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卡特像只公鸡似的挺起胸膛。“陛下所要寻找的那件‘武器’，实际上是一头生物——一头庞大无比的巨兽。根据秘术师内部流传的轶闻，在远古时代，那巨兽是某位先行者的宠物。”
段非拙努力掩饰自己的惊讶之情。卡特对奥秘社会竟如此了解。他恐怕不止是个狐假虎威的公子哥儿。
“传说那巨兽自先行者陨落以来，就沉睡在北极。若是能唤醒它，驾驭它，我国的军队便能如虎添翼。”
“所以，富兰克林探险队是去北极寻找巨兽的？”段非拙问。
“没错。当时军方低估了任务的难度。他们失败了。先行者的宠物怎么会轻易向他人低头臣服呢？我们曾一度放弃这个计划，直到今年，因为某个契机的出现，我们才终于重启这个项目，并制定出了一套可行的计策。”
“哦，我洗耳恭听。”段非拙语带讥讽。
卡特鄙弃地瞪了他一眼“那巨兽说到底只是头畜生，不像人类拥有理性的思维。我们费了好多功夫，总算找到了一名可以和动物交流的秘术师。他就是这次任务的核心。他要去北极驯服那只巨兽，而威灵顿号负责护送他。”
“听起来跟我没什么关系。”
“那名秘术师年纪很小。”卡特说，“我认为，最好有一个成年的秘术师负责引导他。因此我向陛下举荐了你。简而言之，你的任务就是跟随探险队去一趟北极，保护那名年轻秘术师，待他驯服巨兽后再将其平安无事地带回来。威灵顿号上的集体船员都会做你们的后盾。”
段非拙可没卡特那么乐观。富兰克林探险队的下场还历历在目呢。
“如果失败了呢？”他问，“如果我们重蹈富兰克林探险队的覆辙……？”
女王插嘴“胜败乃兵家常事，朕对败军之将向来很宽容。”
换言之，即使失败了也不会有什么严重处罚——前提条件是他们能活着回来领罚。
“你就不怕我中途带着那个小秘术师逃跑吗？”段非拙戏谑地问。
卡特早就料到他会问出这个问题，笑了笑“所以我还给你们上了一重保险。”
话音刚落，门便被敲响了。
“啊，来得真巧。”卡特苍蝇搓手。
“进来。”女王朗声道。
Z推门而入。
看见他的一瞬间，段非拙忘记了如何呼吸。
他以为自己一辈子也见不到Z了，没想到竟在这里不期而遇。
Z看着他，亦是惊诧不已。
“你来得正好，辛尼亚警司。”女王转过身，朝他抿唇一笑。
Z和女王像是相识已久。他熟练地走到女王面前，半跪行吻手礼。
段非拙的目光一直追随着他，一秒钟都不肯从他身上离开。
Z看上去和以前别无二致。这是个好消息，证明他没受伤也没生病。
“听闻您召见，我立刻就赶来了。”Z毕恭毕敬地说。
女王打量着Z，面露满意之色“你的眼睛果然治好了。”
“托您的洪福。”
“不知是哪国神医的功劳？这技术若是能推而广之，对于天下的盲人来说该是何等的福泽。”
Z犹豫了一下，道“是瑞士的一位机械师。我恐怕这是她的专利技术，她不愿跟别人分享。”
女王对这个答案不大满意。伦敦竟然连一名能制造机械义眼的工匠都没有，这还是世界之都吗？但她没说什么，只是平静道“你能复明就再好不过了。你从前固然武艺出众，但眼睛看得见更为有利，对吧？”
“您所言甚是。”
女王朝段非拙扬起下巴“你可认识这年轻人？”
Z看也不看段非拙一眼，当他是个隐形人。
“认识。”他咬了咬牙。
“你们警夜人中竟然有人叛逃。这可太说不过去了。”
“都怪我监管不力。”
“如此有本事的年轻人，你可得好好看住才行呀。”女王若有所思地望着段非拙，“朕有项任务要交给他。但是又想着不能让他一个人去，免得他又生出逃跑的想法，因此就叫来了你。由你监督他。反正你们当过同事，搭档起来也比别人合适。”
“交给他？”Z惊讶。
“就是之前和你提过的那项任务。”
Z神情复杂“异常案件调查科有许多优秀的秘术师，为什么偏偏是他？”
“能者居之。”女王淡淡地说，“带他们下去吧，卡特。出发之前他们若需要采买什么，你尽管准备便是。”
卡特殷勤地深鞠一躬，拎起段非拙的衣领，把他拖到走廊上。
Z也打算告退，但女王唤住了他。
“辛尼亚警司。”她朝Z招招手，示意他上前来。
Z犹豫了一下，走到女王面前。
女王压低声音，用只有他们二人才能听见的音量说“你的工作不单单是监督那个年轻人。威灵顿号的首航事关重大，已经引起了别国的注意。朕觉得，有些国家并不希望那艘搭载了最先进引擎的空行舰成功归来。”
“他们要在半路上拦截威灵顿号？”
“不止如此。朕怀疑威灵顿号已经混入了间谍，他们正伺机破坏整个计划。朕需要你保护威灵顿号。你和那位切斯特先生表面上的身份是随军的生物和环境学者，准备去北极考察。你要利用好这个身份，揪出潜伏在舰上的间谍。”
Z扯了扯嘴角“这非我所长，但我会尽力的。”
“你最好是。你父亲对国家忠心耿耿。希望你不要辱没他的英名。”
Z面上不动声色，却暗暗攥紧了自己的衣角。
女王返回她的座椅上，拿起那本未读完的书，“退下吧。”
Z鞠了一躬，倒退两步，离开房间。
如果要段非拙选出他一生中最尴尬的场面，那么这幅场面大概能排进前三名。
觐见过维多利亚女王之后，卡特要把段非拙押回苏格兰场，毕竟他名义上还是一介囚徒。于是，段非拙、卡特和Z坐在了同一辆马车中，三脸相觑，三脸懵逼。
谁都没有说话。他们只能听见车轮压过石子路，马儿喷着响鼻，车夫的吆喝。段非拙又开始如坐针毡、如鲠在喉、如芒在背了。
卡特也觉察到了他们之间弥漫的尴尬氛围。不过此人有个绝大的优点，那就是脸皮厚。只要他不觉得尴尬，那尴尬的就是别人。
“我会为两位的北极之旅准备充足的装备，比照威灵顿号船员的配置。两位若还有别的需要，也可以向我提。”他的语气中带着一股不耐烦，好像他亲自做这些事是纡尊降贵似的。
“我要我的符纸。”段非拙说。
“不行。”Z果断拒绝。
“什么符纸？”卡特问。
段非拙望向Z。他被关进地牢时，法阵符纸被Z没收了。
Z盯着窗外，冷漠回答“秘术师的玩意儿。”
“我还当是什么宝贝。还给他就是了。”
“不行。”即使面对秘书官阁下，Z还是坚持自己的意见。他怎么可能将交易行的钥匙还给它的主人？
“那就算了。”他只好放弃重返交易行的想法，“我要三枚黄铜指环。”
和博伊勒夫人战斗时他就因为能量不足而吃了大亏。多备一些黄铜总没有坏处。
卡特的脸上像是写了“麻烦事真多”一行字。“知道了。还有别的吗？”
段非拙摇摇头。他从没去过北极，对于北极之旅需要什么也一无所知。但既然卡特说会参照船员的配置为他们准备装备，那他大概也不必操心。
“我没什么需要的。”Z说，“就算有，我也会自己准备。”
“你似乎很不信任我呀，辛尼亚警司。”卡特油腔滑调道。
“我不是对您有什么意见，卡特阁下。”Z翘起唇角，“我是不信任你们所有人。”
卡特脸上青一阵白一阵，煞是好看。
马车返回了苏格兰场。卡特瞪着他们两人，皮笑肉不笑“希望这次你能看管好自己的部下，警司。”
他“砰”的一声甩上车门。马车绝尘而去。
段非拙望向身边的Z。他被关押在地牢中时，每一天都在想念Z，想得他五脏六腑都在疼痛。他以为自己和Z重逢时一定会快乐到发疯。可当他真的和Z相见时，却一点儿也不感到开心。就连看着Z都变成了一件极为困难的事。
“你为什么报告说我要叛逃？”他问，“为什么不实话实说？”
Z没有回答，而是推了他一把“走。”
他还期待什么呢？他不是早就料到会有这么一天了吗？Z还肯跟他说话已经不错了，至少没把他当作空气人。
他默默地走进苏格兰场大楼，沿着熟悉的道路前往异常案件调查科办公室。
出乎他意料的是，不仅艾奇逊小姐、Q女士、R先生和色诺芬都在，叶芝居然也在，他就坐在艾奇逊小姐对面的位置。
“您怎么会在这儿？”段非拙的眼珠子都快掉出来了。
叶芝冲他笑了笑“简单来说，我被招安了。现在我是警夜人的一员，代号Y。”
段非拙“？！”
还能这样？派莫心心念念了那么久都没人招安他，叶芝却轻易做到了，人生就是如此的参差。段非拙都开始同情派莫了。
可是为什么叶芝能被招安，他就要蹲监狱？难道因为叶芝是社会名流吗？还是说同为秘术师，交易行主人就得罪加一等？
Z将他推进办公室中，反手掩上门。
“博伊勒夫人呢？”段非拙问，“不会她也被招安了吧？”
R先生大笑“那怎么可能呢？我们宁可拆了整座苏格兰场也不会招安那婆娘的！”
叶芝客客气气地说“秘书官卡特阁下前几天以提审的名义把她带走了。”
“他想干什么？”
又是带走博伊勒夫人，又是举荐段非拙和Z去北极，总觉得卡特那家伙不安好心。
Q女士说“这也是我们想弄清楚的。”
Z在自己的办公桌前坐下，掏出烟盒，取出一支雪茄。
“他要我们乘威灵顿号去北极执行一项任务。”他叼住雪茄，开始吞云吐雾。
R先生震惊地瞪着他“老大，不是说办公室禁烟吗？”
“规矩改了。”Z轻描淡写道。
段非拙又是一阵心痛。Z和他好的时候，会为了他而戒烟。可现在……
“任务内容不能告诉我们？”色诺芬笑吟吟地问。
“我有保密的义务。”Z耸耸肩。
叶芝问“卡特和裴里拉庄园事件的干系搞清楚了吗？”
“还没。”回答他的是艾奇逊小姐，“但我们最近发现，科学进步委员会正在接触裴里拉勋爵，似乎想购买他的那座矿场。”
“他们想控制以太结晶矿。”Q女士道，“不光是为了财富，也是为了权力。全国的空军都仰赖以太结晶燃料，谁控制了以太结晶，谁就控制了军队，进而控制整个国家的中枢。”
众人不约而同面色一凛。
Z点头“科学进步委员会的野心恐怕比我们想象的更庞大。我不在的时候，你们切记提防卡特。另外还要继续追查科学进步委员会的事。”
“这还用得着你说。”色诺芬嬉皮笑脸。
他曾告诉段非拙，警夜人内部虽然分成两个阵营，但大家都是一条心，看来他所言非虚。
Z交待了他外出期间的注意事项。接着碾灭雪茄，起身说“我把他押回地牢。”
这个“他”指的显然是段非拙。
所有人都对段非拙投以同情的目光。Z揪着他的衣领，将他拎出门，推进那条通往地下的幽暗回廊中。
地牢中。
段非拙一个趔趄，栽进囚室中。
Z站在囚室门口，刚玉般的眸子射出寒冷的光芒。
“三天之后威灵顿号起航。”他用平静到不含任何感情的语调说。
他准备关门离开，段非拙冲上去抵住了门。
“你为什么不告诉卡特我就是交易行主人？”他用只有他们两人才能听见的声量说。
Z移开视线“卡特知道得越少越好。我不是在替你打掩护，我只是单纯讨厌那个家伙。”
段非拙还想和Z多说几句话，可Z只是冷酷地将他推进囚室，当着他的面锁上了门。
伴着机械的脚步声渐行渐远。段非拙想用他的超级听力听一听上面的动静，然而囚室中的法阵让他无法使用异能。
隔壁的派莫咯咯直笑，幸灾乐祸“哎哟，我还以为你被招安了呢，没想到又被打回来啦！”
“三天后我就要出去了。”段非拙怼道。
“哼，有什么了不起的！我派莫早晚也能加入警夜人！”
他开始自吹自擂，述说着自己作为秘术师的光荣往事。兴许是太久没和人说过话，他一开腔就停不下来。段非拙把他的声音当作背景音乐，背靠着囚室一角滑坐在地上。
今后他该何去何从？肯定不能继续经营交易行了，但他也当不成警夜人。或许北极之旅结束后，他又会被关回这个不见天日的地方。
前提是他能活着从北极回来。
卡特，科学进步委员会，北极的巨兽，裴里拉庄园地下以太结晶……它们似被一根若有若无的线牵连起来。
段非拙用手指擦去地上的灰尘，画出几何图形。他抱着一丝渺茫的希望，若是画出交易行主人的专用法阵，也许他就能逃进交易行内。但是就像上次他在办公室中演示的那样，第二个法阵怎么也不生效。
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