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祝棠最终还是什么也没做，他站在竹坞前，回想自己在竹坞长大的一幕幕，和师父相依为命的酸甜苦辣，被师父羞辱时的痛苦。或许五年前师父独自下山的那半年就注定了今日的结局，祝棠还记得师父消失半年后带回来这个美丽的女人，那个冷若冰霜的女人，却让师父痴迷、疯狂。
“我总算知道，你为什么要主动招惹我了。”他想起离开前，他只对肖玉兰说了这句话。
肖玉兰只是满怀抱歉道：“对不起，我没想到他会那样对你。”
知道真相后，沈逸州却觉得比自己原先猜测的更加荒诞不经，独臂段幽和自己的女人之间发生了这么多事情，为了她，他可以毫不留情地羞辱伤害自己的徒弟，也不惜得罪所有的亲朋好友，落到众叛亲离的结果，到头来，这个女人却永远不会纵容自己接纳他。这两个人，注定要这么别扭地过一辈子，到头来谁也没赢，他们两个或许会以这样的形式相守一生。
沈逸州看向祝棠，他的目光落在远处，并没有什么情绪，作为这场感情中最大的受害者，他什么也没有得到。
祝棠回来后，没多久又恢复了笑脸，只是谁也不知道那笑脸有几分真。
众人都默契地没有提段幽，祝棠也像个没事人一样和秀秀打闹。
恰逢梁塘市集，沈逸州和叶藏上街去凑凑热闹。
梁塘不愧是繁华之城，街上的行人摩肩接踵，耳畔听到都是商贩叫卖声。
沈逸州一路张望，忽然眼前一闪，看到一个短褂打扮的正伸手进一个华服公子的腰间，一把将荷包扯了下来。
沈逸州伸手疾如电，一把将那要逃跑的贼抓住，人赃俱获。
华服公子又惊又喜，一定要拉沈逸州去家里做客。
“在下潘成，多谢二位英雄帮在下拿回荷包。”
沈逸州笑笑，说了句老套的话：“举手之劳，何足挂齿。”
那位华服公子道：“其实荷包里并没有多少银两，不过这荷包是亡母亲手所制，对在下格外重要。”
沈逸州听他这话，忙道：“那可真是万幸万幸。”
“若不嫌弃的话，可否请二位贵人到府一叙？”
沈逸州正要拒绝，叶藏却突然开口应承道：“那就不客气了。”
沈逸州看了他一眼，叶藏目不斜视，对华服公子道：“其实我俩昨日刚到梁塘，人生地不熟的，希望能多交些朋友。”
潘成听闻此话，大喜道：“那就请二位随我来。”
潘公子的府邸高门阔匾，上书“潘府”两个金灿灿的大字，沈逸州抬头一望便被扎了眼睛：“这俩字儿可真亮。”
一旁的管家笑呵呵道：“贵客有所不知，这两个字可是鎏金的。”
潘少爷不动声色地看了管家一眼，管家便笑着收了声，伸着手臂将贵客往门里迎。
沈逸州偷偷凑到叶藏耳边，小声道：“待会儿咱们可得注意着点儿，别露怯了。”
进门便是一个铺着雕花石砖的大院子，几个仆人模样的年轻男女在穿梭忙活。
潘少爷客气地带着几人穿过一道道精雕细琢的门，一路上尽是亭台园林，极具奢华之能事，尽显江南富户的排场。
好一会儿才走到会客之所，沈逸州也收回了自己乡巴佬进城的表情，矜持地在高背椅上坐好。
潘公子微微一笑，道：“多谢二位英雄夺回在下的荷包。”
叶沈二人说了些礼貌性的谦词之后，潘公子又夸赞了几句，又要邀请两人在院子里走走。
于是沈逸州又见识了潘府更多奢侈的小玩意儿，竟连后花园的花草，都是沈逸州从未见过的。
潘公子对沈逸州格外热情，将后花园逛过一圈后，沈公子的称呼已经改成了逸州，宛若多年好友。
叶藏跟在一旁，丝毫没有被冷落的不快，依然保持着平日里儒雅谦和的微笑，欣赏着院中美景，和潘公子的热情。
到了用饭的时间，这院子还没逛完，潘公子说，看到的风景还不到院子的一半，又引起沈逸州的啧啧称奇。
在潘府用的晚饭也是极尽奢华，潘公子家的其他人据说都去京城探亲去了，偌大的饭桌上便只有三个人。潘公子教养极好，没有露出一丝矜娇，很有耐心地向沈逸州介绍桌上的一道道美味珍馐。什么龙井虾仁、江南狮子头、茄鲞、兰花熊掌、开水白菜等等，又让沈逸州大开眼界，听完潘公子介绍就瞪大了眼睛：“这也太奢侈了吧。”
潘公子笑道：“这也不是平日能吃到的菜式，是我前日刚过完生辰，这些都是没用完的材料，从京城快马加鞭运过来的，刚好今日拿出来招待贵客。”
沈逸州听他这样说，心下稍安：“还好，要是每日这么吃，可就太浪费了。”
潘公子笑笑，往沈逸州碗里夹了一片白菜。
“逸州尝尝这道开水白菜。”
沈逸州夹起白菜放进嘴里，便尝到一股清爽的肉味：“这，好香啊。”
潘公子道：“这道菜烧制过程中要用到鸡鸭猪排骨三种肉来调味，辅以白菜的清爽，十分合我的胃口。”
沈逸州道：“也合我的胃口。”
这一顿饭吃得其乐融融，毫不无趣，等到三人都吃饱了，桌上的菜还剩下大半。
饭毕，沈逸州和叶藏便告辞要走，被潘公子留下来硬是吃了些水果才放行。
沈逸州和叶藏前脚刚到家，便有潘府的下人送来了几盒精致糕点。沈逸州都有些不好意思了，连连道谢，叶藏比他好些，一副宠辱不惊的样子。
沈逸州目送潘府的下人离开，用手肘捅捅叶藏道：“你倒是表现得挺高傲。”
叶藏瞟了他一眼：“有吗？”
沈逸州蹿到他跟前：“没有吗？就我一个没见过世面的井底蛙。”
叶藏听他把自己形容成蛙，笑了笑，道：“有人要钓蛙，我就看看蛙会不会上钩。”
沈逸州一听就知道他在说谁：“潘公子人是热情了一点，那也是感谢咱们给他找回荷包呀！”
叶藏嗯了一声，看了沈逸州一会儿。
沈逸州：“你的眼神怎么有点莫名其妙的？”
叶藏：“没。”
沈逸州打了个呵欠，进屋休息去了。
他进屋不到一会儿，突然转了出来。叶藏还在前厅，用询问的目光看他。
沈逸州道：“秀秀不在家。”
两人的心均是一沉，又去祝棠房里看了，发现祝棠也不在。
沈逸州看着沉沉的天色，心里暗自嘀咕祝棠不懂事，惊竟然那么晚还不带秀秀回来。对叶藏嘀咕了几句，还是觉得不放心，来着叶藏出去找人。
秀秀平日里爱去的茶楼、城中角楼、城西的馄饨铺都找遍了，也没找到那两个人。
眼看着天越来越黑，沈逸州有些急了，便向周遭的路人打听有没有一个男的带着个漂亮小姑娘。
问了十来个人，才有人说看到有外貌相似的两个人出现在旁边的一条小巷子里。
那条小巷又窄又长，沈逸州和叶藏一前一后在巷子里走，一边仔细观察有没有可疑的情况发生。
叶藏一马当先走在前面，沈逸州从巷子里随手拿了根木棍放在手里防身。
巷子越往里走越黑，月儿被漂浮的阴云遮挡，时隐时现。
间或有周遭的狗发出吼叫，打破此地寂静。
叶藏越走越快，不知不觉拉住了叶藏的胳膊。
叶藏回头看他：“你冷？”
沈逸州咳嗽两声：“咳咳，是穿得有些少了。”
叶藏也穿得少，匀不出衣服给他，便随他抱着自己胳膊，两个人跟醉汉似的拉拉扯扯往里走。
沈逸州抱着叶藏一条胳膊，胆色增长不少，睁大眼睛四处看着。月儿从云后透出光来，白惨惨地照在一堆看不出是什么东西的杂物上，沈逸州死盯着那堆杂物，恍惚间觉得那里面似乎有什么东西在动。
他缩了缩脖子，收回目光，不敢再看。叶藏似乎有所感应，看了他一眼，唇微勾，很识相地没有拆穿。
外面又传来狗叫声，这阵狗叫持续了很长时间，让人忍不住联想这条狗看到了什么东西。
“进贼了。”
沈逸州吓了一跳：“什么？！”
叶藏又解释了一遍：“大概是谁家进贼了，狗叫得那么凶。”
沈逸州哈哈干笑了两声，找话题聊天：“叶藏，你胆子还蛮大的啊，是不是经常走夜路？”
叶藏道：“小时候爱跑，经常大半夜还在巷子里跑。那时候也不提灯笼，也就是像这样就着月光看路。”
沈逸州想象着几个垂髫孩童叽叽喳喳在狭小的巷弄里跑来跑去，今日的月光当时就照着那些打闹的儿童，顿时觉得心中的恐惧消了大半，脚下也轻快了许多。
叶藏突然停下脚步，侧耳倾听。
沈逸州也停下脚步，跟着他侧耳倾听。
“好像有人在哭。”
沈逸州也听到了，还是个女人的声音。他抓着叶藏胳膊的手紧了紧，感觉四周的气温又低了些。
叶藏循着哭声的方向快步往前走：“好像就在前面。”
沈逸州亦步亦趋，一边往前走一边警惕地四处看。
哭声越来越清晰，转过一道弯之后，背对月光的墙根下有一团黑色的阴影，便是哭声来源的地方。
“秀秀。”叶藏轻声道。
那团黑影动了动，露出一张微微泛着光的小脸来。
“糖球叔叔！”
沈逸州放下叶藏的胳膊，登登登跑到秀秀面前，才发现墙根上还半靠着一个人。
“祝棠？”
祝棠看起来很虚弱，软软地靠在墙根上，身上有多处伤痕。
沈逸州问了，才知道祝棠带着秀秀出门，在街上碰到几个练家子，看到秀秀便要动手动脚，祝棠气不过，与他们打了起来。对方人多势众，祝棠又双手被缚施展不开，被对方打得浑身是伤，最后只有拼尽全力带着秀秀在这巷子里乱窜，好不容易才躲开那群人。
沈逸州又看了秀秀，身上没有一点伤，不过看起来受了一些惊吓，有些发抖。
把两人都带回家，沈逸州搀扶祝棠进屋，离开前把他手上的绳子解了。
第12章 第 12 章
第二日一早，潘成便来叶宅拜访了。沈逸州还未起床，便在花厅等候。
叶藏也难得地睡了懒觉，被关叔叫醒后才慢吞吞起床。
倒是辛苦了关叔，端着茶壶续了一次又一次水。
潘成是极有耐心的，岿然不动地坐着，直等到叶藏出来。
叶藏一见潘成便满怀歉意道：“潘兄久等了，昨日睡得晚了些，今早难起了。”
潘成一边客套一边伸着脖子往他身后的西厢房看，问道：“逸州还没起吗？”
叶藏点点头：“他要是睡着了，谁都别想叫醒他。”
潘成眼里掠过一抹失望，还是理解地点点头：“我京城一个姑妈也是这脾气，睡到一半被人吵醒，能抄起刀来砍人。”
叶藏笑笑，又同他聊了聊今日的天气和各地风土人情。
东拉西扯好一阵，潘成才说明来意，原来是邀他们去北湖上泛舟。
北湖风光是梁塘一绝，叶藏这才意识到这段时间竟没去过一次。
一个声音在潘成身后响起：“北湖？我还没去过呢。”
潘成回身看了一眼，沈逸州正从西厢房里出来，一副睡醒了的样子。
叶藏不自在地咳嗽了一声，潘成看了他一眼，强压住要翘起的嘴角。
沈逸州往叶藏身边一坐，对潘成笑道：“听说北湖养了很多天鹅，那些天鹅很生猛呢。”
北湖的天鹅伤人事件一年里总有几起，还是拦不住游人往北湖去的热情。
潘成昨日刚说长年在京城，梁塘没什么朋友，今日就上门来验证了他的话。
叶藏正襟危坐，一双眼睛在潘成和沈逸州之间来回逡巡，不知道在想什么。
沈逸州早就想去北湖看看，就是去北湖太近太方便了，反而起不了意，便一直没去。今日潘成来轻轻一推，倒激起兴致，马上变点头晌午后便去北湖遛遛腿。
昨日在潘成家不过沈逸州和叶藏二人，今日去游湖一下多了三个人。潘成看着跟在沈逸州身后的一个长得好生精致的小姑娘，一个白面书生，还有管家也来了，不动声色地摇着扇子。
秀秀到了北湖颇为兴奋，她自己来了数次，都因为零花钱不够没有上过船，今日队伍庞大，她暗暗知道今日肯定能泛舟于湖面，很是雀跃。
等确认自己到了船上，秀秀兴奋不已，从船头走到船尾，又趴在船尾伸手出去玩水，看着清澈的湖水从指缝溜走。祝棠上了船也很高兴，一边看远处的白天鹅，一边分神照看秀秀。
秀秀玩了好一会儿水、才舍得回船舱里，坐在沈逸州旁边让他拈了块香糕给自己。
秀秀看到自家爹爹靠在软榻上，另一边坐着叶叔叔，还有一个摇扇子的叔叔在聊一些自己听不懂的东西，没一会儿就无聊得头点地，眼皮也越来越沉重。
祝棠的声音在耳旁响起：“你们聊的什么诗词歌赋，把秀秀都说困了。”
秀秀听到沈逸州爽朗地笑：“不说了不说了，潘兄不如我们出去走走？”
秀秀听懂了，一下觉得困意一扫而空，她一马当先走了出去，又看到外面的风景。
沈逸州随后也出来，心情颇好地迎着船开的方向吹风。
摇扇子的叔叔在这清风之中还不忘摇扇，秀秀转过身，看大白鹅。
秀秀看着鹅，听到摇扇子叔叔念起了诗，什么相思什么无益，什么惆怅什么清狂。
秀秀回头看，便见摇扇子叔叔念完诗笑看着爹爹，说自己很欣赏李义山的诗。
秀秀往叶叔叔脸上一瞧，发现叶叔叔正认真地看着湖水，似乎没有听到摇扇子叔叔说的话。
秀秀跑到沈逸州身边，抱着他的胳膊，懒懒地靠着他。
沈逸州揉揉她的头，低声问了句：“累了？”
秀秀摇摇头，抱着他胳膊的手紧了紧，她就是想这么靠一会儿。
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