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他对着坑底的死尸拜了一拜，喃喃道：“老伯安息，来世投个好人家。”
填土比挖土快许多，纪檀音将老者掩埋妥当，用手帕仔细擦拭映雪剑，还剑入鞘。
谢无风慢悠悠地从歇息的枯树上站起来，刚要开口，纪檀音猛地转身，拽过追风的缰绳就走。
谢无风在身后喊：“少侠留步。”
纪檀音不理他，翻身上马，追风撒蹄狂奔。
远远地，听见谢无风道：“少侠弄错了，该往左边走才对。”
纪檀音犹豫半晌，终是勒住缰绳，从马鞍上跳了下来，冷着脸等谢无风赶上。
好一会，谢无风终于与他并肩，不道歉也不解释，仍是那副讨人厌的模样，笑吟吟地说些闲话。
他那双眼睛实在风流多情，纪檀音独自生了会闷气，最终还是接了他的话茬。
第3章 唤阿音
步行了一个时辰，转入官道。官道上十里一亭，前方不远即有一个，亭中坐着一名农夫，手里摇着破烂蒲扇，脚边放着两只大桶。
谢无风提议歇息片刻，纪檀音也累了，往那茶摊走去，问道：“有什么茶？”
中年汉子从瞌睡中醒来，满脸堆笑道：“梅汤，和合汤，各式泡茶都有，凭客官喜欢！”
纪檀音见他面黄肌瘦，手心满是老茧，衣衫全是补丁，便知桶里也无甚好茶，由着谢无风叫了两碗梅汤。端将出来，果然浑浊不堪，味道酸苦。
纪檀音一边喝汤，一边与汉子闲聊：“泗水县也算是个大县，为何一路走来，却不见几个乡民？”
汉子长叹一声：“都逃难去了，今年地里收不出粮食。”
纪檀音不解：“朝廷的救济粮呢？”
“哼，救济粮！知县爷爷联合地主乡绅，全部扣下了，高价卖给咱呢！”
纪檀音细细问他，方知山东、山西、河南等地均闹旱灾，朝廷的救济粮数量短缺，运到地方上，全凭当地官员调配，而地方政务往往又受乡宦把持，故百姓有没有粮吃，全看本县大户存了几分良善之心。
“隔壁曲阜县倒是个青天大老爷，并不克扣钱粮，本县许多人家都逃到曲阜去了，做些个短工，混口饭吃。”
纪檀音问：“那你为何不走？”
“唉，”卖茶人两行浊泪滚滚而下，“家里有个病姑娘，瘫在床上不能动，天气热，怕是熬不过这几天了，我不愿她再折腾。”
纪檀音嘴唇一动，却被谢无风抢了先：“劳烦，县城大街上哪间客栈最好？”
那汉子抹干眼泪，道鸿福客栈最好。
“多谢了。”谢无风放下茶碗，从钱袋里摸银子，示意纪檀音动身。
纪檀音只觉他冷酷无情，不愿搭理。欲待安慰汉子几句，给几两碎银，却见谢无风轻轻抛出一块银子，转身便走。
那汉子双手接住，低呼一声，当即跪倒在地，泪流满面地磕了一个头：“多谢先生！多谢先生！”
纪檀音也是吃惊，盯着那一锭五两银子倒吸凉气。
他三两步追上谢无风，赞叹道：“谢兄出手好阔绰。”
“什么？”谢无风一副迟钝模样。
“你给那大哥五两银子，”纪檀音笑道，“还真看不出你竟如此富裕。”
“是吗？”谢无风伸手在钱袋里摸了摸，“哎呀”一声，“我给错了。”
重量差许多，如何能摸错？何况听他口气，毫无惋惜之意。一时间纪檀音对他印象大为改观，只道这是个面冷心热之人。
进了县城大街，两旁商户林立，来往的百姓渐渐多了。自古有贫有富，虽闹着旱灾，酒楼上吃酒的人倒也不见少。
纪檀音好奇地四下张望，成衣铺，米店，生药铺，路边杂耍的，个个都看着新鲜。
“刚才卖茶大哥说县中人走了大半，我看街上还是热闹的。”
谢无风道：“自古以来安土重迁，只要还能挣口饭吃，便在自家苟延残喘了。”
鸿福客栈的店招在风中飘摇，两人一路行去，各家商铺生意均是一般，唯米店旁一家没有招牌的铺面，竟围拢了上百人，吵嚷个不停。
纪檀音是少年人，玩心重。这回独自下山，像脱缰的马儿似的，对万事都好奇，拉着谢无风的袖子就去看热闹。
走到店铺前，听了几耳朵方才明白，这里要新开一间武馆，大家伙是赶着来报名的。人群中有不少七八岁的男娃娃，被爹娘推着往前挤，吓得直哭。武馆的伙计拿了一面锣，梆梆地敲，扯着嗓子喊：“万胜武馆开门收徒，一两银子一个人，这里交钱！”
“真贵！”纪檀音扭头看了谢无风一眼。
谢无风怕弄脏衣服，远远地站在人群外头，对上他的视线，唇角略微勾起，心道这玉山神剑的小徒弟，居然单纯得像一匹白娟，傻兮兮的。
伙计们又敲了一阵锣，随后排成两列，让出一个人来：“这是馆主洪师傅，习武二十年，一手好功夫，大家请看！”
弟子们抬上一根合抱粗的老树桩子，被称作洪师傅的男子扎起马步，摆了几个姿势活动筋骨，对着桩子重重挥出一拳。只听“咔嚓”一声，木料即刻断成两半。围观人众惊得忘了言语，片刻后齐声欢呼，挤作一团，胡乱喊着：“我报名！”“给我儿报名！”
纪檀音初时也吃惊不小，仔细看去，却见那木桩碎得也忒齐整，像是被劈开又粘好一般。本想质问两句，奈何报名之人太多，竟把他挤了出来。
他灰头土脸地回到谢无风身边，感叹道：“我不知现在竟有这许多人习武！”
谢无风见怪不怪：“盛世习文，乱世习武，本是寻常。”
纪檀音问：“现在是乱世？”
“这才五月，旱灾已逼得人背井离乡，如果朝廷的救济粮撑不到明年三月……”言犹未尽。
纪檀音看一眼人潮涌动的武馆，自语道：“可不知这些人学了武又能如何？”忽而想起上午遇到的四个强盗，心中一片冰凉，朝武馆走了两步，“我要去拆穿那个洪师傅，他所学不过花拳绣腿，下盘不稳，掌力绵绵，连桩子都是预先劈碎的！”
谢无风拽住他袖子，和气道：“这些人心怀希望，你又何必拆穿？何况并非所有平民学了武术都去做强盗，有的只是指望于酷吏征税时，能反抗一二罢了。”
纪檀音知他说的有理，瞪视半晌，终是妥协了。
二人来到鸿福客栈，要了两间上房，在大堂里坐下，叫了酒菜。
“你家生意可真是好，”纪檀音环顾四周，见满满当当都是客人，甚还有人搬自家杌凳来，要一壶茶，一碟瓜子，在此打发时间。
店小二道：“托白先生福罢了，今儿个他来这里说书呢！”
“白先生？什么白先生？他说书好吗？”
小二不及回答，临窗那张桌子忽然传来一个清脆声音：“白先生今日到底来不来？”
纪檀音回过头去，见那人生的唇红齿白，明眸善睐，兼又描眉画鬓，分明是个女子。她头戴平顶巾，着纻丝旋褶，腰间束一条青丝织带，勾勒出窈窕身形，似并不畏惧为人认出女儿身。
“小……”伙计呸呸两声，赔笑道：“公子稍安勿躁，白先生言而有信，他说今日光临本店，就必定会到！”
那女子哼了一声，没再言语。
“这人是谁？”纪檀音压低声音问。
“任城卫指挥使家的千金小姐，”小二眨眨眼睛，“可不敢得罪。”
纪檀音点点头，也不再问，转向谢无风道：“谢兄，先前你破费请我喝茶，今晚我请你吃饭。”
谢无风笑道：“那多谢少侠了。”
纪檀音要了一盘凉牛肉，一只烧鸭，两碗米并一壶杨梅露，打发小二走了，支支吾吾地对谢无风讲，不要唤他“少侠”了。
“哦？”谢无风倾过身子，盯着纪檀音瞧，口内戏谑道，“我以为少侠喜欢？”
纪檀音只觉一阵温热气息拂面而来，他不惯与生人亲昵，略带狼狈地别过头去，道：“我师父说了，出门在外不可太露锋芒，须得低调行事。我虽救了你，你只把我当做寻常人便是了。”
谢无风若有所思地摸着下巴，问：“那你师父与师兄如何称呼你？”
“他们叫我檀儿。”
谢无风动了动嘴唇，把这两个字咀嚼一番，摇头道：“不好，既然他们已经叫了，我须得换一个新的。你是我的救命恩人，又称我一声兄长，缘分不浅，我便唤你阿音吧。”
纪檀音两颊泛红，急道：“这不行，这像女子的闺名！”
“怎会？”谢无风有意捉弄他，低低地连唤三声“阿音”。
纪檀音羞恼得手足无措，低下头将著子一拍：“随你意吧。”
第4章 无偿客
不多时小二端上酒肉，两人不赶时间，慢条斯理地用起餐来。客栈的厨子手艺不错，纪檀音吃惯了师父和师兄煮的粗茶淡饭，此时食髓知味，抱着一根鸭腿，啃得满脸是油。
谢无风用箸子夹花生米，见纪檀音杯中空了，便执起酒壶替他斟满，问道：“你去襄阳干什么？”
“找我大师兄。”
“找到之后呢？”
纪檀音动作一顿，他并未思索过今后，茫然道：“到时再听师父安排吧。”
“唔，这杨梅露不错，回甘悠长。”谢无风一面劝他酒，一面试探，“不回家看看爹娘？”
“我没有爹娘，”纪檀音将骨头丢在一旁，满不在乎地道出自己乃是师父随手捡的弃婴，不知父母是谁。
“抱歉，是我唐突了。”谢无风一怔，把烧鸭的另一只腿扯下来，放进纪檀音碗里。
纪檀音眼眸发亮，谦让道：“这是你的。”
谢无风道：“我不饿。”
纪檀音还欲推脱，客栈门口蓦地响起一阵喧闹喝彩，随后一名容貌俊雅的男子在前呼后拥中迈入大堂。
看客中发出抱怨：“白先生，可叫我们好等！”“今日来得这样迟！”“莫不是在哪家的花魁处耽搁了吧？”
“这就是白先生？”纪檀音探头张望，只见一人头戴飘飘巾，身穿青色道袍，正四面作揖，道声“来迟”。
客栈伙计搬出一张四出头官帽椅来，白先生施施然坐下，抖了抖衣袖。底下人争相问：“今日讲什么故事？”
白先生还未言语，一个娇脆声音道：“上次说好讲无常客的，可不许变卦！”
此语一出，四下皆静，众人都望向那个女扮男装的千金小姐。
“看什么看，当心你们眼珠子！”女子身边的侍卫唰地将大刀抽出一半，做凶神恶煞状。
白先生忙道：“好，咱们今天就说说这无常客，”他面前摆着一张翘头案，小鼓陈其上，左手持两片梨花简，右手握一支鼓锤，清了清嗓子，唱起无常客的故事来。
“话说这无常客，乃是武林中公认的天下第一剑，成名已有十余载。一套无常剑法，使得出神入化，至今无人可破。”
纪檀音听到这里，轻嗤一声，十分不以为然。
“这剑客姓甚名谁，是何样貌，均无人知晓，因其行踪诡秘，心意难测，江湖人士号之‘无常’。.其行事亦正亦邪，据说曾盗过皇宫里的珍宝……”
“胡说！”听得专注的女子猛然一拍桌子，“他是个好人！”
白先生并不怵她，从容一笑：“在下听闻任城卫指挥使家的小姐一度落难，为无常客所救，两人有过一面之缘，差点修成一段佳话。可惜在下无从得见温小姐金面，不知事实真相如何，不敢造次胡言。”
那温小姐羞恼极了，脸颊腾起两朵红云，掩面不吱声。
白先生讲了一阵无常客的轶事，纪檀音吐掉鸭骨头，掏出手帕擦了擦嘴，高声问道：“依你看来，这什么无常客便是天下第一高手了？”
白先生见问话的是个半大少年，不甚在意地一点头：“当然。”
“比之玉山神剑却又如何？”
这一问让白先生大为诧异，上下打量纪檀音一番，感叹道：“不想小兄弟年纪轻轻，居然还知道玉山神剑？”
四下的看官大都是平民百姓，听书仅为图个乐呵，对武林人士不甚了解，当下互相打探起来：“玉山神剑？玉山神剑是哪个？”
“这玉山神剑，名叫纪恒，是数年前名扬四海的一位大侠，常常锄强扶弱，深受百姓爱戴。”白先生将梨花简放在鼓面上，长叹一声，“只是纪大侠在江湖上销声匿迹已有十多年，怕是仙去了。”
“谁仙去了？”纪檀音怒目而视，一手按桌想要起身与他理论，想起师父的叮咛，又忍下了，只道，“他老人家活得好好的。”
“哦？小兄弟如何得知？”
“这……”满屋的人都在看他，纪檀音咳了两声，含糊道：“我也是听人说的。”他催促白先生：“你且继续讲吧。”
因他的打断，先前的故事已没甚意思。看客中一人呼喊道：“白先生，讲讲那卖屁股的大太监！”
这话说得粗俗不堪，谁料竟博得阵阵喝彩。
“我听衙门里当差的兄弟说，圣上偏信小人，不日将设立专司缉捕暗杀的东厂，交由那太监执掌！”
“这可不得了了！”
“去年朝廷加税，不正是那没把儿的出的馊主意！”
众人七嘴八舌，忧心忡忡地四下议论起来。纪檀音久居深山，不闻世事，向谢无风打听道：“如今真是宦官当政了？”
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