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水玖表情微一凝滞，冷白两颊飞起抹红云，就连尚未洗净残妆的眼尾都似微微染了红霞，清凌凌地冷笑道：“日后？”
许季珊也不晓得这人是真听懂了所谓“日后”，还是仅凭借本能在驳他，反正他笑得很有深意，棱角分明的唇微勾，眉目间俱是调情。“啊，水老板……”
噌！水玖猛地拍案立起身，回头怒冲冲瞪着许季珊。
水玖在冀北本地人中也算生的高挑了，尤其他骨骼清瘦，看起来总显得颀长。可奈何许季珊还是比他高出了大半个头。两人这样近距离地挨着，水玖惊觉自家只能勉强凑到许季珊高耸的鼻梁骨前。
光凭身高，他就输给了许季珊。
许季珊倒没想到要去比较两人身高，他只觉得心痒痒，水玖身上那股子胭脂粉味也似与旁人不同，若即若离的，撩拨得他浑身难耐。于是他眼皮下撩，故意夸张地哇了一声，两片棱角分明的唇拼命往前凑啊凑的，却又在距离水玖脸颊就差着三公分不到的地方悬悬儿地停住，任由呼吸声喷洒在水玖妆容犹存的绝色的脸蛋儿。“水老板气性儿这样大，从前……是怎样混江湖的？”
水玖只当许季珊是看他不起，气极反笑道：“你我不过萍水相逢，许先生操心的真多。”
女佣阿梅早就识趣地退了，眼下一楼客房内就剩下他们两个人，室内空气仿佛都郁躁了几分。许季珊呼吸越发地灼热，一呼一吸间，灼热气息都喷洒在水玖色若桃花的面上。
“水老板……”
水玖不耐烦地蹙眉，侧脸避开许季珊的调戏，斜眼儿乜着他冷笑。“许先生你到底打算怎样安置我？还有你许诺给秦二少的桐油，当真有主意？”
说起正事儿，许季珊眼神略清醒了几分，但也就那么薄薄的比窗户纸还透的几分。他嘿嘿地低笑道：“方才答应他的，自然是真的。”
“哦？”水玖不得不拿手推开许季珊那张垂涎三尺的脸，咳嗽几声，绷紧面皮正儿八经地问他。“许先生打算怎样真？”
许季珊故意深沉地叹了口气，拿手捏了捏鼻梁骨，也假意正儿八经地觑着水玖。见水玖一双清凌凌的秋水眼正望着他顾盼生辉，便格外深而长地叹息了一声，道：“唉！当然是，字字为真咯。”
水玖不信。
是个人都不能信。一个字儿都不能！
“南边儿战事这样吃紧，冀北这地界也不过就是风中残烛……”水玖沉吟着冷笑，眼尾上挑，一波三折的秋水丹凤眼中寒光灼灼。“难不成许先生你竟然有回天之力？”
许季珊挑眉，低低地笑出声。“水老板当真是个胆大的人。”
水玖话一出口就后悔了。如今的朝廷虽然是风中残烛，但冀北城还归着朝廷的李道台，他这样公然地嘲讽，倘若许季珊派人去告信，不说旁的，就告诉一声李道台的小舅子秦二少吧，他都吃不了兜着走。
楼内菱花窗泄入几缕天光，玻璃镜子里头的水玖两颊微红，满眼写着悔恨。
许季珊再次从背后拢住他的细腰，这回却不是虚虚的了，大手实实在在地摩挲他腰肢与被鲸鱼骨绷住的清劲脊背，嘲弄里透着几分亲密。“你放心，我总不会坑害你。再者，鄙人刚才当着你面说的那些，也都是字字为真。”
说出口的话，覆水难收。水玖恨恨地勾唇冷笑，小而艳的唇角弯成一个极好看的弧度。“哦？字字为真？”
“嗯，字字为真。”
许季珊摩挲在水玖后背的大手越发不老实，上上下下，总像是带着股燥热。水玖扭了扭身子，避开那只手，回头认真地盯着许季珊那双鹰眼。
“难不成，我还真是许先生的表妹？”
许季珊毫无廉耻地笑。“表妹确实与我有婚约，不过，我并不打算娶她，她也并不乐意嫁给我。方才秦二少来搜家时，鄙人所说的那句‘你迟早会嫁入我许家’，倒是字字为真。倘若水老板你不信，要我当面指天发誓，我也是不怕天打雷劈的。”
水玖指节发紧，简直被许季珊当场气笑了。“哦？哪怕水某是个男儿身也成？”
“男儿身又如何嘛？”许季珊鹰眼微微眯起，笑得意味深长。“我又不是家中独子，族内也不须我去传宗接代，便是与水老板你拜了堂，也无人敢说什么。”
就连最后的借口都让这登徒子给堵死了。
水玖一时气结，涨红着脸憋了半天，冷冷地从唇齿间迸出句：“许先生你还真是……飞扬跋扈。”
8、08
◎“都有些意味深长”◎
要依着水玖的意思，他必定是要回趟戏班子的，但是他刚要开口，许季珊就已经一眼窥破他心思。
“放心吧，你们德胜班子的班主是个老江湖。既然秦二少今日找人都找到我许宅来了，戏班子铁定没事儿。”
水玖在德胜班子里待了四五年，确实知晓班主是个最油滑不过的性子。别的不提，就为着他不肯接待秦二少，班主私底下不晓得埋怨过他多少回。如今他接待了，却也惹下了莫大的祸端，德胜班班主却静悄悄人影儿都不见。
更别提打发人来寻他下落。
水玖心里头门儿清。但他自幼性子软和，不管多不乐意的事儿，都不挂在明面。哪怕是那夜在百乐门被秦二少逼迫到那步，也不曾开口骂一句狠话。德胜班班主再不好，毕竟是把他从野鸡班子拎起来捧成个角儿的长辈。他左思右想，心下便有些犹豫不决。
“我只是怕万一……”水玖沉吟，还待再念叨德胜班几句，外头人语声纷沓，商行伙计们已经陆续都到了。
女佣阿梅在门外轻声轻气地禀报。“先生，霞飞路的伙计们到了，在等您出去报事儿。”
许季珊从镜子里望了水玖一眼，尤其见这人张着嘴，便颇有些不舍。“让他们再略等一等。”
水玖憋住到嘴边的疑问，垂下眼嗤笑道：“既然都等着你，你先出去办正事儿要紧。”
就连水玖都没能觉察，他这句透着许多亲密。
许季珊立刻就高兴了，大手恋恋不舍地摩挲水玖背后一根根条理分明的鲸鱼骨，半晌，又抬手扯了扯衬衫领口，哑着嗓子低声笑道：“水老板且略等一等，等外头的事体处理完了，我亲自送水老板出城。”
水玖长眉一挑，诧异道：“出城？”
“不光是水老板你要出城，就连鄙人，也要出城的。”许季珊低低地笑了一声，道：“鄙人知晓，水老板你在冀北城有诸多人脉，也不指望鄙人这个下九流的商人。”
也确实有些人脉。但能为了他与秦二少正面杠上的，除了许季珊外，水玖实则再想不出第二个人来。
“……许先生的意思是？”
莫不是以进为退，打算借机撂开手把他丢出去？水玖垂下眼皮，内心嗤笑，丢出去就丢出去，左不过是拼着一死。便是闹个鱼死网破，他也再不能叫那位秦二少得逞。
水玖眼底恨恨，清瘦脊背不由得一瞬间僵直。
许季珊立刻就又察觉了，带笑打消他的疑虑。“鄙人指的是，水老板自家也能搞定秦二少找茬这件事儿。”
倒确实，不能搞定。
水玖刚要出口的辩驳就这么被淹没了。他垂下眼眸，唇角不那么明显的翘了翘。
许季珊从镜子里头看得清清楚楚，忍不住又笑道，“鄙人之所以毛遂自荐，在水老板看来大约是有所企图，当然啦，鄙人也不是说并无所图。”
这段话说的颠倒，不晓得到底他要说甚。水玖撩起眼皮，从镜子里静静望着许季珊。
许季珊又道，“只是吧，鄙人恰好也应了秦二少押运桐油这件事。眼下南边儿战事确实吃紧，况且西部也乱得很，之前定下的桐油想要从江南府上走来，怕是不一定能走到这。”
水玖长眉高挑，眼神略微带了点困惑，不明白许季珊为何要跟他解释这些。
谁知道许季珊果然接着又道，“所以这趟出城得兵分三路。一路呢，从江南道上运两百斤桐油过来；另一路，在西北马帮那儿还是得求个通融。这最后一路嘛，鄙人打算亲自押送。眼下鄙人在冀北的商行共有十三家，管事伙计们能出去押运的大约有三十来个，你我二人混在其中，悄悄儿地出城，谁也不晓得。”
“我为何要出城？”水玖声音有点冷。“许先生替水某应下秦二少这件事，确是承情，但水某只是个唱戏的，除了登台唱戏，余事都不会。”
“这趟出去，并不需要水老板会什么。”许季珊忙不迭接话。他怕再绕下去，这人当真恼了，便赔着点小心温声道：“德胜班至少得歇半个月，水老板何不趁此机会出去走走？”
水玖冷笑。在这荒凉世上，谁拿谁当真？许季珊能为他做到如今这个地步，早已远超他意料之外。再多的，他不敢想，也不能信。
“我便是当真要出城走走，也犯不着混入许先生您的商队。”水玖话音清凌凌的，透着疏离。“许先生，您为我做下的已经够多，若再偷偷儿地把我运出城，回头叫秦二少晓得了，没得惹一身腥。”
许季珊习惯性地抬手去扶金丝细框眼镜，却扶了个空，咳嗽两声，又苦口婆心地劝他。“水老板若留在冀北城，指不定哪天出街又被秦二少撞见了。那厮可不是个讲理的！真到了那时候，水老板你又要去何处搬救兵？德胜班子可不会管你死活！”
秦二少确实是个不讲理的。
水玖自打唱男旦以来，经受的骚扰也不知多少，大多靠场面上都能对付过去，最可恨就是遇见这种不讲道理的无赖泼皮！这泼皮仗着背后有做道台的姐夫，在冀北城无恶不做，但凡是秦二少看中的人，怎么着也得想办法拐回家。最可恨是秦二少这人特记仇，得罪过他的，三年五年，他也能掘地三尺把那人尸骨翻出来再用鞭子抽一顿。
能有条活路总是好的。毕竟，谁也不想主动往秦二少枪口上撞。
水玖终于迟疑。
许季珊忙趁着这个空档打铁趁热，大手轻轻拍了拍水玖清瘦的肩头，低声笑道：“水老板你且耐心再等会儿！待换完了衣裳，让阿梅带你去用个饭。傍晚或明儿一早，咱们就出城去给那位秦二少押运桐油。”
镜子里头的许季珊生得俊俏，听他说的这番话也算有条理，不像个故意要哄他的混人。水玖望着镜子里将手搭在他肩头的许季珊，有那么一会儿，沉吟着不说话。
“那就这么定了！”许季珊怕他反悔，说完就急忙忙地抬脚出去了。
看背影，倒似后头有狗撵他。
水玖怔怔地收回视线。他自打在百乐门赴宴被人下了药之后，直到现在都昏沉，就没怎么吃喝。许季珊一出去，他不自觉就放松了心神，轻声对女佣阿梅道：“劳烦，且先容我换身衣裳。”
阿梅如言退到门外。
水玖艰难地褪下这一身陌生洋装，刚挑了件长衫抬指轻掸肩头褶皱，咕噜一声，肚皮倒先叫唤起来。
门外女佣阿梅忍不住轻轻地笑了一声。“我这就去安排菜饭。”
*
许宅的饭倒是准备的格外精当，满桌子摆的都是精致小碟。鱼虾满眼，野蒿的香气弥漫，另有热菜十二道。最稀罕的是其中竟然有水玖最爱吃的红油豆。
这红油豆在冀北可是道名菜，据说青豆须用上好的桃花醉腌至酽浓，颗颗青豆都择的极润泽，抹上鲜亮的红油辣。光食材价钱，就抵得上寻常人家半个月伙食。
水玖微愣了愣，抬起筷子的手就放不下去，望着阿梅迟疑道，“你们先生真的是从南洋来的？”
怎么替他布置的都是冀北当地小碟呢？
“是呢，”女佣阿梅在旁边替他布菜，又替他斟了杯清茶，轻声轻语地笑道，“听说祖上是福建人。不过先生的事情，咱们也不晓得更多。”
倒是一句话完美地避开了水玖的刺探。
水玖垂下眼眸。
这顿饭用的安安静静。吃到七八成饱，水玖用茶漱了口，拿起桌边的白毛巾又擦了擦手，淡淡地道：“这次承了你家先生许多情，却不知将来如何还。”
女佣阿梅抿嘴轻笑，那双明亮的大眼睛微微扫了下水玖，一字儿不接。
水玖自家也失笑。许季珊宅上的人，自然都是听许季珊的，他平白说了这许多，这些人怕是会一字不落的都回头报与许季珊听。
不知觉，菱花窗外倒是日色微斜。这早晚功夫，天气微微有些燥热，水玖方才换过衣裳，大约阿梅是拿了许季珊的一件长衫，尺寸也是照着许季珊的线替他改的，腰身有些阔大，衫脚儿也嫌略长，但是改过之后还算妥帖。茶足饭饱，水玖便双手负在身后，站在窗边，微微扬起脸。夕阳余晖打在他冷白的面皮，仿佛也像是晕了一层火烬余光。
许季珊进来的时候就恰好撞见这番景象，不由得站在门口，望的有些发痴。直到他嗓子眼里发痒，忍不住咳嗽了两声，惊动了水玖。
水玖负着手回头，见是许季珊，意外又不那么意外地挑了挑长眉。“许先生。”
许季珊便也笑着接道，“水老板。”
两个人都不是第一次见面，但是这一次对答，却都颇有些意味深长的意思了。
9、09
◎“真糟糕”◎
天刚擦黑，六辆骡子车稳稳当当的停在了许宅大院门口。水玖抬眼瞧见，猛地一愣，停下脚，回头诧异道：“许先生这是怎么个意思？当真要趁着夜色出门？”
许季珊笑盈盈地从后头跟上来。
“水老板你不晓得，这天黑之后啊，寻常人出不得城，但是有了秦二少给的通行证，那可是哪哪儿都横行无忌。”
“你有秦二少给的东西？”水玖声音愈发转冷，唇角勾起，神态任谁都看得出是在讥讽。
许季珊却像是眼瞎了，只管哈哈大笑，操着一口不标准的南洋普通话道：“为秦二少办事，可不得拿他的通行证出城？”
许季珊说话间大步流星走过水玖，径直到骡车前吩咐车夫。
水玖冷冷的，从鼻孔里哼了一声。
许季珊却像是也聋了，两条大长腿横跨在车栏，探头朝仍站在许宅门前的水玖招手，热情招呼道：“快，一起走。”
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