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“你也知道视肉？”苏肆好奇道。
“可不，仙物嘛，到处都有人寻。咱就帮他们运运行李，挣了好些钱。最近都没啥人找了，都说太衡到了手。”
“他们不算到手，八成是寻到了拿不到。”苏肆神秘兮兮道，“取出来，可是要钥匙的！”
“那咋整，一边一半儿？万一争抢起来咋办？”
“所以这不是办武林大会吗，大家伙儿都争够了，索性选个盟主出来，给这事做个了结。”
鞋拔子脸满眼惊愕：“咋着，你们还想当盟主？这不保准是太衡的位子，罐子里逮王八，十拿九稳嘛。”
苏肆神秘兮兮地笑笑，不答。鞋拔子脸只道这群人疯了，也没去追问。
武林大会定在栖州之北的无名镇，此处临近大允中心，南来北往都方便。枯山派一行人徒步赶了四五天路，到时早没了位子。一行人不挑，寻了个上面有房顶的破屋，就这样住下了。
失踪已久的枯山派突然出现，激起了不小的波澜。枯山派众人并不在意，该吃吃该喝喝，坐等传言蔓延。
果然，第二日，金岚就上了门。
太衡包了镇上最好的院子。相比之下，枯山派这破房堪比马厩，一副摇摇欲坠的危险模样。金岚小心翼翼地扒拉开那扇木门，生怕一不小心把破门推散在地。
破屋被枯山派打扫过，内里还算干净，甚至飘着股淡淡的米香——
时敬之那徒弟正捧着碗粥，一口口喂给师父。时掌门的旗子蔫儿吧唧地挂在木椅后，他本人则披头散发、面色青白，咬牙吞着粥。
粥里混着棕红物事，金岚原以为加了肉碎。谁料凑近一瞧，粥里竟是剁碎的山楂。衬着气息奄奄的时敬之，周遭凄凉感顿时重了数倍。
金岚退了一步，四下打量。屋内不见下人们，那两人不知去做什么了，竟连这等活计都要大弟子来干。
枯山派狼狈至此了么？
金岚见时敬之这等境况，内心不禁五味杂陈。他长吁短叹半天，才缓缓开口：“都说时掌门被人袭击，抢了视肉钥匙，看来是确有其事。俗话说财不外露，我太衡尚要掂量三分，你何苦在赤勾……唉。”
时敬之不答，只是抽抽鼻子，又往毛皮里缩了缩。
尹辞放下勺子，语气平和：“金兄特地前来，想必不是看笑话的。可是想确认那‘钥匙’的去处？……看来太衡没有钥匙，终究是拿不到那视肉。”
金岚与他们是旧识，最适合被派来查探。曲断云这一手姑且算光明正大，他们早有预料。
金岚果真敞亮得很：“并非拿不到。我曾见那视肉存放之处，蛮力尚可破之。不过此法耗时甚久，须得百年之数。”
百年过去，该死的都死光了。都说视肉是“延寿登仙”之物，谁都不想前人栽树后人乘凉。太衡同意参加这武林大会，八成是想连钥匙一并到手。
“你见了那视肉存放之处？”尹辞故作惊讶。
“没办法，那处得要人手挖……呸，休想诈我！我可不是大师姐，我一点儿都不信你们。”
“打探出了，我们就能从太衡手里抢到？”尹辞不急不躁，端坐在破板凳上。“在下只是有点好奇，那视肉究竟是什么模样。”
金岚又看了看进气少出气多的时掌门，只觉得此人掀不起什么大浪。他犹豫了会儿，话语沾了同情之意：“我只见了一瞬，不过一眼便晓得是好东西。此物通体翠绿，形如桃。生于碧玉似的藤蔓之上，异香教人心醉。也不晓得谁给它起了‘视肉’这名字，它那模样分明更像仙果。”
尹辞意味深长地唔了声：“多谢金兄告知。”
“你们就别想了，曲师兄，不，曲掌门一副势在必得的模样。这回武林大会，魁首必定是他。毕竟……”
金岚没把话挑明，可言外之意谁都听得出。
毕竟见尘寺长期封寺，必定不会派高手到场。若说魔教捣乱，陵教彻底覆灭，赤勾风评直降，最近也没听闻选出新教主。四大门派倒了三个，太衡要是再取不到魁首，可就滑天下之大稽了。
只是道理在这，挡不住众人想要搏一搏的心思。
万一爆冷门赢了呢？万一走狗运得了视肉钥匙呢？哪怕失败，也不过是让曲断云取得武林盟主之位，正大光明取得视肉的钥匙。等曲掌门得了视肉，势必会给与会者一些补偿，怎么想都是赚的。
两人相对无言之时，时敬之发出一阵惊天动地的咳嗽。尹辞赶忙又给他塞了口粥，这才捡回话头：“金兄若没有其他事……”
金岚识趣地行了个礼，转身要走。他刚走到破门之前，背后却又传来一声虚弱的问候。
时敬之咽下口中的粥：“金岚，你最近可曾见过施姑娘？若是见了，帮我问个好。”
金岚并未回头。
“我许久不见大师姐了，”他的声音有些落寞，“自从她离了弈都，我就没再听闻过她的消息。兴许此次武林大会，她会露……大师姐？！”
烂门被猛地打开，险些整个儿倒地。沙匪打扮的施仲雨站在门前，面无表情地瞧着金岚。
“原来这边有人了。”她的目光越过金岚，瞧向木椅上的时敬之。施仲雨将表情压得极好，只露出一点零星的惊讶。
金岚只认识白衣飘飘的文雅师姐，从没见过施仲雨这等狂放不羁的打扮。他僵立原地，张口结舌，半天才挤出点动静：“你、你你真是大师姐？”
“金岚。”施仲雨冲金岚稍稍点头，又转向尹辞。“打扰二位，我见这废屋破旧，以为无人在此……我们会另寻他处。”
金岚心惊胆战：“大师姐，太衡的院落尚有空余。若是你和曲掌门说说，他肯定不会不管你——”
“不必，我尚不是太衡之人，不受太衡之恩。这一回，我会用自己的法子回太衡。”
“可是……”
“何况我有我的门派，实在不便借住。”
说罢，她从门外拖进来一人。那人抖如筛糠，嘴里缺了颗门牙。他念叨个不停，口中一会儿是“女侠饶命”，一会儿是“俺知错了”，最后变成了“师父住手”。
尹辞定睛一看，还是个老熟人——那正是沙阜的沙匪头子马十里。这人一脸菜色，看着没少挨揍，明显是被拉来凑数的。
……这景象似乎有点眼熟，尹辞默不作声。
施仲雨不以为意：“我等阳沙派，现今在阅水阁挂了名。这回的武林大会，我们也要参加……说来每派有两个名额，枯山有何打算？”
听到这里，金岚震惊之余，不忘竖起耳朵——
“师尊伤病颇重，不便登台。”尹辞微微一笑，“此番我与闫清出战，足矣。”
第131章 排战
“时敬之不参加武林大会？”曲断云执笔的手顿了顿。
“时掌门身体有恙，令其弟子与……与一下人参与。”金岚说着都觉得荒唐。
按照武林大会的规矩，若不是有特殊情况，掌门必须亲自参加。为了表明此人亦有传道授业之能，才多给个名额，让其择一优秀弟子随行。而这“优秀弟子”，十有八九就是下一任掌门候选。
为防止小门派乱找人手，叫些独行侠“代战”，武林大会不仅要比武，还得比服众。层层规则交织，这称得上全武林最庄重的盛典。大弟子代为出战便罢，枯山派甚至拉个下人进来，实属荒唐不已。
可要挑毛病，没人能挑得出。
曲断云从阅水阁得了消息，时敬之一路都坐着木椅，三餐软粥药汤，看着的确气息奄奄。按照规矩，时掌门自是可以不上台。曲断云冥思苦想，也想不出时敬之有什么装病的理由。
时掌门本身武功上佳，现今命不久矣。要是他与那大弟子两人参战，自己还需多加提防。时敬之这么折腾，无异于自断一腕。
难道他真的到了极限？
大允开国三百年，出现过十几位欲子。其中绝大多数都在二十岁前被欲求所噬，陷入疯狂。那群欲子要么自我了断，要么借人之手寻死。蜜岚女王与阎不渡挺过了欲求折磨，是少有的“长寿”之人。
饶是如此，蜜岚女王自尽于二十六岁，阎不渡自尽于二十九岁，终是功亏一篑。
江友岳曾说过，欲子承天下精气，注定活不过而立之年。短寿放大了欲子的欲求，使得筛选更有成效，实乃妙策。
欲子与欲子体质不同，时敬之年近二十八，的确到了天寿将尽的年岁。江友岳没有看错人，时敬之死到临头，依旧没有崩溃疯狂，还在费尽心思寻求活命之法。那个狡猾欲子一路走过龙潭虎穴、刀山火海，竟然真活到了今日。
一切都在按照江友岳的推测发展，百年大业就差最后一步。
难道世上真的有“天命”？
……不，就算世上真的有天命，他也不愿就此低头。
“掌门？”这边曲断云愣神，那边金岚站麻了腿，忍不住再次出声。
曲断云垂下头，笔尖的墨迹已干。他干脆将笔搁下，挂上惯常的笑：“还有何事？”
“我、我看见大师姐了。她模样大变，还弄了个什么阳沙派，恐是心境有恙。掌门……师兄，现在戚掌门不在了。要不你做个主，接她回来吧。”
“师命难违。我出任掌门不过数月，上来便违抗师父遗命，实在说不过去。”
曲断云见金岚垂头丧气，安抚地笑了笑。
“师姐人虽执拗，绝非有勇无谋之人。她此回前来武林大会，定是有自己的想法。若是她在会上有义举，我也好顺水推舟邀她回来。”
金岚这才打起精神，笑着道了声“好”。
“不太好。”无名镇边角，时掌门咽下最后一口山楂粥。他不停翻看一摞摞纸张，表情有些郁闷。他手中的纸张枯干发黄，上面还粘着新鲜菜叶，不知从哪里刨出来的。
“什么不太好？”尹辞残酷地搁下一碗汤药，汤药苦涩，顶得时掌门整个人往后仰了下。
“曲断云的事。”
时敬之挪了挪木椅，试图离那碗药远点。
“沈朱搜了他的讯息事迹，此人有些……难以捉摸。”
曲断云生于家大业大的曲家。
其父在朝中为官，出了名的正直清廉。其母是太衡长老之女，为人热情开明。夫妻俩恩爱有加，是名副其实的神仙眷侣。对于曲断云这个独子，两人没有过分严厉，更没有娇纵溺爱，轻重拿捏得极准。
曲断云打小从了最好的先生，本身也争气。无论是习武还是读书，他没凭借天赋糊弄，反而下足气力，从未懈怠。比起深宫之中的皇子，曲断云另得了几分自由恣意，活脱脱一个天之骄子。
放眼整个大允，或许没有比这更完美的家庭，也没有比曲断云更幸运的人了。
从小到大，曲断云似是没有做过什么“恶事”，连不太好听的流言都不见。天赋与毅力俱全，又善于交际处事，曲断云的前程一片坦途。
引仙会本就执着于拉拢杰出之人，眼瞎了才会放过这么个苗子。
“他要是想当官，走科举就行，说不准还能点个状元。如今跟了国师，日后也一片光明。”时敬之嘟嘟囔囔道，“不想当官，他也是太衡掌门，在民间颇具威望。曲断云要再有野心，只能宰了我哥当皇帝——可看他一路做的事，没有半点伤及大允的意思。”
时掌门多年来扑腾着苟活，所求所愿卑微之至。曲断云运势炽盛如此，还能有什么野心，时敬之着实没有头绪。
吃饱了撑得吗？
“也罢，反正我没瞧错。只要他不是出尔反尔之人，咱的计划就能继续走。你我霉运滔天，硬是猜测，顶多能搞出些‘皇帝用着金扁担’的笑话。”
时敬之酸溜溜道。
“要是我能与他换换，那该多……”
半天没听见“好”字落地，尹辞转头去瞧时敬之。时掌门面色复杂地叹了口气：“也不是很好，我变成他，岂不是要错过子逐你。”
尹辞半笑不笑地哼了声。
“子逐？”
“与其在这甜言蜜语，不如先把药喝了。这东西热着苦，凉了更苦。”
“子逐——”
“以前你为了活命，连腐肉都啃得。”尹辞毫不留情。“只是一碗汤药，别嚎了。”
“……叫唤叫唤畅快些。”时掌门捧住药碗，嘟嘟囔囔道。“反正你带了饴糖给我，你进门我就闻见了。”
尹辞挑起眉，摸出那块软饴糖，径直往自个儿嘴里塞。时敬之可算想起此人心狠手辣的一面，端碗的爪子一哆嗦，药汤险些洒出来。他唯恐尹辞真的做出以糖欺师的事，赶忙将药汤一口闷了。
尹魔头忍不住笑出了声。他并未将饴糖吞下，只是将其叼在唇间。随即尹辞俯下身，就这样将软饴糖送去时敬之口中。
喝了酸苦药汁，时敬之一张脸皱成萝卜干。他混着甜味吻了徒弟好一会儿，五官才舒展开来。
镇内安安静静，镇外熙熙攘攘。
无名镇没别的特色，就是早年戏班子多。镇外戏台搭了又拆，日子久了，此处的木石匠人较别处多些。此回金玉帮闻风而至，找人加急搭了个打擂台。等各大门派到得差不多了，金玉帮连四处小摊都安排好了。
苏肆带着傩面，蹲在附近的屋脊之上。闫清不便露出一双鬼眼，也将面具戴得严严实实，与他蹲在一处。乍一看，二人就像两只灰扑扑的猫。
傩面一戴，任谁都知道他们是枯山人士。正直之士在屋檐下来来去去，投上来的目光大多带有鄙夷之意。
他们没压抑声音，丝毫不介意两人听到对话。
“枯山派真敢来啊，他们有资格参会？”
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