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“本来，我已经打定了主意宁折不弯，就算粉身碎骨，也绝不认罪。”宋泽从背后紧紧拥住他，“可你已经做到那个地步，我忽然就不想死了。当时，我是既鄙视你，又佩服你。我也鄙视我自己，拼命去找苟活的借口。”
待情绪缓和，徐莲生道：“那你找了什么借口？”
宋泽坦然道：“没找到借口。我认清了自己，我就是想活着而已。”
“宋大哥，愚弟有二问。”
“你问。”
“你心里，何时有了起义的念头？”
“从京城回陕西的路上。只是微小的一闪念罢了，可它像颗种子，越钻越深。”
他又问：“那你心里，又是何时有我的？”
“也是那时候。只有一丝感觉，在我心里飘来飘去，很浅很淡，连我自己也抓不住，想不透。想透了，又不敢挑明。几次试探，你都没有回应，唉……你呢？”
徐莲生轻轻一笑：“在我还不懂情为何物时，你就在我心里头了。说不上来为什么，大概因为，你就像理想中的我吧。”
久别重逢，二人依偎着聊到天色将明。宋泽起身道：“你一路车马劳顿，先歇几天，再好好逛一逛荆州。我在整顿兵马，从四川和江西赶来参军的百姓源源不断，郑方杰来之前，我们有很多时间。”
“你刚才胡来的时候，怎么不想着我车马劳顿？”
“我想，反正你已经颠簸许多天了，不差这半宿。”
徐莲生看着他走向房门的背影，忽然轻声问：“你真的想当皇帝？”
挺拔的身形微微一滞，却没有回头：“无论我想不想，都由不得我了。我既迈出这一步，就已经预支了所有人的期望。核桃想当储君，心腹想封妻荫子，将士们想有个清平盛世、安居乐业。何况江山易改，天下本就该能者、贤者居之。”
“你早就想起事，又何必跑到京城告状？”
“我说过，是我县里的百姓要我去。我若不跑一趟，绝了他们对朝廷的最后一丝期盼，他们怎么肯死心塌地跟着我？现在，我最忠心得力的亲信，全都出自伏羌县。”宋泽朗声说道，忽然压低声音，柔情万种，“另一个原因是，我真的很想见见你。”
徐莲生怔怔地望着这道背影，黯淡天光勾勒出隐隐的帝王之气。郭郎中说得没错，这天下非他莫属。
论惨，自己比谁都惨，又心怀仇恨。可却从没想过跳出朝廷，然后推翻它。相反，自己毕生都在钻营，试图融入早已腐朽的官场，用既定的规则去报仇雪恨。
能想通这一点的人本就不多，想通了又敢为天下先，就更屈指可数。
第24章 故里
之后的几天，徐莲生在荆州四处闲逛，吃了很多鱼，时而去看看郭郎中。
荆州盛产鲜鱼，鱼糕是驰名天下的名肴，雪白细腻，入口鲜香滑嫩，堪称吃鱼不见鱼的典范。
鱼杂火锅也极为鲜美，还有用鳖裙和嫩冬瓜烹制的冬瓜鳖裙羹，据说源于《楚辞.招魂》记载中的“胹鄨”。他头一次尝，和管家一起喝了个干净，夜里丹田燥热，才想起来这菜有壮阳功效。
暗夜中，房门“吱呀”一声，是能帮他祛火的人溜进来了。共赴巫山后，他依在宋泽胸口，说道：“宋大哥，我想回老家看看。”
“现在浙江也是民变四起，有点危险。”
“反正闲着没事干，你身边的人也不待见我。我和管家扮做百姓，不会有人注意。不然恐怕将来民变越闹越厉害，再也回不去了。唯一有交情的同乡，还被你杀了。”
宋泽轻哼一声，带着醋意。沉吟半晌，才道：“那我跟你一起去，带着张大宝。他可有万夫难当之勇，连灾年都不见瘦下来。”
“起义前，你是怎么找到他的？还是说，你们一直都有往来？”
“敲诈赵清源后，他带着手下跑去了边疆一带，你当知府时，我们通过书信。他说我脑袋比他好使，邀我入伙，我同意了，但告诉他要先等着。”
“哼，你什么都不告诉我。”徐莲生低声埋怨。
“本来想说，可你执意回京任职，我不敢告诉你。你走后，我想要去找张大宝，谁知你给我弄了个知县的差事。不过也好，在其位谋其政，如今全县老少都是我的亲兵。”
“时来天地皆同力，远去英雄不自由。”徐莲生感慨，“时运来了，天地都对你鼎力相助。前几天，郭大哥对我说，从我们找他治腿的时候，他就看出你绝非常人。”
宋泽笑道：“用现在去倒推过去，不可取。这两天待我把手头的事安排好，就陪你回乡。”
两日后，徐莲生和管家在城外与宋泽他们汇合，几人扮做百姓，经过广西进入浙江。一路上，遇见许多往湖广赶路的流民，因为他们听说“湖广的起义军最仁义”。
徐莲生的家乡，是钱塘江支流兰江江畔的一座小城，此时已经被一伙起义军占领，但百姓身上的赋税较从前更重。
几人在客栈住下，徐莲生迫不及待地拉着宋泽，在县城里闲逛起来，王福和张大宝识趣地远远跟着。养父母去世后，他已经十几年不曾踏足故土，街巷市集，物是人非。
忽然，他驻足四顾，对宋泽道：“就是这，我们就是在这里遇见的，你说我是个滑头。”
“哈，我说过吗？”
他又来到不算广阔的湖边，走上拱桥。夏风习习，粉白的荷花柔媚招摇，还不到采莲的时候。他神情黯淡下来，说道：“我娘很早就死了。我姐姐命苦，从我记事起，她就在不停地干活。她才比我大两岁，却要一边照看我，一边做饭、洗衣、做零工……我总是能梦见，她蹲在湖边洗衣服，回头笑着帮我擦鼻涕的样子。你还记得，她叫什么吗？”
“当然记得，”宋泽将手搭在他肩上，声音轻柔，“她叫秋娣。”
“她那短短的一辈子里，一天都没为自己活过，连名字都是为了我而取的。她叫秋娣，意思是求弟。我叫莲生，没什么美好的寓意，意思就是终于有了个男孩，要连着生。”
“原来是连着生儿子的意思？”宋泽哑然失笑，无奈地摇摇头，“我一直以为，是因为你生在夏天，皮肤又白里透粉，像从荷花瓣里长出来的孩子，才叫莲生。”
被夸肤白，徐莲生想起那几次鱼水之欢，羞赧一笑，随后淡而决绝地道：“听说我姐姐前面，还有两个姐姐，来娣和迎娣，全都夭折了。我爹指望我传宗接代，可我偏不。我就要孤零零地活着，让他断子绝孙。”
“你不孤单，还有我呢。”
“将来你得了江山，你就是全天下人的，不是我的。”
“一半给天下人分，一半给你。”
“不，我要三七分。”
“好。”宋泽爽快地说道。
“我不贪心。我三，天下人七就好了。”
“大哥！”张大宝吭哧吭哧地跑过来，风风火火地对宋泽说道，“刚才我和徐大人的管家在街上瞎走，有人给我算了一命，说我将来位极人臣，但不得善终。你肯定会让我善终的，对吧？
宋泽笑着问：“那算命的可有破解之法？”
“有，但要花银子，我没给。”
“这样的不用信，假的。给银子也破解不了的，才是真的。”
张大宝发出粗犷的笑声。徐莲生看得出，他对宋泽极为敬仰，帅府中的其他人亦然。宋泽就是有这样的魅力，会把身边的一切牢牢吸引过去，徐莲生甚至都不想回京城了。
停留数日，踏上归程。回到荆州府几天后，郑方杰作为钦差走进帅府，宣读圣旨时照旧无人跪地接旨，全都冷冷地瞥着他。
徐莲生陪在他身侧，小声道：“郑大人，他们就是这副目无圣上的样子，别跟他们一般见识。”
郑方杰不慌不忙地坐下，看向宋泽，老成地笑道：“老夫已年过六旬，本不宜远行，但为展现朝廷招安的诚意，还是来了。这一路舟车劳顿，骨头都要散架子了。尊驾驻军湖广，只要朝廷从四川、广西同时出兵，再断了你回陕西的退路，你将腹背受敌。可皇上不愿生灵涂炭——”
“皇上要是能这样做，早就做了。”宋泽淡淡地打断，“我就是要在这，等着那些激愤的百姓揭竿而起前来投奔，四川和广西很快将不攻自破。”
郑方杰讪笑一声，又道：“我听闻宋元帅做知县时爱民如子，如今天下大乱，战祸四起，百姓流离失所。难道，这就是尊驾平生所愿？”
“太平盛世是有代价的，一时离乱，总好过几代受苦。待我攻入京城，依旧爱民如子。”
郑方杰冷然道：“你要朝廷拿出诚意，老夫便赶来了。那阁下的诚意，就是和老夫打嘴仗喽？”
宋泽上身前倾，静静地盯了他片刻，忽然换上笑意：“瞧郑大人说的，我当然有诚意。你远道而来，先好好休息。招安之事，我们明日再谈。”
翌日，宋泽和郑方杰的密谈持续了数个时辰，由早到晚。徐莲生不知他们谈了什么，只能从郑方杰极为复杂的表情来猜测：“郑大人，难道他还是不愿归顺朝廷？”
“是啊，唉……没谈拢。”
徐莲生暗自松了口气，他就知道，宋泽绝不会接受招安。他又问：“那我们该如何向皇上复命？”
“还能怎么办，贼首冥顽不灵，我们如实回奏就是。”
“那我们何时启程回京？”
“再待几日也不迟。”
徐莲生以为郑方杰要继续招安，谁知接下来的几天，这个老家伙居然直接宿在青楼，还派亲信来邀他同去。
他强忍恶心，笑着婉拒：“迎春阁？唉，我这几日身上乏力，恕不能奉陪了。郑大人还真是老当益壮，艳福不浅。”
“那是，我家老爷每日都进补呢。年轻的时候，还弄死过好几个小丫头。”
徐莲生猛地攥紧拳头，咬住下唇，心头恨意激涌，周身如热油烹炸。
“既然徐大人不肯赏光，那小人就不叨扰了。”亲信轻快地说着，仿佛方才提到的几条性命，只是路旁猫狗。
“好，替我向郑大人问安。”徐莲生僵硬地笑笑，随手给了赏银。将此人打发走后，他发疯般四处翻找，终于在抽屉里找到一把银亮的女红剪刀，冷芒四射。
理智荡然无存，有只巨拳，在一下下痛击着他的心，催促着他立即手刃仇人。这二十几年，自己迂回求索，庸庸碌碌，都在干些什么？究竟还要等到什么时候？
现在是最好的时机，捅死郑方杰，然后留在宋泽身边，皇帝也奈何不了他。只是，只是苦了家里的婢女和厨子，恐怕要受牵连……顾不得那么多了！
他用一块手帕裹住剪刀，揣进怀里。外头天色已暗，他径自出了帅府，向路人打听迎春阁的所在。
“老爷，您怀里揣着什么呢？这是要干什么去？”管家王福紧紧追随在后，“天快黑了，咱们人生地不熟，还是别在外头逛了。”
“我去妓院散散心，别跟着我。”徐莲生冷着脸，目不斜视地疾步而行。
“您从来都不爱好这个啊——”
“别跟着我！”他横眉立目，厉声喝退王福。
片刻之后，他在迎春阁前驻足。举目望去，只见灯火通明，满楼红袖招。他摸了摸怀里的剪刀，等一下，他要在这片温柔乡里，把仇人开膛破肚。那老家伙不是好色吗，命丧女人堆，也算死得其所……
“爷，头回来吗？”一个姑娘施施然迎过来，含羞带怯，柔荑牵住他的衣袖。
“我和一位姓郑的客官是一起的，有劳你带我去找他。”他往姑娘手里塞了块碎银子，正要跟她进门，被人猛然从后面拽住。
“你可真行啊莲生，敢背着我喝花酒。”
“你怎么来了……”他愕然地看着宋泽，随即讪讪地拂开姑娘的手，引得人家娇哼一声，丢来个白眼。
（PS：地图基本上是参照的明代，那时全国分为十三个省，比如现在的甘肃、陕西在当时都是陕西。这几天就完结了噢。）
第25章 兵临城下
“你管家很聪明，跑来找我，说你不太对劲，我就来看看。一路跑着来的，哎呦……腿好疼。”宋泽踉跄了一下，显得很刻意。
徐莲生脸上浮起淡淡的笑意，只是转瞬即逝。二人沿街慢慢走着，他从怀里掏出剪刀，在夜色中审视着它。
“你想杀了郑方杰，是吗？”宋泽问道。
“刚才，我脑子里面很乱，特别乱。我忘了，他对你还有用，你说过他活着比死了更有价值。”
“我还说过，我欠你的承诺一定会还。”宋泽笑着夺过他手中的利器把玩，“拿把剪子来杀人，你还真是可爱，应该去后厨借把菜刀才对。”
“你和郑方杰谈了什么？如果没谈成招安的事，为什么还谈了那么久？”
“以后你就会知道了。”
“为什么不现在告诉我？”
宋泽脸上闪过高深莫测的微笑，转悠着剪刀说道：“现在还不是时候。”
“我不想回京城了，你……你干脆把我扣下当人质吧！”徐莲生停下脚步，急切地拉住他的手摇晃。
宋泽笑着摇头：“我扣下一个管马政的太仆寺少卿，逻辑上说不通啊。你放心，长则三年短则一年，我就能打到京城。你安心生活，别干冲动的事。”
几日后，徐莲生和郑方杰一起，坐进了回京的马车。郭郎中牵着儿女，拖着病体前来相送，远远地朝他点头，似乎在告诉他，别忘了自己的托付。
官道烟尘滚滚，旌旗猎猎，他回望骑在马上的宋泽，又看看身边越发衰老的仇人。他这大半辈子，所有的爱和恨，全都耗在这两个男人身上了。
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