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第7章 下马之威
风重暗中冷哼，池家公子还是太年轻了，不知道一会儿等着他的是什么阵仗吧，到时候哭都来不及了。
池歆满心欢喜跟着风重走过几进院落，绕过了一处恢弘大气的雕花砖墙，跨进一扇大门。风重说从这里开始才是主宅的院落，普通低阶男仆没有特别传唤，平时不能进到这里。
池歆将走过的路都记在心中。圣教之内也有许多禁区，小小药奴能出入的无非是奴棚和药庐，偶尔被差遣去库房跑腿拿东西，也是有人带领着，来去只有固定线路，别处连看都不能乱看。因此对于风重讲的这些规矩，池歆接受的相当快，也没有丝毫抗拒。
进了正院，其内房舍比沿途看到的更加高大，院内假山堆叠错落，有几处浅池，游鱼嬉戏，青石铺地，周遭遍植奇花异草，连空气中都飘着淡淡幽香，胜似人间天堂。
作为药奴的时候池歆没去过正经的房舍，而池歆通过原主的记忆虽然知道池家大宅比这里毫不逊色，可到底本人没有切身体会。如今脚踏实地是站在风家如此富丽堂皇的正院内，着实开了眼界，更坚定了他在这里当奴仆混饭十年的决心。
这么有钱的世家大族，看起来比圣教还不愁吃穿，自然不差养个小小奴仆的粮食。在这里当奴仆十年，说不定比在圣教当药奴舒服许多。池歆对未来的期待更清晰了一些。还好当时坚持信守承诺，没有动摇的跟着圣教那位黑衣人离开。如今，倒让他捡了这么大便宜。
风重让池歆在门廊外站着等候，他先去回话。
所以现在池歆只能远远望向堂中高坐之人。也不知是不是这身体内功修为不弱，亦或者灯火通明，反正池歆能看清那略显暗沉的房间内的一切。
风家那位老夫人年近古稀，一头银发，面容苍老，皱纹如刻痕在脸庞上蜿蜒，却掩不住眼中的精芒。她身穿黑底暗纹绣着团花福寿字的华服，手边放着一根精致的镶金木杖，不怒自威。
据说这位冯老夫人也是出自江湖名门，武艺不俗。她自嫁入风家之后，与夫君风贺轩齐心协力苦心经营，不仅教育子女成才，还在夫君过世后撑起了偌大家业，巾帼不让须眉，在北方武林算是极为德高望重的前辈。
如今冯老夫人的独子，也就是风家现任家主风一舟已近中年，在外是说一不二的北方武林领袖，回到家中却极为敬重母亲，几乎言听计从。因此冯老夫人在风家绝对居于至高无上的地位，她的言辞态度便是风家人的风向标，不会有人忤逆。
冯老夫人恨池家人，连带着风家上下也没人敢给姓池的好脸色。
风贺轩当年就是与池家上一任家主比武时败北，受了重伤不治身亡的。冯老夫人对池家的恨意从来没有消减过。她盯着廊下清瘦的少年，心头酝酿着狠毒的法子，总之是不可能放任姓池的安稳的在风家待满十年，儿子风一舟舍不得做恶毒事折磨池家人，那她这次绝对要当坏人，要不择手段逼着池家毁约。
“堂下是何人？”冯老夫人的态度毫不掩饰冷意森然。
“在下池歆。”池歆现在这个身体耳聪目明，察言观色能感受到冯老夫人毫不掩饰的恨，脑子里依稀想起了风家与池家的过节，心神一凛，更加恭谨地回答。
“池家的四公子么？既然来了风家做仆人，怎不懂礼数？面见主母当跪下回话。”冯老夫人这句话就是找茬，故意挑剔，毕竟池歆现在还没有正式签身契。她得意的看到了池歆脸上的惊恐之色，才又放松了语气道，“其实还没有签字画押也不能用风家规矩约束你，你如果反悔了，老身立刻派人送你回江南便是。”
“在下不后悔。”池歆干净利索的双膝跪地，姿态极为标准的恭敬叩首，这一套拜见主上的礼仪比风家仆人做的还谦卑到位，让人看不出半分伪装或不满。其实他当然不用伪装什么，他觉得能进入这种豪门世家当仆人挺好的，自然心甘情愿。
“哦，是个懂规矩的。不过你年纪轻估计也没做过仆役之事，就先从最末等的小厮做起吧。以后见了家中的主子以及管家和管事，都要下跪行礼，记住了？”冯老夫人顺嘴说着超出原本家规的规矩。其实风家这边待下人一直很和善，除非是重要场合，否则下人们见到管事、管家也不过是鞠躬弯腰行礼，不必下跪。
“是。”在圣教的时候药奴基本是见人都需跪拜的，风家的规矩在池歆看来一点不觉得奇怪。最末等的小厮，见到所有比他身份高的人跪拜，似乎没毛病啊。
“池歆这个名字也还不错，就不改了。”冯老夫人根本不认为池家少爷能在风家长住，才不会真给他取个仆从的名字。再者，将池家公子做奴仆使唤，呼来喝去的叫本名不是更解气么？
“是。”池歆对此也很乐意，不用改名字继续叫池歆也免得新名字生疏还要再适应。
冯老夫人盯着池歆，不见他有任何抗拒，心中难免多想几分。这少年看起来单纯无害又如此温顺，是真的心甘情愿来当奴仆么？还是被逼无奈又心机深沉的，才能装得这样滴水不漏。如果是后者，那不得不防，要让人盯紧了才行。
就是因为池家，逼得她年纪轻轻守寡，孤儿寡母担下风家的重任。既然她儿子一舟争气，这一次险胜了比武，为北方武林立了大功，还争取了羞辱池家的机会，她岂能错失？
身为母亲，她当然看得出儿子作为家主以及北方武林的首领压力极大，儿子或许早已经厌倦了五年一次的比武。如果能逼得池家公子毁约离去，五年后的比武，江南那边最有实力的池家没脸出战，北方武林定然胜券在握，儿子的压力也会降低许多。
姓池的再是心思深沉，也还是人，哪里受得住持续不断的各种羞辱折磨呢？等委屈了熬不住了，这池歆自会打道回府。她也出了多年的怨气，又让池家没脸再参加比武，一石二鸟再好不过。于公于私，于情于理，她都没有更好的选择。
冯老夫人阴森森地说道：“池歆，在风家做仆人可不比你在池家做少爷来的自在，学会了规矩手脚勤快是应该的，犯了错就要挨家法惩治，这你懂吧？来人，把家法请出来。”
站在廊上的一个高等家仆应了一声，捧出一条包铁皮的牛皮鞭。这鞭子如小儿腕口粗细，鞭身漆黑，却似乎散发着幽暗的红光，一看就是打人很痛的刑具。
“怕你只看看不知道厉害，今天就给你留个印象。既然你已经打定主意来风家为奴，那为何故意延后了一个月才到？这自然是该罚的。按照家规，无故旷工，一天罚一鞭，四舍五入取个整，今天就先赏你三十鞭，让你长长教训。”
冯老夫人说的轻松，旁边的下人们却早已听得冷汗涔涔。这鞭子与寻常人家的藤条或软皮鞭家法不同，是专门为习武之人量身定制的，若是普通人挨上三五鞭筋骨肯定受损，会点功夫的或能撑住多几鞭，却也肯定要皮开肉绽。
冯老夫人待家中下人一向宽和，除非是罪大恶极，很少动用这根家法。上一次用据说还是十年前，有个家仆被魔教收买，刺探风家情报被发现。那家仆挨了二十鞭差点被逐出了风家，受刑时昏迷数次，至今那人背上还留着深刻的疤痕。
有人不禁开始为池歆担心。
听说池家这位公子是为了给已故的生母守孝一个月，这才推迟了到风家来的行程。孝字为先，谁家都能谅解。何况当初并没有规定池家限时将人送到风家。何时来了签了身契，何时才开始算十年。如今冯老夫人这借口责罚明显是有失偏颇了。
这就等同于池歆什么错都还没犯，就要挨三十鞭的家法。莫非只因他是池家的公子？风家上一任家主在比武后重伤身死，老夫人从未掩饰过这段仇恨，所以池家那小子就算这三十鞭挺过去了，今后的日子也决计不好过。
“你自己数着，不出声就算是没打到。反正才刚来一天，你若受不了，现在还可以开口求饶，身契也可以先不签。”冯老夫人嘴上虽说的狠，心下也有几分犹豫。
她听闻池歆天生体弱，经脉有异常人，是外室子，被认回池家时已经九岁，不曾习练池家绝学。如果只是个普通病弱的少年，那三十鞭恐怕还真的撑不下来。不过今天不罚得重些，给他一个下马威，怎能让他断了继续留在风家的念头呢？
比那种皮鞭更恶毒的刑罚池歆都挨过，并没有多少畏惧。何况冯老夫人还给了责罚的理由，听起来错都在他。他于是心平气和面不改色跟着家仆走到院子当中，挑了块平整的地面跪好了，不等吩咐就主动脱去了上衣，双手撑在地上。
在圣教多年挨鞭子的经验让他长了记性，衣服碎裂在伤口内，清理起来很麻烦，弄不干净伤口溃烂更难长好，再者他也舍不得新领的衣裳。天晓得下次再发衣服会是什么时候，他还想将这套衣服穿两三年呢。
他恭敬说道：“老夫人还有什么吩咐么？如果没有，池歆现在就跪领家法。”
这孩子倒是个硬气的，不啰嗦废话，一副甘愿受罚的样子。冯老夫人气闷，摆摆手道：“一时也想不起别的，先赐家法吧。”
第8章 养伤之时
“一……二……三……”池歆的声音不大，院子里的人却都能听清楚。
秋意萧瑟，仆人们都被这阵仗吓的大气不敢出，稍有脑子的也都明白了，老夫人这是铁了心要将姓池的赶走。就算过了今天家法这一关，池歆往后的日子也一定难熬。
报数的声音与皮鞭打在人的肌肤上一声声的闷响交织，那孩子清瘦单薄的脊背上原本就有刚愈合的疤痕，包铁的皮鞭打上去，没几下皮开肉绽鲜血飞溅，实在是惨不忍睹。
池歆并不懂得用内力卸去鞭打力道的法子，只下意识的任由体内暖流在经脉中加速游走，却比正经的内力抗刑差太远了。唯一能确保的只是内脏筋脉不会被震伤，皮肉的损伤却在所难免。
冯老夫人看着池歆居然没有运功卸去鞭打的力道，不禁怀疑他不会武功，池家的儿子怎么能不懂武功呢？再不受宠，再是无法修炼绝学，那寻常的武功招式总该见识过的。所以这小子是故意示弱，演的是苦肉计？他以为真切的挨了打，皮开肉绽的风家人就会心软。还是以为她会喊停，免了责罚，怀了愧疚，不再赶他走么？
真的是太天真了！看来要让他吃够了教训才行。
火辣辣的痛从后背清晰的传来，池歆暗中庆幸院子干净，待会儿倒下了也不会弄的太脏，顶多是泥水血污，不会太难清洗。头有点晕，嘴上仍坚持数道：“……十五……十六……”
挨到第二十鞭，池歆果然撑不住，眼前一黑栽倒在地。
“老夫人，池歆晕过去了。”风重不忍心，低声请示道，“还继续么？”
“把他泼醒，继续。”冯老夫人冷冷吩咐。
几桶冷水劈头盖脸地泼下，池歆幽幽转醒，他挣扎着从血污泥水中支起身子，声音虚弱的应声：“可以继续了。”
以前在圣教中挨打受罚，如果行刑过程中晕厥，不能及时醒来，等待他的会是更可怕的“叫醒”方式。而且风家的行刑者没有趁着他无法出声时继续打，给了他喘息的时间，可见心地善良。往后再挨罚如果像今天这样温和，池歆觉得自己肯定能支撑，没什么大不了。
那执鞭的家仆不是铁石心肠，见池歆背上早已没有一块完整的肌肤，还有十鞭没打，怕他撑不住，手下便减了几分力气。鞭身速度加快，沾身立即收回，反正他背上血肉模糊，轻重缓急在四散的血光中很难分辨。就算这样，池歆在挨到第二十五鞭的时候再度失去了知觉。
一桶冷水泼下去，池歆的身体只抽搐了一下，没出声。
“用盐水泼。不出声报数就继续打，报数才算。”冯老夫人咬牙道。
盐水渗进伤口里，池歆痛得一阵痉挛，稍稍恢复了些意识，知道若不出声报数，那可能要白挨打，于是挣扎了一下又努力跪了起来。
风重就站在院子里，对执鞭者使眼色，让那人暂停一下，他走到近前问：“池歆，还要继续么？”他知道后续那些折磨人的计划，就算池歆挨过了这顿家法，再往后怎么办？
还差五鞭完事了，此时放弃，那之前的打不就白挨了？池歆咬牙答道：“是，继续吧。”看来想要包吃包住十年，付出代价是应该的，天下哪有免费吃的米粮。何况现在是他犯错，挨一顿家法理所当然。往后肯定还会挨打受罚，早点习惯了也好。反正走是不可能走的。
冯老夫人不禁面上动容，连连冷笑道：“好，就看他能撑到几时！鞭子上加点力道，没吃饱饭么？”
老夫人武功修为不俗，那家仆怕被老夫人看出放水，不敢再偷巧，只能是结结实实重重一鞭抽在池歆背上，怕连续这么下重手池歆受不住，打完了故意停下，等池歆的反应。
然而众人听到的依然是池歆微弱报数声：“二十六。”
那家丁又打了几鞭，池歆的声音越来越小，全凭多年挨打的意志力报数，数完最后一鞭便彻底陷入昏迷。
“把他拖下去吧。每天送些吃的，不用找人治疗照顾，只要确保他活着就行。”冯老夫人向风重交待完，不觉暗中叹息，没想到这孩子如此坚强，竟能撑到最后也不求饶，看来要打发他回家还真不是件容易的事情。
沧城已经是秋季，寒意随着冷雨自破窗中渗入，凄凉彻骨。
有老夫人发话，风家下人自然不敢忤逆，至少明面上没人照顾池歆，任由他满身伤痕的趴在破屋子里，昏迷了一天一夜。
第三天早上，池歆终于醒了过来。
额头的余热还没有消退，背上撕裂般的痛楚铺天盖地的席卷而来。池歆一开始并没有力气睁开眼，但能感觉到体内的真气游走渐渐缓解了痛，还好并未伤筋断骨。三十鞭家法也不过如此，他这个身体似乎没有看起来那么柔弱。
比起熟悉的痛，饥饿更难熬，他微微睁眼，惊讶的看见床头旁边的矮柜上摆了一个粗瓷大碗，就在他伸手可以摸到的地方。里面隐约有白米粥，竟然真的有人送了饭食来？他还以为不出工做事，没有饭吃呢。
他在风家尚未来得及认识其他人，冯老夫人痛恨池家人，理论上不会有仆人多事照顾他，那一定是风家有人点头默许，才能有人送吃的到他房内。这是管家风重特意照顾他么？他心中当然欢喜感动。
只不过手臂微一用力，就会牵动背上伤口，想拿吃的并不容易。缓了好一会儿他才攒足力气，适应了疼痛，左手肘拄在床上慢慢撑起身体，右手将那粗瓷大碗端了起来。
那是一碗浓稠的白米粥，即使凉了，也让人很有食欲。他知道自己的体力维持不了多久的清醒，也不用筷子，一仰头将一碗粥悉数囫囵吞入肚里。放下碗，再次趴倒，昏睡过去。
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