伏地魔站了起来，满面怒容，看上去比以前任何时候都不像汤姆·里德尔。
“这是你的最后决定？”
“是的。”邓布利多也站了起来。
“那我们就没有什么可谈的了。”
“没有了，”邓布利多说道，脸上露出深深的悲哀，“我能用燃烧的衣柜吓住你，迫使你赎罪的时间早已过去。可我希望能，汤姆……我希望能……”
伏地魔盯着他看了几秒，有一瞬间他的手伸向了口袋里的魔杖，但他很快就放了下来，转身推门离开。邓布利多望着合拢的木门，昏黄的光在刻痕上摇晃着，一簇簇地漾开。一道白光在眼前闪过，聚起一团朦胧的白雾，白雾扭动着，凝成了一只山羊的形状，开始说话：
“伏地魔带着他的仆人回去了。诺特、罗齐尔、穆尔塞伯、多洛霍夫一直呆在我的酒吧里喝酒，艾特明是跟着伏地魔回来的。”
“可是艾特明并没有进入学校，”邓布利多喃喃着，“……你真的弄清楚你想要的东西了吗，汤姆？”
伏地魔死后的一天一夜，《国际保密法》被无数次违反，白天到处乱飞的猫头鹰和穿着奇怪的巫师上了麻瓜的新闻频道。所有劫后余生的人都聚在街头和酒吧狂欢，庆祝黑暗时代的过去，祝福大难不死的男孩，肆意挥霍黄油啤酒和金加隆。邓布利多站在落地窗前静静地向下望，霍格沃茨仍沉浸在冰蓝的雪中，寂寥而空旷，几只雪鹰飞过城堡上空，远处的树林蜿蜒着，弥漫到更深的阴影中去。他们终于可以休息一段时间了，他想。但这还不是结束。
在哈利·波特和德拉科·马尔福够到上学年龄之前的十年，是邓布利多最清闲的十年。他早已不必教书，虽然管理霍格沃茨和应付魔法部发来的信件也需要很大精力，但比起最黑暗的十年已经不知道好了多少。
他有充分的时间去做自己想做的事，调查那些没来得及调查清楚的真相。他游览各地，拜访里德尔去过的每个地方，寻找他留下的痕迹，探寻他的秘密。哦，还有德拉科，他早就知道他是卢修斯的儿子，和哈利一样大。当他长大，他是否会记得曾经发生了什么，是否知道他的出生意味着什么？
命运的齿轮缓缓咬合，两个懵懂的男孩，一个恐怖的黑巫师，爱、怜悯、良知、欲望、权力，永恒的痛与折磨，永恒的轮回与追逐，他们逃不走、躲不开，他们沦陷在死亡与恨的海，要独自劈开一条前行的路。
那两个男孩同时入学的那一天，邓布利多坐在教师席最中央的位置远远地看着他们。哈利正和旁边的一个红头发男孩说话，德拉科的两侧则坐着两个大块头男孩，仿佛毫不相干。新的故事即将开始，他只希望这次能有所改变。
伏地魔归来的时间和邓布利多想象得所差无几。在他们上一年级的时候，他就附在奇洛身上出现在了霍格沃茨，想要抢夺能让他复生的魔法石。令他没想到的是，哈利的表现比他想象得要出色得多。这个在麻瓜家庭长大的孩子拥有令人难以置信的勇敢和智慧，在面对伏地魔时，很多成年巫师恐怕都无比比他做得更好。而另一个男孩，邓布利多不知道该说幸运还是不幸，他似乎忘记了曾经发生的一切。
忘记有时候是一件好事。如果有可能，邓布利多宁愿他们什么也不知道，像一个普通的孩子那样长大，不用直面过于赤裸的生死存亡。即使他明白哈利早晚要面对最惨痛的战斗、德拉科逃不过属于他的命运，但邓布利多依然想要再等一等、再让他们多享受一点自由的时光。他始终被这种想法左右，罕见地犹豫起来，这导致他犯下了大错。当发生在魔法部的战斗结束后，哈利崩溃地朝他大吼大叫，在校长室里暴躁地走来走去时，邓布利多明白那个噩梦已经无比接近了。他再也不能编造任何理由帮他们开脱，不能再把他们当小孩子看待，从这一刻起他们必须要成为大人，昂首挺胸走进战场里去。
这种认知让邓布利多变得严格苛刻起来，他更加忙碌，一个星期几乎没几天呆在学校，还要在百忙中抽出时间给哈利上课，把自己几十年来探索到的秘密全部告诉他，并让他也参与进来，探索那个男人隐藏的真相。他又一次陷入了险境，疯狂地与时间赛跑。他害怕一切来得太快，他无法把要说的话说完，把路铺好，把知识和道理都教给这个被命运选中的孩子；又害怕一切来得太慢，时间钝化了他的大脑，修改了轨迹，把他的学生往悬崖边上推去。他没有多余的时间去浪费，只能匆匆看一眼另一个名叫德拉科的男孩——他沦陷在另一片布满谎言的沼泽地里，独自苦苦挣扎。伏地魔把刺杀自己的任务交给了他，这不是荣誉，更不是信任，只是一种冷酷的惩罚。五十年了，那个男人依然没有一点长进，不识爱、不愿爱、不懂爱，明明深深被爱捆绑，却总是自以为是地将爱人推离身旁。
那天邓布利多离开礼堂前，哈利匆匆拦住了他，急切地告知他里德尔的日记本没有被完全摧毁，又出来蛊惑德拉科的事情。这个消息并没有让邓布利多感到多么意外，实际上他早就清楚，即使德拉科忘记了一切，伏地魔的灵魂仍在地狱里徘徊，用仇恨铭记着刻骨的背叛。
他们之间存在着爱，但这种爱不同寻常，比他见过的每一种爱都令人迷惘。有时候他也会想，那也许不是爱，只是无法消散的执念，如同迷雾笼罩在时间长河之上。
“我知道总有一天会发生的，虽然不知道是什么时候……这个学期我一直让西弗勒斯盯着他，不过似乎没什么效果。”
“教授，你知道发生了什么？”
“只有一部分，还有一部分是猜测，但我的猜测通常都不会差得太多。伏地魔清楚我知道这件事，他会想方设法地隐瞒。在确定它已经发生之前，我不能打草惊蛇……不过我没想到你会先发现。你是怎么知道的？”
哈利犹豫了一会儿，低声说道：“我也不太清楚是怎么回事。实际上我这个学期刚开始就感觉马尔福不太对劲，一直在关注他……凯蒂出事后，我觉得是他干的，所以就去问他。然后，呃，我情绪有点激动，做了一些过分的事情，里德尔就出现了。”
“他阻止了你？”
“他阻止了我。”
“你做了什么？”
男孩的脸颊有点红，他捂住了脸，犹豫了一会儿，还是说道：
“……我吻了他。”
邓布利多轻轻叹息，起身走到书架旁，找出两只小玻璃瓶。他把冥想盆移出来，取出魔杖开始慢慢牵引自己的记忆。
“我一直都这样告诉你，哈利，一个人的选择比他的天赋更重要。”他背对着他，平静地注视着银盆中如蚕丝般起伏的记忆，还有自己苍老的面容，“有的时候，我们只需要做好自己……但还有些时候，当你觉得有些事情只要努力就有可能改变时，我们需要进行另一种选择。”
“当然，我们从来没有权力替别人做选择，无论是汤姆·里德尔还是德拉科·马尔福，他们都会有自己的决定。但你也看见了……我不觉得再这样下去会有一个好的结局，对于谁来说都一样。”
邓布利多转过身来，将装好记忆的瓶子放在桌面上。哈利下意识挺直了背，认真地看着他。
“我想了想，觉得还是有必要让你知道。这是我收集到的记忆，不是很长，只有简单的一部分，因为伏地魔知道我在调查这件事，他对大多数知情人都采取了销毁记忆的措施。”他说道，“我希望你找一个心情平静的时间把它看完。我不会干涉你的决定，哈利，但我想，你需要了解。”
这也许不是爱，但对于伏地魔来说，这一定是最特别的存在——没有哪一个人会让他追逐如此之久，跨越整个生命，欲望之火燃烧到尽头。邓布利多不知道他们最终会走向何方，这个故事太长了，他无法说给任何一个人听，可他不希望让它飘散在时光的烟海里。他望着面前的男孩，后者也正看着他，神情平静而不安。
如果是哈利，他一定能选择最好的方式对待这段记忆，他想。他会知道该怎么做……无论是用爱去摧毁，还是用爱去成全，他都不会感到意外。
他在虚无中漂泊了许久，连他自己也不知道到底有多久。时间变得尤为缓慢，感触变得迟钝，他觉得他似乎已经弥散了，化为空中的一粒灰尘随风飘荡，又觉得有一根极细极长的线牵着他，带他来到白色的彼岸。
邓布利多缓缓睁开眼，落入眼中的是一片雾茫茫的乳白色。他扭头看向周围，可什么也没有。他躺了一会儿，慢慢坐起来，发现自己什么也没有穿，这给他带来了一种无与伦比的轻盈感。他的一生太沉重了，灵魂和肉体都被铁链捆绑着，陷入永远的诅咒。
但他还是得穿点东西，邓布利多想，他得去见他的学生。他只是这样一想，空中便浮现了一件蓝色袍子和一副半月型眼镜。邓布利多轻轻拿过穿戴好，抖了抖长袍，向前走去。
他穿过厚厚的浓雾，晶莹剔透的建筑开始在雾影中闪现，沉默地注视着他。雾悄悄散去，邓布利多看见了站在不远处的两个男孩，他们的身影笼罩着一层明亮的白光，仿佛两个久经磨难的天使。还有一个皮肤通红的小孩，在他们脚边，挣扎着发出古怪的声响。
原来是这样，他想。这个故事即将走到尽头了。
“我来吧，”他继续走近，听见哈利这样说道，“你在那儿站着。”
“你帮不了，”邓布利多说道，两个男孩回头看向他。
“教授？”
他在他们面前停下，慈爱地打量着哈利和德拉科。他们看起来都已经非常疲惫，但眼中仍闪动着可贵的、清澈的光芒。
“你们都是勇敢的男子汉，哈利，德拉科……你们做到了别人做不到的事。”他微笑着说道。
“我不太明白，教授。”
“跟我过来吧。”
“可是……”哈利看向那个红皮肤小孩，他还在发出令人又同情又厌恶的呜咽。
“那是我们都无能为力的一种东西，”邓布利多说道，看向德拉科，“不过，你也许能救他。”
男孩吃了一惊，指着自己：“我吗？”
“只能是你，德拉科，”他温和地说道，“你能出现在这儿就证明了这一点。”
“可是——可我什么也没做呀。”
“你做了很多，只是你没有意识到，孩子，”他说道，眼睛非常亮，“你要过来吗？”
“我……”德拉科犹豫了一下，慢慢摇了摇头，“我不放心他。”
“那就去吧，做你认为对的事。”邓布利多说道，“我们往这儿走，哈利。”
他带着哈利来到不远处的一张长椅上坐下，混沌而明亮的光落在他们身上，白雾涌过他们的身体，带来温柔而潮润的安慰。他似乎听见婉转的歌声在远处飘荡，如同盘旋不去的群鸟。他想起了他的那只凤凰福克斯，它不断地化为火，又不断地在灰烬中重生。
哈利一坐下就开始向他问问题，他有积攒了一年的问题要问，邓布利多耐心地为他解答，不停地鼓励他继续说下去。他从哈利眼中看到了怨气，他知道一直以来他对他瞒得太死了，即使这情有可原。这是他最后能对他说点什么的时刻，他想，在他还活着的时候，他几乎没有向这个男孩坦白过他的个人生活；而在他死后，他终于有了这个机会——也是唯一的机会。
“……可我还是不太明白，教授，你一开始对马尔福说的那句话是什么意思。”
“你是指哪一句？”
“就是你说，他能救伏地魔。”
“噢，这只是我的一个猜测，”邓布利多轻快地说道，“这也是一个漫长的故事……还记得我曾经给你看过的两段记忆吗？”
“记得，教授。”
“在伏地魔的求学时期，他就对德拉科表现出不一样的态度。我之前无法定义这到底算什么。伏地魔本身并不懂得爱，他执着地寻找老魔杖，以为这就是全部的原因，却不知道你身上有什么品质能让你的魔杖变得如此强大。他不理解爱……从我这些年的观察来看，他一直是这样。”他轻声说道，“他对德拉科也许有一种独特的情感，可那不一定是爱，或者说，他自己不这么认为……但这里是个特殊的地方。既然德拉科能出现在这里，我相信，他至少能对伏地魔产生足够的影响。”
“你是说，伏地魔已经懂得了爱？”
“不，他还在学习。在这方面他像个婴儿，迟钝得可怕。”
“如果他懂得了爱……”
“他就不会犯下这么多错，是啊。”
“但这些错已经犯下了，”哈利低声说道，“他已经杀死了那么多人，摧毁了那么多家庭……”
“没错，已经太晚了，”邓布利多轻轻摇了摇头，“很多事情已经无法挽回……不过我想，这也许是一个新开始，哈利。”
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