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如今一晃二十多年便过去了。
弘初帝似乎也很是感慨：“还记得朕也画了一副一模一样的墨梅图回赠观王，想当年朕与观王还是关系最亲密的兄弟。”
“可惜啊，三哥变了，变得愈发注重起权势。”
祁子臻蓦地抬眸，看向弘初帝浅笑着的面容：“陛下……”
弘初帝却摇了摇头，打断了他接下来的话，继续说：“其实这些年三哥做的事情，朕都知道，朕只是不想与三哥反目成仇。”
“朕原本以为，只要朕做他的傀儡皇帝，至少他就能对朕的孩子们好一些，所以朕从未插手过他在朝堂上的一言堂。
“朕一直觉得三哥多少都会顾及些旧情，可是到最近才发现他真的变了，他的眼里已经容不下哪怕一个不稳定的因素。”
说到这，弘初帝缓步走到书案前，看着那副宋尧旭画的墨竹，突然又转了话题：“其实谨儿在朝堂上说的那番话，是你让他故意那么说的吧，你也早就对观王有所顾忌了吧？”
祁子臻对上弘初帝眸底似乎能看透一切的清明，点了点头：“正如陛下所言。”
弘初帝笑了下，意味不明：“你是个好孩子。可惜，选错了人。”
祁子臻眸色不变，听着他说完后定定地对上他的视线，干脆地说：“不会错的，我相信殿下终有一日将成为真正威震四方的君王。”
“这是臣对殿下的誓言，更是殿下对臣的承诺。”
他的语调铿锵有力，仿佛只要认定了这件事情，便会义无反顾地向前，不惧怕路途中任何风吹雨打。
弘初帝看着他如磐石般坚定的目光，半晌后总算开怀一笑：“哈哈哈好，有志气！谨儿此生能遇见你也是他的机缘。”
经过前边一番对话，祁子臻的姿态变得不卑不亢，腰板挺得笔直，一时间竟同宋尧旭画中的墨竹一般，破土而立，坚韧不拔。
这也正是弘初帝希望能够见到的。
他近二十三年来都对政事不管不问，听凭观王操纵。而这一次，他愿意放手去让小辈们搏一搏。
他从怀中掏出一个锦囊，递到祁子臻面前：“既如此，这个便交给你了，但愿祁小公子不要令朕失望。”
祁子臻恭敬地接过锦囊，然而不经意间摸出锦囊内物件的形状，忽地一愣，诧异地看向弘初帝。
弘初帝依旧维持着温和的浅笑：“另一半朕早在朝堂时便交予谨儿了，你们放心大胆地去闯罢。”
“西北，将是属于你们的战场。”
第54章 【三更】
从房间中出来之前,祁子臻便将弘初帝交给他的锦囊珍重收好。
他明白，这不仅仅是弘初帝对他的信任，更是弘初帝最后的放手一搏。
早在弘初帝登基那年起,观王便一直在往他的饭食中下入慢性毒.药，如今的他身体已是一日不如一日。
而前世时,弘初帝第一次发病就在明年初夏,也是自那之后他逐渐减少上朝次数，观王的权力愈发增大。
——祁子臻也慢慢迎来了成为弃子的那一日。
他轻呼一口气,恭敬地告退后开门走出房间。
等候在院子内的宋尧旭见他出来，忙走上前询问。
祁子臻只是轻轻摇了摇头：“陛下没有为难我，只是同我聊了些平常的话题，叮嘱我要照顾好殿下。”
闻言宋尧旭多少也松口气,笑着揉了揉他的脑袋：“那我可就承蒙子臻照顾啦。”
祁子臻乖巧应了声,宋尧旭也不再多说,重新回到房间去找弘初帝。
等恭送弘初帝离开之后，东宫中稍稍紧绷了些的氛围才算彻底松下。
宋尧旭目送着弘初帝离开，旋即回眸看向祁子臻,笑着问：“明日我们就要启程离开了,今日子臻可还有什么想去的地方？”
祁子臻毫不犹豫地回答：“想去国师塔，吃国师做的糕点。”
他说得有些欢快，似乎早就等着宋尧旭问他这个问题。
宋尧旭无奈地笑笑，还是顺了他的意，扭头嘱咐宫人不必做今日的午膳,随后同他一道前往国师塔。
而宁清卫像是料到他们会来,早早便准备好了两碟子精致的小糕点摆放在小桌案上。
在小糕点旁还有一个小碗装着喂给灵宁的吃食，灵宁埋在小碗里吃得正欢快，连国师塔里多了两个人都没察觉。
还是祁子臻在坐下后顺手揉了一把它的毛,它才终于肯抬起头敷衍地喵叫一声算是打招呼。
宋尧旭在一侧轻笑：“还真是只爱吃的小猫。”
宁清卫依旧在看书，闻言抬头看了眼已经毫不客气开始要吃小糕点的祁子臻，淡然道：“殿下不也带了一只来。”
甜食在前，祁子臻不同宁清卫明显的意有所指计较，吃下几块小小的梅花糕，简单满足过口腹之欲后才开始谈及今日到国师塔来的正事。
——明面上虽是说想吃国师塔的糕点，但实际上他们是打算借此机会确定他们外出期间的联络方式。
这次他们将前往的久右郡距离京城有一大段距离，若是平常的书信往来必然要走官道，被观王察觉的可能性实在太大。
“如果是这种事情的话，你们大可放心。”守卫听着他们的讨论，笑嘻嘻地开口，“我之前在江湖中的十余年可不是白待的，正好久右郡也有我相熟的好友，届时传信的事情便交给我们，保管比走官道的保险还快速。”
经过之前的王家的事情，祁子臻对于守卫的话还算信得过，点点头回应：“那便麻烦你了。”
守卫咧嘴一笑：“为少塔主做事，算不得麻烦。”
联络的事情算是就这样定下来了，几人又准备商讨在此期间的一些事项，主要也是与宁清卫相关。
不过中途祁子臻留意到宋尧旭似乎有些心不在焉，好奇地扭头看向他，问：“殿下？可是觉得有何处不妥当吗？”
“啊。”宋尧旭回过神来，笑着摇摇头，“没有，都挺合适的。”
祁子臻有些怀疑：“那缘何殿下一副状态不太好的模样？”
闻言，宋尧旭嘴角的笑意淡了些，轻声道：“我只是忽然想起来，久右郡是二弟的封地。”
“二皇子？”祁子臻微微有些诧异。
二皇子于两年前便已经被封为郡王前往自己的封地，所以祁子臻对他的了解不多，也没太认真记他的封地。
可是二皇子地位仅次于宋尧旭，怎会被封在这样的边陲小镇？
许是觉察到他的疑惑，宋尧旭笑着解释了下：“二弟的封地是他自己选的，当初父皇也没想到他会选择去往那样的地方。”
解释完之后他又很快收回方才不经意间流露出来的情绪，把话题转回去：“不说这些了，还是再谈谈正事罢。”
祁子臻看着他的模样，最后将原本想问的话都压回去，转而继续商讨宁清卫留在朝堂上时的一些事情。
论及正事的时间总是过去得飞快，等几人总算差不多有了万全对策之后，已经到了该用午膳的时间。
桌面上的糕点早已被四人解决完，小巧的体积并不能饱腹，四人面对面坐着，几乎都已饥肠辘辘。
最后还是厨艺最好的宁清卫率先站起身，平静道：“这大抵就是你们临行前在国师塔的最后一次午膳了，正好还备有些食材，就当做为你们践行罢。”
宋尧旭也站起身：“那我来帮国师一起做。”
“我我我！我给你们切菜烧火！”守卫兴致勃勃地跟着蹦起身。
只会炸膳房的祁子臻看了看他们三人，伸手把吃饱喝足的灵宁抱到怀中：“我帮国师照顾灵宁。”
“喵～”灵宁十分配合地在他怀中蹭了蹭。
宋尧旭轻笑出声，伸手在他的脑袋上轻轻揉了一下，之后才同宁清卫、守卫一齐下楼去。
三人都是平日里没少去膳房的，分工配合之下，没多会儿热腾腾的饭菜便被一一端上来。
未免饿得太过，他们没做太多复杂的菜式，简单的三菜一汤和四碗米饭正好摆满小小的书案。
过了今日，再想吃到这般饭菜就不知该是何时了。
祁子臻一手握着筷著，小口小口地细细品尝着原本再普通不过的菜式。
倒是宁清卫像是觉得还不够，又拿来三坛青梅酒。
祁子臻当即扭头就看向了宋尧旭，眸底干干净净，像只讨食的小猫。
青梅酒酒味很浅淡，今日情况本也特殊，宋尧旭对上他的视线无奈笑笑，还是同意让他小酌几杯。
祁子臻的眸底亮起几点不易察觉的光芒，心情明显更欢愉了些。
一场看似寻常的午膳就在四人的闲聊与浅浅的青梅酒香中结束，这次祁子臻帮着宋尧旭一起将碗筷收拾好，准备告辞回东宫去。
不过临走前，宁清卫叫住他们，一人塞了一张小小的平安符。
两人握着手中薄薄的黄纸，郑重地向他道过谢，随后才一同与他挥手告别，下楼离开。
宁清卫倚在窗前，等他们出了国师塔后便目送着他们并肩走远。
他看着两抹逐渐变得渺小的身影，从怀中拿出一个锦囊，倒出锦囊中弘初帝交给他的玉玺轻轻摩挲。
“今生今世，该换我来保护你们了。”
作者有话要说： 明天双更，早晚九点各一更mua
——
感谢【渐郗】、【阿洛】、【鱼妹】、【林络】、【雪辞】和【寒月】六位小可爱的营养液mua！
第55章 【一更】
离开国师塔后,祁子臻与宋尧旭两人共同走在回东宫的路上。
他们走的速度很慢，肩并着肩挨得极近，自然垂落在身侧的手总是不小心碰撞,直到中途不知哪方主动先握住了另一人的手。
冰冷的掌心被干燥的暖意覆盖，祁子臻半垂着眸,稍稍又握紧了些。
而这时,他的耳畔又传来宋尧旭似是有些愁绪的声音：“子臻，你说当初……二弟是不是故意选择久右郡为封地的？”
“嗯？”祁子臻没能马上明白他的意思,眸底浸着些疑惑。
宋尧旭稍稍低着头，眼中的思绪被眼睫阴影覆盖，看不清晰，嗓音有些低沉,像是陷入某段回忆之中。
“其实在我们年幼时观王对我们的教导是重文轻武,骑射课的时间非常短,一般也只是让我们学学骑马，很少会有机会让我们碰刀枪剑一类的武器。还告诉我们身为皇子只需学习四书五经，打打杀杀的事情自有他人来做。”
“我与三弟四弟始终对此深信不疑,但二弟却不一样。他自幼喜爱兵法,喜爱舞枪弄棒之事，还常常缠着我陪他一道。
“因为观王不让我们习武，所以他就在私下里偷偷找我一起练，每次我叫他多读书少玩这些时他都会叫我不要听观王的，身为太子就是要会些武器才对。”
说到这里,宋尧旭顿了一下。
祁子臻却明白了他的意思。
弘初帝鲜少会管他的儿子们,所以总是端着一副和善模样照顾皇子们的观王便成了皇子们最信任的长辈，几乎每一位皇子都对观王冠冕堂皇的话深信不疑，但二皇子却早就察觉了其中的不对劲。
而且从宋尧旭的话中来看,二皇子似乎一直都在试图让宋尧旭能够摆脱观王灌输的理念束缚。
可惜，从前段时间祁子臻与宋尧旭的相处来看二皇子显然是失败了。
宋尧旭一直都只是以兄长的名义，只当做是陪他玩闹，根本就没有考虑过改变自己的看法。
二皇子会选择把久右郡当作封地，恐怕也有预感到边境迟早会动乱的原因。
半会儿后，宋尧旭轻轻叹口气：“子臻，你说二弟在离开前是不是觉得对我很失望？”
倘若不是有祁子臻，直到现在他可能都还是那个只盲目知道仁义礼智信的软弱太子，在东宫中虚度他的一生，迎接不知何时来临的死亡。
他真的太弱了，不论是从前还是现在。
祁子臻感受到他低落的情绪，这一次却没有像往常一般开口安慰。
他对于二皇子性格的了解不多，不能担保二皇子是否真的对宋尧旭感到失望。而且有些时候，有些情绪或许还是让宋尧旭自己消化走出来会更好。
他轻轻握紧了与宋尧旭相牵的手，算是无声的安抚。
两人就这样相对无言地一路走回了东宫。
明日启程需要准备的东西还很多，祁子臻便以收拾东西为由告别，给宋尧旭留下充足的空间。
不过临离开前，他看了眼宋尧旭阳光下素白暖煦的身影，想了想还是走上前去再抱了他一下，随后一言不发地转身就走。
宋尧旭愣了下，再回神时祁子臻的身影已经拐了个弯消失在院门之外。
他哑然失笑，眉眼间笼罩的阴霾减轻不少，也准备回房去收拾东西。
另一头，祁子臻在离开后就脚步不停地径直走回自己的房间，关上门后背靠在房门上，轻轻呼出一口气，等平复下心绪才终于重新站好，走到内室去开始整理东西。
出征不比出游，行军路上条件艰苦，有时可能还需要日夜兼程，行装必须尽可能精简。
在出征的这段日子里，石琴是必不可能再带去的了。
祁子臻站在石琴前，一手轻轻滑过冰凉的琴键，还是叹口气转而去拿他很少会用的竹笛。
虽然他吹笛不如奏琴熟悉，但好歹也能在闲暇时间稍作娱乐。
而且他记得今生与宋尧旭第一次见面那次，宋尧旭就曾吹奏竹笛与他合奏，有空时也可找他学习一下竹笛。
祁子臻将竹笛放好，大致又在脑海中过一遍需要携带的物件，走到内室中去检查，恰好在无意间又留意到那本从宋尧旭小书室中拿到的劣质史书。
趁这会儿有空，他想干脆先将那本史书放回小书室中去，然而就在他走近时却蓦地发觉这史书的封面中似乎多出了三个字——《公子传》。
是史书的名字么？
祁子臻微微皱眉，可是他明明记得这本史书刚拿回来时封面上空空如也，根本就没有写名字。
封面上的书名潇洒肆意，粗体的黑字边缘有些不平整，似是被磨损过，看着像是已经有过一段漫长岁月。
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