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在睡意朦胧间，他发现一个黑影在他前面闪过，他吓了一跳，下意识地睁开眼睛，看到旁边的江焰披着夜露回来，便惊讶地问道：“你刚才去哪了？”
江焰脸色一滞，神情有些僵硬：“起夜了。”
桃苑打了个哈欠，又睡了过去，错过了江焰眼底一闪而过的复杂。
车队在第二天傍晚时分到达军营，桃苑和江焰两人把战马都赶到马棚后，才发现自己沾了一身异味，衣服也被弄得脏兮兮的，瞧着实在是狼狈。
如今兵营里兵荒马乱，将领们都忙着排兵布阵，每个人脸上都是一副如临大敌的模样。桃苑去跟守门们打听将军大帐的位置，一回头发现江焰已不见身影，不知道哪去了，他郁闷地嘟囔了一声，转身去找将军大帐了。
将军大帐在军营的正中央，里面守卫森严，桃苑跟值班的士兵费尽口舌也没能进去，只能选择在门口那里蹲着，等待贺玄从里面出来。
贺玄正在跟几个将领商议事情，他们目前还不知道敌军会从那里突破，所以要在极短的时间内，尽量做好完全的准备。
在某个战略上，几个将领的意见发生了争执，双方各不相让，争论了大半个时辰，最后还是贺玄拍板决定，选择一个较为保守的策略。
待下属们告退之后，贺玄这才有工夫喝口水，抬眼看向帐篷外面时，发现天色已经完全黑下来了。
该到了侍卫们换班的时间，贺玄打算亲自出去巡逻一圈，但刚走出大帐没几步，就看到一个昏昏欲睡的身影蜷缩在角落里。
小侯爷已经没了往日娇贵的模样，一身锦衣已破旧不堪，脸上沾满了污迹，模糊了精致的五官，瞧着实在狼狈。
贺玄还当自己眼花了，忍着心头震动，迫不及待地走过去，喉咙溢出一声轻颤：“桃桃？”
桃苑从黄昏等到天黑，等得都快睡着了，猛然听到熟悉的呼唤，立马打了个机灵，睁眼看着眼前的贺玄，还没开口眼泪便流下来了：“你怎么才出来？”
贺玄呼吸一滞，顿时心疼不已，不顾周围士兵的目光，直接将他横抱起来，快步走进自己的大帐。
桃苑窝在他的胸口，感受着熟悉的气息，想到连日来遭受的苦楚，眼泪犹如断了线的珠子，不停地往下掉。
贺玄的情绪完全被他牵引，斥责的话都嘴边转一圈，又咽了下去，只能再搂紧人，无奈叹口气：“你这是要我的命了。”
桃苑趴在他的胸口，哭得一抽一抽，眼泪沾湿了他的衣襟：“我左右牵挂着，倒不如来陪着你，我也是大乾的儿郎，理应出一份力。”
贺玄抹去他的眼泪，哭笑不得：“你安分守己便是出力了，只有你安然无恙，我才没有后顾之忧。”
桃苑鼻子又酸了，一双漂亮的眸子红得像兔眼睛一般，发泄半响，才想起自己身上沾了马粪的味道，于是又忍不住嚷嚷：“小爷要沐浴。”
贺玄丝毫没有嫌弃的意思，低头亲了一下他的额间，唤人提来热水后，抱着桃苑一起进了木桶里。
桃苑接连奔波这么些天，本来就疲惫不堪，一泡在温水里，绷紧的肌肉便随之放松，洗着洗着就睡着了。
贺玄一手搂着他，一手扯出木桶边上的浴巾，帮他把身上的水珠都擦干净之后，才抱着人回到床上。
瞧着桃苑疲惫的睡颜，贺玄心头酸涩不已，却又感受到一丝满足，百感交集，都是情爱的滋味。
桃苑睡着也不安分，翻个身边踢开了被子，露出雪白纤长的双腿，贺玄的呼吸不自觉地急促几分，赶紧帮他挪好睡姿，再次把被子盖上去，低头在他唇上落下一个轻吻。
“将军！”
这时候，冒失的戈湛正巧闯进来，看到这一幕后愣了两秒，随后为了保住自己的小命，宛如一阵旋风般溜了出去。
贺玄把视线从桃苑脸上移开，目光瞬间变得深沉。
戈湛心情忐忑地在外面等待着，看到贺玄出来，立马行了个军礼：“将军，据探子来报，敌军打算明晚将在西北角突破边境线。”
贺玄神情沉肃，语气威严有力：“传令下去，今日辰时，整军出发。”
果真如探子所报，在第二天深夜，北狄派出一支先驱部队，出其不意攻打边境线，贺玄亲自率领三千骑兵前去迎战，双方在接壤的边境上拉开了战线。
号角响起，战鼓雷鸣，黑色的军旗高高舞动着，红色的大字如同鲜血一般染红了众将士们的眼眸，双方人马在呐喊声中厮杀在一起，在边境线上掀起一阵腥风血雨。
贺玄手下的骑兵训练有素，骁勇善战，很快就冲破了敌军的阵型，杀他们一个措手不及，丝毫没有辜负铁狼之师的威名。贺玄双脚夹紧铁骑，手中挥舞着碧血长戟，一路厮杀入敌营，目标锁定敌方的大将。那是单淤的儿子单绒，他的父亲前不久死于贺玄手下，对他可谓是充满仇恨。
正当两人交锋的时候，对方营里突然传出一阵诡异的笛声，贺玄走神的一瞬间，单绒的大刀就当头砍落，他迅速抬起长戟挡下，抬眼与之对视时，看到对方嘴里挂着得意的笑容。
笛声在空旷的原野袅袅飘零，延绵迂回，像带着某种魔力一般，并没有被淹没在战场的厮杀声中。
突然，乾军一个士兵的战马突然发出凄厉的长吠，随即便失控起来，横冲直撞地穿梭在沙场上，很快将马上的骑兵甩到了地上。
接着，越来越多的战马像受了惊一般，发狂地四处乱窜，导致大乾这边的战士人仰马翻，战斗力大大被削弱，战局很快发生了扭转。
戈湛被战马甩下来后，从地上滚一圈，握着手里的银枪往旁边刺去，正中一个敌兵的胸口，这才回头朝贺玄大吼道：“将军！情况不妙！”
“快撤退！”
“撤退！”
军营里，桃苑知道贺玄奔赴战场之后，便陷入恐慌的焦急等待中，一整天都心神不宁，从天黑等到天亮，前方还没有收到信息，他实在坐不住了，打算再出去问问情况。
刚走出将军大营，却迎面碰上一个人，那是提着提着东西江焰，瞧见桃苑便停下脚步。两人聊了一会儿，桃苑得知江焰现下依旧在后勤里打杂，就问他要不要过来这边干点轻松的活，却被委婉拒绝了。
桃苑正想跟他多聊几句，就看到有人骑着马跑进军营，传来前线的状况。
“将军败了！”
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第87章 道长
小战败的消息传到大营时，桃苑险些晕厥过去，他一边落泪一边痛恨自己的无能，要是自己能跟随贺玄战斗，至少不用承受这心慌的等待。
在焦急地等候一夜之后，贺玄带着幸存的骑兵回来了，他穿着一身残破的盔甲，脸上满是血污，只要外露的皮肤都留下了触目惊心的伤口，眼底是麻木的痛楚。
桃苑潸然落泪，不管不顾地冲过去，站在他面前时又猛地停下角落，泪眼朦胧地瞧着他一身的伤痕，头一回不敢伸出手去拥抱。
贺玄定定地看着他，片刻后，死寂的眼底才有了波动，伸出疼得失去知觉的臂膀，紧紧地将泪流满面的桃苑拥入怀里，颤抖着嘴唇道：“我……回来了。”
桃苑这才真实感觉到他的存在，忍不住放声大哭：“回来就好……”
“活着就好……”
乾军第一仗就败了，大乾边境线被冲破，敌军以迅雷之势入侵北部领土，因为现场上的突发状况，贺玄带领的第一阶梯骑兵损失惨重，被迫退回第二道防线。
关于战马突然失控的事情，有人认为是南巫的巫术在作祟，传言越传越甚，很快在大乾的军营里传开来，搞得军心惶惶。
在第二道防线即将拉开时，贺玄吸取之前的教训，打算先率领步兵去迎战，由弓箭手占据高地助攻。
不料在开战当天，很多士兵竟然同时出现身体不适的状况，捂着肚子唤疼，导致士气大减，哪怕贺玄等一众将军拼了命的战斗，也没能守住第二道防线。
一步退，步步退。
谁也没想到，战神一般存在的贺玄竟然接连吃败仗，乾军从北方荒原一路往后败退，最后被逼近北境的重要要塞——边城。
这是最关键的一座城池，也是大乾北部的最后一道防线，要是被攻破了，敌军能一路杀到大乾首都，最要紧的是，边城里有三十多万百姓，要是被攻破了后果不堪设想，所以贺玄必须要死守这座城池。
至少连续的几次意外状况，所有矛头都直指南巫的巫术，传言南巫有个神通广大的巫师，能够用巫术操纵人心，现如今已成了南巫的国师，这次也随兵出征了。
贺玄不认为南巫巫师有这通天本事，便怀疑军营里出了奸细，一边命人在军营里仔细搜查，一边命人在城里发布通告，寻找道法高人。
换作从前，贺玄是万万不信这种灵异鬼怪，但亲眼见证突然失控的战马后，想法便动摇了，在当下这种情况之下，守住边城并不容易，哪怕有一丝的希望，他也不能轻易放弃。
如今边城成为最重要的博弈，百姓们人心惶惶，街上乱糟糟一片，京城的援军迟迟未到，驻扎在城里的军队亦军心不稳，一切的压力都落到贺玄的肩膀上。
桃苑看在眼里，忍不住心疼，他遵循了贺玄唯一的私心，不到万不得已，不能跟着出去拼命，只能留在军营里，帮着做一些简单的军务。
深夜，贺玄忙着军务后，又去军医那里换了药，才拖着疲惫的身体回到营帐，看着里面还亮着一盏油灯，桃苑单手撑着下巴坐在桌案旁，手里翻着一本兵法，昏黄的烛光映出他认真的侧脸。
“怎么还没睡？”贺玄掀开帘子走进去，被烛光拉长的影子打落在桃苑脚边，让他蓦然回头。
贺玄每日出去安排军务，桃苑都要提心吊胆，生怕会出现什么突发状况，看到他平安归来时，才放下悬着的心脏。他搁下书籍，犹如倦鸟归巢一般扑进贺玄怀里，却被他胸前的盔甲磕了一下。
桃苑方才松开手，主动帮贺玄卸下身上的盔甲，瞧着比从前懂事了许多，却让贺玄心里不是滋味。
若不是生于乱世，贺玄甘愿解甲归田，与桃苑当一对神仙眷侣，永远把他捧在掌心里，当个娇贵的小公子。烛光熄灭之后，两人相拥着入睡，真切地感受着彼此，享受这难得的甜腻时光。当下情况如此不乐观，在惶恐不安的情绪下，难免需要寻找一点安慰。
“我们能打赢这场仗吗？”
贺玄察觉到桃苑的的不安，搂着他腰身的双臂又收紧一些，低头亲了下他的嘴巴，让两人的呼吸相融在一起。
“可以的。”他说：“回京陛下还要给我们赐婚呢。”
桃苑的心神这才安稳了一些，或许是此刻的氛围过于美好，他不禁憧憬起往后的情形来：“大婚当日，我要穿着红色的吉服与你拜堂，咱俩一定会成为京城最令人艳羡的一对。”
说着，他又可惜地叹气道：“早知道来之前就应该让人定制婚服，我可听别人说，一般的婚服都要定制几个月呢。”
贺玄被他带入最向往的浮世绘当中，瞧着他苦恼的模样，低头蹭了蹭他的鼻子，语气低缓道：“不着急，到时候可以让礼部赶制，材质最好容易手撕，方便洞房。”
桃苑躲在他怀里，羞红了脸：“你流氓。”
翌日清晨，贺玄带着副将去城墙上布置兵力，刚走下城楼便听到卫兵来报。
“将军，有位姓伏的老道长求见，说能助你一臂之力。”
贺玄稍作犹豫，便扬手道：“快请。”
没过多久，一位仙风道骨的老道长被请进了将军大营，他手里拿着一把佛尘，眉宇透着一股正气，举手投足间，有种看破尘世的沧桑感。
“伏道长。”贺玄收回打量的眼神，主动起身相迎。
伏道长佛尘一挥，微微一欠身：“在下拜见将军。”
“道长无需多礼。”贺玄连忙请他上座，两人客套几句之后，便直接进入正题。
贺玄瞧着这道长也不像江湖骗子，便谦虚请教道：“道长，如今的情况你也明了，可有应对的方法。”
伏道长捋了捋胡子，脸色深沉道：“我年轻时曾去南巫游历过，对他们的巫术略有了解，南巫的巫师确实有操控畜生的本领，战马失控不稀奇，但士兵突然出状况……这事可能不简单。”
贺玄蹙起眉宇：“您的意思是……我军营出了奸细？可前几天我让人去后勤排查过，并没有从士兵的伙食中发现问题。”
伏道长思量半响，才站起身来：“带我去看看。”
两人一块走进后勤的灶房，里面的伙夫们正在准备午饭，瞧见贺玄进来后，连忙放下手里的东西行礼。
贺玄命人把里面的食材都检测了一遍，都没有发现问题，便把目光落到水缸里的饮用水上。
伏道长的目光也凝聚水面上，拿起旁边的水瓢勺起一点水，单看水质并没有任何异常，但他并没有因此打消疑虑，而是当场画了一道黄符，双指成诀，微微一晃，符纸便自燃起来，让燃烬的灰尘落到水面上。
乍一看，这碗水依旧没什么变化，但伏道长伸出手指往浮水里搅了一圈时，再次抽出来时，指尖上多了一点褐色的东西。
贺玄凑过仔细一瞧，发现那点东西竟然是一条蠕动的小虫，他的脸色瞬间骇然，高声冷斥：“大胆！”
在场的伙夫们都被吓破了胆子，慌忙跪在地上，害怕得身体直哆嗦。
伏道长两指一合，便将那条小东西消灭在指间，随即解释道：“这是南巫的一种微型蛊虫，种在人的体内，能在短时间内伤其根本。”
贺玄怒不可遏，疾声喊来外面的士兵，当场拿起了在场的所有人，那些伙夫脸色吓得惨白，趴在地上直喊冤枉。
伏道长慈悲为怀，见此便出声道：“望将军调查清楚，不要滥杀无辜，此难题可解，只要让每个战士都喝一碗符水，蛊虫就会被扼杀在体内。”
贺玄压下心头的怒意，恭敬地朝伏道长作揖，“那就有劳道长了。”
说罢，他便命令面前的伙夫抬头，冷声问道：“何人负责打水。”
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