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“这一战结束了，前线应该也没那么忙碌了。”他板起脸，“晚上没事的话给我抽出时间来，我要看看你的剑术退步了多少。”
莱戈拉斯是对的。哈拉德人大概终于厌烦了在城塞前面继续跟他们打消耗战，接下来再未进行过大规模的猛攻。在四月余下的时间里，他们拖拖拉拉地打起了骚扰战，往往是在深夜偷袭。在索龙哲尔的主持下，城墙上始终没有放松警备，这让对面收效甚微。
一直这么耗下去也不是办法，城头上的指挥官这么琢磨道。于是他又开始率着几队精锐悄悄出城绕后，每次咬下敌营里一批后勤队伍就扬长而去。他很少恋战，运气也颇好，有惊无险地活了下来——“运气！”精灵对着他的耳朵嚷，“要不是我一直跟着你们，你这比矮人养的羊还会捣乱的家伙活该死上十回。”
每逢他们胜利归城，他身上也没负重伤，莱戈拉斯逮到机会就用辛达语骂他。米那斯提力斯也仅有参与议政的高位者和贵族才懂得这门语言，所以跟在索龙哲尔背后的士兵们总是听得面露茫然。“头儿，他在说什么？”他们问他。
“跟你们关系不大。”索龙哲尔说。随后他转过头去，无奈地看向他的精灵同伴。“莱戈拉斯，你知道我听得懂。”
“没错，我就是专门骂给你听的。”莱戈拉斯说，“我甚至还在你手下的士兵面前给你多保留了一些脸面呢。”
男人很快就意识到，这精灵先前的寡言少语不过是一种假象。在洛汗时，是他自己鲜少主动挑起话头，而莱戈拉斯对他的评价过程也还停留在初级阶段。如今他们的关系比单纯的同路更近了一重，精灵与他待在一起的时间变长了，喜怒哀乐也更常在他面前表现出来。他们可以聊更多更琐碎或更遥远的事情，有时也会触及他的身世与他的使命。已经到了此时，他发觉自己其实不讨厌这样。
他是习惯于与精灵们一同生活的。在爬藤下，在林野中，在一泓清泉边坐下歇息，唱起百年千年以前的古老歌谣。莱戈拉斯还没在他身边放松到那地步，空闲时比起开腔唱歌更钟情于拿长刀把他教训一顿。他们重新开始拿起武器来比试，像还在北方的荒原上、他们之间还固立着隔阂的时候。他的剑术当然没有退步，他一直在战场上与敌人搏命，比先前还多出了几分狠戾来。
而莱戈拉斯变得更不留情面，试探性的进攻被更凶狠的招式取代。他在前二十年的人生当中学到过不少事，比如尽管精灵的打斗动作十分优雅，旁观者看起来会觉得赏心悦目，但它们的杀伤力一点儿也不小。莱戈拉斯一直没动用杀招，没用那些会让人一击毙命的法子直攻他的要害，然而年轻的指挥官常常不出几分钟就被打得一败涂地。精灵利落地用刀背敲落他手中的剑，将刀锋逼到他的颈前。
“下次我会用箭对着你连射。”莱戈拉斯说，“你要用剑把箭头挑飞，或者好好避开它们。”
索龙哲尔垂眼看向近在咫尺的刀刃。“你在为难我。”
但他没有拒绝。他们还在打斗，他已经分辨得出这会儿的互搏与上一个年头的差异在哪。莱戈拉斯已经摸清他有多大能耐，犯不着分心担忧他会被真正拿来对敌的那种打法伤得太重。精灵将刀刃拍在剑身上，将刀尖划过他的手腕。他的护具上留下伤痕，他的剑脱手飞出，他躲过一道刀芒，在地面上翻滚一道，又将自己掉落的武器夺回到手中。
他们打斗的地点愈来愈隐蔽，不能在练兵场，也不能紧挨着城墙，否则总会引来一些士兵旁观，这对精灵加入战争一事的保密性与他的个人形象维持都毫无益处。他们去到城外，到野地里去，哈拉德人那边有什么风吹草动还能比城防军察觉得更快。有时他们会靠近树林，莱戈拉斯在这一带能发挥的本事比别处更大，他的脚步轻盈到能在枝杈间跳跃，他的身形隐藏在树影里，箭支的来处也变得更难以判定。他也会蛰伏，像狡猾的兽，像耐心的猎手。男人站在林中空地上，他提起十万分的警惕，他的心脏跳得极快。
他知道自己正被注视着，他的戒备、他的懈怠、他的脚步和呼吸都会为身在暗处的一方所捕捉。远处起风了，拂过草叶吹起一阵沙响，他将剑竖在面前，猛然向身侧挥去，拨开了第一支箭。
不能硬拼，得去引导，否则他的手会被震到发麻。不能放松，得考虑对手的习惯，接下来还会有九到十次直射。莱戈拉斯不会取他的命，但会给他以足够多的威胁。他向后踏步，躲开瞄向肩、肘、膝的箭头，跳起一次以免斗篷被钉在地面上。他在半道觉得不对，这更像是有意引导。他站定时已经没有新的箭向他袭来了，风还未停，树叶在响。他被逼到一段正在歪倒的枯木旁，一个影子从高处落下。
——太快了。男人勉强来得及转过身，抵住一次刀劈。他的长剑被打歪，这次他的对手用的是双刀，斜向他又砍来一道。他得判断精灵运刀的轨迹，他得避开锋刃、寻到它们的破绽。这次是他的武器更长，他记起莱戈拉斯此前用过的小把戏，于是他也用剑尖去挑精灵的手腕。他们脚下移步不停，足印从枯木边一路蜿蜒至树木更密的林深处。
他听见精灵在低吟，不是歌谣，只是告诫，但那些言语低沉柔软，同样具有奇异的韵律。你要熟知我的身手，才能将我派去更合适的位置。精灵的双刀映着月光，让人更加难以看清它们的走势。你要学会如何运用手头的力量，才能将损失减到最轻。男人将刀锋拨向身畔，用巧劲引导这一次攻势落空。他们错身而过，利刃铮鸣，像给舞步添上危险的配乐。你还要学会自保，因为你不能轻易死去，不是为你自己，而是为你的先祖与你的母亲。
他将长剑横过，剑身和剑柄分别撞向两个刀把。他们的武器都脱了手，莱戈拉斯轻轻跃起，男人试图握住他的小腿将他甩向一旁，但精灵更快一步，脚尖勾住他的肩，将他踢翻在地，不待他起身就折返回来，腿弯压上他的胸膛，手臂抵住他的咽喉。
你要学会在最严苛的环境里活下来。精灵低语道。因为你会去自讨苦吃，而我不会阻拦你。
他的长发垂落下来，像金色的纺丝，轻软地拂在男人的脸颊两侧。他压在颈上的力道一点儿也没留情。他的身量很轻，但当他执意要这样锁住一个人的行动时，也没那么好从中挣脱出去。他的双眼几乎变作深潭的墨色，他的膝腿压着一颗狂跳的心脏。
你不会阻拦我。男人嚅动嘴唇，没有确切地发声，想的比说的更用力。你会与我同去。
精灵不加否认。有那么一会儿，他们都只是静默着，没有谁再多动弹一分。风渐渐停了，树木与春日的新草都停止了喧嚷，他的心跳变得更响。“如果，”他勉力开口，嗓音因咽喉还被压迫着而很是嘶哑，“那样的困境不是由你亲自造成的，我能请求你的帮助吗？”精灵俯视着他，隐约将嘴唇抿紧了。
“莱戈拉斯，我能信任你吗？”他又问。
他猜想自己会被骂成是太疯，非得选在这种时机来加以印证。但这也是对方先起的头，随着箭支和刀刃劈头盖脸砸来的却是一番善意的诫言。莱戈拉斯减弱了手臂上的力道，但还望着他的眼睛，似乎在凝神思考，迟迟没有出声。这时有一声咳嗽从旁传来，熟悉得令人恼火，恼火起来一阵头皮发麻。
“精灵可不该在这种时候轻易退避。”那个苍老的声音说。
莱戈拉斯立刻跳起身来站到一旁，脸色变得很不好看。杜内丹人则也咳嗽了两声，单手揉着自己的脖子坐了起来。巫师近两次来访的时机都很奇妙，难说是不是巧合。“甘道夫。”他开口向那位老者打了招呼，“我以为你会直接去拜访米那斯提力斯。如果一切顺利，我们会在夏天结束之前回去。”
“那么很快我就能与你们一同踏上返程了。”灰袍巫师愉快地眯起眼睛。这大抵也是某种预示，男人心想。他侧过身去摸到剑柄，收好武器后才慢慢站起。甘道夫已经走近，把一样东西递到了他的鼻子前。“我经洛汗过来，森格尔王托我给你送了封信。”
刚铎的星之鹰便走到树影不覆之处，将信封拆开，平展开纸页，借着月光飞快地读了一遍原本折在里边的内容。“他问我近况如何，对他提出的建议是否满意。”片刻之后，他轻声说，“我决定把回信的时机留到凯旋之日。”
或许他可以偶尔去洛汗看看，想必希奥顿也会高兴。他兀自琢磨着，将信纸折了回去。待他回过神，他意识到巫师已经将目光转向在场的另一位。精灵同样在回收武器，刀收入鞘之后还要捡起先前射落的箭支，因而他在沿路返回。巫师的视线则追着那面背影。“莱戈拉斯。”甘道夫叫住他，“你的眼睛看到了什么？”
莱戈拉斯回过头来，神情依然很不平静。“我倒想问你在耍什么把戏，米斯兰迪尔。”他语带不忿，“你从不肯一次就将话讲明白。”
“我看见，”甘道夫说，“坚不可摧的连结将由此而生，中洲的子民会在面临黑暗时再度团结一致。”他神情肃穆，仿佛在遥望着更远处。人类和精灵都安静下来，巫师的眼同时望着他们两个。“希望已然降临，瑟兰迪尔之子——尽管你所探求之物比你父亲的指示所具备的含义更难察觉，你得再耐心些。”甘道夫又说，“事实已经证明你不该贸然怀疑国王的建议是否合理，也不该怀疑你自己投入的心力是否值当。若不是你中道回心转意，死亡的阴影极有可能已经将未成熟的希望火种吞没了。”
“你是在责怪我一开始看走了眼。”莱戈拉斯口吻生硬道。
“你仍然可以坚持自己没有失误，是我夸大其词。”甘道夫说。他那张爬满年岁刻痕的老态脸孔上展开了一个微笑，显得有几分古怪和狡黠。
“我还不至于傲慢到那地步。”莱戈拉斯说。他看上去更恼火了，仿佛巫师的言语的确是无形的伟力，轻描淡写地就与他完成了一次交锋。他的表情变了几道，末了用力地一咬牙。“好吧，听着吧！——如果你一定要我这就拿出决心来。”他大声说，“我会立下誓言，以弥补我先前的过错。”
这下在精灵的领地被抚养大的杜内丹人真是给惊着了。“莱戈拉斯，”他脱口而出，“你不必——”
“这不完全是为你。”莱戈拉斯哼声道。他的表情没那么阴沉了，尽管还带着些未消的余怒，却也不像全是在跟谁置气。“埃尔隆德领主予你那个名字时，定然从你身上预见了什么。若他决定赐给你希望之名，我也不能忽视这份期盼和祝愿。”
他走近几步，手指攥成半拳，不多时又放松了，抬起单手置于胸膛上。月光洒落在他的面容与发梢上，不叫他的轮廓显得柔和，反而愈加冷锐。但也正因如此，他的神态间、他的声音里都锋芒毕现，绝无半点虚情假意。
“所以，埃斯特尔，我会护你周全。若你要在西方燃起烈焰，我会全力助你，直至努曼诺尔的荣光再度降临于此地，离散的子民都在一面王旗下团聚一心。”他沉声道，尽管未许以那一至高存在的名义，他愿给出的担保也是倾尽己身能为，无人能质疑他的诚挚，“我以我的荣誉、尊严、灵魂与血来起誓，但若你我都还一息尚存，这承诺的效力都将持久绵延。”
第9章 9
甘道夫所言非虚：五月才过去一半，敌影就从南伊希利恩退去了。王城派出的军队终于得以踏上返程，索龙哲尔的名号也开始为更多民众所知。凯旋之日他站在石阶之上，听得下方万人欢呼，听得宰相肯定他的功绩。埃克塞里安的两个女儿给他献上花束，快活地冲他微笑，人群之中唯有在旁的那一个儿子显得不很高兴。
“德内梭尔素来不太喜欢我。”甘道夫这么说，“恐怕是看到我与你交谈甚密，连带着将你也一并记恨上了。”
“我倒觉得恰好相反呢。”索龙哲尔嘟哝道。宰相的儿子与他年纪相仿，眼见一个外人在父亲面前表现颇优、比自己还受赏识必然会心怀不满。对此他也没什么好的应对方法，只好尽量避免跟当事人正面起冲突。他回去自己的住所，已经有人替他将积尘扫去。院落里的爬藤攀上了石柱，金发的精灵倚靠着柱身，又在调整弓弦了。
“我私下里向宰相报告了你的存在，他要我将他的谢意转达给你。”索龙哲尔说。精灵抬眼看他，眼里透出更多询问之色。“他说，若你不愿代表整个黑森林王国的立场来介入人类的战争，也不愿公开接受犒赏，那么至少在你留居于米那斯提力斯时，你都可以获得宰相私人的礼遇与款待。”索龙哲尔接着转述，“若你不愿张扬，他也会为你保密。”
“相比起普通的犒赏，礼待和尊重更为重要。”莱戈拉斯肯定道。他舒开眉梢，似是对现状感到很满意。“不用费心安排别的住所了。你这儿不止一个空闲的房间，也不知留给你一个人住有什么用。”
也许埃克塞里安认为既然他要在这里久住，总会有需要招待亲朋好友的时候。可惜他的族人都还在北方，短期内大抵也不会来到白城。索龙哲尔随着这个话题想了想，之后才反应过来莱戈拉斯所说的话究竟是什么意思。
密林精灵当真在这儿住下了，有时他顶着兜帽去城外看看，有时他装作普通的旅者在城内闲逛。他依然在每一个空闲的夜晚找上索龙哲尔，但也不是每次都来与他打斗了。你紧绷得太久了，他给出的理由是这样的。强弓的弦也有需要养护、休息和更替的时候。而当索龙哲尔问及：“你不打算回幽暗密林去吗？”莱戈拉斯总是摇摇头，面上又显出几分不忿来。
“甘道夫还没走。”他说，“这次我非得从他嘴里再多掏出几句话来不可。”
巫师在七月末时离去，说是要去拜访一次罗斯洛立安。索龙哲尔并不知道莱戈拉斯从他那儿多获得到一些信息没有。莱戈拉斯依然哪都没有去，有时稍微离城几日，每次不出一周就会回来。九月时，森格尔王就索龙哲尔的回复寄来了第二封信，祝贺他获得了刚铎宰相的信任，并承诺他仍拥有洛汗的友谊。
时间过得飞快，转眼又到了年末。就如何援助在战争中蒙受苦难的伊希利恩住民，索龙哲尔也提出了颇多有用的建议。他们还得抓紧修缮防御工事，三十世纪以来，哈拉德人又一次变得很不安分，波罗斯河岸已不再是他们不敢逾越的界线。魔影在蛊惑他们。
他也带兵去过一趟奥斯吉利亚斯，直至王都派人将他轮换回去。当他又一次回到白城，他去了趟铁匠铺，很晚才带着他的剑回到住所中。他将剑从鞘中抽出，横放在桌上。精灵悄无声息地走到方桌的另一边，低头打量逐渐爬满剑身的伤痕。
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