待扭头一看，才发现一个慈善和蔼的大娘正朝着她们快步走来。
跑了几步，大娘也不敢靠得太近，在她们身前三步之外的地方停了下来，慈爱而又恭敬地递上手中热乎的烧饼，嘴里道：“季王爷，王妃，这是我刚烤好的烧饼，热乎着呢，尝一尝吧。”
大娘眼中带着渴望又有一丝的畏惧和犹豫，她不知道这两位尊贵的主子会不会接她的烧饼……
季王没让她等太久，大娘话音刚落，她能笑着伸手过去，接了大娘手中的烧饼，嘴里热切地道：“多谢大娘。”
这烧饼自然是要接，如若有什么异处，身旁的徐江菡早就会提醒她。只不过，这一接就像是触发了什么开关。街道上那些蠢蠢欲动，早已按捺不住的百姓见状纷纷将自家之物送了上来。
季王尊贵，而且眼睛上的伤没好，百姓自发地维持着秩序，没敢离她们太近。
“王爷、王妃，这是我自家种的南瓜，很甜呢！”大娘摊子旁边的老伯冲在最前面，手里捧着一个金灿灿的大南瓜，笑着往前递去。
“王爷、王妃，刚出炉的糖人，这是一对的。”做糖人的师傅特意按着二人的模样做了一对，举在手里在两人面前晃啊晃。
季王的墨镜下的小眼神很快粘了过去。
“我家的枣糕也很好吃！”
“我家的石榴又大又甜！”
百姓们七嘴八舌地讲着，徐江菡出声主持大局：“大家们的心意，我们都收下了，只不过我同王爷两只手拿不了大家这么多东西。糖人与我，其他的就找后面那位柳涟姑娘，她会处置。”
“好！”百姓齐声应了一句，接着就绕过她们两个往柳涟身旁围去。
糖人师傅喜滋滋地将糖人递到徐江菡手边，徐江菡颔首谢道：“多谢师傅。”
糖人师傅赶紧抱拳道：“不敢不敢，王爷与王妃能接纳小人的手艺，是小人几世修来的福分。不打扰王爷与王妃了，小的先退下。”
送完糖人，师傅心满意足地回到了自己的摊位上，脸上的激动神情久久不能平复。
二人默契抬脚，继续往前走。没走两步，季王软软糯糯的声音就飘了过来：“王妃，我要吃糖人。”
这语气里头带来一些商量的口吻，她怕王妃不答应。
徐江菡早就看出了季王垂涎着糖人，莞尔一笑，没想拒绝，将手里那个“季王”样貌的糖人递了过去。
谁知季王摇摇脑袋，不接，隔着墨镜，她朝徐江菡挤挤眼睛，嘴朝着“王妃”样貌的那个糖人努了努，道：“我要吃王妃～”
吃个糖人，嘴上还要占自己的便宜，真拿她没办法。
徐江菡笑笑，双手交叉了一下，将“王妃”糖人递给了季王，又牵着她往前走，悠悠地道：“两个都是你的，不用在先来后到上做文章。”
二人保持着平缓的步伐朝王府走去，季王侧过脸盯着徐江菡，嘴里舔糖人的动作一顿，而后她将糖人拿远，嘴里道：“‘我’那么甜，王妃都不尝尝？”
暧昧的语气轻轻地飘入耳中，徐江菡对上她墨镜后的小眼神，无奈而又宠溺地笑了，握住糖人的手一抬，将“季王”的“发冠”塞入嘴里，一种甜蜜的滋味瞬间在嘴里荡漾开来。
徐江菡很少吃这种小孩子才喜欢吃的东西，今日因着季王破天荒尝了一下，体验之后的感觉还不赖。
季王则是因为王妃的宠溺，愉悦的心情更上一层楼了。
落日的余晖洒在长长的街道上，也洒在二人的身上，将二人携手并进的影子拉得很长。两个细腻温柔的人并肩而行，她们时而对视、时而交谈、时而浅笑，画面美得让人不舍得移开目光。
***
禄州。
夏霖熙还没有开始正式查案，禄州城里又发生了一件大事：知府龙应文死了！
他死得猝不及防又很不是时候，这种查案的关键时期，突然的死亡总给人一种杀人封口的感觉。
“如何起的火？”夏霖熙负手站在龙府前，问门下道。
“火源在龙知府房中。”
“去那看看。”
火是清晨起的，不过火势渐大的时候，龙知府已经死了。他脱掉了一身官衣，挂在三尺白绫上。
具体的起火原因，似是风吹起了火盆中燃烧的纸，落在了桌布上进而引发了火势。
而下人们发现知府房中起火，赶来灭火之时，龙知府已经气绝身亡。
“畏罪自尽？”夏霖熙在龙知府房中转了转，嘴里喃喃念道。自己说完，又自嘲地笑了笑，然后摇了摇头。
这畏罪自尽未免也太假了些。
“七姑娘，这是从知府身上搜出来的认罪书。”
夏霖熙瞥了一眼，目光没有在认罪书上做更多的停留：“认罪书你先收好，我回去再看，我先摸一摸这现场。这龙知府身上应该是有一些不可告人的秘密，才会遭此下场。”
知府自尽之前在烧纸？他烧的又是什么？
直觉告诉夏霖熙，揭开龙知府的秘密就离禄州盐荒的真相不远了。
“龙府的管事在哪里？将他叫来，我有话要问他。”夏霖熙道。
“就在门外，我去唤。”吴霜出去叫来了龙府管事。
夏霖熙手负身后，问道：“这是龙知府的卧房，清晨怎就他一个人，没人伺候？”
“这是老爷自己要求的。昨夜啊，老爷不知和夫人少爷说了什么，好似出了什么急事，他们连夜回娘家去了。老爷也赶走了丫鬟，不然她们进入卧房伺候。昨夜的老爷总是忧心忡忡，坐立难安。”龙府管事回忆道。
“昨夜可有人来找过他？”
“有。”管事点了点头。
“是谁？”夏霖熙问到。
“新上任的巡盐御史、新科状元林昆耀。”
“是他。”夏霖熙听说过这个名字，也知道朝廷最近在收盐课，只不过令人费解的是，禄州是引岸地，并非产盐地，收盐课不该来此啊，那他又怎么会到禄州来呢？
第35章 雀局（三）
“吴霜，我要见林昆耀，马上将他找来。”夏霖熙蹲在炭火盆旁，低头看着里头的灰烬，吩咐道。
“是！”吴霜应声离去。
炭火盆里的灰烬有水渍，想是龙府下人灭火之时也往里头泼了水，此时整个盆里都是黑黝黝粘腻腻的一片。
夏霖熙毫不在意，伸手入炭火盆，仔细翻找着。她的动作不大，每一个角落都仔细找了过去。找了片刻，雪白的一角在黑色的灰烬中显露了出来，夏霖熙小心翼翼地取出那片白色之物。
是一张二指大的没有烧尽的纸张，纸张还算完整，纸上的字清晰可见。
似乎是一本账册上的纸张……夏霖熙反复盯着纸张上的几个数字看了半天，想从字迹上找些门路。
可她仅能看出这个字迹是出自男子之手，再往下就要进行更深层次的比对了。
招来一个门下，夏霖熙小心地将纸片个递给了他，嘱托道：“找龙知府的字迹比对一下，看看这是不是他写的。”
“是。”门下应道，接着便找管家要知府的字迹去了。
炭火盆还未搜寻完毕，夏霖熙继续埋下头来找着线索，翻翻找找，又一张纸片被她找了出来，只不过这张纸片与上一张材质不同，这是信封用纸。
看来一起烧掉的还有信封。夏霖熙垂着眸子估算了一下灰烬的量，发现这烧毁的东西不单单是几封书信，应当还有更多更厚实的东西。
确认无误有的就是书信。这究竟是与何人的书信呢？
“收好。”夏霖熙又将此物递给了门下，站起身来问道：“知府大人的死因查明了吗？当真是上吊自尽而亡？有无外因？”
自杀与他杀，二者又指向截然不同的方向，查找线索的方式与角度也变得不同，夏霖熙要先确认这一点。
“没有外因，就是自尽而亡，那凳子也是他自己踢倒的。”门下指了指炭火盆西侧那张倒地的凳子。
夏霖熙眯起了双眸环视着四周，语气有些飘渺地道：“还有一件事情要确认，他死的时候，他的房中还有没有其他人？你们正在现场勘察一下，找一下线索。林大人要来了，我要去见见他。”
“明白。”六扇门里头再不起眼的人也是万中挑一的查案高手，知晓怎么去查找线索，夏霖熙对他们很放心。
她刚走到龙应文房间的门口，吴霜从外头进来，道：“七姑娘，林昆耀林大人来了。”
夏霖熙将时间掐得分毫不差，她微微颔首，负手走出门外：“人呢？”
“在大堂。”
“大堂人多耳杂，让他来龙知府的书房。听管事的说，昨夜他同龙知府便是在书房中会面的。”
“明白。”
夏霖熙径直往龙应文的书房走去，吴霜则去带人过来。
半柱香后，二人在书房里头碰面。
林昆耀见状恭恭敬敬地行了一礼：“微臣拜见七公主殿下。”
夏霖熙转身笑意盈盈地看着他：“林大人不必多礼，坐吧，此番匆匆忙忙让林大人赶来，是本宫有一些问题要问林大人。”
林昆耀在扶手凳上坐下，对此早有猜测：“可是为了龙知府？”
“没错，刘姓盐商的死还没查清楚，龙知府又不明不白地死去，禄州的这趟浑水，可真难蹚。”夏霖熙也坐下，端起茶盏抿了一口茶水，意味深长道。
林昆耀脸色如常：“禄州接二连三地出事，公主殿下辛苦了。有什么问题，公主殿下尽管问，下官必定知无不言言无不尽。”
夏霖熙看着林昆耀端正笔直的坐姿，不由得想起了先前科考之时朝中之人对他的评价：刚正不阿，磊落光明。
夏霖熙看着林昆耀英俊年轻的脸庞，嘴角勾着笑问道：“这第一个问题啊，是问林大人的，我不解的是，林大人此时不该在江南等地收盐课么？怎突然来了禄州？”
探究的目光随着抛出的疑问一齐滑到了林昆耀的身上，夏霖熙仔细观察着林昆耀的神情，不错过每一次的变化。
林昆耀还是一如既往地从容，他答：“下官确实在收盐课，只不过收到季州府之时，季王殿下听闻禄州闹盐荒，便与臣商议捐银赈灾之事。没有盐，银钱并不能解禄州百姓的急，季王殿下便出钱购置了十万斤的白盐送到禄州来，以低价出售。下官新官上任，盐务乃下官本职，季王仁善，愿意出钱解禄州百姓之急，已是大善，下官总不能坐等政绩，什么力也不出吧？后来便决定这批盐由下官送到禄州来。
“原来是这样。”夏霖熙听罢，又问道：“许久未见季王弟了，他还是这幅良善的性子。前些日子听闻她的眼睛受了伤，如今可好些了？”
“原先下官在季州的时候，季王殿下的情况不好。后来同季王府的和顺兄弟一同前来禄州，路上他们接到了书信，听他们说季王殿下遇到了良人良方，此时的眼睛已经在慢慢地复原。”林昆耀高兴地道。
夏霖熙蹙起的没有也渐渐松开：“那就好，等禄州之事完毕一定要去季州看看她，还听说她取了个王妃呢。”
说到王府，林昆耀的眼眸有了异样的波动，只不过波动很快就被他平息了下来，低头喝着茶水的夏霖熙并未看见。
“是啊，王妃端庄淑雅，将季王殿下照顾得很好。”
话题有些扯远了，夏霖熙放下茶盏，又将话题扯了回来：“不说这个了，继续说盐务的事吧，后来怎么样了？”
林昆耀继续道：“这一路上确实耗费了许多时间，虽然来得有些晚了，但也不失为一场久旱甘霖。有了这批盐，禄州的百姓就不用砸锅卖铁买那些高价盐了。”
夏霖熙“嘶”了一声，显得有些担忧：“林大人就不怕这十万斤的盐扰乱了禄州盐务的秩序？”
林昆耀笑了，与年纪不相称的稳重笑容，他一字一句认真道：“禄州盐务的秩序已经被扰乱了不是？那些别有用心的人看似为百姓着想，实则利欲熏心，哄抬盐价，再任由他们这么下去，禄州会大乱的。”
“看来林大人心知肚明啊，所以昨晚你来找龙知府就是为了此事？”
“是啊，那批盐昨日已经到了禄州，我便是来与龙知府商议此事的。这一批慈善盐会低价售出，但在本地没有商号，对接一事，还得让龙知府来安排。”
“那龙知府的反应如何？”要说到关键处了，夏霖熙兴致很足，坐在扶手凳上的身子朝前倾了倾。
林昆耀回忆道：“龙知府很高兴啊，一口就应下此事，说万事皆由他安排，还极力夸赞季王爷的仁善。”
“你们是如何说的？一字一句都告诉本宫。”
夏霖熙要将昨晚的情景以及龙应文的情绪弄得清清楚楚明明白白。
林昆耀一顿，回忆了一下，缓缓将那夜二人之间的交谈之语复述了出来。
夏霖熙听罢，顿了半晌，她在脑中将这些已有的线索串联起来。
如若按照畏罪自尽来说也说得通，林昆耀的到来就成了压死他的最后一根稻草。
不是朝廷要他死，是他上头的人要他死。看样子，这个上头的人手眼通天，究竟是谁呢？
“我知道了，林大人，处置那批盐是当务之急，你先去忙吧，龙知府这厢本宫会查个清楚的。”
“公主辛苦。”林昆耀作了一揖，而后脚步匆匆地离开了龙府。
夏霖熙仍坐在龙应文书房的扶手凳上陷入了沉思。盐商、盐价、知府、书信……这一些有所联系，但还没有弄清楚是怎么联系的东西在夏霖熙的脑袋中缠绕。
越绕越复杂，还是追本溯源，她觉得此事应当从盐商之死查起。
光明与黑夜，看东西的时间不同，看到的东西也会有所不同。夏霖熙喜欢一个人在夜里查找线索，身旁没有她人打搅，只有黑夜相伴之时，她想事情的灵感和角度会更多一些。
这是她几年下来养成的习惯，今夜也是如此，她骑着马，没让门下跟着，只身一人来到了刘盐商位于城郊的草堂中。
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