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他从春日的桃杏说到冬雪里的腊梅，从暑热的南海叙说至极寒的黑水，玉白刀客行侠仗义的传说、恶人沟里不足为外人道的秘辛，他都一股脑地从肚里掏了出来。金乌听得痴痴入神，时而点头附和，时而摆手插口。待许久之后，王小元一转头，却见他已阖上了眼，贴在自己身旁安然入梦了。
这小少爷睡得倒挺快，眼一闭，不一会儿便传出轻轻的鼻息声，还不时在睡梦里砸吧着嘴，喃喃地说些梦话。
听他呼吸减缓，王小元悄悄睁眼，手轻轻地绕过金乌臂膀，在他身后摸索，从系带上扯下几条黄铜小钥来，其中既有柴房门的，亦有书斋、卧房的钥匙。
王小元悄然将金乌手臂挪开，蹑手蹑脚地钻出被窝。金乌没醒，依旧沉沉地睡着。王小元走到门前，轻轻地推开门扇，最后回头望了他一眼。
月光下，金乌的脸被映得瓷白。他紧阖着双目，浑然不觉地沉浸在香甜梦乡里。
“对不住了，少爷。”王小元轻声道，目光里满是歉疚与悲戚，“结果…我还是骗了你。”
——
金府中一片死寂，自天穹中倾泻的月光映亮了书斋的槅扇，亮堂堂的一片。
王小元走出柴房，站在白霜似的月色里。他忽地觉得很冷，天地间似是只有自己孤伶伶的一个人。他捻脚捻手，悄然将步子挪开，走到了书斋前，用钥匙打开了门锁。往日里金乌都在书斋里念书，却不许他踏进一步。所以他想，最重要的物事应该藏在里头。
书斋里飘着淡淡的古兰香，细碎微尘浮在月华中，像银末般闪烁发亮。王小元轻轻地走进去，环顾四周，目光触及了盖着丝帘的书架。
他搬来了一张马扎，踩着站上去，掀开薄帘，架子高处放着一只极大的红漆盒，上面用糯胶粘了张纸，纸上写着几个大字，是漂亮的小楷：
“不许开。”
王小元笑了，这是甚么欲盖弥彰的法子？他费力地将那粘着纸的红漆盒从书架上搬下来。轻轻一晃，里头便传来叮叮当当的脆响。他想，金乌这小子准是把最宝贵的玩意儿都藏在里头了，甚么首饰金银、珠串镯子，从天山门那处得来的玉佩也准在里面。
漆盒挂锁的钥匙也在他摸来的钥匙串里，王小元没费甚么气力便打开了。可方一掀开盒盖，他便愣了神。
里面没有甚么金灿灿的珠饰与他心心念念的玉佩，都是些破烂的小玩意儿。小冰尜、陶土车、泥人儿、发黄的铜镜……盒底压着一只纸鸢，竹篾有折断的痕迹，被人小心底粘过了，红艳艳的花纹下有两条发皱的细布，看着有些寒碜。
他把纸鸢从盒里拿出来，发觉麻线上还系着一只大纸鸢、一只小木鹊。若是放到天上，两大一小的纸鸢便会相伴而飞。鸢翼边写着几个小字，大的那两只上分别写着“爹”、“娘”，小的那只上写着“金乌”。
王小元默默地把它们放下。他注视那三只纸鸢，忽地噎住了声。这就是金乌最宝贝的物事么？不是金银财宝，而是爹娘送他的、已断了竹篾的风筝。金府的庭院虽大，却草木葱茏，不大好放纸鸢，金乌一定是想在春日里随爹娘一齐踏青，在和暖东风、嫩绿新草中欢快地撒腿奔跑，让纸鸢乘风而起，相伴着遨游天际。
心里有点酸酸涩涩的味道。王小元说不清自己的心绪究竟是嫉妒，还是难过。他最想要的金子、银子被金乌弃若敝履，而被那小少爷视如珍宝的却是他平日里颇不屑的破烂玩意儿。
他又想起在酒肆里和王太、钱仙儿大肆吃喝的那一夜。那时，钱仙儿背着王太，一面吮着鸡骨头，一面笑嘻嘻地对他道：“小元，若是你偷不来那玉佩，便把那小少爷杀了罢！”
“杀…杀了？”王小元一惊，愣愣地道。钱仙儿说这话的腔调太过稀松平常，甚而有些残忍地天真。
“是呀，咱们是恶人沟，这天底下的坏事总要做尽的。”钱仙儿的两眼眯起，像狡诈的狐狸，“偷盗不过是小菜一碟，以后走江湖，谁手上不会沾点血？小元，你既要做咱们中最厉害的恶人，这点事也不算得甚么。”
“若是被那小少爷发觉了，或是他拼死抵抗，你便喀嚓一下，抹了他脖子好啦。”
王小元低下头，手指拨开那些零碎的小玩意儿，从红漆盒里拾起铜镜。
从发黄的镜面里，他猝然望见了金乌的身影。
书斋门敞着，清冷的月光如丝如缕地淌了进来。金乌单薄的身影在地上被拉得老长，亵衣松垮地裹在身上。不知甚么时候，这小少爷已从柴房里溜了出来，站在了他身后。
金乌沉默着，两眼从王小元的身上扫过，目光掠过打开的漆盒、散落一地的泥人儿、风车、陶哨，最后落在了王小元手里的纸鸢上。金乌的眼里似是写满了失落与难过，仿佛至今为止的信任于那一瞬消弭殆尽。
良久，他开口道，声音轻而缓，却听得出其中深深的失望：
“为甚么…你在这里？”
第338章 （十五）只愿期白首
明明是三月，天里却飘起了鹅毛大雪。
若在往年，这准会被嘉定人叫作桃花雪，隐隐能从雪色里瞧出几分春日降临的兆头。可今年却不同寻常，寒风似冰刀子一般狠厉刮过，棂窗在风里瑟瑟抖颤，方开了海棠花的枝头挂满雾凇，院中银装素裹，一派冷寂。
金乌裹着水獭皮披风，怀里抱着风筝，孤另另地站在正房前。他站了许久，漫天飘零的雪片落在肩头发上，直把他盖成了一只雪人儿。
槅扇后传来低低的咳嗽声，连绵不绝，金乌的心也在随着那咳声的轻重不断跳动。
忽地传来一声吱呀声响，槅扇打开了，一股浓郁的药味从里头蔓延了出来。金乌鼻子灵，还嗅到几丝淡淡的铁锈味。他正想往前踏一步，着天蓝纩衣的妇人却匆匆迈过门槛，走了出来。越姨神色焦灼，臂弯里搭着一条叠过的薄衾，上头片片殷红、深黑的血迹相叠，像重重怵目惊心的云彩。
“啊…”金乌惊了一惊，脚步一个踉跄。越姨瞥见了他，急促的步子突地止住了，苍白面庞上浮现出促狭笑意：“…少爷。”
金乌定了定心神，抱着纸鸢仰起脑袋，“越姨，我能进去看看娘么？”
“唉，夫人今日忙，不能陪您放风筝啦。”越姨目光中掠过慌乱之色，她将带血的薄衾收在身后，另一只手摸了摸金乌的脑袋，勉强笑道，“要阿潘、小元陪你去，好不好？”
“阿潘赶着去蚕市上买苦实把豆儿酒，说是喝了能散寒。”金乌说，“至于王小元……哼，我才不想看见他！”
他说这话时两眉紧紧地蹙起，眼里满是忿忿之色。自打那日他半夜起来，正撞见王小元从书斋里偷开了他最宝贝的漆木盒后，他心里便憋着一股气，再也没同王小元说过一个字。
此时廊柱后似有一团朦胧的黑影微微一动。金乌回头望去，却甚么也没瞧见，便疑惑地扭过了头。王小元趴在曲廊凳下，方才他躲得急，额上磕了个肿包。这时他小心翼翼地远望着金乌，不敢出半点声息。
见金乌没瞧见他，王小元惴惴不安地爬起来，藏身在廊柱后。有生以来头一回，他觉得自己做错了事儿。明明在往日里王太和钱仙儿都教他要去摸别人的荷包、顺袋，入人家家里不必走门，翻个墙便是，可见到金乌这些日子来对他的淡冷模样，他却害怕了起来。
越姨轻拍着金乌的肩，口里发出轻轻嘘声，似是要将他从门前赶走。金乌不情愿地迈开步子，却没走远，在游廊里寻了张冷硬的石凳坐下了。小小的影子一动也不动，像一颗在簌簌落雪里的顽石。
歇房里亮着一支将熄的蜡烛。
一个女子斜倚在花布引枕上，面色苍白如雪，乌黑油亮的发丝在衣上如瀑倾泻。烛光摇曳，映亮她素丽却憔悴的面庞。她在凝望着窗屉缝隙里悠然飘落的雪片，伸手轻轻地拭去棂上的雪沫。雪点在掌心里不一会儿便化作了晶亮的水迹，消失殆尽。
几声轻咳打破了房内的寂静。先是细微的低喘，间杂着几道难耐的咳嗽，既而愈发加重，最后化作了剧烈的嘶声重咳。点点血珠落在衾被上，像先几月在窗外绽开的腊梅花儿。
“阿仁，阿仁……”
在昏黯的火光里，她的神志也同残烛般将熄。似有无形的手在将她往混沌中拽去，可她知道自己若是一阖眼，便说不准便要化归尘土，融作烛泪，神志溃散而身躯死去。有人在轻声而焦切地唤着她名字，会兰乌也艰难地睁眼，只见宁远侯守在床前。
这个在众口相传的话文里英武而神勇的男人此时眼窝深陷而乌青，发丝未束，凌乱地垂散肩头，下巴上生了青色的胡茬。宁远侯深深地望着她，眼里似有叙不完的话儿。
“好些了么，阿仁？”
“……我以为，这回睡去就再也见不到你了。”会兰乌也摇了摇头，轻轻地说，气若游丝。“我做了很长的梦…梦里，咱们带着金乌去河堤边放纸鸢，天很晴，风很暖……”
“但是一睁眼，却甚么也没有了，只有雪。”她道，“无边无际的白雪，本该是哈茨路人的故乡。那儿只有酷暑时的黄沙，严冬时的霜雪，一片荒芜。真冷啊，骨血里似是都在流淌着冰碴子。”
宁远侯握紧了她的手：“天会晴的。雪融后春天便又会回来了。”
哈茨路人年青时虽骁勇善战，却因在黑水河边徘徊已久，祖辈落下了不治寒症，族人多命丧于青年之期。会兰乌也也不例外，她虽曾为令边军闻风丧胆的“碧眼罗刹”，如今却只得缠绵病榻，寒症发作时如有寒针砭骨，浑身冰凉。
会兰乌也闭上了眼，宁远侯另一只手发颤得厉害，从床边小案上取下一只瓷瓶，从里头倒出一枚栗紫的丸药。他将会兰乌也的手轻轻放入厚裯中，将丸药在臼里磨成末，倒入热汤中，送到了她嘴边，轻声道：
“阿仁，喝一些。先前家父生辰宴，有万医谷的两位前辈前来，向咱们送了两枚丹丸，说是那儿炼得的壬阳旺气丸，能纾解身上寒症。虽不能根除，却也对身子大有裨益。”
女人轻笑了一声，微睁开秋水似的双目。“你莫要骗我啦。我患寒症太久了，早已病入膏肓。哪怕是拿了还丹来，也恐怕不能教我少受些罪。”
她摆了摆手，“把这两枚药丸留给金乌罢。他自小便生在嘉定，虽说冬时还是易感风寒，可若是往后提防着些，倒也不至于患上像我一样的寒症。”
哪怕是重病缠身，会兰乌也双目依然明亮如璀璨明珠。她嫣然一笑，消弱的面庞陡然绽开俏丽笑容，道：“走罢，走罢！我才不要这劳什子药丸。咱们祖祖辈辈都不是贪生惧死的人。”
宁远侯低眉垂眸：“…可他一直在盼着同你去放纸鸢。”
会兰乌也微微一顿，难得地有些张口结舌。
男人叹息着，将盛着壬阳旺气丸药末的瓷碗小心地放在她手里，双目认真地凝视着她：
“阿仁，活下去罢。若是你不在这儿，金乌他没甚么伴儿…就真的只剩他一人了。”
——
庭中寒雪纷纷，雪片似飘飞的玉蝶，在空里翩跹起舞。池中覆了一层薄冰，芙蕖花儿只剩几枚秃杆，光溜溜地立在如镜池面里。
王小元站在树下，戴着鸭毛小帽，着几件夹棉袄子，浑身裹得似只大肉粽子一般。
他此时仰着头，犹豫着向树上喊道：“少爷——少爷！”
挂雪的枝叶扑簌簌抖动，落下零零星星的冰碴子。一个着锦衣的单薄身影在树间缓缓挪动，是攀到枝头的金乌。
此时金乌解了身上的水獭披风，丢在树下，像一滩软泥。一条长长的麻线绕过枝叶，垂到王小元跟前。王小元顺着麻线望去，只见白花花的枝叶间有一抹鲜亮的红色，是一只折断了竹篾子的纸鸢。
这小少爷先前闲不住，等不到爹娘前来，便自个儿放起了风筝。王小元躲在游廊的阴影里，将他一举一动看了个清楚明白。金乌东奔西跑，将纸鸢歪歪扭扭地放高，脸上却始终一副强抑着难过的神色，两眼委屈得似是要滴出水来。可不一会儿便不慎让海棠花枝勾中了麻线，教纸鸢缠在了枝头。
王小元将两手圈成弧状，朝着树上的人影大嚷道：“少爷，是不是风筝挂在上面啦？你别爬啦，我来帮你罢！”
他喊得口舌干冷发燥，却没听得金乌的一声回响。金乌倔强地攀着树枝往上爬，浑身落满了白雪，紧拧的双眉挂着白霜，像两条歪扭的蚕虫。粗糙枝干蹭破了膝上的皮，这小少爷却仍在努力地爬动，伸出手想够着树间的风筝。
“太高啦，少爷，别攀上去，危险！”王小元不知如何劝他，只得喊道。
金乌的声音从头顶遥遥传来：
“闭嘴！”
王小元抬头一望，却觉有几滴冰凉的水珠子落了下来。金乌垂着头望向他，嘴巴抿得紧紧的，嘴角似是在抑止不住地抽动。
“我才不要听你说的话！”金乌恼怒地喊道，“你这小贼，骗子！”
心里似是被闷闷地捶了一记。王小元愣愣地放下手，半晌无言。这些日子里，他虽仍待在金府，却再也没同金乌说过一句话。自那夜之后，他俩形同陌路，一个躲着另一个。
“反正你们都不待见我，也不相信我。没人愿意理我，我只能和自己玩儿。”金乌道，“你也只是想从我这儿讨些钱，拿了便走，不愿做我的朋友…”
王小元怔怔地摇头。也许是这样的，可他又觉得不全是。
金乌继续往上爬。他竭尽气力，总算将纸鸢从枝头扯落。尖锐的枯枝划破了鲜艳的彩纸，在纸鸢上划出一道巨大的口子。可他却视若珍宝地将那风筝抱在怀里，不愿撒手，仿佛这样娘亲便不会离开一般。
枝条发出咯吱声响，在弯曲里颤动，有积雪扑落下来。
王小元惊叫出声：“少爷，小心！”
可一切为时已晚，枝条陡然折断。金乌愣了一愣，旋即从树上猝然跌落。在呼啸风声里，小小的身躯砸破薄冰，落入了寒冻冰池之中。
第339章 （十六）只愿期白首
冰层发出可怖的破裂声响，一个深黑坑洞赫然出现在王小元面前。
王小元一惊，赶忙一望头顶，只见枝梢空空荡荡，积雪簌簌落下。再一看池中，只见得冰层裂纹如细密蛛网，破裂的冰穴之中，漆黑水波泛起圈圈涟漪。
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