屋外的灯笼在风中曳动，暗红的光在地上晃动不已，好似红绸被吹拂。
经过柴房时，容离特地顿了一下，站在窗边往里看。
柴房窗棂上糊着的纸略显残破，久未换新，风将翻起的纸吹得哗哗响着。
在那纸缝处，容离瞧见了屋里幕幕。
只见玉琢正瑟瑟缩缩地蜷在地上，腿边放着两个空碗，好生可怜。
这么冷的天，想来也不容易睡着，玉琢辗转反侧，果真睁了眼。
玉琢睁眼时见到窗外有个人影，瘦条条的。她眯起眼道：“白柳，还是空青？”
窗外的人影一声不吭，半晌轻嗤了一声，慢步走开了。
玉琢心觉古怪，虽有些怕，可好奇作祟，还是站起了身往窗边走，透过那破碎的窗纸，一眼就瞧见了院子里的那一口棺材。她忙不迭退了几步，双腿软得厉害，蓦地被横在地上的木枝绊倒。
屋外咚咚响了一声，是棺材盖被敲响，恰似催命。
容离攥紧了狐裘走出了兰院，顺手将挂在桥头的提灯取下，沿着阴森昏暗的小道往竹林去。
路上空无一人，风声习习刮过时，似雨声淅沥，又恰似猛鬼喘息。
夜里的竹院更是清冷，许是傍山的缘故，当真比别处要冷上不少。
院门紧闭着，容离踏了进去，捏着手中的竹笔，轻易便推开了主屋的门。
屋门前连月华也未洒，里边黑得伸手不见五指，莫说鬼物了，连桌椅都瞧不清。
她伸长了手臂，将灯往远处举，侧身看向了倚墙的黄杨木柜，柜门紧闭，里边悄然无声。
黄杨木柜的两扇门倏然打开，嘭一声响，一抹阴气如出洞灵蛇，疾比风雷，直往她的脸面撞。
容离猛一仰头，心陡然一紧，一瞬之间好似被扼住了脖颈，差些晕厥。她紧握着竹笔的手从袖中探出，手肘一屈，将笔横在了身前。
此笔只得用来应付鬼物，她需画些什么，才能将鬼物困缚。
容离险些就挥笔作画，手猝然一顿，硬生生止住了。
那从黄杨木柜里袭出的鬼物逼近她身前，苍白的脸上鲜血横流，及地的黑发一绺一绺的垂在身侧，她一双黑如染墨的眼圆瞪着，眼梢处青红筋脉遍布，恰似蛛网。
是已亡故的二夫人。
二夫人往她脸面吐出了一口极寒的阴气，指甲尖长的五指已逼至她的脖颈。
容离被那阴气扑面，不由得闭起了双目，纤长的眼睫微微一颤。
二夫人陡然收手，似是心底惊骇未散，侧头朝敞开的门外看去。
容离睁开眼，将横在身前的手缓缓放下，袖口一垂，又掩住了那一杆竹笔。她喘着气，轻声道：“我悄悄来的，侍女都睡下了。”
“你……”二夫人心有余悸，猛将眸光收回，目不转睛地看着她，“你可知那跟在你身侧的鬼，是何来历？”
“不知。”容离摇头，双眸低垂着，即便身上披着厚实的狐裘，也不难看出底下双肩在颤，好似怕得紧。“她那日忽地找上了我，我思及二娘原先说的话，便将她带来了，哪知她竟……竟这般可怕。”
二夫人收回张开的五指，黑得完完全全的双眸缓缓一凝，原蔓延至眼白的瞳仁缩得如常人一般小，看着不是那么吓人了。
她从门前退开，扶着桌坐下，摇头道：“此鬼非同寻常。”
“二娘也看不出她是何来历？”容离问道。
二夫人摇头，“我自成了鬼后便被缚在此屋，连半步也离不得，哪能知晓她是什么来历，不过此鬼身上鬼气稀薄，似是使了什么障眼法。”
容离低垂的眼慢腾腾一转，“被缚住了？”
二夫人神情阴阴沉沉地点头。
容离对此不甚了解，她抬起头，佯装着急，“那我如此才能摆脱此鬼？”
二夫人一时竟答不上来，过了一阵才道：“若我能踏出这屋便好了。”
“我如何才能助二娘离开这盈尺之地？”容离急切问道。
“我许是被什么术法困在了此处，此术不解，我便离不得。”二夫人气息骤急，身上阴气险些旋出。
“二娘可记得，当初是如何……被害的？”容离轻着声问。
二夫人思忖了许久，寒声道：“那日春分方过，蒙芫去寺里算了一卦，道老爷要带上妻妾一齐上坟。”
她顿了一下，又徐徐说：“走前吃了顿饭，我无意将玉箸摔了，一对玉箸竟只碎了一支，这本不是什么吉利的事。”
“不知何处传出的谣言，道你娘亡魂未安，要带走一人，此等荒唐话，我并未放在心上，然上山时，马忽然受惊，我跌下山坡，幸而被树枝挂住，可惜肚子里的孩子未留得住，当天便小产了。”
容离记得，那日确实在春分过后，只是不知，此前竟还有这等细微之事。
“后来即便回了府，我仍是血崩而死，可惜了腹中孩儿。”二夫人抚向肚子，可惜如今小腹平平坦坦。
容离提着灯转身，“二娘莫急，此事我定会查个水落石出。”
二夫人冷笑，“可惜我出不得此屋，否则定让她不得好死。”
夜色不早，容离提灯出了竹院，在回兰院的路上，忽地被拍了肩。她脚步蓦地一顿，垂眸看地，只见灯只照出了她的影子，并无第二人。
风声凄厉，她冷得近乎站不牢。
那细长冰冷的手指撘在她的肩头，身后传来声音：“让你切莫走动，为何不听？”
容离转身，只见华夙站在她身后，一袭黑袍斜斜挂着，原齐齐绑在脑后的发辫竟散乱开来，银黑相间的发在风中起伏。
华夙侧颊上沾了血，狭长的眼微微眯着，眸光冰冷妖异。她黑绸底下是黑裳白襟，拢了一层绣满了暗纹的纱衣，那暗纹好似密密麻麻的符咒。
“我睡不着，怕你出事。”容离轻声道。
华夙轻哂，“所以便让剥皮鬼去寺门外晃荡？你也不怕它回来时身后会跟上什么东西。”
“不怕。”容离抬起眼，弱弱地噙起笑说：“跟在它后边的不是你么。”
作者有话要说：
=3=
第23章
华夙撘在容离肩头的手一动，用两根手指轻轻嵌住了这细细的脖颈。她手背上沾了血，就连指腹也染了一抹鲜红，似是刚碰了胭脂。
容离被冻了个正着，一个激灵便缩起了肩颈。
于鬼物而言，取她这将死之人的性命，可谓是不费吹灰之力。
容离僵着身，气息蓦地急起，明明那两根手指只是轻飘飘地摁在她的颈子上，还未施上力气，她却像是被扼紧了一般，脸颊跟着泛了红。
华夙松了手，将披在身上破烂不堪的黑绸布捻了起来，慢条斯理地擦起了手指上沾着的血迹，“换作是别的鬼，也能这么轻易取你的命。”
“我有竹笔。”容离轻咳了几声。
华夙睨她，“一个凡人，究其一生至多不过百岁，你可知我活了多久。”
容离低垂的眸光略微一颤，实话实说：“不知。”
华夙擦净指腹，又慢条斯理地擦了指缝，淡声道：“玄炜帝即位时，我曾在凡间一睹天下大赦。”
玄炜帝……
那得是三百年前了，这一位一统九州，事迹广为人传颂，如今茶楼酒肆里，还常有说书的提及他当年的丰功伟绩，就连垂髫小儿也知晓其名姓。
如此说来，华夙不得活得比玄炜帝还久？
容离想想又觉得奇怪，一个鬼物，用“活”这一字似乎不大合宜。
她怔愣抬头，掩在狐毛底下的手蓦地一紧，将竹笔握得严严实实，隐约觉得这鬼话里有话，领悟过来后，她按捺住心底震撼，轻声问：“莫非你生来……便是鬼？”
华夙未答，见指缝上的血迹未能擦净，殷红的唇微微一张，吐出了一口阴寒的气。阴气一卷，将她手指上的血给吹净了。
她朝容离看了过去，“寻常凡人若用他那点心思来揣摩我，我定道他是不自量力。”
“那我呢。”容离掌心浮上密汗，握笔的手微微一动。
华夙淡声道：“你如今有了这杆笔，又怎还是寻常人。”她隔着容离袖口上柔软的狐毛，往她手背拍了拍。
容离险些未握住笔，提灯的手跟着软了一阵，映在地上的光蓦地一晃。
“你方才去哪儿了？”华夙又问。
容离自知瞒不住，低垂的眼转了转，这才道：“去竹院了。”
“去看那只鬼了。”华夙一语道破。
容离颔首，暗暗朝周遭看了一眼，见四处无人，才继续往兰院走。
远处兰院里的门嘎吱一声响，也不知是谁出了屋。
容离顿了脚步，压低了声音道：“她是我二娘，我不知她是被谁害死的，我想替她报仇。”
“报仇？”华夙竟冷淡地笑了一下，好似听到了什么天大的笑话，“你尚且被困在这容府之中，自身难保，还想替她报仇。”
容离抿唇不言，耳畔是院子里传出的急促脚步声。
华夙朝院门望去，“你那二娘死后怨念不散，如今已成厉鬼，若我未看错，她应当是被他人缚在了那盈寸之地，还被施了养鬼之术，假以时日，她必记不得你，只听从驯她之人。”
容离心下一惊，此话与二娘告诉她的颇有几分关联。她讶异抬眸，“是谁施的术？”
“那我便不知了。”华夙漫不经心。
容离晃了一下身，脸有些烫，头也有点儿沉。她抬手扶住了额角，思及方才在竹院时，二娘提及的旧事，也不知蒙芫哪来的本事。
相处这么久，她自然知道蒙芫没这本事，蒙芫身后定还有人。
“你那婢女出来了。”华夙道。
小芙急匆匆跑来，一抬头便看见了自家姑娘，苦下一张脸道：“姑娘，这大半夜的，你怎忽然跑外面来了，这夜里多冷啊。”
容离提着灯一动不动地站着，在听见小芙的声音时才僵着脖颈转了一下头，如梦初醒般趔趄了一下，幸而小芙扶了过来，否则她定要跌下去。
小芙怵怵地往周围瞧了一圈，见自家姑娘方才魂不守舍的，不由得道：“姑娘受了魇？还是……梦行症犯了？”
可她记忆里，自家姑娘可从未得过什么梦行症。
容离如神魂归体一般，抬手揉着眉心，状似惊慌地倒吸了一口凉气，“我怎会在这？”
华夙站在边上，狭长的眼略微弯了点儿，神情依旧冷淡又疏远，“若是在戏台上，你定是得赠花果最多的主。”
言下之意，这拿腔作势的本事，寻常人学不来。
小芙被吓得险些哭了出来，紧紧揽着姑娘的手臂，“姑娘咱们回屋吧，这大半夜的，怎这么邪门，我也不知怎的就睡着了，醒来看不见姑娘，心都快跳出嗓子眼。”
容离垂头看向手里的灯，气息弱弱地说：“这灯也不知是在何处拿的。”
小芙心里慌得很，忙不迭将这灯抢了过去，烫手一般放在了地上。
回兰院后，容离特地朝柴房看了一眼，也不知那被关在里边的婢女玉琢如何了。
进了屋，小芙紧张兮兮的将她上下打量，见自家姑娘安然无恙，这才松了一口气。
容离坐在榻上，微微摇头道：“我这不是好端端的么。”
“姑娘睡吧，我不睡了，我就坐在这看。”小芙搬了张矮凳坐在床边，将一双眼瞪着。
容离轻哂，“我夜里若是醒来，怕是要被你吓着。”
小芙咬住下唇，“可、可我不能不看姑娘。”
“去那边坐，你在这坐我睡不着。”容离抬手朝远处那圆木案指去。
小芙不情不愿地站起身，坐到了圆木案边上，而那从净隐寺回来的剥皮鬼，正一动不动地站在她身侧，脸上眼耳鼻口歪歪扭扭，甚是吓人。
屋里的熏香还未烧完，过了一阵，小芙又被熏得睡着了。
容离睁开眼，朝站在窗边的华夙看去，低声道：“还未问，你今夜怎去了这么久，可是遇上了什么事？”
华夙回头，身上又裹上了一袭黑袍，许不是新的，而是施了什么术法缝补好了。她半张脸被黑绸遮着，眸光寒凉似冰，“假和尚曾躲在净隐寺，我寻到了他曾在寺中逗留的痕迹，但气息淡薄，搜魂也寻不着，应当是被吞了。”
“当真被青衫鬼吞了？”容离讶异，“你与那青衫鬼打过照面了？方才你身上的血……”
华夙淡声道：“血是她的，我身上施了障眼法，她未能认出我。那假和尚并未坦白，否则青衫鬼定能从他口中得知画祟所在，必会找来容府。”
“画祟……莫非是这竹笔的名字。”容离侧着身，一只手压在软枕下，把竹笔握了个正着。
华夙颔首，又不以为意地道：“但此前青衫鬼应当同旁人交过手，故而鬼力不支。”
“会不会是有鬼在暗中助你，把那假和尚的舌头……给割了。”容离壮着胆子讷讷道。
华夙轻笑了一声，眸光薄凉，“鬼没有嘴也能说话，你想听一听么。”
作者有话要说：
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第24章
容离摇头，握着画祟问：“若青衫鬼不曾受伤，你与其对上，有几分胜算？”
华夙没应声，定定看了她一阵，忽地走了过去，冰冷的手指捏上了被沿，竟替她掖了掖被子，将她那尖俏的下颌和苍白的唇遮了严实，仿佛在令她闭嘴慎言。
容离闭嘴不语，听见华夙道：“睡吧。”
华夙朝镜台走去，撑着身慢腾腾坐下。她扯开了遮面的绸布，对着镜子拨了拨散乱的头发，周身漫出了幽深阴冷的鬼气。
如烟似雾的鬼气缓缓凝聚，状似一只无骨的手，将那银黑相间的长发掬起，不紧不慢地编成了松散的发辫。
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