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“刚好，昨天该到您府上通禀一声，我给忘了。”
“无妨，没事就好。”
郑方杰封了侯，连从前那些最爱弹劾他的清流都唯唯诺诺起来，不咸不淡地问候几句，为他让路。鼓声响起，宫门即将开启，他理所当然走到最前面，位列百官之首。
旭日东升，朝臣列队走进午门，徐莲生耳边只有朝服衣料的摩擦声和脚步声。忽然，有个魁伟的身躯挤过来，拍了拍他肩膀，沉甸甸的大巴掌砸得他一个趔趄。
“哎呦我的天——”
“嘿，徐大人，我才看见你！好久不见，听说你生病了。”张大宝的嗓门儿依旧大得惊人，身上的官服用料看起来较其他人多出一倍。
“劳你挂念。”徐莲生小声嘀咕，
“你说啥？能不能大点声啊！你病好了吗？”
“张大人，进了午门就不能随便聊天了。”徐莲生目不斜视，低声说道，“礼部官吏会监督我们的言行举止，谁要是失仪，会被记下来然后罚俸的。”
“哦，这样啊。我不是言官，不怎么参加常朝。”张大宝目前任五城兵马司指挥使，品级看似不高，却被宋泽暗中加了许多实权，管辖着整个京城的治安。
“那你今天怎么来了？”
“皇上让我来的。我住得远，四更就起来了，困死我了。”
徐莲生点点头，示意他不要再说话了。
群臣上殿，朝拜过后，无人奏事。徐莲生忍着腰背的酸痛，举目望向龙椅，正与宋泽目光相撞。他心跳乱了乱，垂下眼去。
“既然无事启奏，就随便聊聊。”宋泽温和地笑了，“大家应该都听说过，榜下捉婿吧？想当年，朕的岳丈就是这样，一定要将家中的千金许配给朕，朕没有理由推辞，就这样定了亲。
后来，随前朝的穆宗皇帝南巡回来，朕就成家了。可惜啊，朕的岳丈看走了眼。朕在户部任职，蹉跎十几年，不过升了一级。谁知道为什么？或者说，谁还记得为什么？”
众人面面相觑，无人应答。
“工部侍郎李望，你与朕同科，应该还记得吧？”
徐莲生喉咙阵阵发紧，侧目看去，只见那人浑身一震，颤声道：“陛下恕罪，臣……不记得了。”
“朕不信。你哆嗦什么，直言就是。”
“好像是因为……因为陛下……”那人的声音越来越低，“参了郑大人。”
殿上哗然一瞬，旋即归于沉寂。郑方杰诧异地吸了一口气，左右顾盼，似乎在思考是谁暗中使绊子，旧事重提。
“没错。郑大人，你还记得此事吗？”宋泽脸带笑意，语气和缓，毫无责问的意味，“转眼都快三十年了。那时朕年轻气盛，而且很天真。每被无视一次，朕就再参，连参了十回，直到把朕的岳丈气病了。”
郑方杰讪讪地笑了笑，故作轻松地说道：“恕臣年老体迈，不记得这些旧事了。”
“真的吗？这两天，朕命人把前朝那些旧折子都翻了出来。”宋泽右手一扬，亮出厚厚一沓旧奏折，“朕读了又读，真是万分怀念那个一身书生意气、嫉恶如仇的年轻人。谁还记得，朕为什么要参郑大人？”
说罢，宋泽又点了一个同科的旧臣。
“陛下说，郑大人他……他在南巡途中，杀害了一个民女。”
“不单是杀害，而是奸污致死，然后抛尸江中。郑大人，确实是你做的吧？”
徐莲生的指甲狠狠抠住掌心，只见仇人老迈的背影微微发颤。
郑方杰辩解道：“陛下，怎么能因为一个民女——”
“民女的命，就不是命吗？你死了，你家人会为你哭丧。她死了，同样有人伤心一生。”
郑方杰看出情势不对，立即跪下，及时止损：“陛下，臣愿认罚三年俸禄。”
“因为你，京城免于一场战祸。你有功，所以朕给你加官进爵，还从河南划了一千顷良田给你养老。有功要赏，有过也要罚。赏赐你都留下了，现在该还命债了。”
“这——”郑方杰惶恐地抬头，旧臣接连跪倒，口中山呼“请皇上开恩”。徐莲生也跟着跪下来，张大宝等跟随新皇打天下的人却还站着。
“来人，将郑方杰拖到殿外，廷杖五百。”宋泽冷冷地道。
意思就是直接打死。
“皇上，不能杀郑大人啊！”“如此恐怕要生变故啊！”在众人的求情声中，张大宝见门外的太监不敢上殿，便阔步走到郑方杰身后，一把揪住他的后领，啐道：“呸，你个狗日的！”
郑方杰早已吓得瘫软，表情惊惧万状，口中发出“嗬嗬”的哀鸣，被张大宝像拖牲口般拖了出去。
徐莲生依旧跪伏在地，口中喃喃地为郑方杰求情，耳朵尽量捕捉殿外的声响。他听见张大宝叫太监执行廷杖，太监不敢。
“皇上说打他五百杖，你们听见没有？拿家伙来！”
“可是，这是郑大人……”
“我他娘的不管什么正大人反大人，他犯了法，皇上让打，你们就得打！”
仇人的惨叫随之而来。
“啊呀——啊——”
以郑方杰的年纪，二三十杖就足以要命。可太监不敢下重手，却又不得不打，反倒令其更遭罪，足足哀嚎了半个时辰才咽气。
这期间，徐莲生身边的同僚各个面色如土，汗若雨下，以为今天便是清算郑党的日子。郑方杰有个草包儿子，任户部侍郎，爹每嚎一嗓子，他就抖上一抖。有些人当了几十年京官，也从未见过当廷杖毙重臣的场面，惊得阵阵干呕。
徐莲生耳边，只有郑方杰的惨叫，和自己隆隆的心跳。仇人正在死去，他心里的恨也一层层剥离，露出其下的千疮百孔。没了仇恨做盔甲，既畅快，也凄寒。
仇恨是有惯性的，他整个人都被惯性拖拽着往前走，此时忽然不知道该做什么。天威难测，郑方杰出门时一定想不到，今天没法活着回去了。
他望向宋泽。秋天还没到，男人的眼底却是一片肃杀之色。
“拟旨，叫郑方杰家人来宫里收尸。办完丧事，郑家除了有官职在身的，全部迁居河南，任何细软都不许带。那一千顷地，留下一顷以供生活。”
“谢皇上开恩。”郑方杰之子松了口气，颤声谢恩。
“就算是太子犯法，朕也一样不会轻饶。不用严刑峻法，就治不了朝廷的沉疴。朕既然敢起义，就不在乎当世的非议，和后世的如刀史笔。朕知道，有些人心里认为朕谋逆篡位，十恶不赦。那么，试问历朝历代开国之君，哪个不是十恶不赦之人？将来到了地狱，朕与他们把酒言欢。”宋泽漠然扫视一周，“无事就退朝吧。”
徐莲生紧绷的身体松弛下来，眼前一黑，昏倒在地。
这回，他是真的病了。宋泽和同僚都来看过他几次，同僚说：“最近人人自危，上朝前多了个习惯——跟家里交代后事。不过，倒是没再发生什么骇人的事。
郑方杰的儿子主动上缴了老子贪墨的百万两白银和上万两黄金、各类珠宝古董，充入国库。以后，咱们还是兢兢业业做好分内的事，安分守己吧。私下里的来往也不宜过密，免得被人参成结党。”
徐莲生心里明白，这不是宋泽原本的计划，单纯是为了给自己出气。可即使是冲动，他也有办法能让冲动变成立威，使效益最大化。
半月后，徐莲生病愈，只是还有点咳嗽。散了朝，一个太监叫住他：“徐大人留步，皇上请您到御花园一叙。”
“有劳公公引路。”
后宫正中的花园里，浓荫间点缀着菊花和秋海棠。走着走着，还碰见了核桃。徐莲生揖拜道：“太子殿下。”
“徐大人，”核桃脸上亮起亲切的笑，“我刚才去向皇上请安，顺便看看怀瑾和怀瑜。从前想见就见了，如今父子之上多了层君臣的关系，见面还挺难的。”
“皇上国事繁忙，多亏有殿下做左膀右臂……”徐莲生和核桃保持着距离，礼节性地笑了笑，闲聊几句，继续由太监引路。
荷花池边的亭子里，一个男人临水而坐，身着黑色常服，其上用暗纹绣着九条五爪金龙，背影高大而孤独。普天之下，万事万物都能成双成对，可权力之巅只能有一个人。
“陛下，徐大人来了。”
宋泽回过身来，唇边浮起惬意的微笑，徐莲生这才看到，他手里正端着一盒鱼食。
“过来，陪朕喂鱼。”
他支开太监，牵过徐莲生的手。二人无言坐着，一点点抛洒鱼食，见池中鲤鱼长大了嘴，拼命相争。
洒光鱼食，宋泽拍拍手，笑道：“莲生，你看这些鱼，像不像红尘中上下求索的你我。”
“中间这条膘肥体壮的，像皇上你。那条挤来挤去也没抢到什么食的，像我。”
“哈哈……”宋泽抚掌大笑，眼角弯起沧桑的纹路，“治国就如同喂鱼，谁都得照顾到，不能让大鱼太欺负小鱼，也不能让小鱼合起来咬死大鱼，难啊！”
远处传来嬉闹声，无忧无虑。花园柳暗花明，只闻其声，不见其人。不过，徐莲生听得出来，是郭郎中的两个孩子。
“本来，郭大哥将他们托付给臣照顾，臣也答应了他。”
“他临走前，对朕说了。朕知道，他不愿意让这两个孩子跟着朕。可是核桃很想娶怀瑜，我只好把他们变成兄妹。”迎上徐莲生诧异的目光，宋泽无奈地笑了笑，“这孩子啊，就是喜欢翠娥那样的姑娘，娶不到娘，就要娶人家女儿。”
“这不是挺好的吗，你为何要阻挠？”
“对两个孩子来讲，当王爷，比当外戚要自在得多。当公主，也比当太子妃要自由。将来，她想嫁给谁，就嫁给谁。而核桃要娶的正妃，必定是门阀千金，无论他喜不喜欢。”
徐莲生望着水面涟漪，默然不语。
“朕没想到你会吓得生病，还以为你会很开心呢。”
“臣只是没有预料到，你会直接将郑方杰杖毙……太突然了。”
“朕懒得将他下狱，三司会审，再反复推敲，群臣联名求情，一年半载也难以问斩……朕想让他知道，死亡和报应，就是来得这么迅猛，如同他当初剥夺其他人的生命时一样。很残暴，是吗？”
“臣不敢这样想。”徐莲生立即说道。
宋泽凝望着他，抬手轻抚他鬓角的青丝，柔声道：“为了喜欢的人，当一回暴君又如何？”
他按住脸旁的手，紧紧贴在皮肤上，滚烫的泪像是从心底流经，兜了一圈，又涌上眼眶。这些年他很少哭，因为流泪没用。
作为臣子，他该磕头谢恩。作为一个被爱的红尘中人，他只想将男人此刻的样子深深刻在脑海里。日子还有很长，帝王家的路难走，未来会如何呢？不去想了，只要拥有过眼前这一刻，再多风浪也无妨。
“谢谢你，宋大哥。就让臣斗胆，再这样叫你一回吧。”
宋泽浑身一震，双眼慢慢变红，可很快就消散了。天子不是村头老汉，不能将喜怒哀乐都宣泄出来。
徐莲生哭肿了双眼，羞赧地笑笑，用衣袖拭去眼角残泪，吸了吸通红的鼻子，道：“臣失态了。”
池子里，大半的荷花谢了，蕊也落了，露出朵朵莲蓬，青翠欲滴。宋泽迈出凉亭，伸长手臂，折了一支。
“皇上小心点！”
“北方的莲蓬不大，没有江南的好。那年朕从你手里买了一堆，剥得好辛苦。”
徐莲生接过莲蓬，淡淡地笑道：“不能从顶上剥，要横着从中间掰开。”
他把莲子从里头一个一个剥出来，再剥去外皮。掰成两瓣，挖出莲心后，将白嫩的莲子肉喂到宋泽嘴里。自己也嚼了一颗，滋味清甜美妙。
宋泽问道：“还想继续管马政吗，想不想换个差事？”
“臣在太仆寺很是得心应手。”
“也好，日子还长着呢。留下来一起用午膳吧，有你家乡的鱼。”
徐莲生低着头剥莲子，轻声谢恩，回忆起初到陕西时，在街头摆摊写信为生：“陛下还记得吗？你那时还瘸着，拄根拐棍，总是来看我。”
“当然记得。对你，总也看不够。明明油嘴滑舌，一身市侩，可偏偏越看越好。从现在往回想，就数那段日子最快活，比当上皇帝那天还快活。”
“怎么可能？我不信。”
“真的，君无戏言。”
秋风微醺，残荷香远。他们就这样嚼着莲子，聊了很多从前的事。
～完～
完结啦，就是随手写的短篇，其实水一水也能搞成长篇，但我太懒了，也更爱沙雕。接下来要去写《少侠，请留步》了，我们新坑见吧！！新读者可以去我的专栏，还有其他完结文哦~
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