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谁都想要来干涉朝廷选官，如此过分地进斜封敕书，看来这位柔韧的昭容也有恼怒的时候，值员们都默然低头做自己的事，谁也不敢说话，但似乎谁都预感到有事要发生了。
果然，在一团凝固的空气里，韦后怒气冲冲地进了殿来。
“昭容为什么不批我的门人？”韦后直接走到婉儿案前，劈头就问。
婉儿恭敬地起身行礼，指着桌上堆成三座小山的斜封敕书，问：“殿下问的是这个吗？”
“别给我装傻！我问的什么，你难道心里没有数？”韦后冷哼一声，也不看那三堆敕书。
婉儿笑笑，俯下身一堆里拿了一卷，向韦后道：“殿下请看，这一堆是殿下的一百二十个门人，那一堆是梁王的一百三十五个门人，再过去，是太平公主的九十个门人。殿下想让婉儿怎么批？批谁家的门人，又得罪哪一方呢？”
韦后趾高气扬，质问道：“你不会都予授官吗？”
婉儿又笑了，耐心地解释：“殿下容禀，这一年来几乎天天都有斜封敕书，一月就能批出去千人，朝廷的编员早就被占满了，这些名录都收在吏部，有据可查。前朝的官员勋贵，加起来不过万七千五，今冗官杂员太多，甚至三倍此数，到处都是朱紫交辉，市井里甚至说，站在朱雀大街上一鞭子抽下去，都能打中一大批刺史都督。朝廷里早就没了位置，如今连科甲出身的官员都无处安放，这些人，婉儿又怎能一一送得下去呢？”
韦后噤声，对方说得有理，当着这么多官员的面也不好大施淫威，于是放软了姿态，道：“左不过得先把这一批门人都放下去，不然岂不说我这个皇后失信于人？”
“那是自然。既不能让皇后失信于人，也不可使得罪了梁王和太平公主。”她这么说倒正中婉儿下怀，于是顺着她的话，婉儿十分恭顺，“既然正额没有缺数，为把官职授下去，不如设一批员外官。《晋书·职官志》中说：‘员外散骑侍郎，武帝置，无员。’早有在正额外设员外郎的先例。后隋文帝也设过此职以置天下人才备参，乃至前朝亦有此举。捐官者无非想要获得一个出身，得国家的恩荫永禄，如此既有古例，又能解决职官够不上所需的问题，伏请殿下详察。”
听上去倒是两全其美的法子，韦后要提携的人，有的是要来争权的，也有仅是为贪那三十万钱的。见婉儿没有据理力争而是替她指出一条明路，韦后反怒为喜，极其满意，当即拍板：“那就照昭容说的办吧。”
婉儿恭送这位不速之客出去，站在太极殿门口扫视了一眼外面几个眼神不太对劲的翊卫，斜封敕书刚刚被压下不久，韦后就能找来，当然是拜这些人的通风报信。她怎么不知道韦后依然对她怀有戒心？她在太极殿为国事劳碌，殿内殿外的人却做了韦后的耳目来监视她。
好一招向武皇学来的功夫！婉儿算是体会到了在房州和武皇时代的东宫，李显一家人被监视被防备的紧张感，你在做每一件事时都有人给你偷偷地记录下来，乃至你在这里喝了一杯茶，喝的什么茶，用坏了几支笔，这种鸡毛蒜皮的小事，也能被当作情报递到与你有敌意的人面前，说不准什么时候就添油加醋地拿来向你发难。要在这样密切的监视下生活工作，的确需要一颗足够强大的内心。
婉儿不知道韦后究竟要怎样才能放下对她的戒备，从还朝秉政以来，对于不能改变的事实，就算明知是错，她也在努力逢迎，几至退无可退的地步。韦后虽昏，也该看得出来，那天在朝上说出“四不可”，她也不是要故意忤逆皇后的意思，而是再不出来拟定和衷的方案，突厥人就真的要兵临城下了。
韦后是站在君主高位上的人，而她是臣，就注定了只能合作，不能翻脸。
和亲的事过去，朝中倒没有什么需要亲裁的大事了，今天本也不该她当值，婉儿黄昏时分就离开了太极殿，很少这么早就回府，也正是为了回去赴早有的约。
大唐尚武之风不减，长安显贵多是骑马出行，朱雀大街上男女不避，任是有点财力的人都愿意去买一匹马来代步。但婉儿总是坐一辆车轿，从不骑马。小时候在掖庭宫没有机会学习骑马，虽然太平时时来闹，她也更愿意亲近那些散着幽幽书卷气的典籍，稍大些跟了天后，埋头于案牍之中，更没有时间去学习这项唐人都会的本领。况且在“一日万机，应接如响”的日子里，从太极殿到昭容府的路途也是一定要被利用起来的，偶尔颠簸的马车里，婉儿挟了一卷六部名录，在车里仔细研究起来。
驶出宫门，进入市井，车外的喧哗便越发扰人了。听不清外面在争执什么，闹中取静也是常事，婉儿本不准备理会，直到喧闹拦下了她的马车，车身一顿，婉儿握紧手里的名录，勉强坐稳。
“出什么事了？”少不得要掀帘子去看，只见前面街上横亘着两个马队，地上穿着布衣的十来个人，正被马鞭招呼着，血渍溅了一地，哭嚎声听来揪心。
“禀昭容，是安乐公主的家仆和梁王的家仆打起来了，谁也不让谁。碰巧有商队从这里经过，那些商人就被抓来撒气。”往前面去探情况的卫兵回来了，恭敬地向婉儿说明原委。
大户打架，连累无辜，婉儿把唇一抿，打起帘子就想下去，轿夫忙把帘子拉住，正准备迎她下来，婉儿却定住了身子，稍加思忖，又坐了回去，吩咐那卫兵道：“去那边说，上官昭容有要事要办，请他们把路让开。”
卫兵领命而去，大户的恶仆再凶狠，听见“上官昭容”的名号也不敢不从，更何况婉儿并没有插手他们打架的事，没有不让的道理。于是两方各退一步，先把婉儿的马车让了过去。
重回马车里，琢磨着六部人事的心里就没有那么安稳了，马蹄从无辜百姓的鲜血上践踏过去，心里的罪恶感立刻升腾上来。堂堂大唐内宰相，自诩继承武皇遗业为民生鞠躬尽瘁，却连眼见的欺凌都无力阻拦。
上官昭容府是在多方妥协下建造起来的，婉儿想要跳出到处都是耳目的宫闱，韦后虽然监视她，却更想拉拢她，赐下府第，一则是要表明皇后对于女官开府的放纵，以此体现恩宠，二则是要以利相喻，用可以媲美安乐公主的豪华宅第来诱惑她，三则是要做给长安城的百姓看，上官昭容是一样的爱慕虚荣，以此斩断退路，逼得婉儿必须合作。对于韦后的考虑，婉儿看得明白，但这些用意她都可以接受。既然皇帝不可能更换，那么与掌权的皇后合作就成为必然，韦后向她伸出橄榄枝，她没必要不识趣，比起虚妄的声名，在宫外的府邸里获得一点点自由，是婉儿更感兴趣的事情。
“昭容，贵州来信了。”知道主人今天要早些回来，宜都早就在门口等她，送上一封信，语气沉痛地说，“扶阳郡王在去瀼州的路上，被梁王派去的杀手虐杀了。”
是虐杀！信中每一个字都是血，那个杀手周利贞把他绑缚，在竹槎之上拖行，最后乱棍打死。桓彦范，一个高门出身的将军，和婉儿一样是武皇的忠臣，一样在上阳宫陪伴了武皇最后的十个月，在被构陷流放后，竟然不能体面地受戮。婉儿拿着信，想起那天去劝说他参与政变，字字逼近说他是必死之人，如今他真的死了，好像是为一个时代殉葬，这个时代，又好像，还在等着谁的殉葬。
“知道了。”婉儿冷漠地说一声，把信还给宜都，吩咐道，“烧了吧。”
说完就直奔客堂，婉儿知道她今天要见的三个人都在这里等着她。
“苏长史，李县尉，张学士，久等了。”
扬州长史苏瑰年纪最长，万年县尉李乂还穿着一身青袍，刚从流放地钦州回来的张说，甚至是布衣来见。婉儿思虑再三，满朝令人眼花缭乱的华冠博带中，唯独点了这三位官阶并不高又各有出身的官员来见。
“闲话莫提，今日见三位，是以为三位都有在朝廷中枢的经历，既能出谋划策，才学有目共睹，又能忠正守节，如蒙不弃，可至太极殿当值，与我共谋机枢之事。”婉儿在主位上坐了，看惯了朝堂上那些唯唯诺诺的庸官，如今看到这些人，又觉得周围的空气都清新了起来，“更想着，苏相公无辜受难，如今动乱已平，灾荒也见好了，由镇国太平公主提名，还请苏相公再度回朝任职。”
“谢昭容体恤。”
在赈灾时被突然罢相的苏瑰，原本心里窝着无出排遣的怨气，得了婉儿的这句话，除了感沐又还有些忧心己身的犹豫。李乂却是惊讶不已，看看青袍的自己，再看看一身布衣的张说，问：“仆等都不是够得上太极殿议政的官阶，仆还只是个县尉，昭容要如何一夜之间让仆等入值太极殿？”
“想必诸位到京师来，都风闻过我上官昭容敕斜封官的丑事。”婉儿自嘲地笑笑，“斜封官左不过是个快速提升的渠道，进的是庸人，当然败坏朝纲，可若是进上贤人，岂不是越早任用，于朝廷越是有利？”
“斜封官？”年纪最轻的张说惊问出声，“昭容的意思……是要仆等以斜封官的身份入职？”
婉儿嗟叹，语气中满是无奈：“如今朝堂用人之路皆被堵死，连斜封官也没有员额可以安置，在吏部候待入职者竟已有近千人。凭我手里的权力，要进用一人，难于登天，就算是用斜封官的名义，也要倚靠镇国太平公主的势力来提名，十分不易。”
李乂惊诧，道：“仆当年还是举茂才出身，朝廷进贤通道十分畅通，如今竟已至如此地步了吗？”
“是啊，朝中冗官杂员太多，又各有门第，无法裁汰，这些人多不堪用事，三万余员里竟难以拣择一人为圣人分忧。乃至太极殿上的值员对所辖之事一问三不知，又不熟悉办事的流程，时有为忌惮权势瞒报大事的，我虽为首相，居于其中，虽每日勤谨，亦是无可奈何。”婉儿见三个人好像动了心，接着说，“前有河北大水，山东牛疫，苏相公出镇一方，却无辜遭罢相。又有鸣沙大败，正是朝上遇军情不知如何是好，又被贪腐之官掏空钱粮所致，还好天不亡我大唐，有张仁亶将军可以挂帅，这才勉强度过危机。朔方军换了主将，兵部的人竟然不予上报；户部账目备上两本，若不亲自去查，又岂知亏空如此？趋炎附势之下，不仅处处釜底抽薪，朝上更没有可与议论的大臣，军国大谋由我一人独断，唯恐有失，中书省不知事之巨细，一并上报，由我一人独批，夜里能睡上两个时辰已是奢望，长此以往，恐怕其智昏昏，力不从心啊……”
一席肺腑之言，说得三个人心里都难过起来，李乂和短暂任相的苏瑰对这位女宰相并无太多了解，可一同在弘文馆修过书的张说，却能够理解她，乃至义愤填膺。
“昭容太苦了！”张说握紧了拳头，叹道，“昭容当年在弘文馆与仆等论忠，仆就知道昭容是一心为国的坦荡君子，如今竟受小人的压制，污蔑了清白的名声，这是毫无道理的事！仆等弘文馆学士，都知道昭容当年是怎么护佑士子的，仆坐魏相公的冤案，被流放钦州时，劳役虽苦，尊严消磨，却也能坚持下来，直到如今回到京师，也是常常想起昭容说的：‘忠臣不可以求速死。父以身教，国以文教，然后成贤。身非己身，是国之身。’昭容的话令仆受益终身，如今昭容有难，又岂能因虚妄的名节就坐视不管呢？”
把张说一并召回正是这个意思，这个被她拔擢的状元郎，又随她一起修过书，婉儿押中虽然为难，但他一定能出来参政。果然张说的话一出口，苏瑰和李乂的脸上也热切起来，婉儿知道这件事已经成了。
“我知道士人最重名节，毕竟是为难人的事，我也不愿强求三位，所以才没有贸然提携，而是请三位来密谈。”婉儿不慌不忙，把礼贤下士的姿态摆得够足，“若是三位信得过婉儿，婉儿就要批敕下去了。”
三个人不再犹豫，纷纷起身，坚定地向婉儿行礼：“仆等愿为昭容分忧！”
☆、第八十五章
神龙三年六月，朔方军的硝烟散去，雪山路上的喜气也逐渐平淡下来，向大唐讨得公主的吐蕃遣使到长安来还礼，李显虽然窘迫，却也以国礼隆重接待了吐蕃使臣论弥撒。
刚刚和亲就遣使来还礼，本是正常的流程，但在被逼和亲的背景之下，吐蕃派来的千人使团却似乎是在与大唐叫板，他们准备来看看庞大的唐帝国是否真如想象中的外强中干，以期能否再从军事外交中牟取一些利益。于是大唐呈现在吐蕃人面前的风度就尤为重要，在每一个需要与吐蕃人交往的场合，都必须占得上风。
尤其是，最能体现军事武备的外交场合——马球赛场。
长安殿外，大明宫西门内的马球场又迎来了皇帝的銮驾，婉儿不禁想起当年薛绍和太平就是在这里打马球，极有风度的世家郎君获得了李治的看好，成就了一段在整个大唐都为人钦羡的美好婚姻。
可惜美好如梦，梦醒即碎。
“击球啊！一杆就进去了！击球啊！”
皇帝下首不远处，皇太子李重俊和安乐公主坐在了一起，年轻人总是喜欢这种刺激的运动，两个二十出头的青年看得最是热血沸腾。
“救球！救球！”李重俊紧张得手心里都是汗，然而大唐马球队并未按他的意思救球，球落入了吐蕃球队的杆下，一杆入洞，李重俊又气又急，“唉！真是蠢材！”
“不该救球，该推他的马！正是该别过去的时候，吐蕃人马皆倒，球自己就回来了！”一旁的安乐死盯着马球场，高谈阔论。
“你懂什么？”李重俊本就气唐队连输好几个球，听安乐风言风语，心里更不是滋味了，“有本事你自己上去打一场？”
“谁不敢？你以为都像你这样没用啊！”安乐不服气，斜眼睨着李重俊垫起来的一条腿，讥讽道，“也不知道谁是蠢材，骑马也能摔下来，还好意思议论马球呢！”
“你！”李重俊热血上涌，气得直哆嗦，“你还好意思说！要不是你跑到禁苑里来使绊子，我哪里会摔下来！”
“使个绊子就摔下来，还做太子呢！”娇宠惯了的安乐绝不肯在嘴上落下风，拍拍旁边武崇训的肩，拉着驸马一起嘲笑这个庶兄，“哎，崇训啊，你说太宗文皇帝的愍太子，是不是就是因为成了瘸子才被废的……”
“安乐你欺人太甚了！”李重俊不顾还在国事场合，急着要起身去揍这个妹妹一顿，却被宫人们拦住，同时也惊动了不远处的李显。
李显本就因为连续输了两场正闷闷不乐，见孩子们又闹起来失了大唐的体统，故而少有地威严训话：“重俊，闹什么呢？”
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