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“昭容……”中书舍人面有难色，这么紧急的事情没有立刻下去传达，而是愣在那里，像是有什么话不敢说出来。
婉儿眉头一皱，问：“怎么了？”
中书舍人纠结着开口：“圣人……圣人昨日下旨……免去苏相公的相位，迁为扬州长史……”
“什么！”皇帝的突然袭击比天灾还令人可怖，婉儿觉得那股晕眩感更加明显了，也不顾僭越的罪名，竟然扬声问道，“圣人为什么这么做？”
“是……是苏相公出镇河北前抓了一个术士，叫郑普思的，皇后认为苏相公抓错了，几次请他放人，苏相公不肯，陛下严旨不从，故而……”
婉儿来回踱了几步，烦闷到极点：“那如此重要的诏书为什么没有经门下省审批，为什么不报上来！”
“圣人说……昭容近来日理万机，形容憔悴，这种杂事就不必打扰您了……”
婉儿觉得这种理由简直荒唐得可笑，罢免一个宰相，竟然被说成是“杂事”。自知与一个小小的中书舍人争执没有意义，婉儿强压下怒火，抱着最后一丝侥幸问：“诏书发下去了没有？还能追回吗？”
强压怒火的沉静比直接发怒还令人害怕，中书舍人颤颤巍巍地回答：“特使昨夜就已经赶去河北了，只怕不日就要到达……”
话音刚落，兵部的传员大声喊着“军报”，静谧的大兴宫中，他的脚步如军情般紧急，刚到殿门，就喊出了声：“昭容！突厥南下！鸣沙告急！”
几个值员全都站了起来，婉儿只好撂下苏瑰的事，着急地过去抢过军报，一面看着一面吩咐：“兵部的地图！”
这样紧急的军报让懒散的值员们不得不打起精神，兵部立刻送来朔方地区的详图，往地上一铺，婉儿倒拿起笔架上挂着的毛笔，太极殿众人围拢在大大的地图前。
“突厥有十万骑兵突袭鸣沙，是有备而来，鸣沙不可守，要以坚城抵御突厥骑兵。”婉儿仔细地分析地图，最后把毛笔落在两座城池上，“突厥南下并不为挑衅大唐，多是为掠夺百姓，会州和原州毗邻大河，世有屯田，突厥人只怕是冲着这两州去的。传令朔方军的张仁亶将军，让他务必死守城池，不得出战，待突厥疲敝再酌战机。”
兵部的官员一听，却支吾起来：“昭容……”
“怎么了？”婉儿依然盯着地图。
兵部官员低下头，小声说：“昭容，前些天……皇后授意宗尚书……把张将军调……调回来了……”
“什么？”前有苏瑰，后有张仁亶，皇后到底还调走了多少能臣，婉儿十分震惊，积攒的怒气使她把手里的笔倏地掷在地上，厉声道，“这么大的人事调动，为什么没有传奏！”
“是……是皇后呈给圣人直批，宗尚书直接下的兵部令……”声音越来越小，说的事却越来越大。
婉儿心知大事不好，晃了晃身子才勉强定住，强压怒火，冷静地问：“现在朔方军大总管是谁？”
“是沙吒忠义将军。”
“沙吒忠义……”婉儿的脑子里飞速划过这位将军的作战履历，忽然起身，到案边拔笔写下一张小笺，唤道，“来人！”
太极殿门外常年驻守翊卫，是可以交代机密的亲军。门外的人闻讯进来，在看到竟然是薛崇简时，婉儿有些意外。
有他这样的身份反而更好了，至少不会被挡回来。婉儿把小笺夹在军报里递给他，吩咐道：“速去呈递圣人，朝廷要动兵，请圣人的示下。”
“突厥南下，鸣沙告急，可使张仁亶将军速返朔方军，守会、原二州，二州坚城，更兼张将军名望，可阻突厥铁骑。”拟办笺交到韦皇后的手里，来传信的薛崇简见她从头到尾读下，竟然笑了起来，“沙吒忠义不会打仗吗？为什么一定要张仁亶去？沙吒将军也是久经沙场的老将，凭着二州坚城，怎么就不能抵挡突厥人了？回去跟她说，圣人不许！”
“等一下……”李显还是第一回收到军报，自然地有些怕，忙拦下韦后，劝道，“军报上说，突厥有十万之众，已经逼近鸣沙，好像很是危急，是不是回宫讨论一下？”
“陛下此时回宫，裹儿的婚礼怎么办！”韦后瞪圆了眼，不敢相信这是李显说出来的话，“大唐兵强马壮，哪能被那蛮族十万人就威胁边境了？陛下不知兵事，信上官婉儿的危言耸听，怎么不怀疑她如此保举被换下来的张仁亶，是收买人心想篡夺陛下的兵权！”
“怎么会有这种事……”李显总是被妻子的气势震慑住，想要替婉儿说话又不敢，只好讷讷不言。
韦后见他不说话了，在屋里一团大红喜气中抽笔写了两句，也夹进军报里，扔给薛崇简：“不必议了，烦请薛少卿把圣人的批复送回去。”
“突厥南下掠夺是常事，有沙吒将军坐镇，尚不必如此兴师动众。”寥寥几句话就把她打发了，看着手里署名李显却明显是韦后的字迹，婉儿拧紧了眉。
沙吒忠义虽然历过几次战阵，但从未当过主将，更谈不上“坐镇”之说，突厥虽然时常南下，但此时竟然聚集十万之众，又瞅准方才以唐代周的时机杀过来，正是来势汹汹势在必得，若是没有一个有经验又有名望的将军坐镇，只怕会造成无可挽回的后果。
“沙吒将军初任朔方军，不如张将军常驻朔方，有军心所向，突厥此次入侵恐不同以往，择鸣沙突袭，是考虑到此地为大唐、突厥与吐蕃三国交界，各方军力混乱，可趁机而入。故此战不容败绩，必须有十分的胜算，若是会、原二州因此陷落，便可向东横扫至凤翔府，届时京师西门大开，大唐危矣！况此战一旦火并，必须速战速决，含嘉仓见底，河北山东的灾荒仍在横行，国内粮食调补已趋艰难，若是再摊上恒久的战事，后果不堪设想！”
这次拟办笺上的字更多了，如此恳切的请求在韦后看来依然是掩不住的私心，正在里面照料女儿，第二次被送信的崇简唤出来，韦后心里堵满了恼怒。
“谁不知唐军善战，西域诸国闻风丧胆，不管他突厥挑哪个位置突袭，都不足以拔我一城一地！灾荒这种晦气事也送过来，圣人又没有卡她的钱粮，她既居其位，不能妥善处置，是她的罪过，反倒逼起圣人来了！”韦后连批复也不写了，急着把崇简打发走，“回去跟她说，今天是安乐公主的婚礼，圣人就这么一个未出阁的女儿，识相的不要再拿这种事来烦人，边将的事边将自己会处理，不用她这个昭容插手！”
被踢来踢去的军报再次回到了婉儿手里，沾上婚礼现场的香粉，金戈铁马被绮丽风华掩盖。婉儿觉得扎眼，伸手拂去那上面的红粉，手持着军报，紧皱着眉俯瞰铺了满地的地图上，那个叫鸣沙的地方。
☆、第八十二章
大婚的喜气刚刚散去，西北的硝烟已经在京师悄悄弥漫。
太极殿的军令因为没有获得皇帝的审批而未能发往朔方军，朔方军大总管沙吒忠义轻敌冒进，主动令会州和原州的守军开城而出，赴鸣沙寻突厥人决战，果然被人抄了后路。突厥人毫不费力地拿下了两座州城，借助着原属于唐军的防御系统，痛击仓皇回援的唐军，唐军战死六万余人，两座州城多年积蓄的钱粮，一夜之间被突厥人掳掠殆尽。
“这是国耻！”太极殿上久违地开了大朝会，面对默不作声的群臣，韦后从皇帝的身边站了起来，那坚定而愤怒的眼神，几乎不会让人怀疑她在急着撇清责任，“沙吒忠义深受皇恩担此重任，竟然没能抵挡住突厥人！他还有脸逃回来，这是主将严重的失误！”
朝上没有人敢说话，谁都知道那位好不容易死里逃生的沙吒将军要倒霉了，韦后追问责任的时候如此义愤填膺，一席话却都没有放在如何解决兵祸危机上去。
“还有吐蕃人！会州和原州就在他们的边境之上，既与大唐结为甥舅之国，突厥人这样猖狂，为什么拒绝派兵相助！”韦后将吐蕃送来的国书往地上一扔，“兵部修书求援，他们竟敢下国书来请求和亲！要我们送公主过去才肯发兵？他们是忘记了五年前是怎么被大唐打得不敢越界的吗？如今竟敢趁人之危，犯我天颜！大唐一定要发兵，一定要打过去！”
韦后独自在阶陛上振振有词，坐在主位上的李显却是一言不发，身为兵部尚书的宗楚客掂量着兵部的家底，也不敢出声附和韦后的豪言壮语。韦后扫视一眼不敢与自己争锋的群臣，忽然意识到有人没有来：“上官婉儿呢？圣人命她主持朝政，朝廷出了这么大的事，为什么不来上朝！”
“昭容……昭容她去户部查账了……”有官员小声回禀。
“都什么时候了，还去户部查什么账！”韦后用愤怒来掩盖自己面对战事的不知所措，不容李显说一句话，她便直接用手指着外面，传令道，“翊卫在哪里！让上官婉儿回来议政！”
其实从接到被敷衍送回的军报起，婉儿就立刻动身去了户部，那一夜长安城里为了安乐公主的婚事狂欢了一宿，户部却挑灯夜战，把算筹摆了一宿。有了吏部越权行事的前车之鉴，婉儿也不敢相信户部报上来的钱粮名目，拣择与战事相关的几个仓库，实地查验一番，再将数据一核算，果然在户部充盈的账目下，实际的仓储早已被蚕食得不堪入目。
从户部度支的名目相当繁多，包括安乐的大婚、婚前置办的宅子、梁王私宅的修缮、皇后别苑的建筑，乃至宫中禁苑饲养珍禽的开支，尚膳局为满足公主宴饮苛刻需求的鲜品……最近的一例，竟然是为上官昭容置办宅第，没有写皇后的授意，也没有婉儿的签名，户部理应拦着的事情，全都由皇后力荐的户部尚书杨再思亲自操刀办理，这些本应由皇帝内帑出资的项目，全都由国家和民众买了单。
比这更加糟糕的是，那天不许婉儿过问的三百名县官只是冰山一隅，这些食民禄的“硕鼠”在短短一年间已经遍布，他们兼并前朝力推政策发给百姓的受田，成为一方地主，百姓要向朝廷和地方官交两份税，甚至朝廷该收的赋税收不上来，大宗的钱粮反而落入了地方官的口袋里。朝廷第一年的财政就是赤字，前朝积累下来的钱粮像被投入了无底洞，急速地消减下去。
婉儿刚刚还朝时，在六部中就尤其注意吏部、户部和兵部，如今越发确定，这样的骇事，是由吏部开始的大腐败。武皇最讨厌拔擢官员先看门第，不仅是武皇踩着门阀上位所致，更表现出武皇集权的决心。官员一旦把门第看得比皇帝重要，就会各为其主，陷入无穷无尽的党争，武皇扩大科举、开创殿试，其实都是基于这样的目的，她一生都在努力打破门阀，却在宾天后仅仅一年，就被她的儿子把门阀的案翻了过来。只不过如今的新门阀既不是魏晋以来的世家大族，又不是功臣新贵，而是欲望永不能平的皇后，和地位尴尬唯有发展势力才能自保安全的梁王。
吏部选官一旦出了问题，这些不学无术只会谄媚上司的下臣，不知忠君为何物，不知报国有何门，更不知体恤下民，不明白县官是国之根基。于是户部的亏空便理所当然，这些官员只知道自己对出身门第的责任，不知道自己对国家的责任。地方官为自己敛财，分得应纳赋税的一部分去“孝敬”门第；中央官也为自己敛财，分得户部大仓的一部分去“孝敬”门第。钱粮落入门第手里，用以修建豪宅和运输山珍海味，奢侈的生活怎么可能有尽头？于是钱粮源源不断地注入这些不必要的消耗品里，朝廷的仓库越掏越空。
户部的仓空了，由国家养起来的军队就断绝了粮饷来源。边关屯田，士兵拿的是朝廷和屯田的双份粮禄，朝廷把粮饷克扣下来，士兵就只能自食其力，本就有被朝廷抛弃的无力感，有名望的将军坐镇时，尚可稳定军心，一旦将军无过被调走，军心就更加容易动摇。士兵的钱粮没有保障，将军里又混杂着靠门第晋升的庸人，这些人占据了军功升职的位置，士兵作战便毫无动力。在这样的军政大势下，婉儿荐张仁亶回去领兵已经是冒险之举，偏偏连这样的建议也不被允许，横遭了韦后的猜忌，用稳不住军心的沙吒忠义，其实沙吒忠义又何尝不是冤屈？
用人不当，就会盘剥本属于国家的经济利益，国家没有经济支撑，战争就必然失败。其实在这三类事务中，但凡有一部的尚书看得清，但凡有一个监察御史能直言，冒死进谏一番，或是对立操作一阵，都不会使鸣沙的战事迅速败绩。可偏偏吏部尚书韦巨源和户部尚书杨再思都是韦后的门第，兵部尚书宗楚客是武三思的门第，三个重要的职位，都被门第之官占据，形成了这个败坏朝廷的闭环，导致了这场战争的失败。
“昭容！皇后请昭容回去上朝！”忙忙碌碌的户部门口，跑来宣政殿的翊卫。
账已查完，本就要回去议事了，婉儿放下账目，闭了闭眼消除用眼过度的模糊，起身跟着他去：“走吧。”
庄严肃穆的宣政殿里，所有人的目光都集中到这位常秉军国大事的上官昭容身上，仿佛只要她一站上朝堂，再艰难的问题都有了解决的办法。
吐蕃送来的国书被韦后扔在地上，没有人敢上去捡，于是婉儿进殿时便一眼看见，俯下身，轻轻把它拾了起来。
“鸣沙之战败了。”见她也不说话，韦后回到自己的位置上，没好气地出声提醒，“宗尚书向吐蕃求援，吐蕃人竟然送过来和亲的国书，昭容看看，怎么办吧。”
婉儿仔细地把国书读完，从容不迫地说：“请张仁亶将军替换沙吒将军，阻击突厥骑兵。至于吐蕃，别无他法，和亲吧。”
“和亲？”主位上的李显也坐不住了，瞪着婉儿声音颤抖，“你说和亲？”
“上官昭容。”韦后变得严肃的一张脸旁，鬓角下隐隐滴下一滴汗来，“大唐从未有过被逼和亲的先例，太宗朝文成公主是大胜而和，彰显大唐宽容之德，如今既已结成甥舅之国，哪里有再次和亲的道理？况且一受威逼就妥协让步，你让圣人的脸面往哪里放？”
知道问题严重了，话里就拉上“圣人的脸面”，方才越过圣人在朝堂上大吼大叫，毫不顾忌圣人脸面的却不知是何人。婉儿觉得好笑，挽手站立，问：“不答应和亲，难道殿下想要两方开战吗？”
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