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他态度坚决，祁回不好继续逗留，惴惴不安走到门外，也不敢离开太远，就守在门边。
未几，房内传来跌跌撞撞的脚步声，接着门被大力推开，面如土色的祁宴踉踉跄跄走出来：
“祁回……备马，我要去庐阳……”
他看上去摇摇欲坠，好像下一瞬就要倒地不起。
祁回箭步上前搀扶住他：
“大人！大人！您怎么……怎么都说胡话了啊？！庐阳距京城少说也有两千五百里！你就是把马跑死，也赶不过去啊！”
祁宴推开他，坚持往前走，迈下台阶时，一脚踩空，跌坐在地，嘴里还断断续续地念叨：
“夏薰还在等我……我得去接他回来……”
他双眼发直，手在空中徒劳地抓着。
祁回忍着酸涩的眼泪，跑到他身边，一把将他扶起。
祁宴的五脏六腑搅成一团，从脖颈连着胸腹尖锐作痛，已经分不清到底是哪里在疼。
他眼前漆黑一片，已然不能视物。
祁回搀着他的手，只觉得他掌心又湿又凉，于是顺着手腕去摸他的脉。
指尖下，祁宴的脉象凌乱而纤细，祁回即便不通医术，也能意识到这不是正常的脉搏。
这时的祁府还没有别的下人，连个能帮忙的都没有，祁回只能先将祁宴送回屋内，再去找大夫。
他把祁宴的手搭在肩头，想背他起来。
祁宴不肯，反反复复说着：“去庐阳……现在就去……夏薰还在那里等我……”
祁回道一声“得罪了”，一掌劈向他后颈。
祁宴无可奈何地晕死过去，祁回背起他就往屋里冲。
在祁回看不到的地方，祁宴的眼泪从紧闭的眼角滑落，滚入他的鬓发间，逐渐消失不见。
七年后，祁府暗室。
祁宴告诉夏薰：
“这些年我成日浑浑噩噩，不知是怎么过来的，我总觉得我早就死了，死在听闻你死讯的那一天，如若不是对你的思念经久未灭，我只怕早已是三尺黄土下的一具白骨。”
夏薰抚摸着木人的眼眉，祁宴刻下的刀痕深深。
祁宴沉痛道：
“之前你问我，如果我当时见到了那把梳子，我会去见你吗？我不想骗你，可那时我着实不知该如何作答，现在我可以告诉你……不，我不会，也不能，如果我不能证明自己与你毫无干系，便无法救下你……”
夏薰举起木人，对着暗室外的烛火，细细看过木头的纹理。
“这不是普通的木头，而是桐木，木人背后还有我的姓名与生辰八字，这不是寻常之物。”夏薰屏息凝神，像是在说什么大逆不道的话：“这……是厌胜。”
祁宴面如平湖，眼神坦然。
夏薰心神动摇，五味陈杂：
“厌胜一事，一经发现，便是满门抄斩，连诛九族，你为何……要行此危险的咒术？”
作者有话说：
下一章就完结啦！
第56章 共夜语
祁宴握住木人，同时也覆盖上夏薰的手：
“在你死后，我很多年都没有梦见过你，我以为，一定是你对我心怀怨恨，不肯入我梦中，可我真的很想你，有一天我醒来，忽然发现自己记不真切你的模样了，我害怕我会忘记你，从那天起，我开始学着刻木人，每刻一个，就会在脑中回忆一遍你的音容笑貌，我想，这样一来，无论如何我都不会忘记你的样子。
“几个月前，我实在太想你了，我对自己说，不管付出什么代价，我都想见你一面，我暗中找来了巫师，说来讽刺，从前我根本不信神鬼之说，听闻他人议论，只觉得荒诞可笑，如今心有所求，这般虚无缥缈的咒术，居然成了唯一的救命稻草。”
巫师告诉祁宴，想借厌胜之术召唤已故者的亡灵，需取桐木刻出逝者面目，于木人背后刻下生辰八字，再取已逝之人的贴身之物作为凭借，两者合一，在圆月之夜供奉于牌位前，如此，便可在梦中与其相会。
祁宴拿起摆放在香炉旁的锦袋，里面装着的是夏薰的一缕黑发。
“这是你我最后一次相见时，我悄悄取下的你的头发，我将它当做唤回你的引子。”
巫师的话，祁宴一一照办，还专门买来槐叶冷糕置于桌上。
他想着，如果夏薰真的回来了，还有喜欢的点心可以吃。
他知道祁回是怎么看他的，他也许早就把他当成了疯子，可祁宴不在乎了，只要能见上夏薰一面，性命也可以割舍。
祁宴恍惚道：
“那天晚上，我果然梦见你了……我梦见你从外面走进来，见到桌上的糕点，就坐下来吃，我连呼吸都不敢太大声，生怕惊扰了你，我慢慢走到你身后，叫你的名字，你回过头，我还没看清你的脸，你的胸前突然出现大片血迹，鲜血越来越多，顺着你的衣服滴滴答答流到地上，我想抱住你，刚往前走了几步，一低头，忽然见到你胸前插着一把刀，而刀柄正好握在我手中……你哀怨地望着我，什么都没有说……”
祁宴的手顺着夏薰的胳膊上移，一点点来到他背后，轻轻使力，将夏薰揽至怀中：
“其实我记得很清楚，你告诉我过我，连夏弘熙都不知道你真正的生辰，我刻在木人背后生辰八字，想必是不准的，可我还是梦见你了，我猜，一定是因为我过于思念，又太过愧疚，这么多年来，我一直坚信是我害死了你……我那么喜欢你的，怎么会、怎么会没能救下你呢……？”
他话语间隐约带了哭腔。
这一次，夏薰没有拒绝他的拥抱，他把脸抵在祁宴的脖侧，喃喃道：
“所以，你才去了窦州……？”
祁宴贴着他耳畔，恍如大梦初醒：
“我害怕你有心愿未了，才托梦给我，第二日我便紧急赶赴岭南，幸好我去了……幸好、幸好……”
他的手臂越收越紧，在夏薰的灵位前，他多年的痛苦思念终于告一段落，他思之如狂的爱人还活着，还会呼吸，还有心跳……还依偎在他怀中。
夏薰深深地呼吸着，透过薄薄的衣料，祁宴的心跳传到他身上。
就在祁宴空悬的一颗心终于要落到实处时，他忽地发觉，手下的触感有些异常。
他的手掌正贴在夏薰的后背，衣服下隐约透出横七竖八的突起，祁宴神情一凛，用力摩挲，感觉到夏薰整片后背都有类似的情况。
他急忙问：“你背上是怎么回事？？”
夏薰没想到他有此一问，平静道：
“是杖刑的伤痕。”
祁宴愣住，和夏薰拉开一点距离：
“什么杖刑？”
夏薰觉得奇怪，抬眼看他：
“本朝律法，判了流刑的犯人，流放前杖责三十，你不是做过大理寺丞，你不知道吗？”
祁宴如闻晴天霹雳，颤声说：“……什么？”
可他早已醒悟。
他的心猛地一跳，脑袋“轰”的一声像要炸开了，他浑身发麻，只觉身体遽然向下沉去，如陷重重泥淖。
他曾任大理寺丞三年，怎会不了解当朝律法？他怎么可能不知道，流放的犯人都要受满三十杖才能出京？
但他就是忘了。
与夏薰重逢的喜悦太过热烈，以至于他的大脑和他的心一齐骗过了他。
在今日之前，他一直以为夏薰没受什么罪，尤其是发现他还活着以后。
他以为夏薰在牢里没有受到狱卒欺负，他以为他平安无事地上了囚车，他以为他到了窦州就顺顺利利假死脱身了。
他想，尽管夏薰恨他，可他还是把夏薰保护得很好，他保住了他的命，他安插的人手虽未派上用场，但屡遭波折后，夏薰到底恢复自由身了。
他总想着，这一路虽苦，结局终究圆满。
所以他强行把夏薰带回来了，他总是认为，只要夏薰知晓他曾为他做过的努力，就会原谅他，就会抛却所有过往，与他再无间隙，重新和他在一起。
他们还能像从前那样，对彼此赤诚相待。
这段时日里，他无意识地忽略了许多，但现在，过往的一切细节在他脑中如炸雷般浮现：
在广宁楼上看的那一眼，他简直大错特错，夏薰不是睡着了，他是刚受了杖刑，晕倒在夏闻腿上。
夏薰在梦里总是喊痛，总是呓语他的名字，不是因为被夏形烧伤的手，而是为了曾经皮开肉绽的后背。
夏薰会说自己背疼，夏薰的体质弱了许多，夏薰不愿被他碰到后背。
还有夏薰一入秋就开始咳嗽。
这根本不是水土不服，分明是当年的杖刑所致。
三寸宽的木板击打后背，足足三十下后，即使是身强体健的壮汉，也是伤痕累累、体无完肤，轻则筋骨断绝，重则当场毙命。
而夏薰还要带着这样血肉模糊的伤口，长途跋涉三千里，远赴岭南的不毛之地。
夏薰没有死在路上，已是老天垂怜。
酸涩的波涛汹涌在祁宴心口，让他恨不得放声大哭，痛苦的战栗阵阵席卷，他紧紧搂着夏薰，头埋在他颈窝，将呜咽深深咽下。
夏薰不忍见他如此痛心，缓声安慰道：
“原来你不知情？其实……也没你想得那么疼，我现在不是好好的，何况当初还有贺琮帮我，他——罢了，都过去了，我自己都忘了，你又何必旧事重提。”
祁宴用尽全身力气拥抱着他，夏薰被他勒得生疼。
祁宴心中的悲凉，如滔天激流出闸，一泻千里，不可收拾。
他视若珍宝的夏薰，他豁出性命也要救下的夏薰，他唯一爱过的夏薰，因为他的决定，竟然付出了那么惨痛的代价。
事到如今，他还有何颜面将他留在身边？
祁宴牙关紧咬，靠着夏薰瘦弱的肩膀，僵硬地摇了摇头。
他追悔莫及，注定遗憾终生。
他哑着嗓子，嘶哑地问：
“夏薰……你还想回岭南吗……”
夏薰怔了怔，没有回答。
祁宴听懂了他的沉默，他喉头发苦，像有万斤重担压在胸口，让他喘不过气来。
他艰难地吞咽了一下，喉咙又酸又涩，好似咽下了千根银针。
他从齿缝里挤出声音：
“好……我让你走……夏薰，我放你走吧……”
三日后，西郊寿河畔，长亭边。
祁宴正在做最后的检查。
他买下一辆相当坚固的马车，还雇了个老家就在窦州的马夫，担心夏薰路上吃不饱穿不暖，他亲自采买了一大堆东西，将车厢塞得满满当当。
他一件一件数过行囊，数完第一遍后，又从头开始数第二遍。
夏薰就在旁边看着，没有要阻拦他的意思。
就这么来来回回数了几趟，祁宴才终于放了心，回头叮嘱夏薰：
“所有你能用到的，我都给你准备好了，缺什么先别急着买，到行囊里翻，实在找不到再花钱买，除了吃穿所用，我还给你备了一袋碎银子，到时候你送给沿途核查的官兵，他们就不会为难你，还有，我专门给你带了水袋，你总咳嗽，要时常喝些水，润润嗓子，另外——”
夏薰听不下去了：
“可以了，我都记住了，你都说三遍了。”
祁宴眼睛一瞪：
“别说三遍，只要你能平安回到窦州，三十遍我也说得，耐心听我讲完。另外，我已经修书一封给你大哥，告诉他你要回去了，让他提前做好准备。”
夏薰点点头：
“行吧，还有别的吗？”
祁宴忍了忍，道：
“……没了。”
夏薰转身欲走：“那我上车了。”
祁宴叫住他：
“夏薰！”
夏薰回头看他：“怎么了？”
祁宴从袖子里掏出一个造型古朴的方木盒，打开盒盖，内里是两枚金镯。
祁宴顿了顿，说：
“这是我娘的嫁妆，也是她唯一留下的遗物，我成年回京后，费了好大力气才找回来，现在……就送给你了。”
夏薰看了一会儿，说他不能收：
“这么贵重的礼物，我怎样都不能收，你应该好好留在身边，方可缓解思母之念，况且我身为男子，没有能用上的时候，你还是留给——”
祁宴打断他：
“这不是送给你的，是送给你……未来的妻子。”
此话一出，两人之间的气氛瞬间沉寂下来，方才他们共同营造出的看似轻松的状态，像风中的一握灰，一吹就散了。
属于离别的沉重之意，如潮水般将二人吞没。
祁宴吸了口气，露出了一个笑容，可惜比哭还难看：
“金镯是送给新娘的礼物，日后你成亲了，自然就有能用到它的地方，到那时——”
祁宴舌根发木，快要张不开嘴：
“……到那时，别忘了写封信告诉我，我再给你备一份厚礼，保证比此物还要贵重，如何？”
夏薰原地站了许久才有所动作，他接过木盒，塞入怀中。
长亭边，不只有他们要分别，寿河沿岸，有不少男男女女都在此作别，他们有的很快就能重逢，有的也许此生不复相见。
送别的人都会折下柳枝，赠与即将离去的远行客，初秋时节，柳树的叶子早已掉光，只剩下光秃秃的树枝。
祁宴垂眸，低声说：
“我就不折柳赠你了，窦州是你心心念念要回去的地方，我怎能狠心将你留下，只是……从此后，我余生再无任何心愿，惟愿你一生平安，永葆康乐。”
夏薰低低“嗯”了一声：
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