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贺兰端方啧地一声，又道，“那他们现在可在？”
矮胖子倒是老实，回道，“在，在楼上。”
贺兰端方起身，“那我上去拜访一下。”
说罢，自顾自地上楼，一间间房巡视过去，正好在燕无怀房前遇见了人。贺兰端方先是一拱手，“这位兄弟，在下贺兰端方，是平阳侯府的。我想请问下你可是修道之人？”
燕无怀还来不及开口，旁边的门也开了，正是严爵出来。贺兰端方一见严爵，两眼一亮，“这位兄弟，你肯定是修道之人吧？”
不等严爵开口，他又说道，“两位，请一定帮帮我的忙，我爹现在快死了，你们能否随我到平阳府瞧瞧，看看我家里是不是还有妖怪未除？”
他这人虽贵为世子，但从不摆架子欺负人，求人的时候身段极低，软磨硬泡，什么哀求的话都说出口。燕无怀又最是耳根子软的人，哪里经得住这样的求法，不消片刻便松了口，“严道兄，不如我们去看看？”
他自己没有道行本事是真的，但严爵不一样，虽然这一路未见严爵如何出过手，但当初看他对付那蛇精的气势，他断定严爵必是有些本事的，而且本事还不小。
严爵不可置否地点头，心想：去平阳府总比去那些赌坊青楼好。
贺兰端方听他们同意，高兴地连连拍手，又说，“那咱们事不宜迟，现在就去吧。”
平阳侯府在长宁街最为繁华之处，是一座真正高门大户的宅子，比之前他们见过的徐家要气派上好几倍。燕无怀边走边看，连连赞叹。贺兰端方也是个热情的性子，便说，“无怀兄弟，你要是喜欢，可以过来住几天。”
然后又对着严爵道，“严道长，你是昆仑的吧？”
严爵看了他一眼，没有答话。
贺兰端方毫无知觉一般，接着道，“我爹之前还去昆仑拜访过你们掌门，我也一块儿去了，你们段掌门可真是高人。”
严爵不发一言，燕无怀扭头看了他一眼，随即岔开话题，问，“世子，我们是直接去看望侯爷吗？”
贺兰端方点点头，“是啊是啊。你们赶紧瞧瞧。”
几人由贺兰端方领着去了侯爷的房内，老朽的平阳侯躺在床上，已然是神志不清。床边跪坐着几个道士，几个和尚，嗡嗡嗡地各念各的经，场面看起来荒谬滑稽。
贺兰端方进门，那和尚道士纷纷扭头起身向行礼致意，嘴上手上却是不停，继续嗡嗡念经。
那旁边站着奴才丫鬟老妈子，端盆送水地等候着，见了贺兰端方，纷纷跪地拜礼。贺兰端方摆摆手，“让开让开，让大师看看侯爷。”
燕无怀和严爵一同走近，见那老侯爷面色蜡黄，已有了死气，确实是将死之人。燕无怀悄声问，“严道兄，怎样？”
严爵依旧是一副冷面孔，眼睛往四周一扫，忽然抬起左右朝那跪倒在地的奴仆们发力，一阵疾风一般，将一个老妈子从地上提了起来，那老妈子一脸惊惶，大张了嘴颤抖着说，“世子饶命。”
贺兰端方也是满脸惊讶，“哎，严道长，这，这是怎么了？”
严爵没理会，将人提到跟前松了手劲，那老妈子摔落在地，瘫倒在地，又赶忙起身跪好，嘴里还是连连道，“奴才知错，奴才知错。”
严爵冷冷地看她，轻启薄唇，“妖精，还不现身。”
贺兰端方和燕无怀一同惊讶出声，“她是妖精？”
那老妈子还是一副惊惶，连连否认，“奴才不是妖，奴才不是妖。”
严爵也不废话，拿手掐诀，准备动手除了这妖。这时那老妈子神情骤变，一脸哀求之色顿时化作狰狞冷冽，陡然起身，腾空倒退飞出几步，身形矫健，全然不是方才的姿态。
房内众人皆是惊讶得乱窜，严爵一手掐诀，另一手则是大臂一挥，轰地几声，那窗门都砰砰紧闭。而那老妈子见逃脱不掉，怒而转身，双目狰狞地瞪着严爵，“哪里来的道士？竟与我作对!”
严爵看了她一眼，道，“孽畜，死到临头，还不思悔改！”
那老妈子哈哈狂笑几声，声音粗哑凄厉，“我悔改？我悔改什么！”说到此处，她拿手指住贺兰端方，“若不是他抓走我儿，害得我儿丧命，我怎会到这里来！”
贺兰端方被她一指，举着双手连连摆动，否认道，“我没有啊。”
那老妈子眯了眯眼，恨意滔天，“杀子之仇，我怎能不报！若不是几次三番让你逃脱，今日躺在那床上的早就是你了！”
贺兰端方也急了，辩驳道，“我没抓你儿子啊！”
那老妈子见状，直言道，“你抓来的那小黑猫便是我儿，你还敢说没有！”
贺兰端方这下也傻眼了，原来是那小黑猫妖的母亲，这他可没话说了，确实是他抓了人家的儿子，但……，“哎呀，我也不知道他是妖啊！”
小黑猫刚刚成精，一时任性逃跑到人间玩耍，碰巧撞上了贺兰端方，便被他带回了平阳侯府。又因这黑猫还不懂得人妖殊途，竟当众化身，吓病了老侯爷。平阳侯府上下一惊，便请了崔掌柜前来收服猫妖。老猫寻子至此，便认定了亲儿已死，自然要为子报仇。
严爵懒得听他们争辩，单是动手掐诀念咒，那老猫妖岂是他的对手，毫无反抗之力地便被打出原形，果真是通体黑毛的老猫。严爵收回法术，对那老猫道，“念你还未害及人命，便留你一条性命，走吧。”
那猫依旧是满眼恨意，对着贺兰端方龇牙咧嘴，紧接着奋力一跃，那猫爪子锋利地朝他脸上划去，顿时贺兰端方脸颊便出了三道血痕，他一手捂着脸，一手用力地去挥开那猫。
屋内奴仆见状，赶紧起身护主，抄起扫帚脸盆去赶那猫，那老猫在房内四处逃窜躲避，见无论如何都近不了贺兰端方的身，频频退至角落，对着屋内众人凄厉地嗷呜了一声，声长且厉，仿佛悲鸣，让人不忍细听。
然后正当众人打算上前将它收服之时，那老猫自己扭身向墙角撞去，一头撞死在了墙角，余下个红红的血迹在墙面。
众人见猫已死，倒是放下心来，那管事的奴仆赶紧张罗着人去将这猫清理了，又打发人去请大夫来给世子看伤。
猫妖一除，这府内是大快人心，大家总算可以放下心来，好好做着自己的差事了。而那爱子如命的老猫却是吓怕了人，谁也没想过她的一片爱子之心。
☆、曲家巧遇真才子 贡院科考险丧命
严爵收服了老猫妖，平阳侯府总算安宁，贺兰端方感激不尽，对严爵和燕无怀二人道，“这回真是多亏二位，否则恐怕我们这侯府上下都要遭殃。这是一点心意，请二位不要拒绝。”
说罢，身旁小厮捧着一盘子金元宝上前，献到严爵和燕无怀面前。
严爵目不斜视，并不把这金银财物看在眼里。但燕无怀却是两眼放光，他这些日子在凡间呆着，学到两句话，财可通神和有钱能使鬼推磨，换言之，就是有钱想干什么都行。
所以人家这财宝虽然是献给严爵的，但他反而上前，笑意盈盈地收下了。嘴上道，“多谢世子，我们就不客气了。”
贺兰端方虽是少年心性，但见他如此，也不见怪，只接着道，“二位此番是帮了我的大忙，本该在府中宴请二位，但是你们也瞧见了，我这府里还需要整顿一番。不如这样，我改日在太和楼摆上一桌酒席，好好宴请二位，如何？”
严爵漠然不语，燕无怀捧着金元宝，笑得合不拢嘴，“没事没事。”
贺兰端方亲自将二人送出府，又拱手相别。
燕无怀一手捧着那盘子金元宝走在路上，一手拿了一个细瞧，同时琢磨着该如何花销。正当此时，忽然听见曲中萧的声音，“无怀兄弟，这是打哪儿发的财啊。”
曲中萧照旧是一身布衣，手指白扇，端的还是那公子气派，身旁跟了个高个子青年，燕无怀一眼看去，觉得有些眼熟，却没想起来是谁。“小曲，你怎么出来了？”
按照曲中萧的说法，每逢科考前的日子，他都要被他爹关在家里温书学习，不能出门一步。
曲中萧把手中白扇一收，指向旁边那高个子的人，道，“全是托了这位许大才子的福，我才能出门透透气。无怀兄弟可还认得出他是谁？”
燕无怀瞅着那许才子看了半响，才恍恍惚惚想起来，“你不是那临仙楼的小二吗？”
那许才子闻言一笑，比在临仙楼的时候多了些精神气，看着正是眉清目朗，点点头，“正是在下。”
曲中萧扫了一眼严爵那副事不关己的姿态，心中一时玩心起，一把勾过燕无怀的肩膀，边走边跟他说这许大才子的来历。
原来这许大才子姓许名文昌，字仲林，乃是淮安人士，家中世代为农，清贫得很。可却不知道祖上是烧了什么香，竟生了许文昌这么个神童出来。传言他三岁会诗，七岁能文，在淮安一带出尽名头，多的是私塾先生愿意不要钱收他做弟子。
许文昌顶着个神童的名头，一路读着圣贤书长大，倒也是顺风顺水。
他此番上京，正是为了科考而来，原本筹足了盘缠，可惜在半路遇上山贼拦路，钱财衣物通通都没了。无法之下，他这一路便是做着小工挣盘缠，一步步上到这京城来。
可惜来得太晚，除了崔无道那隐秘得让人找都不好找的京师客栈，如今的京城哪还有客栈让他住下。
就在许文昌差点露宿街头时，遇见了曲中萧的父亲曲秀才。
曲秀才不止自己好读书，而且对于有才学的人也是相当爱惜，于是便把许文昌领回了家。
几日下来，许文昌同他谈诗论文，其才学将曲秀才收得服服帖帖，敬佩不已。
曲中萧举起酒杯对燕无怀道，“现在他在我家说话最好使。”
说话还促狭地看了许文昌一眼，他本就生得风流，这样挤眉弄眼的神情非但没有让其形容减色，反倒是添了几分生动的情意出来。
许文昌虽然已经看多了他这出色相貌，但还是有些不自在地别过眼去。
严爵扫了二人这眉来眼去，略略皱眉，而燕无怀却是没有发现，只道，“那敢情好啊，小曲，咱们等会儿吃完饭，你领我去玩玩吧。”
燕无怀终日跟严爵在一处，严爵刻板得要命，每日晨起睡下皆有时辰，醒来时要打坐冥想，睡前又要调息运功，还不止自己严格遵循，天天逼着燕无怀也要一起，这比他在蓬莱还不自在。
燕无怀是敢怒不敢言，前几日实在不耐烦，赖床不肯起，结果让严爵使了定身术，在那床板上躺足了一天，还不给吃饭喝水，连嘴巴都让他施了法，话都说不出。
燕无怀被他整治怕了，几度话里话外想要和他分道扬镳，可他没想到严爵看起来高傲冷漠，在这件事上却十足的厚脸皮，任他怎说，他就是跟着他，或许该说是盯着他。
燕无怀斗他不过，只能不情不愿地由着他。此刻遇见曲中萧，他立即活了心思，想央求曲中萧领他去玩，这样就可避免被严爵抓着练功了。
燕无怀一派天真，心里想什么，脸上就写了什么。曲中萧一瞧便心知肚明，摇着扇子道，“我当然是乐意为无怀兄弟效劳，只不过我怕严兄不肯啊。”
燕无怀跟着扭头去看严爵，见他似是听不到一般，只专心吃菜。于是扭头对曲中萧道，“没事，他也想去玩的。”
曲中萧闻言哈哈一笑，“那行，你们可去见过如烟姑娘了？”
燕无怀摇摇头。
“我回京的这些日子也还未曾去过，不如等下我们一同前去。无怀兄弟，我同你说，这如烟姑娘真是有趣极了。”曲中萧俯身向前，对着燕无怀细道那如烟姑娘的种种妙事，听得燕无怀心向往之。
曲中萧一边说，还一边拿眼去瞄严爵，可惜严爵一副入定的模样，倒是不在意。
等出了酒楼，燕无怀正要跟着曲中萧走，就听严爵道，“无怀，该回去练功了。”
燕无怀脚步一停，回身对严爵道，“严道兄，我晚上再练吧。”
严爵不说话，单是拿眼看他，燕无怀让他看得心虚，觉得他已经准备出手要对付自己。这许文昌还不了解情况，见此对曲中萧道，“小曲，不如改日再去吧，我也得早点回去，曲伯伯还有诗文要与我谈论。”
曲中萧睨了他一眼，没好气道，“这什么狗屁诗文，有什么可谈的，谈个没完没了。”
许文昌听了这话，也没生气，他不是那种迂腐的酸秀才，只是笑了笑，“这话你可别让曲伯伯听见，否则你又要挨训了。”
曲中萧一听到他爹的大名就犯头疼，若这不是他亲老子，早不知道要被他打死几回了。偏偏他娘这般惯着，害得曲中萧也得跟着装乖儿子。
如此一来，自然是见不成如烟姑娘，几人就此别过。
接下来的日子，很快就到了科考这天，三日过去，曲中萧从贡院出来见到天日，觉得自己仿佛重生了一般。
院门外许多人在等着自家的考生，曲中萧眯着眼睛巡了一圈，发现他娘也在其中，神色急切。
他快步走去，喊了一声，“娘。”
箫苍苍撇了他一眼，随即把人往一边拨去，“别挡着我，你爹怎么还没出来？你看到他了吗？怎么没等他？”
曲中萧仰头叹气，“亲娘啊，你是我的亲娘吗？你也不管管你亲儿子的吗？眼里只有你相公！”
箫苍苍伶牙俐齿，“你这人高马大的还要我管，我欠了你的债吗？”
曲中萧不服气地咬了咬牙，正想着话回击。就见箫苍苍哀哀地唤了一声，“相公哪！”其心疼之色溢于言表。
真是同人不同命，曲中萧认命地追着他娘的身影看去，一看之下也吓了一跳。
曲秀才一脸憔悴，形容槁枯得仿佛被抽干了精气神一般，摇摇晃晃地从贡院走出来，旁边是许文昌扶着，不然真要一头倒地了。
这会儿曲中萧也顾不上吃他爹的醋，赶忙上前去帮忙，几人连扶带抱地将曲秀才送回了家。
安置好了之后，箫苍苍打发曲中萧出去熬粥，“记得要熬得久一些，这样才好入口。”
曲中萧认命地去厨房，许文昌跟在身旁，“曲伯伯这是累过头了吗？”
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