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客房内的紧张空气逐渐消散。
“愣着作甚，还不取酬劳给人家......”囊知牙斯打破短暂的沉寂，吩咐向他的兄弟道。
“真有九成吗？我记得以前似乎没有人超过七成，更别提九成这么高，大哥是不是搞错了？”阿舆将手伸进钱袋，迟疑不决。
“连我说的话都不管用了吗？”囊知牙斯冷淡表情中又多了一丝不惬意，“你是不是想做我的主了......”
“拿去吧，太便宜你了！”阿舆无奈，把从钱袋里捞出的银钱往酒桌上一砸，没好气地端肘背过脸去。
小果朝酒桌上放眼望去，只见阿舆砸过的桌面上多了一块黄澄澄的鹅卵石。
鹅卵石散发着微弱而华丽的哑光，向关注之人展示着它高贵的身价。
黄金？足足九两黄金！这西域哥俩果真财大气粗，到底是什么来头？小果暗想。
“足金，保真！谁还骗你不成？”阿舆见小果迟疑，误以为天下人没有不爱财的。
“谁稀罕你的臭钱，白给我也不要！”小果竭力维持着富贵不能淫的君子风度。
“这你都嫌少？不够的话，我们有的是！”阿舆又从钱袋里随意抓出一颗分量看似更足的金钿子，扔到小果眼前。
谁知小果连瞧都懒得再瞧一眼，绕开囊知牙斯兄弟二人盘踞的酒桌，径自朝房门口走去。
“留步！我别无他意，这钱不过是请你前来一叙的谢钱而已......”囊知牙斯起身，望着小果的背影说。
谢钱？这两个字可比先前强调的“酬劳”顺耳多了。
小果不免回想起，在城隍庙戏台子边上初遇刘欣时的温馨一幕，特别是身为定陶王的他谦逊友善地将一大把银钱塞给自己，口称“谢钱”之际流露出对星辰那股浓浓的仰慕之情。此刻听闻囊知牙斯用“谢钱”来粉饰九两黄金的寓意，虽仍未改口谅解，但先前的恼恨却随着这声“谢钱”而减弱了七八分。
“你误我的工夫，即便没有搭进人命，也不是花钱就能摆平的。”小果念起此次外出肩负重任，更觉得囊知牙斯兄弟二人无端纠缠自己着实恼人，心中祈愿宛姐姐万勿有所闪失......
☆、紫色蛙声
“可有补救？”囊知牙斯问得煞有介事。
“于事无补，多说无益。”小果虽无心与人周旋，但有些话不吐不快，于是正告那对异族兄弟道，“下次倘或再要寻人解闷，记得先问问人家，有空没空陪你们玩这种无聊游戏。当然，这样的荒唐事，还是没有下次为妙......”言讫，拂袖而去。待走出客栈，回首仰望招牌：良栖小筑。
良栖......小筑？别致得教人觉得突兀的店名。
“大哥，这汉人小子竟敢板起脸来同你我说教，未免太轻狂了！若不是念他对西域人的态度还算友善，断不肯就此作罢。”阿舆望着小果的背影五味杂陈。
“的确很有意思。”囊知牙斯由衷感慨。
“不管有意思没意思，一码归一码，大哥刚才不该轻易以真名示人。”阿舆用手指着自己那双熠熠生辉的黑眼仁埋怨道，“我还在庆幸装扮成这样就没人认得出我们来自西域，谁知大哥却不打自招，先前的工夫全白费了......”
“无妨，想必他不会对我们不利。”囊知牙斯显得信心十足，并不因为自曝身份而后悔。
“真搞不懂大哥的自信从何而来。须知人心隔肚皮，即便不爱财，也不代表他对别的乐子皆无兴趣，你我只是暂时不知他的兴奋点在哪儿而已。”阿舆尚在遐思中，见囊知牙斯忽而起身朝房门方向走去，惶惑地询问道，“都这个时辰了，大哥还要出去？”
“他既没拿走金子，就得用别的方式谢他。欠他人情，我不自在。”囊知牙斯振振有词。
“早知今日，何必当初？谁叫大哥江山易改本性难移的......”阿舆揶揄道。
“我若就此改了，便是忘恩。”囊知牙斯头也不回。
“真拿你没辙。不如我也同去？”阿舆整装待发，疑心大哥虽不“忘恩”，更不“忘情”。
“你且留下，我想一个人静静。”囊知牙斯有所保留地嘱咐完他的兄弟，很快消失不见。
“一个人静静？蒙谁呢......没准是要去追那个九两黄金吧......”阿舆撅了撅嘴，啧了一声，唇边的新伤隐隐作痛。
城东银杏林边缘。酉时过半（晚上七点左右）。
离开囊知牙斯兄弟下榻的客栈，走了不到一炷香工夫便抵达了目的地。
初冬的白昼本来就短，眼瞅着薄暮低垂，如若贸然走进偌大的林子里寻人，无异于海底捞针。
犹豫不决之间，猛然嗅到飘荡在空气中那股稀薄的焦糊味，夹杂着淡淡的血腥煞气，心头顿时涌上一阵不祥之感。
“准备进去吗？”身后忽地传来男人说话的声音，把毫无防备的小果唬得不轻。
回头一看，背后杵着的人竟是阴魂不散的囊知牙斯，便没好气地甩了一句：“我进与不进，管你什么事？”
“因你不要金子，我只好另想法子还你人情。”囊知牙斯执着地回应道，“若你打算进去，我便陪你走一遭。”
“你总爱我行我素地搅扰到别人的正常生活。没有人告诉过你，这样真的很招人烦吗？”小果强忍着不骂街。
“我无非是想要还你人情罢了，你千万别想太多。”囊知牙斯轮廓分明的脸上浮过一道毫无掩饰的诚挚。
“是你想多了。你阻我的路在先，我揍你兄弟在后，你我之间等于是两不亏欠了。”小果真想上前踹对方两脚，心说这个西域人究竟是性格轴呢还是听不懂人话。
“阿舆脸上挨你那一拳，抵不过九两黄金。”囊知牙斯不依不饶，仍拿九两黄金说事。
“拜托，别这么死磕行不，你这样着实叫人为难......我正忙着呢，人命关天，没空同你周旋。”小果心里有点抓狂，却不得不承认，如果不是囊知牙斯太过胡搅蛮缠，他其实也算是位气度不凡的潇洒公子，身量巍峨，鲜衣怒马。又如果不是之前令人摸不着头脑的胡作非为，单单陌路相逢的话，估计自己至少不会太过嫌恶这个男人。
“夜巡之人，岂能少了照明之物？还好有备而来......”就像变戏法似的，囊知牙斯手上突然多了两根顶部缠着油布疙瘩的木棍，毫无违和感地将其中一根往小果眼前递过去，眉宇间闪动着饶富先见之明的理直气壮，简直教人无从抗拒。
银杏林内，小果与囊知牙斯一前一后，明火执仗。正可谓：
衔光轻花两三重，红莲微映银杏间。
追踪诡异气息的源头，不多时便开雾睹天。
二人在充盈着烧灼与腥苦气息的山洞前止步。
“进去瞧瞧！”不待小果作出反应，囊知牙斯早已抢先一步迈过洞门。
喧宾夺主！小果冲师心自用的囊知牙斯怒目，无言以对，只得快步跟了上去。
洞内披星戴月的空旷境界，很快感染到这对汉人和西域人临时组建的探险搭档。
两人行至空地中央。
囊知牙斯站定，洞察四周山势地表。
小果举着火把，顺着露天洞穴的山壁边沿足足走了一圈之后返回原点，与蹲身潜心观测地面的囊知牙斯汇合。
“地上有干涸的血渍，这儿，还有这儿！”囊知牙斯为小果指出三四处可疑的痕迹，断定这些黑斑系凝固的血液。
“可是人血？”小果心神躁乱，脱口发问。
“现在还无法确定，不排除是误打误撞进洞躲避的动物，受伤留下的血痕。”有所保留地回应之余，囊知牙斯突然又有重大发现，将原本擎于右手的火把换至左手，继而以中指食指发力，从地上夹起一枚椭圆中凹的剔透薄片。
“是什么？”借助月色和火光，小果只知对方指尖所拈之物乃是琉璃水晶一类，但色彩难辨。
“隐瞳。”囊知牙斯的语气令人不寒而栗。
“何为隐瞳？”小果甚至不解对方说的具体是哪两个字。
“你有所不知，当下技艺高超的匠人，可将琉璃锻造成适合镶于人眼表面的薄膜，取戴随心所欲，或使罹患翳病者改善视觉，或供瞳孔易色所用。因工艺繁复，造价高昂，非普通百姓受用得起的东西，故流传范围极其有限。”囊知牙斯如数家珍般娓娓道来。
乞丐老头子双眼俱呈紫色，莫不是佩戴隐瞳所致？
小果灵光一闪，抡起火把对现场展开地毯式搜索，几乎把洞内整片露天的土石都翻查了一遍，只可惜别无所获。
“你是在找隐瞳主人遗留在此的其他线索吗？”见小果半晌无语，囊知牙斯揣度着问他。
“隐瞳琐碎，你眼睛倒毒......”小果感叹囊知牙斯年纪尚轻，不想如此饱经世故。
“谈不上眼睛毒，不过九折成医罢了。”囊知牙斯坦言道，“实不相瞒，幼弟仪容举止皆与汉人无异，唯双眸褐中带金，为掩饰种族出身，避免引起不必要的麻烦，此番中原之行便随身携带隐瞳多付，以应不时之需。”
“原来如此......那你不用戴吗？”小果偷偷斜乜了乜正聚精会神专注于隐瞳的囊知牙斯，特别是他那对原本就玄幽幽未加修饰的黑眼珠，心说若不是这胡人男子和他咋咋呼呼的兄弟，先前对自己做出匪夷所思的“大不敬”之举，以外貌协会的眼光来看，则不得不承认，对方几乎是位雅正端方的皎皎君子。
“幼弟天生眼眸异色，但我不是。”囊知牙斯蹙眉凝思道，“想不到，来中原后竟然又遇到了佩戴隐瞳之人......不过为何会掉落在这个地方呢？更蹊跷的是，怎么唯独只剩下了一枚？”
“我想我大概知道这个人是谁......”事已至此，小果并不介意立即将前因后果有选择性地透露给对方。很奇怪地，他发现自己并不忌惮和防范这个曾经可疑地冒犯过自己的异族男人，这是令人始料未及却自然而然发生的复杂情愫。
直到时隔多年追忆往昔之际，小果才忽然领悟到，原因多半在于这个男人浑身散发的气质里，偏偏带着自己憧憬且乐见的无垠草原和广袤星空的碧蓝掠影。
“那时见你和与你同行的女人行色匆匆，莫不是为了来林子里跟隐瞳的主人见面？”囊知牙斯揣测道，“早知你有惊心动魄的约会要赴，我当初便不会在大街上仓促行事了。”
“仓促行事？”小果听着这话歧义丛生，面露愠色问他，“若非仓促行事，又待如何？”
“至少等你办完正事以后，再动手。”囊知牙斯毫不避讳地坦承。
“要是我在来此赴约时遭遇变故，比方说遭人挟持之类，你难道也要等到我获释以后，再像之前对我做过的那样，逼我就范不成？”小果对囊知牙斯强行带走自己又白白赔付九两、乃至更多黄金的行径百思不得其解，此刻听对方话里透着一股志在必得的执着，好奇心更胜从前。“来此赴约”的提法，等于是认同了对方关于“惊心动魄的约会”这一合理猜度。
“遭人挟持？不会发生你说的那种事。”囊知牙斯胸有成竹地宣布。
“怎就不会？难不成只许你强人所难，就不容他人为非作歹了？”小果断定对方不过是在夸夸其谈而已。毕竟自己绝非任人宰割的柔弱男子，而眼前之人与其说有多大的罪衍，毋宁说是一种有钱人的恣意，钱多了没处使，借豪赏散财的方式变着方儿满足某种龌龊的虚荣心罢了。
“有我在，没人能对你怎样。”囊知牙斯的口气不容申辩。
“你以为你是谁......”小果嗤之以鼻。切，说大话谁不会。
“只要是我囊知牙斯想要保护的人，就没人动得了。”囊知牙斯将他那副石雕般刚毅的脸庞转向满是不屑的小果，问他，“你不信？”
听囊知牙斯理直气壮问出这种问题，小果无言以对，只感到这场对话实在没有必要继续下去，便索性不再理会对方，蹲下身去对现场作进一步勘验。除已被发现的那枚隐瞳和血污之外，地上几片烧焦的树叶残渣和几颗高温灼烤过的砂石，揭开了飘散在空气中焦糊气息的源头。
“那些人带走隐瞳主人时，还顺带纵了一把火，烧毁了一些不便带走，或是不能公之于众的罪证。”囊知牙斯自顾自地推论道，“你可曾留意，地面上凡湿泥之处，都能隐约看到许多杂乱的脚印残痕，虽说形状不尽完整，但可以肯定的是，这里曾经一度聚集过不少人......”
☆、罠彀
小果缄口不言，眼神中透露出一丝对囊知牙斯慷慨激昂的莫名好感，带着些微朦胧，不可捉摸的情愫。
“虽有聚集，却没有发生打斗。可见双方实力悬殊，隐瞳主人除了束手就擒，别无他法。”囊知牙斯把脸转向小果道，“试想一下，既然杀人不是目的，那就代表这些人希望从被害人身上索取什么物件，或者什么情报。一旦威逼利诱皆不奏效，动粗便在情理之中。这枚隐瞳之所以会遗落在现场，若非外力使然，就只剩下它的主人趁对手不察之际主动留下这一种解释了。究其原因，许是向后来之人传递讯息也未可知......”
一番讲解鞭辟入里，令听者着迷，暗暗叹服囊知牙斯洞察力过人。
种种迹象表明，如今乞丐老头子身处险境。既如此，比自己先到一步的宛姐姐，境况又待如何？此行果真是仓促了。
如果宛姐姐因此横遭不测，到时要怎么向星辰哥交代......
事不宜迟！当务之急，是赶快回府确认朱宛亦的安危。
心烦意乱的小果，百感交集地刮了囊知牙斯一眼，心说看你刚才一本正经分析案情的架势，全然不似会故意找茬的无聊家伙，为何偏偏在节骨眼上给人添乱，让自己和宛姐姐失散，生出后续许多未卜的波折来？足见以貌取人纰漏良多。
“我得回去了，就此别过。”小果向凭借高谈阔论“洗白”身家的囊知牙斯告辞。
“我知。你在担心同伴的安危，原是我操之过......”孰知“急”字未出口，囊知牙斯脸上先挨了一巴掌。
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