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观她如此嚣张跋扈，应千歧也沉了脸色：“应某虽无通天之能，但手上功夫还是有一点的。这个孩子我保下了，绝不会让尔等邪魔歪道得逞。”
霓绮罗恨恨地瞪了他一眼：“大叔，此事根本与你无关，你别敬酒不吃吃罚酒。”
“有无关系与否，也不是单凭你一句话就说了算。”面对少女的挑衅，男人只是这样淡淡地回答。
他分明是手无寸铁的，身上也毫无任何威胁气息，但只要站在那里，不知为何就会莫名令人心生畏惧与胆怯。
应千歧没有武器，这个男人本身就是一口绝世神兵。
但是狠话已经放了，霓绮罗的性子绝不允许她临阵退缩。于是少女便也一声清喝，只手挥出的瞬间，那条被应千歧收了起来的奇特绳索就飞回了她手上，断裂处赫然也重新交织在了一起。
“居然能够斩断捆龙索......”拂过已经完好如初的鞭身，霓绮罗的语气有些不可置信。
这条捆龙索是她以龙筋制成的，不仅柔韧无比、不怕火炼，更是能无限再生复原。按理来说，寻常武者是根本不可能将之破坏的，没想到这男人竟有如此能耐。
捆龙索三字虽然落在耳中，但应千歧也没怎么在意，他二指一并，已有剑气蓄势待发：“姑娘，应某向来不愿与女人动手，何况你年纪又轻，劝你莫再相逼。”
霓绮罗愤愤地凌空一甩长鞭：“废话少说，姑奶奶才不怕你！”
她一跃而起，飞鞭目标明确地就朝沙如雪袭去，然而应千歧就像一座陡峭孤峰似的屹立在前，不容她进犯半寸。
男人的身体几乎没有移动，仅凭右手二指就牢牢钳住了她的长鞭，再毫不费力地一拉一收——电光火石间，少女错愕的惊呼还未出口，那条金光灿灿的捆龙索就在顷刻间被削铁如泥的剑气给劈成了齑粉。
“你...！”霓绮罗勉强落地后，脸上的震惊还未褪去。
应千歧掸了掸衣服上的微尘，表情仍是平静无波：“承让了。”
得以观赏到霓绮罗咬牙切齿的画面，沙如雪简直都想要当场欢呼了。
“哼！沙如雪，你最好小心点，总有一天我会抓到你的！到时候再把你给抽筋扒皮，拿你来做一条新的捆龙索！”
闻言，正主虽然没什么反应，但应千歧的眉头却更皱了。
少年对着少女怒气冲冲的背影做了个鬼脸，回身见男人脸色不好看，还以为他是在刚才的交手里受了伤，“应大哥，你没事吧？！”
“......没。”应千歧忧虑地望着他，“看样子，那位姑娘想必不会善罢甘休，待我离开之后她若是还来找你麻烦，也不知该如何。”
沙如雪也很无奈：“算啦，能躲一天是一天。”他转了转眼珠子，语气又惶恐了几分，“应大哥，如果你真的不放心我，那......我可不可以跟着你？”
应千歧愣住了。
隔了半晌，他才犹豫地出声道：“不要乱说，你又不知我究竟是何人，万一我也心怀不轨呢？在这江湖上行走，防人之心终究不可无。”
“我相信应大哥绝对不会是坏人！”少年眼巴巴地看着他，小脸微红地努力辩解：“若你真的心怀不轨，昨晚就可以对我下手了，又何必等到今日？还帮我赶走了仇家？应大哥，我知道自己笨拙而且武功低微，但打打下手还是能行的。你就带着我一起上路吧，应大哥去哪里，我也跟你去哪里。”
他说得诚恳，又仗着自己生就一张俏脸，稍微一激动便面犯桃花、泪盈于睫，使人纵有再多重话也说不出口。应千歧思索良久，也只能叹了口气，暂且答应带他同行。
“待我为你寻到一处合适的栖身之地后，你就不用再跟着我了。”
沙如雪表面上答应得乖巧，实则心里自有盘算。
从应千歧的表现来看，可以得知他是个典型的吃软不吃硬之人，只要适时地掉个眼泪再温声软言几句，他估计就无法狠起心肠来抛下自己。
不知道为什么，这个男人已经让沙如雪逐渐从心底生起了一股越来越复杂的感觉，他几乎不想离开应千歧。
打定主意后，少年便天真烂漫地巴住了男人的胳膊：“应大哥，这个糖葫芦很甜，你也吃一口。”
应千歧本想拒绝，但在对上他期待的眼神后，还是不由自主地就着他的手咬下了一颗鲜红的山楂。
第3章
暂时解决了霓绮罗一事后，两人又继续前行。
“应大哥，吃完饭后咱们往哪里走？你要去做什么呢？”午饭他们吃的牛肉面，沙如雪虽然已经吃了一碗，但还是觉得尚未填饱肚子，不过他也不好意思再开口要。
没想到应千歧似乎看了出来，将自己面前一口没动的面推给了他：“吃吧。”
“应大哥，你不吃吗？你从早上开始就没吃过东西了。”
男人只是转眼望向窗外，语气平静：“我吃不下，给你吧。你还在长身体，多吃点才行。”
他都这么说了，沙如雪便不再推辞，一边吃面一边含糊地问道：“唔、应大哥，你还没回答我的问题呢。”
想起自己三日前收到的那封信，应千歧的眉心又开始皱了起来。
“我此行关乎到一桩陈年旧事，途中也许会有危险。你......当真要跟着我吗？”
少年从面碗里抬起头来，眨了眨亮晶晶的眼睛朝他一笑：“嗯！我不怕。而且如果有危险的话，我也会努力保护应大哥的！”
听到这句话后，不知为何，应千歧竟然短暂地失神了片刻。
反应过来，男人赶紧咳嗽一声，掩去了脸上略有些惆怅的表情：“......好。”
“我此次外出，是因为收到了一封不明人士寄来的信。那人在信上说，他知道五年前杀害了我全家的凶手是谁，并且还能告诉我凶手的藏身之地，代价就是要我帮他修补一柄断剑。”
听到这，沙如雪愣了愣：“应大哥，原来你......也没有亲人了？”
男人的声音低了下去，“我双亲早逝，家中唯有兄弟姐妹四人互相扶持。五年前一个夜晚，我的大哥二哥和小妹都被发现死于家中，包括两个年幼侄女......直到如今我也没有找到什么蜘丝马迹。”
当他接到那封信后，也曾试图从发信之人的身份入手调查，然而对方隐藏得极深，没有留下任何有用的讯息，十分神秘。应千歧这才不得不抛下其他琐事，依照信里指示出发上路。
了解完他的目的后，少年便点了点头：“我知道了，应大哥，我们第一步要干什么？”
应千歧道：“他让我先去琳琅城，找一块用以补剑的异铁。”
“那我们就出发吧！”沙如雪此时也刚好吃完了第二碗面。
谁知男人却犹豫道：“你......可是你还小，去那种地方不太方便。”
那种地方？哪种地方？少年更是来了兴趣，缠着非要让他带自己去：“应大哥，什么地方我去会不太方便啊？”
应千歧蹙起眉，不知该如何解释。
长生国琳琅城，以花街柳巷闻名，城中所做的多为风月生意，来往的皆是愿为红颜一掷千金的达官贵人。沙如雪之相貌又生得那样突出，若是到时候再出了点什么事，自己不就毁了这孩子一辈子了么？
“不行，不能让你冒这个险......”
最后，少年还是如愿以偿地跟随应千歧来到了琳琅城，只不过头上戴着一顶幕离，垂下来的白纱很好地遮掩住了容貌。
有了这层屏障，沙如雪遂光明正大地开始偷看走在身旁的应千歧。
其实他长得也很英俊，修眉凤目，气态沉稳，再加之身形高挑，虽然一头白发，但倒为之增添了几分成熟韵味。一路上不乏偷觑的妙龄女子，甚至跃跃欲试想要上前来搭话的也有。
这一切男人完全没有察觉，因为只要那些打扮得花枝招展的女人稍微靠近，沙如雪就会将应千歧的胳膊挽得更紧，加倍展示出他们的亲密无间。
就这样，两人顺利地来到了信上所指示的地点——春晓院。
在琳琅城多如繁星的青楼里，春晓院倒也曾经风光过，但后来不知为何突来一场大火，生生将半个春晓院都给烧没了。如今老板只将之草草修缮了一下，故而客流比起从前已经少了许多。
当应千歧与沙如雪并排走进去的时候，立刻便有鸨母两眼放光地迎了上来：“哟，二位客官里边请，想要什么样的姑娘尽管开口，美艳的清纯的风流的，我们这里小倌也是有的......”
话音未落，楼上突然传出一阵喧哗。
抬头就看到那是个衣衫不整的少年，敏捷地在桌椅板凳间逃窜奔行，身后还有龟公边追逐边叫骂：“抓住他！给我抓住他！”
少年似乎终于无路可逃了，低头眼见站在大堂中央的应千歧，顿时就像是找到了救星似的。
“救我！”
随后，他便毅然决然地扒着栏杆翻身跃下——
在周围一片惊呼声中，应千歧已经稳稳地接住了那从天而降坠落在他身上的人。
柔弱少年两眼含泪地依偎在高大男人的怀里，这画面过于旖旎，让看客们一时都屏住了呼吸。
唯有沙如雪十分看不下去那少年还赖在应千歧怀里不肯走，于是便果断悄悄使了个小法术，只听哎呀一声，少年便梨花带雨地摔在了地上。
“赶紧把他捆起来！今晚不许给他吃饭！”龟公气急败坏，几个大汉一拥而上，很快就拖走了还在挣扎的少年。
应千歧平日里虽然最看不惯这种事，但也知道他们此行目的并不在此。正准备开口询问，却见那鸨母盯着他看了半晌，忽然又惊又喜地问道：“你、你可是小应？！”
“......你认识我？”
鸨母一说话，脸上的粉就激动地簇簇直落：“当然了，哎呀小应，你的头发怎么都白了？我差点就认不出来......我是玉珠姐啊！”
骤然听到这个名字，应千歧显然也颇为震惊：“玉珠姐？你怎么还留在春晓院？”
“说来话长啊......小应，你们先进来坐吧。”
怎么他们二人好像很熟悉的样子。沙如雪一边在心里嘀咕，一边随着进入了内室。
坐下来后，樊玉珠也发现了乖巧跟在男人身旁的沙如雪：“这位又是......”
“新收的徒弟。”应千歧随口扯了个谎，马上又正色问道：“玉珠姐，当初你不是说要离开春晓院回家乡么？为何却还在这里做鸨母？”
樊玉珠深深叹了一口气：“世事难料。我确实回过家乡一趟，谁知那年发大水，不管是人还是村子几乎都被冲没了，我没有办法，只好又回了琳琅城重操旧业，后来春晓院又遇大火，生意从此也越来越差。说起来也是自那时候起，我便再也没有见过你们了，小应，阿月最近怎么样？”
“他......”
男人原本清朗的声音在此时变得如同砂砾般粗涩，不仅迟迟没有回答，还隐约带着点颤抖。沙如雪顿觉奇怪，更是暗暗竖起了耳朵。
应千歧闭了闭眼，他本以为事到如今自己已经能够坦然地面对这件事，结果还是在自欺欺人。
他其实一直都没有真正走出来过，又何谈忘记。
“......抱歉，玉珠姐，他在五年前去世了。”
这句话就如同惊雷炸开，让樊玉珠彻底愣住了，过了好半晌才落下泪来：“什么？阿月他......死了？是怎么死的？！”
应千歧艰难地开口道：“江湖仇杀。我以为玉珠姐你回家乡了，所以才没有告知。”
他说完后，一时间，屋内只闻樊玉珠因啜泣而发出的哽咽。
“阿月这苦命孩子，终究是个没福气的......小应，那你此回前来春晓院可是有何要事？”
男人点点头：“受人之托，我来寻一块名为流红的异铁。玉珠姐你在春晓院的时间已有十来年，不知可曾听闻？”
他以指沾了茶水，在桌面上写下了那两个字。
沉吟片刻，樊玉珠忽然想起了什么：“怪不得我觉得耳熟，那孩子的名字就叫流红呀！”
“什么孩子？”应千歧皱起了眉。
“就是方才在楼下被小应你接住的少年。”说到这，樊玉珠脸上也露出了不忍的神色：“他也挺可怜，本是不知道谁家娇生惯养的小少爷，被人贩子偷了来卖到春晓院的。已经半个多月了，因为脾气倔、不肯乖乖听话还总想着逃跑，好几次被龟公打得那叫一个半死不活。今日估计又是不肯陪客，所以才闹了这么一出。”
一想到那个曾经霸占过应千歧怀抱的少年，沙如雪莫名其妙地就不太高兴：“应大哥，只是名字恰巧相同而已，我们要找的是铁不是人。”
虽说如此......应千歧还是认真考虑了一下：“也未免太巧了点。那人指引我来春晓院寻一块名为流红的异铁，春晓院里又刚好有人叫流红，这条线索断不能忽略。”
樊玉珠闻言，顿时紧紧地拉住了他的手：“小应，那孩子可怜，我一看到他就想起从前的阿月。若你有办法，玉珠姐求你救他脱离苦海，他是个好孩子，不能被那些人给玷污了......”
“玉珠姐，你放心，我定不会坐视逼良为娼这种事发生。”
是直到进了樊玉珠为他们安排的房间里后，沙如雪才假装不经意地开口询问：“应大哥，你们说的那个阿月到底是谁啊？”
话一出口，男人的脸色就变了。
沙如雪还从未见过一个人的眼神能够哀伤至此，就仿佛他对世间万物都已经失去了希望，只能在无尽循环的痛苦中日复一日地等待，直到堕落无间地狱。
他忽然有些后悔提起。
应千歧怔怔地出了一会儿神，最后终于还是低声答道：“他是我......此生最重要的兄弟。”
第4章
看他脸色不好，沙如雪也不敢再继续让他讲下去了：“抱歉，应大哥，我不该问的。”
应千歧摇了摇头，仍是有些恍惚的样子：“无妨，是我自己一直囿于痛苦之中，其实他若见了，想必也不会高兴。”
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