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交易行的法阵符纸段非拙一直贴身携带。幸好之前Z和色诺芬没搜他的身，否则他跳进泰晤士河也洗不清了。
他进入交易行，拿出了叶芝需要的两本书。一本是米德洛家族的家谱，一本是橡树庄园历次修缮的笔记。都是叶芝在前任勋爵的秘密研究室里找到的，暂且存放在秘境交易行中。
叶芝不顾他们还身处险境，拿起一本书飞快地阅读起来。阿尔拎着灯凑近，为他照明。
段非拙不安地东张西望，催促道“叶芝先生，就不能等我们出去了再读吗？”
“一切真相都隐藏在书本中。”叶芝高深莫测地说。
他将两本书翻到最后一页，扶了扶眼镜，神色凝重。
“你发现了什么？”段非拙急切地问。
“几个很有趣的事实。”叶芝说，“族谱上一共记载了米德洛家族十六代主人和夫人的生卒年月。奇妙的是，每一代夫人都可算是英年早逝，对比一下她们孩子的出生年月就知道，她们都是在生下长子的一年到三年内香消玉殒的。死因全部是病故。只有现任裴里拉勋爵的母亲除外。她至今仍然健在。”
“你知道我想起什么了吗？”段非拙压低声音，生怕他的话被无形的幽灵听去，“蓝胡子，杀害自己妻子的贵族。”
“但是米德洛家族和蓝胡子不同。历代家主在原配妻子死后都没有再娶。当然，其中几位家主有私生子，说明他们至少在丧妻后找了情妇，但是这些情妇一辈子都没有扶正。”
“那么，历代夫人的早逝全都是巧合？”
叶芝阴暗一笑“这点暂且不论。第二个很有趣的事实就是，米德洛家族从没有孩子夭折过。要知道在过去医学不昌明的时代，儿童死亡率可是高得惊人，不论是贫民还是贵族，死神都一视同仁。然而即便是在传染病大流行的时期，米德洛家族也从没有儿童夭折过，所有孩子都平安健康地长大了。”
“听起来不怎么像巧合……”
“第三点。”叶芝亮出那本修缮账本，“根据这些记录，每当勋爵夫人过世满一周年，橡树庄园就会进行翻修，材料绝大部分来自勋爵的私人林地。距离现在最近的一次修缮记录是三十年前。当时宅邸起火，几乎被烧成空架子。那次维修几乎等于重建了，但材料全部是从外地运来的，花了很大一笔钱。”
段非拙一个哆嗦。“你知道我又想起了什么吗？爱伦·坡的《黑猫》，主角杀害妻子后把尸体砌进了墙里。那些翻修该不会是为了隐藏尸体……”
“死了一年才想起来隐藏尸体，未免有些太迟了吧？”阿尔说。
段非拙说“但是历代夫人的死因的确可疑，而且的确变成了幽灵徘徊在这座庄园中。附在椅子上那个亡灵也是以为勋爵夫人。幽灵可以附在生前使用过的物品上，对吗？”
叶芝颔首“他们确实可以在生前行走过的地方徘徊，也可以附在某个东西上四处移动。”
“那么真相显而易见了，历代勋爵夫人含恨而终，如今化为幽灵向米德洛家族的现任主人寻仇。所有的灵异现象都是在前任勋爵过世后才出现的，那是因为他是家族里最后一个懂得秘术的，他一死，庄园的保护结界也跟着失效了，所以……”
“勋爵是她们的直系后代。”叶芝提醒他，“你觉得勋爵的祖母会想谋杀自己的孙子吗？”
“我怎么可能对幽灵的想法了如指掌？”段非拙挖苦，“她们都变成幽灵了，还有逻辑可言吗？”
叶芝合上两本书“切斯特先生言之差异。世界上的一切都有逻辑可寻，只是肉眼凡胎觉察不到罢了。”
书本才讲逻辑。现实生活就他妈净扯淡。段非拙腹诽。
“我们还是别站在这儿聊天了。”他说，“得想个办法逃出去，顺便把Z救出来。”
“您说那个警夜人？”阿尔缩着肩膀说，“他一辈子被困在这儿岂不是更好？”
“把他救出来就能卖他个人情。”段非拙说。
其实他并不在意什么人情不人情，他只是单纯地想把Z救出来。哪怕Z活下来会给他带来种种麻烦。
“我要进交易行拿点儿东西。”
他再度进入交易行，从柜台下的铁箱子中取出石中剑。
“哎呀，你可想起我啦！”石中剑扯着嗓门叫起来。
“不知为什么，你一出场灵异的氛围就荡然无存了。”
“灵异？你遇到幽灵了吗？那我就不好使了。”石中剑对自己的业务范围很有自知之明。
“你可是王者之剑啊，连幽灵都劈不死吗？……不对，她们已经死了，不可能再死第二次……”
“这就是问题所在啊年轻人！不死的东西要怎么杀死呢？你要是想对付幽灵，我建议你使用那边的灯。”
段非拙抬起头，看见了维柳夫人赠送他的风灯。维柳夫人说她可以驱散邪恶，但需要用隐秘之火点燃。
隐秘之火……初次听到这个词语时，他完全不解其意。不过阅读过从叶芝那儿买的书后，他已经了解到那是个什么东西了。
炼金术中的火分为四个层次，分别是自然之火、隐秘之火、中心之火和天国之火。其中隐秘之火指的是每个人体内所蕴藏的火焰，真正的秘术师才懂得如何控制它。这盏灯如果要用隐秘之火点燃，想必说的是必须由秘术点燃，而不能普通的火引燃。
“管用吗？”他问石中剑。
“反正你也没别的东西可用了，死马当活马医呗。”
段非拙叹了口气，从展示柜中取出风灯，挂在腰带上。他还不知道怎么点燃这东西，得回去请教叶芝。
他提着石中剑离开交易行，返回走廊中。法阵符纸躺在他脚边，叶芝和阿尔却消失了，唯有那盏破碎的提灯孤零零搁在墙角，摇曳着黯淡的光芒。
“叶芝？阿尔？”段非拙将符纸塞进口袋，呼唤两人的名字。
一阵凉意从背后袭来。他下意识地躲开。
墙壁中伸出一双白皙的手臂，宛如扭曲的白蛇，张牙舞爪地欺近。
“别过来！”
段非拙拔出石中剑，朝白手斩去。剑刃穿过了白手，却不曾伤它分毫，仿佛白手只是一对虚幻的影子。
——它们抓人的时候可不是虚幻的！
“灯！灯！”石中剑大吼。
段非拙从腰带上卸下那盏号称能驱散邪恶的风灯，迎着白手高高举起。
“来啊，丑八怪！”他吓唬似的高喊，“瞧瞧这是什么大宝贝！你怕不怕！”
白手迟疑了一刹那，紧接着以迅雷不及掩耳之势蹿向段非拙。
“不好使啊！”段非拙惨叫着躲开白手的攻击。
“你都没点燃要怎么使！”石中剑咆哮。
“我不会啊！”
“果然是白痴！”
段非拙不得不一边躲避白手，一边忍受石中剑的嘀咕（“老天啊我怎么摊上你这种主人！我命定的王者到底在哪里！”）。他没命似的冲向走廊尽头，随便踢开一扇门闯了进去。
他进入了舞厅。舞池之大，足能容下整整二十对男女结伴共舞，地方还有空余。
他奔向舞厅另一侧的大门。这回他进入了书房，不是藏在树篱迷宫中的那间研究室，而是普通的、用来掩人耳目的书房。历代裴里拉勋爵积累的藏书量非常壮观，任何一个爱书之人都会视此地为天堂。
段非拙却无暇欣赏这里的绝景。他转身推开门，进入了餐厅。
他以为这样利用房间错乱的特性不断逃跑，就能避开白手的进攻，可他没想到餐厅的墙壁中立刻也伸出了一双白手，阻拦了他的去路。他只能回头推开门，看看这次他会被传送到哪个地方。
他回到了女主人的卧室。
“别吧……”段非拙呻吟。
霎时间，无数双柔软的白手从地底喷涌而出，死死缠住段非拙的双腿。
藤蔓一般的白手几乎把他膝盖以下的部分全部覆盖了，还在继续向上爬。地面逐渐变得柔软，铺有地毯的地板变为沼泽，一眨眼的功夫，段非拙脚踝以下的部分便陷入地板之中。
“石中剑！”段非拙喊道。
“你的身体……根本……动不了啊！”石中剑吼道。
一双又一双白手爬上段非拙的身体，如同一层又一层蛛丝缠住他的手臂。他连胳膊都抬不起来了。Z就是这么被抓走的。失踪的叶芝和阿尔多半也是同样的下场。现在只剩下段非拙一个了，很快他也要去跟他们作伴。
白手爬上段非拙的脸颊。被它们碰触过的皮肤就像沾上了某种冰冷而黏腻的东西。修长的手指甚至探进他的耳朵里。那感觉就像冰水灌进了耳道一样。某种异样的声音搔刮着他的耳膜，听起来像惨叫，又像指甲抠抓木板所发出的噪声。
段非拙说不出话，只能发出“呜呜”声。
为什么自打他穿越到这个世界，不幸与灾难就接踵而至？他真的天生与好运无缘吗？假如这就是他的宿命，那么他……
——他绝不能就此屈从！
“给我——松开！”
一直以来积攒的恐惧和怒气在这一刻爆发了。
手中的风灯绽放出夺目的光彩，犹如一千个太阳从黑夜中冉冉升起，驱散了无边的黑暗与寒意。
白手仿佛被光芒烫到了一般，迅速缩回地下。地面也恢复了平整和坚硬。
段非拙跪在地上，大口喘着气。不知为何他的心脏跳得飞快，血液超量供给到四肢百骸。这并非是受到惊吓的结果，更像是疾跑一公里后累得上气不接下气。
风灯的光芒是那么明亮纯粹，整间卧室都被照得亮如白昼。段非拙望向梳妆台，镜子中只映出了他一个人的身影。
“哇哦，干得漂亮。”石中剑似乎忘记它刚刚才痛骂段非拙是个白痴，“你之前莫非来过这个房间？”
段非拙捂着自己起伏的胸口。隔着衣服他都能感觉到心脏激越的跳动。
“是啊，那镜子里还显出一个女人的鬼影。”
“说明幽灵生前很喜欢那个梳妆台。幽灵一般都喜欢在自己觉得舒适的地方，除非迫不得已被驱逐，或是被绑缚在某地。你再仔细瞧瞧那个梳妆台，有没有瞧出什么端倪？”
“可别了吧！万一再看到什么不干净的东西，我会吓死的！”
“你叔叔不但能看见物品上的特殊力量，还能看见它们的主人残留在物品上的气息，甚至连主人是何种身份、之前做过什么都一清二楚。当然啦，那是他长期学习和实践的成果。我就不指望你一上来就看得那么明白了，但多少看出点儿东西，也有助于你对抗幽灵不是吗？”
段非拙望着被灯光照得熠熠生辉的石中剑。
“你偶尔也会说人话嘛。”
他扫开梳妆台上的化妆品盒，腾出一个地方放置风灯。他把石中剑放在膝盖上，坐在梳妆台前，专注地凝视着镜子。
除了他自己的脸，他什么也看不见。就连他的脸也显得无比怪异，灯光自下而上地照耀，在他脸上投射了古怪的阴影，仿佛戴着一张阴森的面具，他自己见了都觉得毛骨悚然。
——让我看看你的主人。
段非拙心中默念。
——我想知道你的主人发生了什么事。那些使用过的你的女人，历代勋爵夫人们，让我看看她们的样子。
镜子的表面泛起阵阵涟漪。段非拙瞪大眼睛，急忙凑到镜前，仔细观察。
忽然，镜子里他的脸消失了，变成了一张苍白的女人的面孔。
那女人正在梳理披肩长发。她也很面熟，可她并非门厅肖像画大军的成员，因为她还活着——段非拙认出她正是现任裴里拉勋爵的母亲，伊迪丝夫人。
镜中的她比现在至少年轻二十岁，但那股冷漠倨傲的神气却未曾被时光改变。她穿着厚重的、带毛皮镶边的裙子，身旁放着一只取暖用的火盆。她望着镜子，眼神冷漠，却又带着一丝哀戚，好像将要去参加谁的葬礼。
房门打开了，一名衣冠楚楚的男子走了进来。他拿着一本破破烂烂的银灰色小书。他和勋爵相貌肖似，段非拙推测他就是勋爵的父亲。
“怎么不让女仆来给你梳头？”前任勋爵问道。
他的妻子冷冷说“我今天不想见别人。我可以打理自己，从前我没有贴身女仆的时候，又不是每天披头散发着生活的。”
“那……你准备好了吗？”
“宅邸里的事我都安排妥当了。新来的那个家庭教师人很不错，我想她足能胜任自己的工作。厨娘年纪大了，过两年她就要退休，不过没关系，给她帮佣的那个女孩我看很不错，你记得送她去学厨艺。此外，下一任管家的人选我也定下来了，就让郝特来吧。虽然他到我们家还没多久，但他经验丰富，我不在之后，你需要一个得力的帮手……”
前任勋爵悲伤地望着自己的妻子。
“你为什么不拒绝呢？”
“这是为了家族，为了领地，为了我的孩子，不是吗？”勋爵夫人闭上眼睛，“会很……痛苦吗？”
“不会的。我会把你带进树林里，先给你服用一副安眠药，你什么也感觉不到。”前任勋爵转向窗外，从他的位置可以清晰眺望茂盛的橡树林，“这是我们家族代代相传的秘术，从第一代裴里拉勋爵开始，便一直使用这个秘术了。”前任勋爵拍了拍银灰色书本的封面。
“它一直非常有效，不是吗？”伊迪丝夫人讽刺一笑。
“是啊。”前任勋爵叹了口气，“米德洛家族人丁一直不兴旺，但每个孩子都能健康地活到成年。明明只是偏僻乡村的小领主，却积累那么多财富。全是托了这个秘术的福。”
“但是也要做出很大的牺牲。”勋爵夫人神色一黯。
“我父亲将这个秘术传授给我的时候说，一切牺牲都是值得的。献出一个人的生命，保护整个家族，整片土地，还有这片土地上的人民，不是很值得吗？”
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