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“刘欣，你的脑子是不是坏掉了，否则怎么会生出这般荒诞不经的想法！”董贤见刘欣还没搞清楚状况便主观臆断自己做了对不起他的事情，也动了无名之火，变得眉头紧锁，眼中露出凌厉的光芒道，“难道我在你的心里，真的如此不堪吗？”
殿中的气氛压抑无比，空气仿佛凝固一般，让人艰于呼吸视听。
“我的脑子坏掉了？明明就是你的心坏掉了，你却反倒怪我荒诞不经......”刘欣气得暴跳如雷，脸上浮现起董贤从未领略过的可怕表情道，“你想要什么，可以大大方方地对我讲，你说你愿意见证我娶妻纳妾，生儿育女，我不是小气的人，再不济，也懂得什么叫做投桃报李，只要你心里有我，也绝不会阻止你结婚生子......但你不该瞒我，一直闹到奉子成婚这一步才告诉我知道！”
“宛亦在府中遭人玷污，我在灞河岸边将她救起，与她义结金兰，我之前不是第一时间跟你讲过了吗，莫非你忘了不成？”董贤见刘欣满脸涨红，浑身发抖，忽然有些理解对方此刻的痛苦感受，后悔自己毫无铺垫又半截出发地展开剧情，由于自己的处置不当才使对方陷入误解的深渊，于是和风细雨地耐心述说原委起来，“眼下她发现自己因为那场变故而身怀有孕，后来又差点因为服用落胎药丧了性命，走投无路之下，很可能会离家出走或者再次选择轻生。你说，我身为她的义兄，应该出手相助还是坐视不理？如果出手相助，除了把她接入董府供养起来之外，还有其他更好的办法吗？”
☆、断袖
待听完整件事的来龙去脉，刘欣紧绷的表情逐渐舒张，缩回手，变得像个做错事的孩子般低着头一言不发，偶尔抬起头来偷瞄董贤两眼，见对方正襟危坐，便感到情况变得很糟糕。
“我不该怀疑你的，都是我不好。”刘欣满脸歉意地恳求对方谅解。
董贤沉默不语，蓦地站起身来。
刘欣以为董贤不肯轻易原谅自己，虽内心焦灼，却无可奈何。此时眼见对方陡然起身，估量是要负气而去，便欲紧随其动，在误会加深前尽可能冰释前嫌。令刘欣万万没有想到的是，董贤并没有回身走向殿门方向，而是挪步转到他的身后，两膝着地，双手紧紧搂住自己腰间，将头靠在自己后背上，用只有两个人凑近之后才能听得见的低语窃窃道：“该说对不起的人是我，怨我把事情说得太急了些，凭白惹你动怒，一切都是我的错，活该被你冤枉......”
“你若再晚些告诉我真相，我真担心自己会做出不理智的事情来。”刘欣被这背后一抱抱得骨头都酥了，刚才那点微不足道的嫌隙龃龉，早就抛到九霄云外去了。
“我能够体会到当你对我吼的时候，心里该有多失望，多恐慌，”董贤喃喃道，“更能感受到，在这恐慌和失望的背后，你有多在乎我，多宠我。因为我对你也是一样，我把我的整个身心全都交给了你，不管世事如何变化，也不管你的心意是否始终如昨，我都只愿看着你一个人而活......”
“这门扶危助困的亲事，事从权宜，为夫允准了。我会以天子之名，许你和宛亦一场体面的婚礼，也不枉你二人兄妹一场。”刘欣大度地向董贤许诺道，“不仅如此，我还要加封朱博为候，赐宛亦翁主的身份，但愿能以这份尊荣略微减轻她内心经历的苦痛。”
“我现在可以不说话吗？”董贤使出手臂之力紧紧箍了箍刘欣的腹肌，关情脉脉地说，“因为你这个‘为夫’已经让我感动得不知说什么好了......”
那夜，董贤陪刘欣在寝殿内和衣而眠。
翌日清晨，刘欣先睁眼，痴痴看着熟睡中的爱人恬静祥和的隽颜，感心不已。念起自己还要准备上朝会见群臣，便欲悄悄起身，孰知左手衣袖一角被董贤的手心压着。为了不搅扰爱人的好梦。刘欣抬手从床头取过佩剑，拔剑出鞘，索性将被对方压着的衣袖斩断后才下床。
刘欣蹑手蹑脚地走出殿外，恰好遇到王获。王获见其衣衫异状，不免颇为好奇地问道：“皇上，您的袖袍怎么突然短了一截？”
“孔雀不知，昨晚与星辰同寝，待到起床时朕的袖口不巧被他压着，所以断袖而起。”刘欣满不在乎地答道，“星辰还在里面，朕不如先去他的凤凰殿呆着好了。你着人替朕送件新衣去凤凰殿，朕便在那边梳洗用膳后上早朝。”
“与星辰同寝？”王获纳闷，以为董贤终于放下思想包袱偷偷解了禁。
“我们是和衣而眠的好吗！要是没穿衣服，朕还煞费苦心断.袖作甚！”刘欣正色辩白道。
“末将无意过问皇上私事，不过皇上今朝断袖之举，一旦流传开来，必定成为佳话，使世人竞相效仿也未可知......”王获笑道。
“他人若要效仿，恐怕首先必须养成如同朕与星辰这般难以割舍的深情厚谊才行，否则就是东施效颦，反为不美了......”刘欣无不自豪地叹道，“孔雀，记得朕对你说过，此生得遇星辰，朕才真正有了活下去的意义。莫说断袖，便是断手断足，直至断头，朕也无悔。”
皇帝寝殿内。董贤醒时，发现独卧天子龙塌之上，断定刘欣已然早起上朝。回想昨夜之事，更觉刘欣待自己情深意笃。正欲起身，忽见手心底下藏着一块衣料，细看竟是龙袍袖口，不免心生诧异。捧着龙袖左思右想，不难揣测出整件事的前因后果，知是两人爱情的见证。便收妥衣料，心中念起刘欣的好处来。
正如王获所预料的那样，天子断袖一事在宫中不胫而走，引起无数人对新帝皇恩的艳羡。但对于皇后傅黛君而言，这便成为加诸董贤身上的新一条罪状，更催化了这个不受丈夫待见的女人胸中那颗不羁疯长的报复之心。
“皇上可以无视本宫这个发妻的忠言，但若生母出手干预，又当如何？”傅黛君掰着指头算日子，强烈盼望恭皇太后和恭皇后早日入宫，到时也好假二位娘娘之手打压董贤。即便姑母傅瑶持中不言，丁姬这个当母亲的人总不会对董贤的狐媚惑主熟视无睹吧！
话说六月上旬，经朝臣公开议论基本达成共识，并征得太皇太后王政君、皇太后赵飞燕同意，刘欣正式将祖母傅瑶和生母丁姬迎入宫中。同时采纳大司马王莽的建议，改称恭皇太后为帝太太后，赐居长乐宫内永信殿，改称恭皇后为帝太后，赐居长乐宫内中安殿。
同月下旬，刘欣履行了断袖前夜对董贤的承诺，加封光禄大夫朱博为阳乡侯，其女朱宛亦为无忧翁主，位同诸侯王之女，钦赐关内侯董恭与阳乡侯朱博为儿女亲家。又擢黄门郎董贤为驸马都尉侍中，既能在宫中伺候，亦可随圣驾自由外出。圣旨一到，皆大欢喜，董朱两家遂择吉日，为这双“自由恋爱”的儿女举行了盛大的婚宴。
洞房花烛夜。董府张灯结彩。
天子亲封的无忧翁主朱宛亦，让贴身婢女翎儿退下休息之后，独自掀开红盖头，怔怔地望着铜镜里端庄秀丽的新娘，乌黑的秀发挽成典雅的髻，玛瑙石点缀的鸾鸟步摇在明亮的烛光下轻轻摇曳。不知为何，竟发生了片刻的迟疑，差点没有认出角色转换后获得新生的自己。此刻身着贵气十足的大红嫁衣，静坐在喜庆色彩浓郁的床榻之上，一个人独处之际，由衷感念起与董贤之间的兄妹情深。
“即便他只视我为义妹，自今日起，我亦认他是夫君。”宛亦暗暗发誓道。
她探手抚摸着身旁金线银丝妆点过的垫褥，仿佛那个本该在侧的男人从未离开过。
是夜。未央宫，皇帝寝殿。
刘欣放下手里的奏折，端起桌案上形单影只的三脚酒樽，将杯中琼浆一股脑倒进嗓子眼。
逐渐陷入微醺状态的他，酒劲上涌，脸色潮红，以手撑案直起身躯，摇摇晃晃地踱至塌前，仰面平躺了下去。半睡半醒之间，脑海里不断浮现起无数值得玩味的画面，不由得将手探向半空，像是力图挽留住什么似的，聊以慰藉胸中可欲而不可得的空寂感。
不知过了多久，殿内隐隐发出有人熄灭烛火的微弱响动，那人在漆黑中静步走至塌旁席地而坐，伸手与尚在空中舞动的那只手十指相扣。
似幻似真之际，刘欣的身心仿佛又回到了雒阳小商村星辰家的老屋内，淡淡的花香，伴着急促呼吸的激吻，铁骨柔情的抚慰，肌肤相贴的触感，尤其是在对方身体里点燃那把熊熊烈火瞬间的畅快淋漓，获得满足的征服欲，昔日各种欲罢不能的场景竟在梦中悉数重现......
待到旭日初升，张眼刹那瞥见的第一张人脸，果然是日思夜想的董贤！
刘欣又惊又喜地坐起，将对方揽入怀中，兴奋地问他：“我还以为你会留在家里陪宛亦多呆几日，尽尽做夫君的义务呢，谁知这么快就回宫来了，一定是不放心我吧。话说你什么时候进寝殿来的，我竟全无察觉......”
“凌晨从家里出来的，进殿时看你正睡得香，想你整日忙碌，便不忍惊动到你。”董贤不知是不是刚当完新郎官的缘故，愈发神采奕奕，说出来的话也惹人喜欢，“索性在一旁守候，单只这样望着刘欣静谧如水的酣颜，于星辰来说也是无比幸福的日常......”
“你这张嘴今天为何格外甜，跟抹过蜜似的，难道这就是世人所言，人逢喜事精神爽的缘故？”刘欣半开玩笑地显出稍许不平的脸色，“成亲固然是喜事，但你刚升任驸马都尉侍中，宫里的差事也十分要紧，况且你成天都不得不面对像为夫这般挑剔难伺候的君主，凡事更要勤谨周到才行呐......”
“小爷今天心情的确超好，兴许真是叫你给说中了。”董贤似乎对刘欣自诩“为夫”的挑衅心生免疫，仍只顾着针尖对麦芒地调侃道，“看来日后得想法设法增加回家的次数，以免落个对上不尽心服侍，对内不体贴妻室的坏名声，里外不是人才好......”
“你故意气我是吧，早知道就不该......”刘欣还想多说两句，突然感觉摁在塌褥上的手被床上什么圆条状的东西咯了一下，便好奇地搜出那东西来瞧。结果不看还好，一看便有些纳闷，嘴里嘀咕道，“奇怪，这不是你日日佩在腰间的莲花鞭吗，什么时候跑到塌上来了？”
说罢，将粉色莲花鞭凑到鼻尖嗅了嗅，只觉淡雅馨香依然如故。
“许是我不经意间落下了，实在没有什么可奇怪的。”董贤见状，那张帅到极致的脸刷地变得粉红，一把从对方手里夺过莲花鞭，熟练地绕回腰上系好。
☆、幻真（上）
“平日星辰从不离身的莲花鞭，居然会出现在我的床榻之上，简直跟做梦一样。”刘欣仍觉得有些不可思议，但一时间又寻不着其他更为合理的解释，只得权且解释为梦境，继续道，“你知道吗，昨晚还真梦到你来着，梦见咱俩重温在老屋里曾经经历过的点点滴滴，而且每一个动作和姿势都如此身临其境，足以令人回味无穷......”
董贤听罢黯然无语。
时辰已近早朝，刘欣不敢耽搁，在殿门口惜别爱人，乘轿辇前往长乐宫前殿方向。
正准备回殿内整理文案，但见王获不知何时从一旁闪出，挡在眼前。
“昨日深夜回宫，幸得王将军关照，否则星辰便要被拒之门外了。”董贤有感而发。
“刚才皇上问时，大人推说今晨方回到宫中，却是为何？”王获跳过对方的殷勤致谢问。
“我的洞房花烛夜，不可能陪除皇上之外的任何人一起过。”董贤应道，“不然我必将承受锥心之痛，既为皇上，也为自己......”
“大人为皇上不惜自我禁锢，有意思吗？再怎样坚守，皇后都不会领情的，你又何必固执？”王获长叹了一口气道，“末将见皇上忍得艰难，以为像你们这样辜负光阴实在不值......”
“星辰何尝不愿与皇上及时行乐？之所以决意禁欲，乃是不得已而为之，并不期图皇后领我的情。我与皇上再好，也不过私情罢了，带给皇后的，除了愧疚和伤害之外，再无其他。”董贤直抒胸臆道，“毕竟是我打着纯爱的旗号，夺走了本该属于皇后的恩宠，破坏了一个女人憧憬中的美满家庭。在她面前，我根本不可能做到理直气壮，唯有守住底线，不让皇上近我，或可弥补十之一二......”
“于是大人时常劝谏皇上宠幸皇后，早得龙裔。遗憾的是皇上只打算按照自己的心意行事，不愿过多考虑前朝后宫彼此关联带来的利害得失。”王获对董贤的委曲求全表示理解，同时也对昨晚发生的事情产生了浓厚的兴趣，“大人回宫之后，有没有同皇上......”
“实不相瞒，差点就发生了将军猜测之事，不过星辰将这种可能的失控扼杀在了萌芽状态，所幸并没有造成严重违背誓言的后果。”董贤颇为欣慰地答道，“我对皇上所做的，唯有竭力抚慰他失落的情绪而已，至于身体所体验到的一切美好，都只是莫名的希望与不可重复的记忆交织而生的想象，是深植于头脑之中难以磨灭的幻觉。”
“末将懂了。大人善意的谎言，不过是以自己的亏欠感填补皇上的失落感罢了。”王获深切体会得到对方的用心良苦，悄悄向对方透露道，“末将听闻这两日皇后时常去中安殿向帝太后请安，恐有借太后之手向大人发难之虞，大人凡事务必小心提防，善自珍重才是！”
“多谢将军提醒，星辰定当处处留意，不教别有用心之人得逞。”董贤连声道谢。
☆、幻真（中）
“大人这边，末将已嘱咐过王崇提高警惕，协助确保皇上寝殿和凤凰殿无虞。如遇事态紧急，大人不妨同他商议。末将尚需速往长乐宫前殿护卫皇上，职责所在，那就先行告辞！”王获拱手作别而去。
“将军慢走！”目送王获离开后，董贤进殿将刘欣阅过的文案归类搁置齐整，又再次确认过竹简摆放顺序后，正欲返回凤凰殿修整，不料刚行至殿外平台处，便有四个人高马大的内侍自阶下一拥而上，摆出捂面堵口、反剪胳膊的架势来！
董贤久未施展武功，又见来者不善，心说正好用来练手。也不多言，只展臂向四周发力，先叫自恃蛮力过人的四名内侍近不得身，随后迅速从腰间抽出莲花鞭，或缚手足，或套脖子，三下五除二便将那伙人轻松抛落阶梯之下，唬得四人连滚带爬，跪地磕头求饶不止。
正在附近率手下侍卫巡逻的御林军副头领王崇，此时也闻声赶到，拱手向董贤致意。
“你们简直胆大包天，居然在皇上寝殿之外意图对驸马都尉大人不轨，是不是不想活了！”王崇拔刀抵住其中一个内侍的脖领问，“你们受了何人指使，还不老实交代！”
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