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齐鹤唳把花瓶抱回自己睡觉的屋子，饭也没吃，理也不理哭骂的二人，甩手扬长而去。
胭脂闷闷不乐地去下房洗脸，水粉靠在门边看着她嗤嗤发笑：“你觉得我痴心妄想，我看你也错打了算盘。连一朵败了的花也比你要紧，我们二少爷还真会伤人心呢。”
胭脂冷笑一声，反唇相讥道：“大少爷倒是贴心，一天跑十趟听雨楼，听说前几天又托人去弄什么猫，不知又是为谁？难不成是为你？”
水粉讨了个没趣儿，翻她一个白眼，扭身走了。
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齐鹤唳这几天一直琢磨着要送江梦枕一样回礼，想来想去，若能得只小猫送他必是再好不过。
他四处打听，听负责采买的人说，后巷子里有只母猫刚下了崽儿，只是今冬太冷，不知还有没有活的。齐鹤唳摩拳擦掌地找到后巷，果真在背风处发现一窝黑白花色的小猫，共四只窝在一起取暖，齐鹤唳用手指碰了碰，发现其中三只都冻僵了，还有一只蹬了蹬腿、奄奄一息，被他赶紧焐在手心里。
叼食回来的母猫发现有人偷崽儿，嚎叫一声老虎似的扑过来，齐鹤唳吓了一跳，被它一抓挠在手背，顿时血流如注。他站起来就跑，从怀里掏出准备好的鱼干往后一扔，就算是与母猫银货两讫了。
齐鹤唳钻进柴房，把小冻猫子揣在胸前暖着，他想象着江梦枕收到小猫时欢悦的笑脸，根本顾不得处理受伤的手背，靠在柴禾上傻笑着自言自语：“小乖乖，你的造化可大了！你以后的主人，是最可爱、最温柔，天下第一好看的人！”
“他会摸摸你、抱着你、陪你玩，偷偷告诉你，他身上可香了呢... ...真羡慕你，我要也是只小猫，就好了！”齐鹤唳扒开衣服，点了点小猫靠在他心口的脑袋，“你听了我的心事，可不许告诉他去...”
精心照顾了几日，小猫总算又活蹦乱跳，虽然一身杂毛并不好看，但胜在活泼粘人，倒也讨喜。
齐鹤唳抱着猫忙不迭地去献宝，还没走到听雨楼，就听见两个小丫头站在不远处聊天，“齐大少爷送的那只金丝虎可真神气！”
“那是当然的，听说那猫极难得，是名贵种儿，费了不少劲才寻来的呢。”
“咱们公子爱得什么似的，整天抱着不撒手。”
“你说，公子爱的是猫呢，还是人呢？”
两人笑成一团，齐鹤唳却如坠冰窖，他看着怀里有点寒碜的黑白花小猫，再没有勇气往听雨楼走一步。这几天所有的期待全成了空想，齐鹤唳蹲在柴房里，摸着自己手背上长长的疤痕，喃喃道：“怎么办，被人抢了先... ...难道再把你还给你妈去？我好不容易才救活你，若送回去，怕你又要没命了。”
小猫“喵喵”叫着在他腿边绕来绕去，齐鹤唳忽然觉得自己和它特别像，心里一阵发狠，赌气道：“因为你是只没人要的、杂毛的小冻猫子，所以就没人喜欢？我偏不信！就算他不要你... ...我养你！”
有的人生而高贵，有的人一辈子被出身原罪所累，齐鹤唳养的似乎不是这只猫，而是处处矮人一头被人嫌弃、不得喜爱的自己。
周姨娘怕猫，小猫一直被齐鹤唳偷养在柴房，手里的银子不少都买了猫食儿。雪已尽化、天气晴好，他提着一包鱼干走进后院，正撞见水粉慌慌忙忙地往外走，齐鹤唳把手里的东西往背后一藏，仰头问：“你来这儿干嘛？”
“没...没什么，”水粉用手抹了抹鬓发，“是...姨娘让我来找你，说你最近鬼鬼祟祟的，肯定偷摸做什么坏事呢。”
“哪有！”齐鹤唳故作镇定，“我来抽柴禾，给后街上花大娘的儿子做木马玩。”
“哦，那你去吧，晚上早些回。”她并没细问，脚下生风地走了。
齐鹤唳兴冲冲地把小猫从柴房里放出来，用小鱼干逗着它蹦高玩耍，玩得正高兴，小猫突然警惕地转身、一双灵活的猫眼紧盯着草窠子，没一会儿草丛微动，那处晃出一只油光水滑的黄猫，皮毛在阳光下闪着绸缎般的金光。
黄猫比齐鹤唳的猫大了好几圈，小猫却丝毫不怯，耳朵一塌、背毛齐竖，主动扑上去与侵入领地的同类战作一团。
齐鹤唳叫了声“好”，在一边拍着手加油鼓劲，几个厨房的粗使下人经过这里，见二猫相争也驻足嬉笑着看个热闹。
小猫后腿站立，抬起前爪猛打黄猫的头脸，姿态极其凶悍，黄猫节节败退、连爪子都抬不起来，被逼到一角。蓦地，只听一声凄厉的嚎叫，那黄猫原地窜起三尺，而后摔在地上，竟七窍流血而死！
齐鹤唳和几个下人见此，都愣在原地，这时从外面跑进一个小厮，看见黄猫的尸体，立马呼天抢地起来：“天杀的，谁把这金贵的玩意儿给弄死了！”
“不过是只猫，”一个粗使下人道：“跟死了你爹似的，至于吗？”
“这是猫吗？这是金丝虎！比你爹还值钱呢！”小厮急得跺脚，“是大少爷送给江小公子的礼物，方才我一眼没看到，它就跑了出来，现在外面的人正满园子找呢！你们都别走，和我回太太去，总要找出一个人来赔！”
一听要赔，那些人脸色都变了，其中一个大声道：“我看见了，是二少爷的杂毛猫把金丝虎咬死的，与我们毫不相干啊！”
另一个也说：“杂毛猫咬金丝虎的时候，二少爷还在一边拍手叫好，可见早就恨上了，八成是故意引逗过来害死！你赶紧回太太去吧，这些小妇养的没一个好东西，呸！”
齐鹤唳诧异地看着他们，刚才还一起叫好起哄的人全变了脸，仿佛他真是罪魁！小猫歪头看着这些人，不知道发生了何事，兀自撅着尾巴冲齐鹤唳“喵喵”地撒娇讨鱼。
“这该死的贱种！”小厮怒从心头起，抓起小猫就要摔死，齐鹤唳劈手夺过猫，反手在小厮脸上扇了一掌，急声怒喝：“你敢！”
小厮“诶呦”一声被抽倒在地，他没想到平时透明人似的二少爷敢直接动手，蹿起来指着齐鹤唳的鼻子吼：“你少跟我拿少爷主子的款儿！什么东西！”双手拉扯着齐鹤唳的衣服往外拖，“走！跟我见大少爷、见太太去！”
齐鹤唳被拽到正院，齐夫人听人添油加醋地一学，问也不问一句，柳眉倒竖地劈头便骂：“你哥哥有什么对不住你，要你这样地恨！连只猫也不放过！”齐老爷最近又欲纳妾，俩人早就有了首尾，说不定已经珠胎暗结才急着过明路，齐夫人正心烦，齐鹤唳撞到枪口上，根本不容分辨就被定了罪，“弄这些人在院子里，闹得乌烟瘴气，早晚治死我们娘俩，你们就得意了！”
“快拿家法来！”齐夫人拍着桌子叫：“拉到院里先给我打十鞭子，问他认不认！嘴硬再打！”
若是以前，齐鹤唳必要解释哭闹，近来他懂了些事，知道这一顿打是怎么也免不了的，没人会劝齐夫人、也没人觉得他不该打，索性闷头不吭声。
脸上带着巴掌印的小厮朝着他冷笑，皮鞭带着风声“呼”地甩下来，齐鹤唳浑身一颤，即使隔着冬衣，背上也顿时冒起一道深红的檩子，火辣辣钻心地疼。他紧紧护着胸前的小猫，随着鞭声响动，冷汗一滴滴落在青砖地上，却自始至终没发出一点声音。
“住手！”齐凤举匆匆赶来，见正院里闹得不成样子赶紧出声喝止，急步走进屋去见齐夫人。
江梦枕也随后而来，看到齐鹤唳跪在地上，吓了一跳，忙蹲下身扶起他，“鸣哥儿，你怎么样？姨妈为什么打你？”
“梦哥哥，你眼圈怎么红了？是因为金丝虎吗？”血迹透过背上的衣服渐渐渗出来，齐鹤唳喘着气抬起头，声音极低地呢喃：“不是我、真的不是我，我舍不得你伤心的...”
少年咬破的嘴唇开开阖阖、语声断续听不太清，江梦枕心疼道：“先别说了，回去看大夫要紧。”
齐鹤唳看着他如春水般湿漉漉的眼瞳，用沾血的手从怀里掏出小猫，“你的猫死了，给你这个... ...你别哭。”他见江梦枕没有伸手来接，以为他嫌弃小猫杂毛，方才都没掉的眼泪，这时候猛然涌出来，又是委屈又是祈求地说：“它可乖了，梦哥哥，你要它吧...”
江梦枕不知为何感觉到一阵沉重的心酸，他用手抹去少年脸上的泪，抱过小猫点了点头，齐鹤唳脸上缓缓绽出一个笑，心上一松、头一歪，疼得昏阙过去。
第10章 雪里拖枪
“回来了，”碧烟迎上来帮江梦枕解去外衣，“金丝虎找到了吗？”
“可别提了，”朱痕道：“金丝虎不知吃了什么脏东西，竟死了，齐夫人以为是二少爷故意害死的，闹了好大一场，还是大少爷明察秋毫，这才算了。”
江梦枕疲惫地靠上躺椅，把黑白花的小猫放在膝上。
“这又是哪儿来的？”碧烟凑过去瞧了瞧，诧异地问：“怎么还沾着血？”
看着猫毛上的血迹，江梦枕心里颇不是滋味，吩咐道：“朱痕，你去药匣子里拿伤药给二少爷送去... ...对了，避着人些，别让人瞧见了多话。”
朱痕应声去了，碧烟打来一盆温水，一边给小猫洗澡一边低声说：“公子是怕齐夫人多心？”
“说到底，今日这事都是为我闹的。人人都知道，那金丝虎是大少爷费时费力费钱寻来的，我当时就说不要，他放下就走，我寻思着巴巴地追着送回去也没意思，所以暂且养了，而今果然出事。”江梦枕叹了口气，“连累着二少爷挨了顿打，岂不都是我的过失？”
“话不能这样说，我看呐，是齐夫人对庶子太恶了些，怎么说二公子也是主子，为了只猫说打就打，可见平日里她就没把这些姨娘庶子们当人看。”
“咱们家是没有这些事的，我平日只听人说嫡庶差别，没亲身经历过、到底不知深浅，今日一看，实在令我心惊。”
碧烟冷笑一声，“最可笑的事是，齐夫人自己也是庶女，咱们夫人才是正经嫡出，她把庶出的恨出血来，自己又如何自处？难道是媳妇熬成婆，终于能抖抖威风？”
“慎言！你这张嘴呀...”
江梦枕招了招手，碧烟把裹着毛巾的小猫放在他怀里，点着小猫湿漉漉的鼻子打趣：“这小杂毛好福气，给金丝虎准备的东西都归它了。”
“你懂什么，你看它背上一块黑、尾巴也是全黑的，这种猫叫腰上挂印、雪里拖枪，是入了《猫经》的好品相，据说蓄之家中必出豪杰，你们都是不识货的。”
“原来小杂毛这么厉害，”碧烟笑着说：“那公子快给它起个名字吧。”
“桃源的猫叫雪宝，我看这小家伙背上的黑色形状正像一片云，就叫云团吧，”江梦枕抱起猫躺在床上，摸着它柔声问：“你说好不好呢？”
小猫伸出粉红带刺的舌头舔了舔江梦枕的脸，好像在说它很喜欢这个名字。
“我们现在已有了雪里拖枪，那豪杰什么时候来呢？”碧烟放下一半床帐，促狭地眨着眼睛问：“齐大少爷算是豪杰吗？”
江梦枕没回话，拉起被子盖住脸，装睡不理她。
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“我看二弟倒不是那样的人，”齐凤举挥退伺候的下人，亲手给齐夫人斟了杯茶，“娘也太肯动气了，不过是只猫，值什么？这般大闹反倒让人看了笑话，说您刻薄庶子。”
齐夫人深深叹了口气，心里也有点后悔，“其实我知道，那个小妇养的没这个胆子弄死你的猫。只是见他平时不言不语，今儿却敢对人动手，怕他人大心大，以后压制不住，才叫气迷了心...”
“所谓物不平则鸣，他好歹是个爷，受了下人冤枉，自然要恼火。”齐凤举语声娓娓，不徐不疾地说：“我看娘心烦的根源，不在二弟，而是在爹身上。”
茶杯被“咄”地放回桌上，齐夫人听儿子一语道破心事再也绷不住，掏出手帕捂着额头，“是...可不是为你那个老不休的爹！多大的人了，还在外头勾三搭四，前几日跟我说，又要领一个人回来... ...我本以为他消停了几年，子嗣该有的也有了，总算能好好过以后的日子，谁知竟没个够！”
“我读了这许多年的书，只读懂一件事——世上的人和事，因势而变、莫从一是。”齐凤举手执茶壶自斟自饮，垂眸道：“就比如说，如今娘想让我与江小公子成就姻缘，可以后，又许我屋里只有他一个人吗？”
“那怎么成！”
“那就必要纳妾了，给我纳妾、娘怎么就不觉得愁，反而觉得是件好事呢？”齐凤举抬手止住齐夫人的话，接着说：“因为我是您儿子，而爹是您的夫君——可您的夫君，岂非是别人的儿子，您的儿子，又何尝不是别人的夫君？”
“若是我听从父母的话，二房三房地纳进来，或是和爹一般，自诩风流、眠花宿柳，久而久之和正妻间多少情分也消磨断送了。那时娘只怕不会想到今日心里的苦，还会觉得我的妻子不贤善妒。”
齐夫人听得发愣，脑子里“儿子”“夫君”地搅成一片，她长了张嘴，半天后只憋出一句：“好孩子，你书读得多、道理也多，娘不懂，只问一句——你有没有办法不让你爹将那贱人接回家来？”
齐凤举在心中暗叹，“娘放心，我这个长子的话，爹还是听的。爹刚升了礼部侍郎，正该在公事上用心，弄这些事平白让人说了嘴，得不偿失。后宅也是一样，圣人言，己所不欲勿施于人，弟弟们如今长大了，不再是随人搓扁揉圆的孩子，娘待他们万勿太苛，就算为了自己的名声着想，表面工夫总要做足的。”
“是，这事娘莽撞了，哪能想到你和江小公子一起来了？若因此给他留个齐家治家苛刻的印象，倒不美了，你回头跟他好生解释一番才好。”
“我与江小公子是在院子外碰上的，他是个极守礼的人，怎会与外男私会？他待我一直淡淡的，不过是亲戚间的礼数... ...娘还是不要期望太高，以免最后失望。”
“我儿如此俊才，他还有什么看不上的？”
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