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大家前两日还算是有说有笑，今日出了这一事，皆是心中苦闷，不再言语半分。
景泓食难下咽，喝了两口汤吃了两口馒头便不再吃了，不是因为这汤不精致，而是他眼里心里满是那些一只只向他伸来的求救的手，它们破烂不堪，鲜血淋淋。而他，无能为力。
“先别想太多了，如今这般局面，谁也不想看到。”程文遇是个能体察他人情绪之人，他知道景泓心中不好受，于是出言安慰道：“你我的职责便是好好做好分内之事，我们想办法将大河治理好，而你们则是想办法安排好流民，办好赈灾之事，方是不负百姓，不负自己。”
景泓沉重地点点头。
靖王一直在马车里未曾下来，但车外的话他都听的一清二楚。喝下碗里最后一口汤，不远处也传来了阵阵马蹄声。
“参见王爷！”在后头阻止流民暴乱的护卫们回来了，但他们身上都挂了伤，衣服多处被撕扯，露出的皮肤上有牙印和指痕，头发也全乱了，但身影依旧坚挺着跪在靖王的马车旁，声音洪亮地跪拜。景泓看到他们之中甚至还有一个是伏在马上被驮回来的，他早已失去意识，无法下马。
靖王这才从马车里下来。
按说马车里应该相当暖和，但靖王一身寒气，虽不算特别逼人，只消一眼也便让人心生胆怯。天色早已昏暗，火光被风吹得摇晃不定，靖王一出现所有的护卫都更加警惕了起来，树下休息的也站了起来，随时待命。
回来的侍卫们一动不动地跪在地上，他们身上带着不少的血迹，不知是他们的还是流民的。
“回报吧。”靖王走在领头的护卫面前，冷冷地开口。
“是！”那领头回道：“后方流民已被制止，但由于流民人数太多，我等不得不使用武力与之对抗，过程中伤到了不少流民，也让兄弟们受了不少伤。此番种种，皆乃属下的失职，肯请王爷责罚！”
靖王站着不动，从他身上投下的沉默的黑影笼罩在那名护卫的身上，在如此压人的气魄下，他没有抖更没有怕，相反如果靖王愿意责罚他，便说明他还有得救。
靖王的眼睛在这些跪在眼前的护卫身上巡视了一遍，开了口，但语气却没那么冰冷了：“你能知错便好，此番在外还有用得到你的地方，等回了京城再自行去领罚吧。”
“他……”景泓本想问靖王他何错之有，还没来得及说出来就被韩春江拉住手臂制止了。
韩春江朝他摇了摇头，示意他不要多话。
景泓心中疑惑，却也就此停了下来。
靖王自始至终没有看他们三人一眼，径直回了车上。
靖王一消失其他人仿佛被解除了咒语，又活动了起来。受伤的那群护卫也到一旁包扎伤口去了。
三人见没什么人理他们，于是也回到了自己的马车上。
“你傻呀，刚刚差点就闯大祸了。”进了车，程文遇便对景泓道。
“为何？”景泓还是不大明白。
“你想想，我们此行的目的是什么？”程文遇问他。
景泓道：“赈灾，救灾。”
“那这一路上都是流民，你见到了靖王又在赈灾救灾吗？”程文遇反问。
景泓被问住了。他们这一路上遇到的流民愈多，一行人的速度就愈快，靖王确实没想过要停下来救济灾民。但靖王不是不救，而是这样的流民没法救！
一路过来，主道上全是流民，道旁堆积着不少的尸体无人理会，但道上的流民从未断过。他们不是聚集在某处的灾民，而是无处容身不知何往的流民，其数量之多不是他们能想象的。何况这些流民早已不知饿了多久，有些人连死去的动物和人的尸体都顾上不伦理生吞活剥，没有对他们出手只不过是因为他们并不曾理睬流民，并且一行护卫皆配有兵器，他们只想活命，犯不着成为刀下亡魂。可是一旦他们看到一丁点可以下腹的食物，并且是可以被施舍的食物，便会不顾一切地扑上来，撕咬、啃夺。
这些人，是救不过来的，也不能救，除非你是神通无边救苦救难的菩萨，一介小小的凡人，如何能是一众恶鬼的对手？
“明白了？”程文遇看他脸色一会一变，便知他心中已回过味来。
景泓心下更是后怕，又恼自己如此愚蠢，如此冲动，差点陷一行人于危难之中。靖王没有怪罪他，反而责怪了自己的手下，那是从旁敲击了他，已是对他的仁慈。
“你年纪尚轻，未曾经历过这些残忍的事，阅历也不多，心中多慈悲，也是好事。只是这样的慈悲在乱世之中是不能随意播撒的，须得谨防，播下的善意最终长成恶果。”韩春江叹息道。
这一夜景泓没有睡着，他睁着眼睛脑子里一塌糊涂，直到天色渐亮才昏昏沉沉地睡了过去。他睡得并不踏实，梦到身处一潭深不见底的黑水之中，顶上有一点点微光，但他就是游不上去，被无数的手扯着往下拽去……
在被完全拖入无尽黑暗之前，景泓被吓得身体一哆嗦醒了过来。他满身是汗，马车里只有他一个人，耳边是车外传来的靖王的声音，沉着冷静，令人心安。
“……罢了，本王也并未完全怪罪于他……只是还要辛苦二位在之后的行程中多多关照他……”
景泓脑子里忽的一阵耳鸣，靖王的话断断续续地传入他的耳朵，令他听的不真切。在这些只言片语之中，也不知道靖王是在怪他还是没有怪他，只是听到靖王对韩春江他们说多多关照自己，景泓心中没来由的一阵暖和，身上的冷汗也缓解了不少。
之后的行程他们能避开流民的都尽量避开流民而行，虽多费了些时日，但好歹一路上安全了不少，行了不过十日便到达了青州。
第十章
青州是江南一带极为富庶的几个地方之一，处在大河的下游，也是大河与多条河流汇聚之地，也正是如此，灾情甚是严重。
青州太守黄敬之是当今左相的学生，靖王出发之前了解过此人，此人是个无才无能之人，但是为人圆润，会处理人情世故，也能善用能人。因此他本人没什么本事，功绩倒是不少。好歹在知人善用这一点，就比湖州府那个李阁老的女婿要好得多。
黄敬之一听说靖王到了，赶紧亲自去迎接。
“靖王远道而来，一路舟车劳顿，实在辛苦，下官已经备好了休息的地方和酒菜。王爷您看您是想先休息，还是先吃点东西垫垫肚子？”黄敬之紧紧地跟在靖王的身旁，踏着小碎步跟上靖王快速的大步。
靖王脸上显出一丝怒气来，道：“外面满地饿殍，州牧这既然有余粮，为何不拿出去赈济灾民？”
黄敬之背上一凉，额头上冒出汗来，“靖王您可是冤枉下官了，下官这里哪里还有什么余粮呀，赈灾该用的东西下官一样都不敢私藏的呀。”
“那你准备的酒菜是怎么回事？”靖王突然停下脚步，回头怒视道。
黄敬之差点撞上了靖王，他肥胖矮小的身体像不倒翁一样滑稽地前后摇晃了一下，又稳稳地定在了原地。他站定了身子赶忙解释道：“下官是想着王爷毕竟身份尊贵，与平常人不同，又是奉旨担了大任来的，下官怎么也不能怠慢了，所以才费了些心力给王爷准了一桌酒。”
“你是觉得本王此行不会真心赈灾，所以在贿赂本王？”靖王沉声问道。
“不敢不敢！下官冤枉啊！”黄敬之吓得直接跪倒在地上，放声哭喊。
这场天灾突如其来，他本就为这事忙得焦头烂额，府库积存的粮食和药材早就分发完了，现在是有钱也难以从其他地方买到粮食，他正是无头苍蝇乱窜之时，正好亲王驾到，他怎敢怠慢？他虽资质平庸，但还想保住自己的官位呢。
靖王冷哼一声：“本王谅你也不敢！”
正是气氛紧张之时，黄敬之身边一直跟着的一位属下开口道，“靖王明鉴，州牧确实没有私藏之心，这桌酒席所用的都是一些寻常之物，并且是去年采摘冰冻保存的一些野菜菌菇罢了。王爷若是不信，亲眼见之自会明白的。”
靖王闻言看去，那位说话之人一身青衣长衫，而立之年的模样，头上一丝不苟地束着纶巾，面对自己并不显得惊恐慌张，较之黄敬之更为冷静和镇定。靖王心想，这想必是黄敬之手下的能人之一了。
靖王看看他，再看看黄敬之，两人皆不像是欺瞒他的样子，于是便随了他们的意，去看了一眼黄敬之筹备的一桌酒菜。
确实如那位先生所说，这桌上的菜肴一看就不是顶好的，只是一些普通的菜，蔫巴巴的也不新鲜。
见此情形，靖王才算是气消了些。
黄敬之在一旁不敢做声，生怕一个不好就惹怒了这尊大佛。倒是他身边的那位先生站了出来道：“在下青州掌簿徐儒卿，见过靖王。靖王一路想必也看到了不少灾民的情况，南方的灾情多严重，想来不需下官再赘述。靖王一到，我等心中也好似有了依靠，还望靖王在处理灾情一事上，能多多给予青州帮助。”
“青州府一年的税收在五六十万两白银，粮食更是粮仓也装不下，为何还会物资匮乏？”靖王此时没有心情用饭，只是坐在桌边质问道。
徐儒卿回应：“现下水灾严重，沿河的州府都遭了重创，流民日益增加，先前囤积的粮食和药品都用以分发灾民。只是大河沿岸的各州府皆遭此灾祸，无暇顾及他州，只能自行赈灾。前些日子灾民之中爆发了一些病症，疑似瘟疫传染，此病迅速在灾民中蔓延开来，官府不得已将染病的灾民给起来，但每日依旧不断有患病的新病患出现，如今是粮药俱尽。”
“且先前想要往南向其他州府未受水灾的州府买粮买药，但是现下官府人手不够，一些匪贼趁势而起做半路拦截之恶，买的几次粮药都已遭其害，我等实在分身乏术无力剿除，还请王爷替青州的百姓想想办法。”
景泓在一旁听着，心道这天下还有这样趁乱作恶的贼人，焉知无民则无国，这些人只贪眼前之利，置千万灾民于不顾，实在可恨可气。
靖王心中却想得比景泓要深些。如今盗匪趁乱而起，将来必定还要费一番兵力去铲除，本想趁此机会好好敲打一下江南这些蛀虫，半路又杀出个程咬金，他日剿匪所需兵力又该从何处调都是问题，看来后续是有得忙了。
“本王知道了。粮药的事本王来解决，州牧大人先准备好这段时间的灾报呈与本王，本王今夜要了解清楚这青州究竟是何情况，明日带本王去看河堤。”靖王心中自有一番考虑，但他要先看看青州府里自己的灾报。
“早已准备好，下官这就命人给王爷送来！”徐儒卿道。
靖王看了他一眼，心想此人心思缜密看来不是个好对付的。
饭是不吃了，黄敬之带着靖王到自家别院下榻，徐儒卿带着景泓三人回了自己家中。
原来这青州城里因着这段时间的病情蔓延早已慌乱成了一座“空城”，城里的百姓若无必要一概闭门不出，客栈也早已关门歇业。驿馆前些日子腾了出来接收了一部分灾民，因为城外的城隍庙已成了患病者的隔离区，那些没患病的灾民只能转移到这里安置。因此他们是住不成驿馆了。思索之下，徐儒卿便提出让黄敬之将自家的一个小别院收拾出来，给靖王下榻。
说是小别院，其实也就是一个只有三间房的小院子，那是黄敬之没有当州牧时住的屋子。靖王必定是自己住一间，随行的护卫下属足以把另外两间塞满，若是让给景泓他们一间，便少不得有一部分护卫要住在院子里。为了靖王的安全，护卫不能赶，所以只能让景泓三人住到徐儒卿家中。
好在两个院子隔得不远，有任何事护卫皆可反应得当。
行了一段路，来到了一间有些年头的院子前，门上还贴着过年时新帖的对联，檐下挂着的灯笼也是崭新的。
“这是便是舍下。”徐儒卿一边引他们进入，一边解释道，“我这里没有什么下人，家父家母也都已去世，只有一位同住之人。”
三人皆心道这位同住之人必定就是徐掌簿的内人了，家中有女子在，三人便也不敢造次，规规矩矩地进了门，只见院子里一切整整齐齐，一旁的树下放有一张书桌，上面铺着纸张不知在画画还是写字。景泓心想，徐掌簿这位娘子看来是个知书达理之人，二人闲暇之时在这院子树下作画论诗，也别是一番风景。二人想必彼此恩爱，相互扶持。
进了前堂，徐儒卿道：“你们先坐，我去厨房看看，顺便给你们沏壶茶。”
说着，便走开了。家里没有下人，什么事情都要亲力亲为，只能将客人独自留在堂中。景泓他们虽身为客人，但毕竟初来乍到，心里总有些不适。
“徐掌簿的家里一看处处都是井井有条，跟他的人很是相似，想来他家娘子也是个规矩之人。方才见院中置有桌案，看来夫妻俩平日里吟诗作画，趣致相投。这样恩爱和睦的夫妻，实在令人羡慕。”程文遇一阵感慨，好歹打破了有些紧张尴尬的局面。
景泓心里也好生羡慕。他自小就没有娘亲，最知这夫妻不全之苦。每当看到他人家庭美满，夫妻和睦，他总是心生羡慕。不过幸而老天没有亏待他，家中之人无一对他不好，大家都是精心呵护照料他，这也是他之大幸也。
坐了不多时，三人便见到了徐儒卿那位“同住之人”。
“我还以为你们会晚些回来，所以准备得晚了些，不过房间已经收拾好了，想把这几个菜端上垫垫肚子，我再做几个去。”屋外传来说话的声音，那声音轻快明亮，含着笑意。
只是，“怎么是个男声？”程文遇一下懵了。
他刚刚还说人家“夫妻”恩爱和睦，这会儿就被打脸了。
那人拿着一壶茶进门来，他身后的徐儒卿端着一托盘的菜。他看到景泓三人便笑起来，微微行了一礼，“季月见过几位大人。”
景泓他们见人进来了，自然没有坐着等伺候的道理，都站了起来回礼。程文遇有些尴尬道：“季公子不必客气，此处不是府衙，不必称我等为大人。”
季月的性子活泼开朗，最不喜欢被规矩束缚，听到他这么说心中最是高兴。“那便好，不然这段日子大家住在一起，多拘束呀。”
“季月。”徐儒卿皱着眉头叫了一声，那声音里满是宠溺，丝毫不减责怪。
季月朝他撇撇嘴，提着手里的茶壶走过去，给三人各自倒上满满一杯茶。
“这闹水患，也没什么好招待各位的，实在简陋得很，还请各位不要介意才是。”徐儒卿道。
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