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她收回长腿盘在身下，坐姿端正起来，公主已经帮了她不少，也是该把事情交代清楚了，除了自己的身份，把发生在江平县的怪事说了一遍，当然，也隐去了到吏部一游的事。
“你的意思是，现在的南阳县就是曾经的江平县，如果不出所料，南阳县的村子也逃不过火海的命运”，
司徒彻抬头望着远方那片隐藏在黑暗中的村庄，周楠也跟着她的目光看过去，那里现在还是一片平静祥和，可这祥和下面到底藏了什么秘密就不得而知了。
“本来是不确定的，但它们发生的事情太相似了，如果李大人所言非虚，很有可能，他们马上要动手了”，
“他们是谁？”
司徒彻摇头，她想或许与邱埜有关系，但又不能肯定那日的黑衣人一定是为江平县的案子而来，也许是怀疑自己另有目的呢？又或者只是想除掉自己。
“明日就先去西郊看看吧，两县的村官徐治，先前是翰林院的一名学士，行事低调谨慎，恐怕没那么容易被找到”，
“嗯”。
目送公主回寝房后，司徒彻仍留在屋顶，若真有人敢趁机在她眼皮底下杀人放火，她一定不会放过的。
躺了一会儿，杀人放火的凶手暂时没找到，不过，她抬眸瞟了一眼躲在屋后鬼鬼祟祟的身影，有人要来骚扰公主，也是不能放过的。
“干什么，站住”。
那位奶油小生被她吓了个半死，差点叫出声来，自己捂着嘴，见来人是贾云庆，拍了拍胸脯，虚惊道，
“原来是你这个小白脸”。
司徒彻冷笑一声，抱着胳膊看奸细似地审视着他，
“你在公主门前慌慌张张的，到底想做什么？”
被她的眼神看得心里发毛，李纪元平时再怎么横着走也有李文才的庇护，司徒彻是战场上只身厮杀过来的人，才放出两分气势，就让他腿脚有些发软，牙关打颤，
“我来找公主”。
“这么晚来找公主，居心何在？”
李纪元心里打了退堂鼓，可想到公主惊为天人的模样，又挺了挺胸膛似是给自己勇气，
“我……你不是也在吗？你有什么居心？”
“你既说了我是小白脸，就该知道，即便我是小白脸，那也是公主的小白脸，当然是要待在公主身边伺候，而且“，
司徒彻逼着他后退，不甚在意地从怀里掏出一把刀子，明晃晃在他眼前闪了闪，
“小白脸讨厌其他的小白脸勾引公主，你以后再乱看，我就把你阉了送到惜薪司去烧炭”。
言下之意，小白脸都不想让你做了。
对方张着嘴，似是被她这番臭不要脸又流氓的言论惊到了，然后，转头就跑。
少将军等人跑没影了才心虚地摸了摸鼻子，她只是把贾云庆要讲的话讲出来了而已，
吧。
第9章 上元
一夜无事。
大家在府中用过早膳，便打算往西郊出发了，李文才自然是陪着公主一同前往，只不过与昨日不同，那位小公子今日神情恍惚，一直低垂着头不敢看公主，反倒是乱往贾云庆那边瞟，司徒彻坦坦荡荡和他对视，笑得十分纯良友善。
“公主，今日是上元节，不妨先去街上买好面具，不然我们怕是在人群中过于显目了”，
郑容细心提醒道，李大人这才拍了拍脑门，
“这位大人说的是，南阳县有上元节戴面具的习俗，今日必定每个人出门都会戴上喜欢的面具，公主也是赶巧了”。
司徒彻了然，禁军统领想的可跟李文才不一样，公主这样的容貌就算是平日走在大街上，也免不了让人回头侧目，面具怕是一个幌子，单纯不想让别人看见公主相貌才是真的吧。
街上果真如李文才所言，无论是摆摊的小贩，还是陈立的商铺店主，无论是两三岁的稚童，还是六七十岁的老人，都戴着各式各样的面具，他们几个没戴面具的人在其中显得十分突兀，频频引来他人探究的目光。
“公子小姐们都过来看看，我这面具独一无二，保管不会跟别人撞上”。
“傩人面具，老字号，龙虎狮兽都有喽”。
“……”
此起彼伏的叫卖声充斥着街道，好不热闹，在李文才的推荐下，几人走进一间品类丰富的商铺，各自挑选着喜欢的面具。
邱埜毫不犹豫地拿起一张鬼神面具，面具的色调是深褐色，张开的血盆大口和凶神恶煞的眼眶处用深红色在开口处做了点缀，面具的表情有些邪恶，仔细看去更是藏着一股阴森，那几处深红色像鲜血一般。
司徒彻莫名地不喜欢这种类型的面具，看起来像古时祭祀用来装神弄鬼的道具，给人一种原始野蛮的恐怖感，心头涌上不适。她选了一张干净温润的白玉面具，很贴她的脸型，戴上之后仅仅露出一张嘴唇。
再看周楠那边，也是选了一副简洁大方的金色面具，堪堪遮住一双美丽的眼睛，面具边缘的弧形给这位气质矜贵的佳人蒙上了一层神秘之感。
明月和郑容几人也都挑好了适合的面具，司徒彻随意看了一眼郑容的，果然这家伙挑的白银面具与公主的很是相配，醉翁之意不在酒啊。
周楠没在意，她也不挑破，几人就沿着街道向西走，这一路上都还挺热闹，可能因为上元节的原因，街上的少男少女尤其多，正是春心萌动的年纪，谁都不想错过这场可能遇见惊喜的邂逅。
公主也才十六岁吧，不知道她有没有喜欢的人呢，司徒彻想起上次他们讨论的驸马，她想不到有谁配得上这个与世无双的公主殿下。
思及此，又想到自己的婚约，不禁有些烦恼，如今已是她的及冠之年，这次任务后她便要以少将军的身份回京迎娶丞相的千金。
她也不是不明事理的，知道自己的婚事是政治联姻。这些年司徒青云的威望与日俱增，朝廷中不知有多少人在皇上面前闲言碎语，兵权本就容易触动皇上的禁忌，如果不是丞相与将军关系要好，在其中努力周旋，恐怕司徒家也难走到今日了，对方提出联姻，不是什么过分的事，可……
除了敌人与任务，她是不喜欢撒谎的，现在却要以天大的谎言去欺骗一个女人，她不知道该如何是好了，虽然这桩婚事……是对方主动提出的——郑家大小姐与她见过几次面，回去后直言非她不嫁。
若她没有女扮男装，便是跟眼前这位禁军统领结姻了，少将军突然就一阵泄气，这样看来，无论如何都是逃不出联姻这条路了。
见她盯着郑容的背影看，眼中带着哀怨，好像在看一个负心人，周楠微微皱了皱眉，倒也不必表现得这么明显，生怕别人不知道她有龙阳之好，昨晚还说过只是公主的小白脸呢，周楠用同样的眼神看着她，司徒彻有些莫名。
“公主，前方就是了”，
李文才指着不远处田地中竖的一块大石头，上面歪歪扭扭地刻着「太平村」，边上还有一行小字，被人磨得有些模糊，不过还是依稀可见「招兵重地」几个字。
道路延续自此已经变得狭窄许多，青石板路被泥土淹没，不知从哪就断开了，两边均是宽阔的田野，只不过没有戴着草帽劳作的农夫，亦没有小山丘一般的稻谷和庄稼，整片田地被大雪覆盖过后，像结了一层冰。
几人往村里又走了一段路，周楠发现了村子里冷冷清清，不多的几户人家都是大门紧闭，路上遇见的也都是老人孩子和妇女，尽管戴着面具，还是可以从衣着和身姿大致判断出来，正如李文才所言，身体壮实的男子都出门做生意去了，可现在还是新年，也不愿回家与亲人团聚吗？
越往里走，人气总算是慢慢多起来了，几人很快引起了村民的注意，无它，仅仅因为这队伍中有几名年轻男子。
有外人来，村民们似乎防备心很强，纷纷盯着他们，目光带着敌意，再加上牛鬼蛇神般的面具，竟让人有些后背发凉。
李文才只好把面具翻上去表露身份，村民们还是认得这个大县令的，这才收起凶恶的目光，却又在下一秒围着他齐齐跪了下来，
“李大人，求求你帮我找到儿子吧，他娘快不行了，临终前就想再见他一面”。
“是啊李大人，民女的丈夫已经失踪了大半年，一点消息也没传回来，孩子不能没有爹啊”。
一个年纪轻轻的女人流下眼泪，从面具中渗出来更是凄惨无比，一时间，村民们纷纷痛哭流涕，呼天抢地。
明月不忍，微微偏开了头，她也是出生于这种地方，因父母双亡，才被人拐卖流落至青楼，周楠拍了拍她的肩给予安慰，另外几人也都是京城长大的，对这种场面还是有些不知所措。
李文才也很头疼，他上哪儿找人去啊？
“大伯，您家儿子去哪了？能不能跟我们说详细点儿”，
司徒彻蹲下身与老人靠在一起，一是为了与大家亲近一些，二是她发现，老人的右手有六个手指，偷偷观察了一圈，这个村里很多村民都有这种情况，约摸是近亲结姻导致的。
她的话似乎有魔力，那位白发苍苍的老人停止了啜泣，看了她一眼，缓缓打开了话匣子。
大约是一年前，村子里有两个外出做生意的人满载而归，他们说在京城开了大商铺，要招伙计，本着肥水不流外人田的想法，回了村子找同乡帮忙。因为战争的平息，到太平村招兵的官员也来得少了，给的补助也变少，而那两人又拿出了大批的金银钱票，这对于世代农耕的军户村民们是个不小的诱惑，当即就有几个胆大的男子违背法令跟他们去了。
不到两个月，这几个男子回乡探亲，说是那两人所言非虚，他们在京城过得极好，又挣了不少钱，比耕地来得快多了，这在村里引起了轩然大波，断断续续又有人跟他们进了京城。人都是争强好胜又追逐利益的动物，看着别人家日子越过越丰裕，自己辛苦挣来的不及人家一小半，剩下的人也忍不住了，果断收拾行李背井离乡，不过这次，便杳无音讯了。
“早知道会这样，打断他的腿我也不会让他出去了”，
老人抹了一把泪，
“要是大人能把他找到，就算是让他下半辈子坐牢我也认了”。
司徒彻陷入沉默，原来是这样，老掉牙的套娃手法，这在兵法上实在是雕虫小技，不过对于无知的村民，却算得上是大招了。一定是早有预谋的，留下这些老弱病残掀不起什么风浪，再一把火烧掉，利用朝廷官员制度的缺陷，各地县官也不敢插手此事，所以，当务之急还是找出徐治。
“你们可知招兵村地是由专门的村官负责？村民远走他乡，他就没有一点动静吗？”
老人茫然地摇了摇头，他从未听过有什么村官，否则也不会去找李县令了。
村民也不知道这个人，她可以确定徐治一定与此案逃不了关系，要么是始作俑者之一，要么就是帮凶，她不死心，又问，
“那您听说过「徐治」这个人吗？”
仍然摇头，不过老人开口说道，
“我一个老人家，除了村子里的人和事，其他一概不知，你要想打听什么，可以去找许长青，他见多识广，知道的比我们多”。
许长青是村里唯一一个秀才，年纪虽然大了些，但好歹是个读书人，知道的东西比普通村民还是要宽泛一些，周楠当机立断，让村民带路去这位许秀才家中。
“贾兄对此事倒是很上心”，
一路上未跟司徒彻说过话的邱埜幽幽来了一句，脸上的鬼神面具透着一股嘲讽，不怀好意，司徒彻只觉得阴阳怪气，不欲搭理。
“别有用心专挑招兵的村子，这个徐治不会是犬戎安排在大周的奸细吧？”
郑容突然出声，猜想倒也不是平白无据。
“无论如何要找到他”，
周楠看见前面的司徒彻脊背一僵，难道她也是这么想？
司徒彻当然不这么想，虽然这么说看起来很有道理，但从招兵村下手并不是一个好计谋，犬戎那边不会做这么费心费力又不能快速见效的打算，她之所以不说话，只是因为涉及到边关事宜，她一个京城的纨绔子弟实在不该知道这么多，何况邱埜还在旁边，自己的一举一动都在监视之中。
第10章 村官
“许秀才，你家来人啦！”
带路的老人朝一间木屋大喊，
“喂猪呢，等会儿！”
里面传来一声回应，听声音中气十足，木屋外种了一圈的庄稼，这也是几人在太平村看见的唯一的庄稼了，不远处有一方池塘，边上养了些家禽，此刻正在一啄一啄地伸长了脖子觅食，给这个被哀痛笼罩的村子带来了生机活力。
老人见他们感兴趣，又多说了几句，这许秀才原本就是孑然一身无牵无挂，当年大家还同情他孤苦伶仃，谁知风水轮流转，他一人越过越好，别人家反倒是一派凄凉。
“你们有什么要问的就问他吧，他去过京城赶考，知道的东西比我们多”，
“多谢您了”。
老人摆了摆手便离开了，他是把找儿子的希望都寄托在他们身上了，司徒彻有些无奈，其实她内心有个猜想，或许这些被骗的男子，都已经不在人世了，否则，怎么会不回家呢？只是怕老人承受不住，才不敢说出口。
沉默了一会儿，司徒彻察觉到空气中的不太寻常，这是武功极高的人特有的警觉感，尽管只是一闪而过的杀意，难道他们要来了？
“郑大人，这次出行可带了侍卫？”
郑容反应很快，他立即点头转身，
“我去安排人守住村子”。
许秀才过了好一会儿才开门，跟声音有些出入，这人的眉须花白，估计已是年过半百，相貌倒还方正，他一看几人的穿着，便知是贵人来访，歉意地朝他们道，
“不好意思，刚才家里的猪跑出猪圈，多费了些时间”。
“无妨，我们过来是有事请教您”，
“进来坐吧”，他盛情邀请道。
周楠这一路都没有表示自己的身份，有李文才在这已经够了，强龙压不过地头蛇，李县令的身份才是这里的百姓所认可的。许长青不愧是秀才，见李文才总跟在她身后，又等她坐下才敢落座，便知她身份尊贵，首先将茶奉到她手中。
“大人有何事不妨直说，小人知无不言”。
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