姜长史, 你想啊。你当时的穿衣打扮——”常歌眨眨眼睛，委婉道，“如此奇特，她可有说什么没有？”
姜怀仁直至现在依是一身粉嫩打扮, 满头珠钗, 蓬头乱发, 无怪乎被车夫当做花疯子。
而向天彤，对此表现得极其自然。
“一如此打扮之人, 且是初次见面, 这位向天彤不仅从未怀疑你的来历身份，还将如此隐秘之事说得清清楚楚——难道那码头来一个花子，她便复述一次？”
姜怀仁这才恍悟：“将军的意思是……她之前便认得我！自然不会疑我身份, 而她所说的那些话，是故意说与我听的！”
常歌赞许：“这话说得才像一长史。”
祝政补充道：“听你所言，她条理清晰，过于镇定。甚至同你计划好后续约见方式, 此处则最为可疑。”
三人正商讨着对策，阿西达听得乏味，毛脑袋搁在前爪上趴着，小眼珠不住盯着常歌, 忽然，她警惕坐起，几步上前，朝门外低吼起来。
幼清的声音这才从门外传来：“您不能进去！先生正在同旁人叙话，天塌下来也不行！”
他刻意大着声音, 反像是提醒。
不用祝政使眼色，姜怀仁捧着甜粥碗, 当下撤退，他前脚刚躲进屏风，大门后脚就被掀开了。
罗明威刚推开大门，尚未站定，一灰狼迅疾而来，他当下拔刀，刀刃却被一硬物哐地弹开，长刀哐啷一声掉在地上，击落它的东西滚落在一旁，是一粒看着酸甜的樱桃干。
方才扑上来的灰狼停在距他仅有半步的距离，露出凶悍的獠牙，威胁般地低吼着。
纤长白润的手自灰狼头顶抚至脊背，常歌迎在门口站着，单手拍了拍她的肩：“行了。”
灰狼当即乖顺坐下，惟有灰绿的眼睛却警惕地打量着楚国左军校尉罗明威。
“罗校尉莫要见外。”常歌拉开个不咸不淡的笑容，“阿西达只是想说，进我家的屋子，当遵我的规矩。”
“一时情急，冒犯了将军。”罗明威拱手致歉，他忽然想起——此处明明是司空大人的归心旧居，怎么建威将军却说是他的屋子？！
若不是心中惦着要事，罗明威定会将此事闹个明白。
幼清搓着衣角在门口站着，常歌主人般挥手道：“此事不怪你，去吧。”
幼清居然一声没吭，当即退下。
祝政缓步行了上来，罗明威随意瞥了他一眼，愈发惊诧起来。
司空大人居然未穿见客的衣服，只着了身素雅白衣。这种家常素净衣裳，他只会在深夜，同家内独处时分才穿。
罗明威心中大觉不妥，只觉司空大人当不至于失礼至此，但又不便多言。
常歌简直要被此人气笑：“你来这里一声不吭，脸上倒是红一阵白一阵的，是唱什么大戏呢？”
罗明威如梦初醒，当即面色沉肃，拱手道：“禀司空大人、建威将军，梅和察丞相……薨了。”
梅相虽为楚国丞相，但他亦被封万户侯，若遭遇不幸，当称“薨”。
常歌问：“怎么未听到沉钟？公侯没了，皆需鸣钟。”他回头问祝政，“可是先生下的令，不允敲钟？”
他回头才发现，祝政脸色竟毫无血色，几乎站立不稳，祝政宁了宁心绪，方才低声道：“非我下令，我也刚才知晓。梅相……是什么时候的事？”
“就在刚刚。”罗明威道，“尚书令刘世清的意思是，秘不发丧。毕竟盛宴，明日又是楚王大婚。只是学子们不知从何处得了消息，已闹得厉害，嚷嚷着要为丞相讨公道，在长街上打砸抢烧，眼见着愈发镇压不住，夜深旁人不敢来叨扰先生，就……我来了。”
常歌闻得此事，只道：“我听着头疼，先生陪我坐坐罢。”言毕，他轻抬起祝政小臂，佯做强拉着他的样子朝窗侧榻上走。
他将祝政一扶，便知此事定不简单，祝政的手心冰凉，更是趁此机会，一把攥紧了他的手。
祝政坐下后，以手轻轻支着额角，短暂闭目。常歌只道：“先生近日有些发头风，今日夜已深，他便不出面了，你先到外头候着，待会我与你同去。”
“是。”
罗明威拜而出，阿西达极有眼色地拿前爪掩了门。
常歌这才回身，以额抵住祝政的额，好在只是略有温热，并无大碍。常歌悄声道：“小白给你调燧焰蛊毒的药，有在吃么？”
祝政闭目，脸色只如安睡一般和静，他声音略有疲惫：“已调理得七七八八，今日非燧焰之因，全然因为……”
祝政缓缓抬起眼睛，朦胧灯光为他添上几分生动颜色：“梅相，当是荆州夫人之父。”
荆州夫人乃祝政生母，常歌瞬间明白祝政难过的原因。二人对这层关系都心知肚明，即使梅相同祝政虽从未以祖孙相处过，心中也难免多有触动。
祝政缓声道：“上回见他时，已觉得梅相苍老许多。所说所言更是略感奇异，如今想来，当时他可能已有预感。”
他闭着眼睛，唇上却忽然传来些温度，是常歌给他喂了个东西。
祝政：“是什么？”
他方才开口，常歌趁机将那东西丢入他口中，酸酸的口感在他舌尖爆开，之后才冒出一缕甜。
常歌的脸凑在很近的地方：“梅干。先生，先缓一缓。”
祝政握着他的手腕，心绪渐渐宁和许多。
常歌这才稍稍俯身，悄声道：“梅相没了，先生都不知道的消息，学子却当下得知，立即上街开始闹事，这些学子是有耳朵拴在梅相身上么？”
“你的意思是……”
常歌郑重看他：“今日之事，先生不能出面。一来，先生已颇为劳顿；二来，楚王明日大婚，盛宴还需先生去镇场子；三来，学子素来易被煽动，群情激奋之下，难保不沾血腥。明面上，先生得是仁人志士，要和诸位官员同舟共济，更是楚国明日的天。这个恶人，不能交给先生，当由我来做。”
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