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“明知故问......”囊知牙斯被对方戳中了要害，表情变得更为不自然，没有深究，只淡淡地朝身旁不知所措的丘林道：“赶了半日的路，一个个都人困马乏的，该干什么干什么去吧，别光顾着听我们兄弟俩闲话家常了......”
丘林诺诺领命，招呼一干随行护卫各就各位，放风的放风，布防的布防，拾掇的拾掇。
一时间院中央十步以内只剩下囊知牙斯跟阿舆二人。
“大哥，我心里有些话，不吐不快。”阿舆貌似不肯就此缄口。
“你说。”囊知牙斯虽不情愿接续关于饰牌的话题，但并未因此闭目塞听。
“且不提大哥把大嫂一个人晾在王庭，单论饰牌一事。要是没有记错，母亲把饰牌传到大哥手上的时候，明明说过日后务必作为信物交与心爱之人，以表授受相亲之意。可惜直到如今，大嫂却连碰都没机会碰过......”
本打算再附上一句：不光饰牌，就连你的身体，她也够不着......掂量了掂量，没说出口。
“你的大嫂，我的阏氏，姓甚名甚？”囊知牙斯忽然发问。
“明知故问......你又不是不知道她叫妏嘉。”阿舆不解对方所谓何意，只条件反射般应了一句。
“姓氏呢？”囊知牙斯追问。
“赫连。”阿舆忍不住反问，“不过，大哥怎么会这么问该......不会是连大嫂的名字都给忘记了吧？”
“赫连妏嘉，原来我的阏氏贵为赫连家族的千金啊。”囊知牙斯自嘲道。
“我不明白，大哥这话究竟是什么意思......”阿舆彻底被对方搞懵圈了。
“如果不是左大将（地位仅次于匈奴王族的异姓贵族，其下依次还有右大将，左右大户等）赫连隆格自荐，群臣力推怂恿，我当真愿纳妏嘉为阏氏不成？”囊知牙斯面露苦笑，“试问，换位思考的话，倘若让妏嘉按照自己的意志择婿，那她还会不会做你的大嫂？等等，这么说似有不妥，毕竟要是她真摇身一变成为阿咸的妻室，论辈分照旧算是你的大嫂......”
“不管怎么样，大嫂终归是大嫂。大哥，你既然同她行过国礼，已经是夫妻了。我相信，二哥在你迎娶大嫂过门的那一刻，便跟我一样只把她认作大嫂。你知道，二哥最是明白事理的，况且，都过去了这么长的时间，他心里一定早就接受了这个事实。你不该怀疑他的......”阿舆岂能不知，赫连妏嘉未出阁之前，曾对二哥栾提咸芳心暗许，孰料天不遂人愿，到头来却被她那一心谋图权势的父亲乱点鸳鸯，拱手献与当今单于天子，也就是眼前的大哥，栾提囊知牙斯。
“是啊，母亲的确嘱咐过，让我把龙凤饰牌交给喜欢的人。”囊知牙斯如释重负般说出内心所想。
“既如此，大哥为何轻率行事，把它留给了不相干的九两黄金？”阿舆疑惑不解地质问。
“赫连妏嘉成了我的阏氏，但永远不可能成为我喜欢的人。”囊知牙斯无所顾忌地回应道，“她是阿咸心中所爱，即便不得已遵从父命做了单于金帐的女主人，依然改变不了这个事实。”
“看样子你对大嫂跟二哥之间的过往，终究无法释怀......”阿舆无奈叹息。
“你错了。并非无法释怀，而是于心不忍。替妏嘉惋惜，替阿咸心痛。唯恐他俩因此对我心生怨恨......”囊知牙斯直抒胸臆，他本不愿介入那对两情相悦的男女之间，若不是受制于单于身份和朝中重臣的掣肘，他必不会蹚这趟浑水，参演这出亲兄弟之间横刀夺爱的悲情滑稽剧了。
“情势所迫，何来恨意？大哥多虑了。人与人的感情不该如此脆弱，亲情更不是这么不堪一击的存在。”阿舆挠头，后悔引入这个令人不悦的沉重话题。
“说得好。人和人的感情原不该如此脆弱......也许你是对的。不过，我其实远不如你想象那样坚强，会动摇，会迷惘，时常也会觉得一旦缺少感情寄托，很难一个人强撑下去。”囊知牙斯少有地向幼弟敞开心扉，道出一段可谓掏心窝子的话。
“大哥......”阿舆全然没有料到小小一块饰牌竟然牵扯出如此复杂的情愫，待到耐心聆听完囊知牙斯一番肺腑之言，忽然有点明白兄长身上发生的一切了：九两黄金的出现，重燃了一个深陷幸福回忆多年的痴人胸中虚无的希望，令人产生了不愿面对现实的混淆。
“所以，在我好不容易有梦的时候，”囊知牙斯最后意味深长地望向他那尚未彻底开蒙的幼弟，“不要过早地唤醒我，让我享受片刻的沉醉吧。须知这样的梦，你迟早也会做的......”
“大哥的事，你自己看着办。就当我什么都没看见，什么都没说过好了。”与囊知牙斯四目相对之际，阿舆会意地笑了笑，仰天数起了隐约可见的星辰......
是日晚膳后。
未央宫，凤凰殿。
御林军头领王获守在殿门外，手捧一张绯红色的丝巾，上头托着四五枚鲜嫩欲滴的朱颜鲜果。纳一枚入口，甘甜馥郁的果香惹人陶醉，随之唤醒思绪：上天当真不公，为什么让无忧翁主这样心慈貌美的好女人，经受无休止的折磨？先是在自家园中被至今逍遥法外的强人玷污，此事隐秘，连王崇都蒙在鼓里，自己也是受命追凶听皇上亲口提到一次，并被要求绝对保密；继而，又与情系天子的驸马都尉侍中，结成了永远不会开花结果的连理......如若皇上、董大人、翁主他们三人皆无过失，那谁又该为这个女人所遭遇的辛酸苦楚负责？
困扰王获的问题貌似无解。昔日曾向身为定陶王的刘欣表达过强烈不满，但在亲眼见证两人超越性别和生死的纯情爱恋过后，无论理智抑或情感，都不容许有人恣意给这场轰轰烈烈的爱情史诗浇冷水。世间真情最难得，如今自己能做的，唯有默默祈愿他们君臣伉俪的恬静生活，永远不会被外界的纷繁芜杂给无意打搅到。
凤凰殿内。董贤将盛过朱颜的果碟置于案上，婉劝刘欣及早回寝殿休息。
“容我多呆会儿，一盏茶的功夫就好。”刘欣轻扯对方的衣袖，略显疲倦的脸上挂着永不知足的留恋。
“操持国事不易，透支体力并非明智之举。”董贤语气淡淡的，清心寡欲犹如一池静水。
“你就陪我再坐坐吧，朕的大功臣......”刘欣哼喃着，半耍赖半撒娇的模样叫人不忍推开。
“大功臣？何功之有？”董贤一时间没有转过弯来。
“你忘了曾听翁主提起，这种叫做朱颜的鲜果，原出自关内侯的恩田。既是关内侯的恩田，可不就数你的功劳最大吗？”刘欣感念对方不惜冒天下之大不韪，举一家之力助百姓纾困。然而世道险恶，时至今日，朝堂内外仍有杂音频传，或讥讽董府沽名钓誉、或诋毁星辰以色惑君云云，不得已大力弹压，好容易才使物议勉强暂息。
“说到于社稷有功的话，我们董家顶多只有谨遵圣意的寸功罢了。倘或缺少你这位明君压阵，一切改观都无从谈起。”董贤稳如安澜，“常言道：贤臣易得，明君难遇，指的不正是这个道理吗？”
“星辰之言林籁泉韵，看来为夫托你的福，偶尔也有幸沾上了‘明君’的边儿！”一番互捧过后，刘欣不禁念起朱颜的妙处来，“话说这果子的口感着实不赖，最难得的是可以在寒冬时节品尝到一缕甘甜，往后一定记住让果农留够数量，专供长乐、未央二宫不可，尤其要先紧着凤凰、椒风两殿......”
“当不当功臣都没有关系，但愿我的存在，不会妨碍到你的明君之路。”董贤面色叆叇。
“你若真为我好，这种没来由的见外话，以后不提也罢。”刘欣眼见身边人措辞媕婀，不免心生纳罕，拍着胸脯虚夸道，“瞧你一副熬心的样子，何苦来哉......不如趁机宣叙宣叙，哪儿不顺遂了，说个明白，为夫自会替你做主！”
为夫......
越发习惯这种似有似无的“撩”拨了，幸而没必要为一个予人安帖的口头禅耿耿于怀。
“这次宛妹进宫，据你看，她的状态现下可有好转？”董贤陡然发问。
“翁主面色红润、容光焕发，想是这段时日恢复得不错，身心逐渐摆脱了不堪过往的纷扰。”刘欣迟疑，继而反问，“莫不是你发现了什么不妥的地方？”
“无他，只是觉得宛妹举手投足之间，散发出一股少有的亢奋。”董贤蹙眉应道，“适才你把这阵子暗行御史的调查结果透露给她的时候，有没有注意过她的神情？特别是，当听到经过一番抽丝剥茧、去伪存真的周密调查过后，案情发生反转，孔放、师业、傅越三人的嫌疑尽皆排除之际，她作何反应？”
“翁主默不作声，什么话都没有说。”刘欣眨巴着眼睛，脑海里努力还原着宛亦在时的场景。
“是不是从她脸上读不出任何的失望或者不甘心，无动于衷得近乎冷漠？”董贤由表及里。
“经你这么一提醒，回头想来，当时翁主的态度的确令人奇怪......”刘欣颔首，认同对方的洞悉秋毫，“即便谈不上镇定自若，也算是相当镇静了。怎么说呢，像是早就预见到事情会演变成现在这种局面......”
“看吧，连你都觉察到了......”董贤面露隐忧。
☆、山薮藏
“个人感受而已，也不是那么确定啊。你不是只让我讲讲个人感受吗？”刘欣摊手抿笑道，“关于翁主的事情，星辰你肯定知道得比我要多，要细。平心而论，翁主情绪有起伏并不奇怪，毕竟侵犯她的恶徒至今逍遥法外。但正如我们对翁主的了解那样，她是一个宁可独自默默承受痛苦，也不愿轻易暴露心中愤懑的女人，这一点你应该比我更为清楚才对——今晚我的话，是不是多了点？其实我想说的是，你有没有想过，不管是佯装无事，还是心神波动，会不会这就是此时此刻，翁主本人的真实心境......”
“你的话不是没有道理，我岂不知宛妹内心的熬磨？”董贤虽有心事，但毕竟追随无妄道人修习数载，即便情郁于中，依然不输气宇昂藏的精气神。但见他侧目，将目光投向殿堂一隅那盏光亮不再的七彩帛灯。
那是凤凰殿庆生当日，小凉小果送给自己的生辰贺礼。起先帛灯里收容了好些萤火虫，说起来还是这对弟妹费了九牛二虎之力才捕捉到手的战利品，后来因为担心虫子们被关在布笼里衰竭而亡，隔天就跟刘欣一起，提到御花园里悉数放生了。所以这盏七彩帛灯，不过单留下了躯壳。
“你既明白，就别再胡思乱想了。”刘欣素日最不忍目睹心爱之人脸上浮现跋前疐后的纠结表情，扣着胸膛承诺道，“伤害翁主的恶徒一日没有抓获，我这边决不会放弃。我对孔雀和王崇下过死命令，他们不会不尽心。不管坏人隐藏得多深，我都会把他给揪出来，交给你处置......”
“我知，你放心便是。”既已说到这个份儿上，加之刘欣近日因为帝太后身子一直不见好而日夜悬心，不好继续连累他为自己仅凭猜测作出的不牢靠判断费心劳神，于是董贤除了催促对方赶快起身回寝殿安息之外，其余一概不予多言。
等到凤凰殿沉寂在昏暗的烛光中，董贤开始合眼冥想。
适才宛妹领小凉特意送来果子，且是难得的美味，于是派人从椒风殿请来赟妹，又匀出一些着人送至各宫太后，甚至考虑到皇后尚跟在皇太太后身边修养心性，便给永信殿送去了双份。凡此种种，瞻前顾后，不可谓不用心。
借小聚之机，因有董赟在场，到后来又把驻足殿外的王获、王崇都给叫进来一道品尝果子，人多嘴杂，不好当面跟朱宛亦过话，只在临别前私下问了问小凉，近期府中可有不同寻常之事发生。别的倒在其次，唯独小凉提到前两日朱宛亦与她易装出行一事，听后教人耿耿于怀。
送信的紫眸怪人......
蹊跷的莲花玉牌图案......
“雒阳星辰危矣”的警告......
兵分两路的疑阵......
蹊跷的走散......
宛妹回府之后的郁郁寡欢......
小果这两日的魂不守舍......
董贤隐约感到一种说不出的古怪。整件事当真是像朱宛亦说的那样，“无功而返”，被人放了一回鸽子这么简单吗？
不对！其中必定发生了某种不可告人的变故，否则她不该用那种眼神看人。
至于那种眼神究竟意味着什么，董贤不可能读不懂。
但在一切还没有弄清楚之前，他决定对任何人都三缄其口。
毕竟，那是杀人的眼神。习武多年，他不会连“眼神杀”这种显而易见的东西都分辨不出来。
他敢肯定，朱宛亦对某个人动了杀机。现在的问题是，那个人是谁......
回头思量，朱宛亦露出那种眼神，大约是在听过刘欣转述暗行御史的调查结果之后。
当时王获王崇俱止步殿门外，而小凉又等不及跟着宫人一道去椒风殿带董赟前来，凤凰殿内只有宛亦、刘欣和董贤自己。待刘欣扼要说完结论，宛亦虽说表面未起波澜，内心多少也会忐忑不定。
说来看得倒也真切，那时宛亦的眼神，还没有任何变化。
直到董赟进殿，又邀来王获王崇同享鲜果过后，她的目光才突然变得灼热犀利起来。
难道是触景生情？王获王崇奉命参与缉凶行动，他们的现身勾起了宛亦对恶徒的旧恨？
然而那股极具压迫感的眼神杀，强烈且一触即发，简直就像直接针对在场诸人的当面发难。
这又该作何解释？对于此事，刘欣和自己自不待言，董赟和小凉全不知情，两位王将军也不过局外人，眼神杀没道理射向无辜的众人......可是这又没法解释，朱宛亦目光中暗藏的杀机，为何如此具象，聚焦，而非抽象，发散。
对此，董贤头脑中先是提出了不下一百种假设，继而逐一否定，最终百思不得其解。
直接问本人的话，非但不会有答案，反而可能打草惊蛇，迫使她铤而走险，适得其反。
跟小果聊聊怎样？小凉抱怨他近来不知为何情绪低迷，自己这个兄长要是只知道隔岸观火的话，算不算不称职呢......通过摸底恳谈，及时了解小果的心理波动，一并打探那日变装出行之后发生的事况，也不失为一条补救之策。
同一时刻。长乐宫，永信殿。
“刚才皇帝专程遣人送来的果子，皇后为何碰都不碰？”皇太太后傅瑶轻轻摆手，贴身老宫女琉璃便将盛有剩余朱颜的果碟端离主子眼前。
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