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“不提‘王庭’二字便了，既提起这两个字，兄弟还有话说。我看大哥现下眼里只有九两黄金，恐怕早就把燕然山（今蒙古杭爱山）和安侯河（今蒙古鄂尔浑河）的风物全都抛到九霄云外去了，是不是？”阿舆穷追猛打。
“我现在没功夫与你计较。回王庭之后再算账，你自求多福吧......”囊知牙斯理屈词穷。
“大哥最疼阿舆了......”阿舆转而耍赖，扯住兄长的衣襟晃来晃去。他岂不知囊知牙斯极重情义，素日里不光待自己这个同父同母的小弟极好，凡事有求必应，就连异母同胞阿咸，也是百般庇护。比如此次便衣来到中土之前，照样用人不疑地将一应事务悉数托付给了阿咸，尔后带着自己轻装上阵。
“你既知道，就不该拿话噎人。”见对方告饶，囊知牙斯语气顿时和缓不少，足见是个宠溺幼弟的慈善兄长。
“纠正一下，‘最’字用得不好，不符合实际情况。大哥固然疼爱阿舆，可惜再疼都比不过心里牵挂多年的那个幻影，只怕眼下我混得连九两黄金都不如了。”阿舆情绪满格，失了分寸而不自知。
“你够了啊。”囊知牙斯古铜色的脸庞刷一下更黑了，转头递给对方一个寒意十足的眼神。
“懂了。”阿舆赶紧禁声。情知囊知牙斯话中一旦出现“够了”二字，就说明他真的动了肝火。
好半天，囊知牙斯才打破兄弟之间的沉寂，怏怏道：“他们进棚子里去了。”
“你待如何？”阿舆偷偷瞟了瞟对方的侧颜，已然由黑转棕，这就表示危机暂时过去了。
“下去瞧瞧。”话音未落，囊知牙斯径自走向通往山下的斜坡。
“许我跟着吗？”阿舆试探性地问他大哥。
“随你的便。只一条，少说废话。”看样子，囊知牙斯终于重新找回了慈善兄长的风度。
崖下，棚内。一股淡淡的果香扑鼻而来。
沿靠近阿源家屋一端的入口走进一条长十五丈（相当于五十米）、宽一丈半（相当于五米）、高五尺的长虫型棚区内部，小果放眼四观，只见长棚一侧依山而建，另一侧每隔大约两丈，棚面上便留有一个一尺见方的通风口。
仰视之下，长棚顶端布满米字状网络，上以竹篾覆之，竹篾之上再铺茅草，需要阳光时可将竹篾揭开，逢雨雪天气则将竹篾盖严。
今日恰遇满天碎雪，所以顶蓬的竹篾处于拉阖状态，致使棚内光线略显昏暗。
光线虽有不足，温度却甚是宜人。据阿源说，这份难得的暖意源自地表之下流经此地的温泉水。
长棚精巧的构造绝非关注的焦点，真正夺人眼球的乃是靠山一侧土墩内栽种的绿叶红果。
这一簇簇并排生长在土墩里的奇特植株，每个叶柄上都长着钟形的耳叶，椭圆肥大的叶片边缘全是细齿，无数鲜红色圆锥形果实点缀叶间，分外耀眼。
只见阿源熟练地从绿叶中间摘下一枚大红果，递到小果面前：“果少爷尝尝看！”
小果如获至宝似地接到手里，借着透过天顶竹篾和茅草缝隙射进棚内的日光，仔细端详起这枚触感轻盈的奇异果子来。
果实呈心形，通体鲜红如鸽子血一般，表皮上零星分布着无数深褐色小点，果蒂处则围着一小轮芽状嫩叶。
“果少爷别光顾着看，咬一口试试。”阿源从旁劝诱道。
不会太涩吧？小果抱着第一次吃螃蟹的心情，犹犹豫豫地将果子送入口中，谁知牙齿刚划破果肉表面，那东西便在嘴里整个爆浆开来，汁液四溅，一股绵软清甜的果香沁人心脾，只觉得唇齿留香。
“如何？”阿源又掐了一枚果子交给小果。
尝过甜头的小果这回不再迟疑，兴致盎然地解决口腹之欲后，含笑盛赞：“不瞒你说，活这么大，味道这么绝的果子还是头一回吃到，是什么品种的，叫什么名字？”
“这果子叫做‘朱颜’，一个西域人送给父亲种子，又传授了种植方法。于是按他的指点，在温泉水流经的山崖边建了长棚，没想到只尝试一次便成功了。”阿源满脸兴奋地告诉小果道，“那人还说，朱颜一个冬天至少能结三四茬果子。这不，头茬刚结出果子来，我就马上想到了果少爷，盼着您来拨这个头筹。”
“你用心了。不过这果子皮儿薄，吹弹可破，必定不易储存，需要抓紧收获才是，误了时候恐糟蹋了好东西。”小果深感果子金贵，不禁替贫苦出身的小兄弟忧虑起来。
“果少爷说得对，正是这个道理，我和阿姐打算这就把长棚里成熟的果子全都摘下来。只不过，这一波是不准备带到街市上售卖的。”阿源若有所思。
“为何？”就连小果都替阿源一家着急，担心他们暴殄天物，白白浪费了致富良机，“果子稀罕，味道又没的挑，准能卖个好价钱，你们可别错过这个难得的机会啊。必得跟时间赛跑才行！”
“果少爷的意思，阿源都明白。但头茬结出来的果子，我们决定送去果少爷府上，可以的话还得劳烦您捎些进宫，请皇上、昭仪娘娘和驸马都尉大人都尝尝鲜。”阿源解释道，“虽说不是什么名贵的稀罕物，但多少也代表了有幸分得恩田的庄稼人一点心意......不知果少爷肯不肯拨冗，助我们上达天听呢？”
“果子珍贵，你们的情义更贵重。到时大家一定会感受到你们的拳拳之心的。”小果会意地颔首道，“我自然乐意效劳，你就安心交给我来办好了。”
“多谢果少爷，多谢果少爷！”阿源两眼泪光闪闪，又亲手摘下好些朱颜劝进道，“果子有的是，果少爷再多用些！”
“足够了，足够了，都快被我一个人吃光啦！嗯......照十钱一枚计算的话，除去还没完全变红的，整个长棚里熟透了的果子少说有上千枚，加起来统共得值好几两黄金吧？”小果不假思索揣测道。话刚出口，心里又惦念起九两黄金的典故来，失声念诵了一句，“也不知道他尝没尝过......”
“谁尝没尝过？”听小果话有所指，阿源好奇地追问。
☆、寒螀隐
“无事，偶然想起了一个认识的西域人。”小果原本只是自说自话，猛地被人问起，还真有些措手不及。
“是跟那个西域人之间发生了什么有趣的故事吗？”阿源似乎完全没有注意到小果脸上尴尬的神色，光顾刨根问底。
“谈不上有趣，徒教人难以释怀而已。”一提到跟囊知牙斯有关的话题，小果变得习惯性地神经质，感触良多。
“看您的反应，那个西域人在果少爷心里特占分量吧？”阿源察言观色作出推论。
“特占分量？怎么可能！”小果闻言摆手连连，矢口否认道，“我还嫌他不够烦人呢，怎么会去介意他的事情。”
“那我就不懂了。换做是我的话，如果不在意一个人，心里连想都懒得去想他才是。而果少爷您却......难以释怀对吧？”阿源单纯觉得小果自从提到那个西域人开始，表情渐渐变得不自然起来，但又并不像对方自称的所谓纠结和厌烦，而是一种近乎羞谑且惦念的复杂情愫。
“咱们别讨论那个人了。阿源，其实我还有一件正经事拜托你。”小果害怕越描越黑，连忙转移话题。
“果少爷别客气，有话尽管吩咐就是！”阿源踌躇满志地请缨道。
“待会预备送往府上和宫里的果子时，单替我包上一盒，我有别的用处。”小果嘱咐道。
“了解。一盒够么？”阿源眨着眼睛问。
“足矣。”小果非常肯定地发出指示道，“把手伸出来。”
“伸手做什么？”阿源皱眉，不明就里。
“你照做便是。”小果的语气不容辩驳。
阿源怯生生地伸出惯用的右手。
“我是说双手，就像舀水那样托起来。”小果耐心纠正道。
阿源无奈，只得乖乖做捧手状。
正琢磨着果少爷葫芦里究竟卖的什么药，但见对方居然从怀里掏出钱袋，将里面的银钱一股脑悉数倒在自己手上。
“果.......果少爷，使不得的......”唯恐银钱撒落，阿源不敢抽手，只顾惶惑连声道，“您这不是折煞阿源吗？”
“不要急于拒绝，你先听我说。”小果伸手握住阿源微微发颤的双手，“送到府上抑或捎进宫里的果子，你不收报酬我没意见，因为那是你和你家人的一片心意。现在给到你手上的，是我单问你要那盒果子的价钱。听好了，只是那盒果子的价钱。你包好给我，我拿去送人，只为传递我的心意。所以这钱我必须给你，你也必须收下！我这样说，你可明白？”
“可......可是......”阿源打心眼里哪儿肯收小果给的钱，却又不知拿什么话来说服对方。
“再说了，我这钱袋里至多装了五六十个钱，你若执意不肯收下，我只当你觉得少咯？”话音未落，小果故意凑近阿源的脸庞，俏皮地问他，“该不会真嫌钱少吧？”
“怎，怎么会？”阿源拼命地晃脑袋。
“既如此，那就好。本来就是嘛。我挑选了礼物，然后花自己的钱把它买下来，送人的时候也更显情意些。你说是不是这个道理？”小果抿嘴冲阿源乐。
“话虽不错，不过让果少爷破费，我总觉得心里过意不去......”阿源一脸无可奈何。
“男子汉大丈夫，哪儿来这么多‘过意不去’啊。快别扭捏了，没什么过意不去的。”小果拍着阿源的肩膀安慰道。
“不过，可以再请教您一个问题吗？”阿源清了清嗓子。
“有什么问题，你问便是！”小果给予对方相当大气的鼓励。
“果少爷单备这盒朱颜，可是为了送给那个刚认识的......西域人？”阿源凝睇着小果的双眼，狐疑满腹。
“保——密——！”小果掷地有声。其实是打肿脸充胖子，虚张声势罢了。
“看来是阿源多嘴了，果少爷可别见怪啊。”阿源及时掩旗卧鼓。
“无妨。”小果心虚地隐笑。谁都有不可言说的秘密。
长棚外，离小果和阿源斗智斗勇的地段最为接近的一处通风口旁。
“二位公子，你们可是果少爷的朋友？”一位衣着素雅的少女，笑靥如花地打量着眼前两位衣冠楚楚的陌生男子。
“唔......”原本还在专心致志盯梢的囊知牙斯，像是被蜜蜂蛰了一下，诚惶诚恐地回过高大壮绝的身形，恰好与少女眼神相撞，结果被对方盯得发毛，一时语塞，不知如何是好。
“非也，非也......”还是他兄弟阿舆脑子灵光，矢口抵赖道，“我们不认得路，走岔了，这就离开，这就离开......”
说完，一把拉过囊知牙斯的胳膊齐往上坡方向开溜，迅速沿原路返回，免得被小姑娘家认作蟊贼，坏了名声。
“难道他们真不认路？”少女眼见着两个陌生男子渐行渐远，疑信参半地喁喁着。
“阿姐，是你啊。和谁说话呢？”阿源从通风口里伸出脑袋问。
“泽姐姐好。发生什么事了？”小果跟着探出头，微笑着朝少女问好。
“泽”本是阿源姐姐的闺中小字。
“果少爷好。”阿泽向小果作揖回安，疏解道，“刚才有两个男人站在这里朝通风口内张望，奴家误以为是您的朋友，跟他俩打招呼呢......”
“长什么样的男人，是不是特贼头鼠脑那种？”阿源疑虑道，“最近老有形迹可疑的人在恩田附近徘徊，听说南边好几户家里都丢了东西，害我成天悬着这颗心。”
“倒没有贼头鼠脑，反而模样俊俏得紧，若是皮肤再白皙点就更......”阿泽貌似被两个陌生男人勾起了有关如意郎君的幻想，正要沉醉其中，猛然意识到还有小果在场，顿时臊得满脸通红，抚腮掩饰道：“哎呀，瞧奴家口无遮拦的，说的都是什么话，恐污了果少爷的耳朵，您就睁一只眼闭一只眼，千万莫要见怪啊......”
皮肤再白皙点？乍一听对方如此形容，像是什么要紧的心事被怦然触动一般，脑海里顿时浮现出囊知牙斯古铜色的肌肤。话说那个多嘴的阿舆，皮肤跟他哥一样，也白不到哪儿去。阿泽说“若是皮肤再白皙点”的话......难道是指他们兄弟俩？
想到这一层，小果心头有如小鹿乱撞，表面上强作镇静道：“没有的事，泽姐姐必定说的都是大实话——不过那两个男人，往哪儿去了？”
“那边不是？您瞧，刚才跟奴家说话的，就是他俩！”阿泽侧脸遥指囊知牙斯和阿舆逃遁的方向。
顺着对方的指引，小果依稀望见两个模糊而倍感熟稔的背影，不禁思绪万千。
东崖边。囊知牙斯身跨纯青色騊駼马，昂首待发。
阿舆□□坐骑也是一匹騊駼马，只不过毛色青中泛白。
“阿舆，你说九两黄金单花钱买的那盒朱颜，是不是打算送给我的？”囊知牙斯古铜色的脸庞透着心醉神迷的光泽。
“也许那小子还有别的西域朋友也未可知，总之绝对没有大哥的份儿。”阿舆掩口匿笑，不忘泼冷水道，“奉劝大哥赶紧丢掉那些奇怪的想法，省得日后白受打击。”
“我怎么觉得他就是为了送给我才买下来的呢？”囊知牙斯似乎被某种先入为主的观念占据了头脑，捆绑了心智。
“大哥啊，赶紧醒醒吧，你们刚认识多久，那小子怎么可能在你身上花心思呢？更何况，您仔细想想看，跟他是怎么认识的？人家不记你的仇就是万幸，哪有那么好心，特意送你果子吃？要不然就是怀恨在心，在果子里下了毒，真要送来，你敢吃么？反正不会有好事，别再自作多情了。”阿舆为彻底打消他大哥头脑里不切实际的幻想，横下心来赌咒发誓道，“他要真这么替你着想，我亲手把自己脑袋拧下来，给你当蹴鞠踢，成不？”
“你说过什么，每一个字都给我记清楚了。”囊知牙斯间或感到希望渺茫，但嘴上仍不服输，“拿你小子的脑袋当蹴鞠踢，我是无所谓的......”
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