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柯林總覺得魁登斯似曾相識。說來奇怪，明明他和派翠克、凱文有一樣的面孔，卻只有他的神情能勾起柯林的熟悉感。
魁登斯不知道站在門口多久了。他穿著一件在柯林看來過緊的深綠色針織衫，看起來過於小心翼翼，雙手緊緊地捏著衣角，僵硬地站在那裡，彷彿只要頭再低一點，呼吸再淺一點，就可以把自己藏起來。
若不是派翠克熱情地呼喚他，柯林都要懷疑站在門口的是否只是一具幽靈。魁登斯看起來太衰弱了。
「你穿了我送你的褲子！」派翠克走過去搭起魁登斯的肩，把緩步移動的魁登斯拉過來，開心地說：「太好了，我以為你不喜歡。」
「你哪來的這件針織衫？」沒了派翠克的手當枕頭，凱文乾脆仰著頭、後腦勺完全靠著沙發，斜眼看著魁登斯，以一種喃喃自語的音量問。
「我只看過你穿一次，後來你還是繼續穿你的舊衣服。看來你不是不喜歡，而是要挑場合穿。噢，今天有人特別打扮。」派翠克抿抿嘴，挑著眉看魁登斯。
近看魁登斯，柯林才發現他的髮型實在詭異極了，像是有人拿剪刀隨意理他的頭髮，使得髮線看起來歪斜且凌亂毛躁。他不明白魁登斯怎麼會允許有人把他的頭髮弄成那樣，尤其他已經先見識過他的哥哥們光亮鬈曲的黑髮。
「嗨，魁登斯。謝謝你的小草小花，我得說你把我房間弄得很舒適。」柯林試圖以最溫柔、最和善的語氣對魁登斯說話，他看起來實在太害羞，他想讓他自在些。
魁登斯有些不自然地微笑，低垂的眼簾一下看地板一下又回到柯林身上。他沒有回應柯林，反而回了一句不相干的話。
「那是今年的聖誕禮物，你和派翠克都有一件。」魁登斯小小聲地對著凱文說。
「喔。」凱文聲音慵懶到近似嘆息，他伸伸懶腰並站起身來，「我忘了，他的例行公事，他從來沒搞清楚我們的衣服尺寸。」
「畢竟我們很久沒見到面了。」魁登斯吞吞口水，有點畏懼地接著回。「至少爸爸還寄了禮物過來。」
「是啊，生日禮物、聖誕禮物……。不過不重要，我就是討厭那件針織衫。」
凱文朝柯林撇了一眼，便拖著步伐往門口走去。
「那件針織衫的確有點小件，我後來也轉送了。」派翠克飛快地接下去說：「說真的衣服質料不錯，送走時我還有點傷心。柯林，你別在意。他說話就是這樣，他其實心腸很軟，他是好人。」
儘管派翠克試圖轉移話題，但其實柯林根本沒在聽他說話。此刻他腦袋裡轉著派翠克和凱文無意間透漏的訊息：畢竟我們很久沒見到面了……至少他還寄了禮物過來……生日禮物、聖誕禮物……。
他突然想起三胞胎的父親對他說過的話：「帶給我的男孩們快樂。」
柯林不禁感到困惑。他的話聽起來多麼感人。可是，既然希望孩子快樂，又為何長期不見面？三胞胎又為什麼特別需要「快樂」？他突然想起視訊中那個忙碌的生意人，根本不在乎他是誰，只想快點結束面試便把自己丟給三胞胎。
不管柯林去多遠的地方、去多久，在特別的日子總會回家。如果辦不到，絕對想盡辦法讓他的家人感受到他的思念和愛。然而這個屋主和他的孩子顯然不是這種親密的關係。
柯林還記得初到這裡，詢問路人這棟房子的去處時，路人用一種曖昧令他不解的眼神看著他。離去前，路人忍不住開口說：「那裡很少人出入，已經很久沒人拜訪那戶人家了。」
柯林還聽到一些傳聞。這棟房子已經有上百年歷史，屋子代代相傳。曾經有一段時光，這裡幾乎天天敞著門歡迎新客人，數不盡的派對、聚餐，音樂和讀書會交織著形形色色的男女，在這裡愛情、友情肆意且璀璨的蓬勃綻放。
直到了三胞胎的祖父，他很年輕就離開了小鎮，從此大門深鎖。時間久到足以讓人們遺忘這棟房子和它燦爛的過去。有天，三胞胎的父親突然回鄉，他不是自己一個人回來，有人看見他身邊多了一位美麗的黑髮女孩。
後來，三胞胎就出生了。柯林不是很清楚接下來還發生了什麼事，那名路人斷斷續續說，像在謹慎拿捏內容。像是，還有些未完的話。
而現在柯林只知道，這個父親在今年聖誕唯一做的，就是找了柯林，另一個以長者姿態的男人，去陪伴他們。
「柯林？你在想什麼？」柯林回過神來，才發現派翠克正關切地看著他。
「沒什麼，我只是在想……有沒有一些熱的，或是吃的，我今天早上才吃了一個三明治。」
派翠克像是等這句話等了非常久，他如釋重負般地拍拍大腿，說：「當然有。」
看著派翠克天真無憂的模樣，柯林決定不要再想下去。他只是來教書的，安默斯特鎮只是一段短暫的旅程。把故事留給他們，他才能毫無偏見且毫無負擔地，當一個稱職的過客。
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課程進行的比想像中困難。三胞胎的程度和需求完全不同，柯林非得三人分開授課。或許不能用「授課」來形容，因為根本沒人按照規矩來。
派翠克天性活潑、好動，他拿著他的成績單可憐兮兮地說他非常需要協助，卻老在課程中打斷柯林。最令柯林懊惱的是，他完全無法生他的氣，常常不知不覺跟著派翠克的話題走。等到他意會過來，他們已經聊了整整兩小時。
「我是收錢來上課的，派翠克。」柯林板著臉但語氣溫和得像在安撫情人一樣，「我們至少得搞定數學，好嗎？」
「晚餐我想煎牛排，我們可以一起去超市，你還沒去過這裡的超市吧？順便晃一晃，其實這裡沒什麼好晃的，但畢竟是我當地陪，我絕對不會讓你感到無聊。」派翠克雀躍地回，他盤腿坐在客廳的地毯上，手肘撐著客廳桌，瞅著坐在沙發上的柯林。
「派翠克。」柯林放下手中的筆，哭笑不得地回：「不要逼我變成你最討厭的那種……無趣的老師。還是我已經是了？」
派翠克眼神刻意飄向天花板，裝模作樣想了想，點點頭。
「很嚴重的控訴，我犯了哪些大錯？」柯林彎下腰湊近派翠克，饒富興致地問。在他瘋狂的人生中，「無趣」兩字從未寫入他的人生字典。
派翠克站起身來，煞有介事地說：「法洛先生，您犯了，明明會彈琴，卻直到現在沒為我彈一首曲的罪。明明會跳舞，卻直到現在沒有邀請我跳一支舞的罪。」
他邊說邊慢慢走到鋼琴前坐下，向柯林揚一揚下巴，彎彎雙眼勾著柯林的目光。
「你想證明清白的話，就過來。」
最後柯林勉勉強強趕上進度，因為派翠克答應他，只要他彈一首歌，他就算一題；唱一首歌，就算兩題；如果和他跳舞……他可以整夜不睡。不管是為了算數還是跳舞的緣故。
和魁登斯上課完全是不同光景。魁登斯的成績和派翠克不相上下得差，他也無心上課。可是派翠克至少健談風趣，柯林強勢些還是可以勒住這個快樂到脫韁的野馬。
而他半點也不了解魁登斯，他不知道該怎麼和他溝通。和魁登斯的課程，往往是他問一句，魁登斯答一句。他幾乎不表達自己的看法，也無法直視柯林超過三秒，總是低著臉，飛快地記錄柯林所說的。當柯林要求他表達對今天上課的感想時，魁登斯永遠只回那一句：「謝謝你。」
柯林再也受不了，他告訴自己「魁登斯是活生生的人，是人就有感情，就有思想。」他察覺出在魁登斯淡漠的臉上，分明有著一雙渴望訴說的眼神。
一天早晨，柯林告訴魁登斯，他想要看看後院的花園。他欣喜地發現，魁登斯果然展現出前所未有的生命力。他仍然不多話，柯林必須仔細的觀察，才能發現他臉上淺淺的、偷偷浮現的微笑。
外頭冰天雪地，花圃只有白茫茫一片。魁登斯說，在雪之下的深土中，他在這裡埋了一片鬱金香球莖，在那裡埋了一片風信子，在樹下種了水仙和白雪花，還有鞦韆旁的紫錐花，冬天裡的雀鳥會為它的種子而來……。
「等春天來，它們都會開花。」魁登斯熱切地說著：「雖然現在什麼都看不見。」
「我可以看見。」
魁登斯轉過身，困惑而蒼白的臉在白色天地間恍若美麗又精緻的雕像。
「在你的眼睛裡，我看見你說的春天。」
有那麼片刻，魁登斯挪不開他的眼光，愣愣地看著柯林。而柯林驚訝的發現，那股似曾相識的親切感又浮上心頭。
說來奇怪，即便是極富魅力的派翠克，也無法給他同樣的感受。那不是令人朝思暮想的吸引力，而是湖面上偶然起了漣漪，他卻找不到是哪片落葉還是誰丟下那顆石頭。
「魁登斯，我要你知道，你不必害怕我，你可以告訴我任何你心裡想的。你甚至可以抱怨我上的課太無聊或不符合期待。」
柯林將雙手搭在魁登斯肩上，好像對孩子那樣說話，親切又慈祥。
「就像今天這樣，把我當朋友或是任何你喜愛的任何小花小草。我只想認識你。」
柯林不知道魁登斯聽進去多少，他感到魁登斯雙肩輕微顫抖，似乎花了很大的力氣才能擠出話來。他最後只說了聲「謝謝」，卻好像經過百轉千迴的心事才篩選出最恰當的回應，柯林不明白其中緣由，但不妨礙他從魁登斯眼中看見除了謝謝以外的千言萬語。
-TBC-
第2章 2
整整兩個禮拜，柯林在這棟宅子裡過得非常舒適。對於一個曾經在海上漂泊、四處為家的人來說，有個柔軟乾淨的床鋪和暖氣的房間，他就覺得如置天堂。
這棟老房子內部曾經翻修過，卻在枝微末節處留下它的歷史。例如通往二樓的樓梯旁，那尊暗黃色的天使銅鑄像。「鑄像上面的燈泡是後來裝上去的，媽媽說天使就該點著燭火守護這個家。」派翠克說。
夜晚時，派翠克會將燈點亮，有時會拉著柯林在樓梯下的空間，那裡擺著一張小圓桌和兩張椅子。派翠克說這是他的點子，他希望有個除了客廳以外的小空間──小到只能容得下兩個人的世界──品嘗他親手做的蘋果派。蘋果派的香氣和派翠克時而輕揚時而低緩的語調，以及天使鑄像暈黃柔和的燈光，讓他忘記對這個玄關陰冷沉悶的印象，重新填上甜美溫暖的記憶。
重新填上美好記憶的不只玄關。房子平常冷清，只有派翠克像個博物館解說員，一逮到機會就興高采烈地一一為柯林細說從頭。
「除了客廳的壁爐，」派翠克拿了張黑白照片給柯林看，「以前這間客廳還有煤氣吊燈呢！」
大理石製的壁爐上，優雅大方的花紋雕刻沉穩地訴說著百年前風尚的遺跡。現在上面除了聖誕裝飾，還擺著派翠克的課本，一杯茶壓在書上，白煙蒸騰。
角落的一張矮圓桌，花果綴飾爬上波浪形的桌腳直到雪白色大理石桌面，彷彿同樣附和著派翠克的叨叨絮絮，應聲說明它來自維多利亞時期。
派翠克站在桌邊，纖長的手指撥弄桌上淺橘色的孤挺花，嘴裡喃喃說著：「我真是愛死魁登斯了……。」柯林覺得，派翠克低頭露出修長頸脖的樣子，也像那株背打直、頷首靦腆的孤挺花。
那畫面標緻、優雅的令他忍不住向派翠克邀舞。愛爾蘭排舞也好，華爾滋也好，或不拘形式的滑過栗色地板，兩人身影穿梭在一幅幅掛畫、葉脈花樣壁紙的牆面和連扇筆直垂落的落地窗之間，中間不時穿插派翠克的笑語──「連地板也上百歲了，可以當你爺爺！」──窗外刺目的日光跟著他們的每一步重新打磨上了年紀的地板，照亮了牆上畫裡憂鬱的少女，沿著天花板的金蔥條點燃連面金綠色的窗簾，直至整間客廳像鍍了一層仙子粉塵。
彷彿連壁爐也再度呼吸，熱度跟著他們的步伐，傳至用餐桌，穿越烏木拱道，再到飄著派皮味的寬敞廚房，直至緊貼著通往後院的那扇落地窗。
整間屋子最後活了過來，神采奕奕地兜轉著雙眼，睥睨屋外的天寒地凍。
耳畔是派翠克爽朗地縱談過往，眼前是派翠克意猶未盡的神情，柯林神馳在他口裡「母親所說的過去」和此刻少年恣意綻放的笑靨。
壓在書上的茶杯冷了。清脆鈴叮的琴槌敲打聲緩緩流淌，柯林的手指撥弄黑白鍵，引起琴弦陣陣顫慄。派翠克坐在旁邊傾聽，只有這個時候他才能保持安靜，瞇起花瓣似的雙眼，全神貫注在琴聲裡。一首接著一首，一個下午的美好時光。
柯林必須承認，他對派翠克有異樣的感覺。起初他只覺得派翠克過分熱情，但倒也樂於和這樣的人成為朋友，他喜歡幽默風趣的人，厭惡呆板的師生關係。但也因為日漸親近，不自覺卸下拘謹的老師身分，嘴巴一時管不緊，反倒引燃星星之火。
某天和三胞胎的用餐，柯林又和派翠克鬥起嘴來，派翠克打賭柯林老迴避談起學生時代音樂課的事，是因為他根本不太會唱歌。
「抓到你的把柄了！」派翠克得意洋洋地說：「上帝是公平的，在你的完美派皮上掐一點小缺陷。」語畢隨即掐下一小塊麵包，沾著湯汁丟入口中嚼起來。
柯林當然不會讓派翠克得意太久，他下意識地反擊：「你以為我不會找漏洞鑽嗎？派翠克。」
凱文冷眼捻起滴在桌上的湯汁，毫不在意舔了舔。魁登斯低頭機械式的取用餐盤裡的馬鈴薯和球芽甘藍，眼珠滴溜溜地轉著不明的心思。
派翠克的嘴巴停止嚼動，收起揶揄的神光。雖然只有一瞬間的停頓，但也只須這該死的一瞬間就夠了。
柯林發誓他只是想開個玩笑，就像他和其他男性友人開些黃腔一樣，他完全不知道會引起這糟透的尷尬。
他更沒想到這句話會挑明派翠克和他之間暗潮淺伏的關係。
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兩個禮拜的愜意在今早幫派翠克代收一份包裹時嘎然而止。柯林意外聽來一件令他不安的事。他告訴自己這是沒經過證實的事，總有些愛捕風捉影嚼舌根的人。
他決定甩頭不理，事情卻還是暗自掛在心上，當他看到派翠克的臉時，隱隱有想詢問的衝動。
他終究是壓抑下來，畢竟他實在不知道怎麼開口，特別這只是一個聽來的八卦。
派翠克一打開包裹就變了臉色。柯林想看，他馬上蓋起來，用難得嚴肅的語氣搖搖手說：「不是什麼重要的東西。」就把包裹丟進垃圾桶中。
那一天派翠克出奇地安靜，安安分分上完課，就說要出去散心。柯林自從餐桌的玩笑話本來就和他有些尷尬，也不便多問什麼。他回到房裡，躺在床上想著是否要追出去，但也不知道追出去要幹嘛。派翠克和早上聽來的事都令他心浮氣躁。
他索性把玩起魁登斯放在他房裡的盆栽。不一會兒就響起敲門聲，柯林打開房門，是魁登斯。
「正巧，魁登斯。我剛好想問你……這盆綠色的小東西是什麼？」
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