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“你害怕吗？”
“我该怎么回答呢？我说害怕，你好像不会相信，但我说不害怕，又过于挑衅。”露比说，“其实我应该在你面前示弱，表现得更柔弱一点对吧？需要我哭着求饶吗？”
这比挑衅还要令人恼火，但是对面的他反而平静地回答：“不用，我觉得你和我的处境是平等的，我们都把对手陷于一个坚固的牢笼里了。”
他说：“这是我犯的最大的错误，低估对手，自以为计划完美无缺，实际上漏洞百出。”
“说实话，我还是有一点害怕。”露比说，“你开始向我透露更多的心思，让我忍不住想，是不是下一秒钟你就要打开牢门进来把我砍成肉块，那样即使我在外面的世界赢了，也不是完全的胜利。”
“你还想要完全的胜利？”
“对我来说，不完全的胜利就是失败。”
“我可以现在就杀了你，这样你就彻底失败了。”
“你会吗？”露比忽然说，“我总觉得你不是个会胡乱杀人的人，否则早就已经动手了。你之所以把我关在这里又不主动杀我，也许是还在等待吧。”
他在等待什么，耐人寻味。
今天他伪装自己，从容地离开了翡翠女王的家。随着死去的人越来越多，他的心情也越来越沉重，因此对杀人无数的职业杀手产生了更多好奇和疑惑。
他们是真的没有任何心理负担地去夺走别人的生命吗？还是因为被杀的对象本身恶贯满盈、罪案累累，所以才心安理得地把自己当做黑暗的公正、正义的使者呢？
他难掩心中的烦闷，露比本人和他讲述的那些故事带来了无形的、巨大的压力，让他忽然间对自己的行动产生了深深的无力感。
“你是职业杀手的中介人。”他感到自己打字的手指在微微颤抖，但屏幕上的文字没有情绪，也不会因为他内心的动荡而经由机器语音朗读传递出去，“我知道白猎鹰的委托目标一直是黑道头目、腐败官员、穷凶极恶的杀人犯等等，其他职业杀手或许没有这么多规则，你替他们挑选任务，是为了避免他们产生心理上的罪恶感吗？”
“什么？”这一次露比是真的笑了，“没那回事，我没有替他们挑选任务，只不过杀黑道头目、腐败官员和穷凶极恶的杀人犯的酬金比较高，谁会花大价钱找职业杀手去杀一个老好人呢？那样的目标对心怀恶意的人根本没有抵抗之力啊，自己动手或者找个小混混代劳不好吗？”
他笑得不由自主地咳嗽起来，嘴角干裂的伤口又开始流血。
“我想起被你带来这里之前，刚接到个很不错的买卖，一个警察委托我们去杀一个混混，原因是那个混混杀了他的妻子。是不是很好笑？他是个警察，甚至还是个有能力、人缘好、职位又高的高级警探，将来很有希望可以爬到局长的位子。可是他的妻子被人打死在家里，他却束手无策，只能求助于职业杀手帮忙。”
说完，露比耐心地等了一会儿，又问：“不好笑吗？”
“哈哈。”他在屏幕上打了两个笑声，却没有笑。
“像这样的委托，得到的酬金是非常丰厚的，因为仇恨会缩小人们的视野，让他们只关注复仇这一件事。”
“这次，你得到多少钱？”
“我还没来得及把任务交给杀手，所以委托既没有开始，也没有结束。”露比说，“不过报酬通常是预支的。”
“你们会因为完不成委托退钱吗？”
“不会，因为我们从来没有完不成的委托。”
“从来没有？”
“没有，而且委托人也都对我们很满意。”
“如果在接受委托之后，委托目标已经死于他人之手呢？”
“这种事倒是发生过，不过在接手之前我就告诉过委托人，无论目标死于什么原因，钱都是不退的，最多收不到尾款。很合理对不对？双方都按照约定就不会产生不满。”露比以一种非常令人信服的姿态说，“所以，如果有一天你也想委托我们杀什么人的话，一定要按规矩办事，支付定金、等待结果。我们的宗旨一向是为人们解除烦恼。”
他竟然还在这种情况下为自己的职业杀手做起了推销。
“要是有人没按照规矩办事会怎么样？”
“哦，那就很麻烦。”露比说，“这几天我一直在思考一个问题。”
“什么问题？”
他以为露比会思考为什么自己没有立刻被杀，或者绑架他的人究竟是什么目的。可是露比想了一会儿却说：“我一直在想最后的那个委托，你提醒了我，我还没确认有没有收到定金。你知道的吧，对职业杀手来说赚钱并不难，难的是如何把这些钱变得正当，所以有时我们会用支票、转账的方式收钱，有时却需要现金。我有好几个仓库用来存放现成的钱……别误会，我不是想用钱贿赂你让你放了我。我知道你做的这一切并不是为了钱，而是有更高的目标。”
屏幕前的人回避了这个话题，说道：“作为一个贩卖情报、从事军火交易和职业暗杀的人，有几个秘密存放资金的仓库并不让人意外。”
“可是这个世界乱糟糟的，到处都没有好人，一个摆满钞票的仓库难免会有人打鬼主意。”露比说。
他是如何解决这个难题的呢？他让那些会打鬼主意的人也加入到这个系统，让他们成为这个系统的一部分。虽然露比从没有像一个公司那样去经营自己的情报圈，却在潜移默化之间让每一个通过直接或间接方式为他传递消息的人自然而然地变成特罗西的“员工”。只要完成自己的任务，就能领到“糖果”，渐渐地，他们就开始自觉维护起这个系统。
露比毫无保留地、源源不断地吐露自己的情报内幕，那种如同宗教信条一样对众生平等敞开的姿态令聆听者越来越不安。
安格斯是以复杂庞大的家族力量来运行他的情报系统，鲁伯特家族的势力渗透到城市的每个角落，无所不达，所以才能互为辅助让城市的地下世界为他们所有。理论上来说，露比要在父辈的阴影之下完成新体系的迭代比安格斯当初在动荡年代里崛起更困难。
毫无疑问，他做到了。
这个新体系是不可思议的，没有具体规范，只有约定成俗的规则，全靠那些终日无所事事的人口耳相传。他甚至不去规范他们，事实证明，情报圈里的关系更直白更敏锐，如果有人想不劳而获，只要一次，就会很快被排除在外。一旦没有人把消息传给他，他就不再是这个系统的一部分了。
“以前我只是认为你消息灵通、胜人一筹。”
“现在呢？”
“现在我觉得你的野心不止如此。”
“你该不会以为我要统治世界吧？”
“是你的话，我也不意外。”
“你对我的评价这么高，既然如此，那我就再告诉你一个秘密吧。”
露比低声说：“我有一个仓库叫做彩色毛虫糖果店，管理员是个名叫罗拉的家伙，第一次听到这个名字的人都会以为是个女人。罗拉为我管理仓库已经很多年了，把每一笔账都记得清清楚楚，虽然他自己打开仓库拿点钱根本没人会知道，但是却连一次都没有过。”
“他是个诚实可靠的人。”
“正相反，他疑神疑鬼，坏点子很多。不过正因为他每天都在怀疑一切，所以可能一直都觉得我在监视他。”
面对一个情报圈中无所不知的神化人物，又是顶尖职业杀手的中介人，想必谁都会谨慎一点，但是反过来想，只要按规矩办事，一切又变得轻松简单。该怎么选择，早就不是难题。
“现在的问题是，如果我通知罗拉有人会来送钱，实际上又没人来的话，事情会变成什么样？”这是个设问，露比说，“他可能就会想办法找我。”
“他找不到你。”
“对，但在我们的相处中是没有找不到这一项的，他知道无论如何我不会超过三天都不回答他的问题。所以按照约定，他可以打开糖果店，把软糖分发给愿意去找我的人。”露比真心实意地说，“你最近的行动会有一点困难，动手杀人的时候一定要特别小心。”
第45章 免疫系统
艾伦面色凝重地拦下一个匆匆路过的小鬼。
“你叫什么名字？”
“扳手。”
“你认识锯片吗？”
“认识。”
“阿利克呢？”
“你是说黑暗之王，当然认识了，我们都是好兄弟。”
艾伦撇了撇嘴，他实在不想和这些小鬼头打交道，但是想到他们每个人都拿着他的钱在外面闲逛就有些心情沉重，如果不从他们身上打听到一些情报的话实在得不偿失。
“你们是不是都领了糖果？”
“对，领了很多。”
“那你有没有好好干活？”
“有啊，我把能找的地方都找了一遍，把能问的人也都问了一下。黑暗之王说要找一个专门杀情报贩子的杀手，罗拉让我们找露比，你们又要锯片去找杀钉子费吉的人。不过没什么差别，都是跑腿打听消息嘛。”
“你们到底有没有消息？不会就是在街上乱跑吧。”
“怎么会呢？只要拿了钱，一定会拼命干活的，这是大家都知道的事啊。”小扳手说，“事情是这样的，因为过去了好几天，所以要找到那个朝费吉开枪的人有点麻烦。主要是费吉这家伙本身没有几个朋友，他死了，也没有人会关心谁下的手。”
小家伙说得头头是道，对于这种街头暗杀似乎习以为常。
“所以我们就先从那天晚上在附近游荡的同伴那里打听，问问他们有没有看到凶手的样子。”
“结果呢？”
“那条街很少有人去，因为太安静了，一点也不好玩。”
扳手一边说一边看了看艾伦放在口袋里的双手。
艾伦当然明白这故作随意的一眼是什么意思。
“你已经拿到钱了，那些钱也是我的。”他说，“我有权利知道你们打听到的所有消息。”
“罗拉和黑暗之王不是这么说的。”
“他们说什么？”
“罗拉说，白色软糖发完之前只要有消息都可以得到双倍糖果，黑暗之王说，直接卖消息给白猎鹰应该多收一点钱。因为你们自己去打听也会给钱。”
“花别人的钱很开心吧？”
“我只要十块，这个消息很有用，真的。”
艾伦还没来得及把口袋里的手拿出来，身旁的麦克已经向扳手递去一张十元的钞票。
“谢谢，不过我喜欢零钱。”小扳手说，“有个叫网兜的家伙，那天晚上看到有人从咖啡店对面的小巷里离开，他知道对方开了枪杀了人，肯定不好惹，所以没敢跟过去看个究竟。不过他说，那个人应该是个职业杀手。”
“哦，他怎么会知道？”
“因为另一个叫战斧的家伙后来在酒吧街的黑铁门附近见过和他差不多样子的人。”
黑铁门就是“深渊酒吧”，只不过在除了职业杀手之外的人嘴里，大家都避开深渊这个词，只用那扇隔绝杀手和外面世界的黑色铁门来称呼它。
“这些消息是公开的，你问我，我就拿一点口舌费，你想去问网兜或者战斧的话也可以，只要消息是他们打听到的，就可以得到报酬。”
“你们不怕被那个杀手干掉吗？”麦克问，“他可能杀了很多人。”
“不会吧，我们只是传个消息而已，这样就要杀人太可怕了。再说他要从哪里杀起呢，你知道谁是网兜吗？还是你见过战斧？外号随时可以换的嘛。”他把钱塞进口袋转身跑了。
“你为什么要给他十块。”艾伦不满地说，“这些小混蛋已经捞得够多了。”
“陶德说让我们用露比的方法去解决这件事，我觉得很有道理，而且你看到了，露比对自己有可能发生的意外情况早有准备。所以我们应该认可他的方式，这个系统需要钱来运作，那就用钱，需要别的东西来运作，我们就遵守规则用其他东西。”
“我不反对他用钱买消息，不过干嘛先用我的钱。”
麦克笑了：“等他回来你们再坐下慢慢算账，反正不是第一次。”
“确实不是第一次，可像这样把所有情报员小鬼都动员起来史无前例，连我都不知道他还有这样的安排。”
“这些街头情报员很有趣，包括费吉在内，钉子、匕首、锯片、扳手、网兜、战斧，他们似乎都很喜欢给自己取一个工具的绰号。”
“没错，但是也有弹珠、行李、邮差这样的名字。反正工具可以任人使用，本身是没有错的，所以通常来说作为工具很安全。”
他们既是活生生的人，也是好用的传声筒和收集器，现在街头情报员的消息都是公开的，不必去找某个特定的人打听——比如在咖啡店外目击到杀手的网兜，以及在深渊看见同一个人的战斧，只要在路上随意拦下一个小鬼就能得到新情报。
“你知道这个情报体系给我的感觉是什么吗？”麦克说，“像一个人的免疫系统，一旦身体发出危险信号，免疫细胞就自觉行动起来。”
为了不让这个系统瘫痪进而死亡，每一个微不足道的人都在四处奔走，虽然很多人只是为了赚点小钱，并没有太多真心实意的感情，但是对于自己所扮演的角色却相当忠诚。
“可怕的家伙，他根本不需要我们去救他吧。”艾伦说，“他早就想好一旦自己出事该怎么办。”
“别这样想，露比即使能让所有街头情报员行动起来，也仅限于消息流通，即使知道了杀手的身份，又有谁去把他抓出来？”
“你是说他把我们也算计在自己的计划里对吧？让那么多小鬼到处乱跑，为的就是最后的消息能传到我们耳朵里。我几乎都能听到他嘲讽的说话声——艾伦，我为你们准备好了一切，告诉你们该怎么办，只要去做就好了。结果你们也没做好，真让我失望。”
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