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“是我自愿让出了东厂之权。”傅元青说，“况且，东厂交到你手上许多年了，原本就是要给你升秉笔。如今也没什么区别。”
“可东厂的密报以后刘玖就能过问了。”方泾发愁，“烦死了，儿子讨厌那条老狗。主子万岁爷怎么这么糊涂呀。”
傅元青整理了一下领口，听到这句话抬眼道：“天意难测。你又怎么知道陛下如此安排没有深意？”
方泾语塞。
“走吧，去皇极门。”傅元青说着，抬脚出了院子。
方泾撇了一眼还黑着的正堂窗户摇摇头，也出了门。
外面已有司礼监下健壮的太监前后抬了凳杌，傅元青坐上去，方泾从旁边的随堂手中接了灯：“干爹，儿子给您前面儿带路。”
“快到陛下御门听政的时辰了，走吧，别迟了。”
方泾应了一声，吆喝一行人往皇极门而去，末了他私下嘟囔道：“急什么呀，正主儿还睡着呢，迟不了。”
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然而傅元青的担心并没有错，等他到的时候，寅时一刻已过，皇极门外挤满了官员。他的凳杌一转过弯来，人群自然而然分开，黑暗中，悠悠的灯火零星分布，凳杌走在石板路上，周遭黑暗中不知道是些什么人的视线射过来，一层层的、带着异样的疏离和敌意肆无忌惮的在他身上打量。
这些视线是无形的。
可无形中带着的那种恶意，又让人喘不过气。
还好，老祖宗这些年来习惯了，并不以为意。
凳杌一路到了皇极门台阶下，门内放着龙椅，内阁及六部众臣站在距离龙椅最近的位置。
傅元青下杌，躬身行礼：“诸位大人，安泰。”
诸位大臣皆漠然，唯有於睿诚回礼：“听说掌印前些日子身体不适，如今可好些了？”
傅元青垂首回答：“回於大人的话，元青就是偶感风寒，已经好多了。”
於睿诚的表情似松了口气：“那便好。最近些日子时而阴雨时而暖阳，变化极大。傅掌印还应多注意才是。”
“元青领受了。谢大人关怀。”
他话音未落，刑部尚书严吉帆已经开口问：“老祖宗，想问下候兴海什么时候能从北镇抚司移交出来给刑部？还有他家眷呢？”
“严大人客气了。候兴海后牵涉众多，还有要犯要从应天府入京与他对峙。”傅元青依旧谨敏回答，“恐怕还需些时日。前几日，浦大人已经领了家眷离开。也请大人放心。”
“我没什么放不放心的。”严吉帆笑了笑，“只是本来是刑部的事儿，北镇抚司偏要抢着做了。做了又做不好，迄今不能给个定论。马上恩选，礼部快急坏咯。”
“是啊！”礼部尚书师建义忍不住捧着笏板从人群里出来，“众多学子都等着朝内官员保举才能参加恩选。有些远道而来的，已经等了数十日。候兴海之事一日没有定论，满朝文武都难洗清白。这靠着官员举荐的恩选就无法开科！恩选后，又是科举。傅掌印，这候兴海一发则动全身啊。哪些官员清白的可以保举学子，哪些人不行？！什么时候能有个定论啊？”
“今年情况特殊。恩选本就有种种人情弊病。”傅元青道，“不如便顺水推舟，取消恩选，改为全部科举吧。”
师建义听到这里差点直接就摔了笏板，气得声音发抖道：“你、你、傅掌印……恩选自开朝以来延续三百年，你、你为了候兴海的事儿就要把已奔赴顺天府的学子们都拒之门外吗？你……我……你……我问问你，昨夜你是不是夜闯宫门！”
“是我。”傅元青回答。
“是不是你三大殿外策马！”
“是我。”
“傅掌印，你为司礼监坐堂，原本应该最注重祖宗礼法。大端三百多年，二十二任帝王，你何曾听闻过落了锁的宫掖大门为一个中人而开？你又何曾听闻过有人敢在三大殿外策马？这紫禁城数万禁军护着的是大端的皇帝，是天子，是真龙！你如此妄为视大端内廷为你一人之内廷，羞辱了天子，便是羞辱了我朝臣！傅元青，你眼中还有祖宗礼法，还有陛下吗？”师建义痛心疾首，捶胸落泪，仰头哀嚎，“苍天！我泱泱大端怎有这样的一日，国不国，家何在啊？！”
师建义老脸煞白，捂着胸口喘粗气，眼瞅着老先生就要气背过去。
就像是开了阀门。
下面清流一派顿时群起而攻之。
“傅元青你嚣张什么？！夜扣宫门乃是死罪！”
“傅元青佞幸奸臣！”
“傅元青负荆请罪！”
接着，更多的难听的话，便更多了，不堪入耳的辱骂声不绝，信口开河、张口就来的大有人在。
傅元青微微垂首立着，并为反驳。
过往他似乎还有些委屈。
但是不知道从何时开始，就已经无所谓。
“候兴海——”他扬声道。
人们还在吵杂。
他又抬高声音：“候兴海一案，牵连数百官员，在场诸位亦有不清白的！”
人们的吵杂声渐消了几分。
傅元青从怀中掏出一份厚厚的奏疏，双手抬高：“经北镇抚司所审候兴海之口供，名单在此！”
终于，所有人都安静了下来。
“今日乃是立春后第一次朝会。”傅元青道，“候兴海一案虽未最终结案，今日往后，但是但凡在此名录上之人，皆要去北镇抚司接受问讯！以刑部吏部为先。刑部、吏部结束，再到六部，再到六科！待刑部吏部梳理清楚，后续自然可移交刑部主审，待六部梳理清楚，大理寺、都察院可用。届时再由三法司梳理其余衙门各部。”
“诸位大臣都是国家栋梁，傅元青不过一宫掖奴婢，微贱之身原本不配做这事。可先帝托孤，傅元青重担在身。还望诸位大人体谅。”
“傅元青你嚣张跋扈！”又有个胆大的骂道。
傅元青不以为意，又道：“去年便有意停办恩选，距离今年恩选还有三个月余，如此便停了吧。已抵京城的学子，愿意参加今夏科举的，礼部送各书院及国子监修习。不愿意留京的，朝廷给予盘缠，让其返乡。”
师建义暴跳如雷：“老臣不同意！老臣要上奏疏，向陛下呈情！”
“师大人请随意。”傅元青道，“元青没了批红之权，说的话也不一定能真的做数。”
“好，你等着，你等着！”师建义抖着手指指他。
众位大人怒目而视。
可周围锦衣卫环绕，腰间绣春刀森白，盯着他们。
文人们便瑟缩了。
天边慢慢亮了一些。
灰暗中，一边是文武百官，一边是一个穿着宫服的内官。双方以极为不对等的力量对峙，可又仿佛形成了某种势均力敌。
又过了一会儿，皇极门开了，德宝举着灯出来，看了看这局面，作揖道：“诸位大人，圣躬违和，今日御门听政便罢了。”
等着面圣参本的朝臣们怒了。
“这都多少日了！陛下为何不上朝会？！”有不怕死的谏官开口道。
德宝陪着笑作揖：“诸位大臣散了吧，散了吧。”
傅元青叹了口气，亦作揖道：“傅元青退下了。”
接着他上了凳杌，率先离开，回了司礼监。
又过了好一会儿，沸腾的人群才缓缓散开，朝午门而去。路上师建义还在生气，然而人已经气得上头，被几个学生抬了出去。
严吉帆和浦颖揣笏在人群后面慢慢踱步，严吉帆忽然奇怪看浦颖：“浦大人性子火爆，也速来不喜傅元青的专横，怎么今日连话都没说？”
浦颖缓缓摇头。
“这是怎么了？”严吉帆问。
浦颖看他，叹了口气：“昨夜，傅元青夜扣宫门，内庭策马的事儿就传了出来。我也是知道的。然后又有消息说，陛下因此震怒，他东厂之权被夺。”
“没错。”严吉帆道，“搁在以往，没人敢在朝会上对他发难。如今他大势已去，又做了大逆不道的事，自然……”
“我问过德宝公公。傅元青昨夜回宫是因为陛下抱恙，心急之下只能夜扣宫门。而少帝登基后便赐予了他内庭策马的荣宠。这两件事都算不得他越界。”浦颖说，“又说陛下因此夺他东厂之权。可……方泾不是傅掌印身边最亲信之人吗？你觉得这算是真夺权？”
“仿佛有些道理。”
“我在想啊……”浦颖道，“光是今日之事，我等所见已与真相相差甚远。那过往种种呢？是否是我太武断了……一叶障目，先入为主？”
严吉帆一怔，沉思起来。
“是否因为宫奴素来卑贱媚上，便不是好人，是利欲熏心之徒？也许错的，并非内庭的宫人。也许是我们这些自诩为忠良臣子的人错了呢？”
浦颖停下脚步，回头去看在灰暗中的皇极门。
他说完这些话，也没有答案。
萧瑟的广场上就剩下他两人。
而皇极门那头，再远一些，傅元青的凳杌已经抵达了司礼监门口。
太后身边的慈宁宫管事尤宽已经在司礼监外等候，见他来了，作揖道：“老祖宗，太后说您下朝后，让您过去问话。”
第21章 莺
傅元青随尤宽抵达慈宁宫的时候，太后已用完早膳，正在奇缘崖上的经房礼佛。
尤宽上去了一趟，下来小声道：“老祖宗，太后让您稍侯。”
傅元青便只能等待。
晨光中，金箔妆镶的经房璀璨生辉，诵念经文的声音随着木鱼声传下来，让人沐浴在一片祥和中，产生了一种我佛慈悲的幻觉。
只有老祖宗没有这种感觉。
他的身子虚弱，各个关节早在浣衣局三九天洗衣服的时候冻坏了，站了一会儿之后，便觉得膝盖刺骨的痛，连腰背都僵着沉下来。
“干爹，要不回去坐会儿杌，歇会儿。”方泾已经察觉出来他的不对劲，小声道。
“这才多少时辰。”傅元青温和抿嘴笑笑，“各殿太监上夜一站就是半宿，也不见谁有我这般娇气。无碍的。”
“可您身子骨儿……”
傅元青瞥了眼经房，摇头：“我没事，再等等，太后让稍侯，那便稍后就会传训。快了。”
可这个稍后，又过去了许久。
诵经声仿佛永远不会停。
璀璨的金光都散在了升起的日头里，才瞧见太后身边侍女惠兰下来，她蹲了个福道：“老祖宗，太后请您上去。”
“好，我知道了。”
傅元青稍微动弹了下僵硬的身体，更多的针扎的痛从关节里传出来，他脸色有些白，可还是装作无恙的抬脚跟上了惠兰。
傅元青在经房外叩首道：“太后，傅元青来了。”
在经房内佛龛前跪坐着一个雍容华贵的女子，回头瞥了他一眼，缓缓道：“哀家让尤宽去司礼监请你，也有一个多时辰了，傅掌印好大的架子。”
傅元青俯身道：“臣寅时去御门参加朝会，迟了些来，请太后恕罪。”
“你毕竟是个内臣，心里应装着主子，朝会与大内之事孰轻孰重，你应能明了。别顾此失彼，忘了自己分内之事。”
“臣不敢。”
太后双手合十又朝菩萨拜了拜，身侧侍女将她搀扶起来，缓缓出了经房，路过时，她在傅元青面前停了一下，又道：“起来吧。”
“是。”
太后闺名权莺，也曾是名动京城的奇女子。
才艺双绝，便于男子亦不逊色。
她父亲乃是与於闾丘同样位列三公的太保、世袭咸宁侯、大同总兵、平虏大将军权鸾。也正因为她父亲是这样手掌兵权举足轻重的人物，权莺才不得不嫁入皇家，嫁给赵谨为后。
从那以后，渐渐的，权家小姐就消失在了人们的记忆中，取而代之的是依附于皇权的一个女子、一个符号，一个被称呼为太后的符号。
太后没有孩子。
又因为她家世滔天，赵煦并不能被交给她抚养。赵煦登基后，她便只能深居后宫，以礼佛度日。
皇帝会按时来问安。
每一年与娘家人见一次面。
这便是她仅有的亲情。
傅元青看她的背影，有时候想……这宫廷像是一个笼子，什么样风华绝代的女子，都只能做笼中的夜莺，在这里泣血吟唱直至终老。
“开年儿来的事儿，哀家已经听闻了。”太后在御花园里散步，缓缓开口，“前朝不消停，后宫也没办法安宁。”
“是臣之过。”
“我倒觉得不是你的过错。皇帝大了……自然难免前朝众臣有些想法。十六宝玺要送还乾清宫摆放的事儿，就不用哀家再提了。原本前朝的事儿，后宫也不得插嘴。”太后说着停了下来，回头看他，“哀家找你来，只有一样，皇帝夏天弱冠，大婚的事，你可有想法？”
太后的话，傅元青并不诧异。
傅元青道：“陛下大婚人选，司礼监与内阁已是在议，各家贵族小姐，凡有适龄的，德才兼备的女子，都在陆续呈报之中。”
“权悠。”太后说了个名字。
傅元青抬头看她。
“权家旁系弟兄之女。”太后道，“上次中秋入宫，哀家瞧过，很温婉大方。可做国母。”
“臣记住了，会纳入名录中。”
太后道：“名录，不过是做做样子。最终还是要瞧这人戴不戴得凤冠。脖子不够硬的，怕是要折在万岁山之下。”
傅元青躬身道：“臣驽钝，请太后明示。”
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