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汤寅摇摇头：“暂且不用，今晚我们找个机会出去探探情况。如果刘四真的为难庄子里的百姓，我定不与他善罢甘休！”
深夜，趁着打手们酒后困倦，守备松懈时，汤寅带着乌寒偷偷遛出了院子。
两人摸着黑在庄子里巡视了一圈，原本也没发现什么异常，直到听见刘四几人的说话声。
见他们举着火把朝着庄子东头去了，汤寅戳了戳乌寒，两人小心翼翼地跟上前查看，发现有一村户门前围着不少百姓。
三两成群，窃窃私语地在议论，像是再说什么上吊死人了。
汤寅混进人群里打听，听一位年迈的老妇人说，“真惨啊，一家子都上吊了。都是刘四他们造的孽啊！他们多收租钱不说还玷污了人家闺女，现在又要一把火烧了毁尸灭迹，唉！”
汤寅瞧见那村户家已经燃起了熊熊大火，怒意难平道：“就没有人去官府告他草菅人命吗？还有没有枉法了！”
“这年头那里有什么枉法啊，听说这庄子是先帝之前赏给雍王的，雍王附逆全家被杀之后，这个庄子就没人管了，如今刘四说什么便是什么。”
“就是，这什么世道啊，要逼死人了。”
百姓们怨声载道的，对刘四等人是敢怒不敢言。汤寅有心想要插手此事，但他并非冲动之人，现在跟刘四硬碰硬如同找死，还是要想个妥当的法子才行。
汤寅失眠了大半宿，还没等他想出法子，刘四自己到先找上门来了。
“昨夜大人出去了？”刘四发现汤寅私自出去之后，态度很不客气：“大人身子不好，需要静养。我已经吩咐下人好好照顾大人了，大人若是没事就别出去乱走动，好好养病吧！”
刘四虽说只是个管家，但他身强体壮，一副行伍之人的模样，满脸横肉，看起来极为不好惹。
而跟在他身后的打手赵季，比他有过之而无不及，也是个高壮结实的大汉，一脸凶相。
他们完全没把白白嫩嫩，身娇体弱的汤寅放在眼里，不过一个被发配到务农的病秧子，有什么能耐啊？
见刘四二人眼神轻蔑，汤寅冷冷一笑，“你们这是要软禁我吗？做假账贪银钱不说，还草菅人命，真是好大的狗胆啊！”
汤寅在朝为官多年，多大的场合都见过。刘四这点威胁他还真不放在眼里。
他目光冷得吓人，一副官威十足的模样道：“本官奉劝你们自己去衙门自首，否则……”
刘四嗤笑一声，撸了撸袖子，凶狠地朝着汤寅举起了拳头，“否则怎样？屁大点的小破官儿也敢吓唬老子，看老子怎么教训你！”
刘四一拳头扫过来，汤寅瞪大眼睛，猝不及防被人拽了一把，差点踉跄倒地时听乌寒道：“大人快跑！”
汤寅别的不会，但跑得快。趁着乌寒牵制刘四与赵季的功夫，他倒蹬着两条小白腿跑出院子，一溜烟的功夫便不见人影了。
“快给老子追！一群废物！”
刘四下令让打手去追汤寅，汤寅一路被追得差点跑断气。路过某家村户时，他随手在门口的破筐里顺了个大破勺子，于是便抱着勺子藏进了一个稻草堆里。
不知藏了多久，周围的声音渐渐都消散时，汤寅松了口气刚想出来，忽而听见了有人在扒稻草堆。
汤寅吓得举起勺子：“！！”
别过来，不然我打死你！
哗啦——
稻草堆猛地被人一记掌风掀开，汤寅猝不及防被刮了一脑门的草屑。待他睁开眼睛在一瞧，顿时被吓了一大跳。
那张邪魅如斯，宛若天神下凡一般的容颜，无论身处何地都能令人生畏的王者气息。
男人一身黑袍，寒意难挡。那双星眸居高临下地望向他时，瞬间烧得滚烫。
站在他面前的男人，不是萧恕又是谁？
“陛下？你怎么会在这儿……”汤寅颤颤巍巍地站起来，有点意外男人的到来。
萧恕拂了拂袖，勾唇笑道：“爱卿可真能跑，让朕一通好找啊。”
原本萧恕是不打算这么快跟汤寅见面的，他想晾着汤寅，等汤寅受不了主动服软投降。
结果几日前他接到皇庄附近有叛党踪迹的密报，实在放心不下汤寅，便快马加鞭亲自赶过来了。
“陛……陛下……”
这时，九安带人追了上来，“陛下恕罪，奴才来迟了。”
路上萧恕嫌马车慢，于是改换了马先行一步前往皇庄。九安才带人追上，心里止不住地翻白眼吐槽：“要不是你自己非得找麻烦把人贬这么远，这一路至于把所有人累个半死吗？陛下你可别折腾了，要了命了真是！”
萧恕倒是不觉得麻烦，沉声道：“无妨。吩咐下去，搜捕逆党。朕是微服私访前来，不到万不得已不要暴露朕的身份。”
“汤爱卿。”汤寅被点名宠幸，“随朕回去，朕倒要看看是谁活得不耐烦，敢欺负朕的人！”
有了萧恕撑腰，汤寅自然是不怕的，赶忙站出来告状，把皇庄里发生的事都一五一十地跟萧恕说了。
萧恕听他说得起劲，但关注点却并不在这些事上，挑眉笑着问：“爱卿你一直抱个勺子做什么？”
太可爱了，身娇体软屁股还大，还抱个勺子……
嘶——
尽管抱勺子和屁股大没什么联系，但萧恕就是莫名觉得这些天白他娘的忍了！
汤寅啊了一声，尴尬地笑着将勺子扔到了一边，不等萧恕开口调戏，就急得往回跑去救乌寒。
院子里，乌寒还在和刘四等人打得热火朝天。见汤寅跑回来，刘四命人先停了手，狞笑道：“哟，没抓着你，你自己到跑回来送死了！说吧，你想怎么死，老子成全你！”
汤寅冷笑，挺直腰杆道：“送死？恐怕即将要死的人是你！”
话落，汤寅回头看了一眼萧恕。见萧恕盯着他半天不语，心想：“刚才萧恕说不想暴露身份，那我应该怎么称呼他呢？”
“笑话！你以为你找来帮手就能斗得过老子吗，老子这就让你看看，在这皇庄里到底是谁说的算！”刘四不知即将大祸临头，还在出言挑衅。
汤寅被萧恕盯得直发毛，纠结地挠挠头道：“那个……天赐兄？”
萧恕原本就是在等汤寅求他出手相助，结果汤寅这么一叫，差点都把他心给叫化了。
萧恕内心大喜过望，满脑子想得都是一句话，“他定心悦于我！”
他居然叫了我的字，还用那种无辜小白兔似的期期艾艾的眼神看着我，他对我好主动啊！
很好，他成功取悦到了我。他已经离不开我了，越发想缠着我与我亲近了，看来是时候升他回京了。
不过也不能一口气升回去，升的太快他在恃宠而骄怎么办？
面对汤寅不解询问的目光，萧恕摇头叹气：“爱卿，你这样主动让朕很难办，真的。”
汤寅：“？？”你在说什么呢陛下，你又自己瞎脑补什么奇奇怪怪的东西了啊？
众人齐齐傻眼中，只听萧恕一脸为难道：“朕知道你想与朕亲近，但朕也不能升你太快，到时候文武百官又要说三道四了。委屈爱卿，就先做个遂州知州吧，想怎么收拾这帮杂碎，全凭爱卿的意思。”
汤寅目瞪口呆，用看傻子的眼神看他：“……”
我不是，我没有，我冤枉。
我什么时候想跟你亲近了，我主动什么了？！
而且我这样也能升官吗？这真是……太荒唐！太匪夷所思了点吧！
作者有话要说：
汤寅（叹气）：老攻脑子不好，多少钱能治呢？
我（伸手）：给我收藏，帮你治。
汤寅（一边扭腰一边抹泪）：求收藏给老攻治脑子，555——
26、一升再升，你们都很羡慕我吧！
汤寅很想反驳点什么，比如色令智昏，荒唐至极这样的话。但这几个词刚到嘴边，又被他生生咽了回去。
萧恕这个无耻的混账，骂他全当是给他助兴，骂也无用。
汤寅叹了口气，放弃挣扎。不理会洋洋得意的萧恕，专心应对起刘四等人。
“草菅人命，还在本官面前口出狂言，你们这群恶徒在皇庄犯下的罪行简直该当死罪！”
待汤寅一一细数几人的罪名过后，萧恕随意摆了摆手，数百名羽皇卫现身，不费吹灰之力便将刘四等人拿下。
“说，雍王余孽在哪？！”萧恕居高临下地俯视着刘四，刘四浑身一抖，眼里闪过一抹惊疑，喘着粗气道：“我……我听不懂你在说什么！”
刘四万万没想到萧恕会亲自前来，挣扎着想要逃走报信，却被萧恕一记掌风掀飞出了几米外，倒在地上呕了一大摊血出来。
萧恕失去耐心，狞笑道：“带下去审，凡是嘴硬的，一律千刀万剐。”
刘四等人被拖了下去之后，萧恕又冷声吩咐道：“沿着附近百里搜索，一旦发现乱党，就地诛杀。”
萧恕从不给对手任何翻身的余地，他的暴虐成性是骨子里就带的，因此在他的统治之下，所有人皆要俯首称臣。
可这样的一位暴君，却从未强迫过他……
汤寅不禁想得出神，甚至有点开始担忧，当萧恕对他失去耐心的那一天，他会是什么下场呢。
“朕吓着爱卿了吧。”萧恕出言打断了汤寅的思绪，很自然地拉过汤寅的手轻薄了一会，又安抚似的拍了拍，“朕还要连夜赶回京城，就不能陪爱卿了。委屈爱卿几天，朕走了。”
萧恕做出一副狠心离汤寅而去的模样，看得汤寅十分无语。
手上还留有那人的余温，可不知不觉，那人却已经走了。
汤寅耳根泛红，心想：“他是为了我特意来的，一直以来，他也直唤我一个人「爱卿」。这份恩情，若非以身相许是不是就无以为报了呢？”
汤寅被自己内心的想法震惊到，赶忙打了个冷颤。
之后的几天里，汤寅这个新上任的遂州知府以雷厉风行的手段彻查了刘四等人结交逆党，意图谋反一案。
只可惜刘四等人已死，背后那条若隐若现的大鱼再次沉寂了下去，消失的无影无踪。
汤寅想要继续追查下去，苦于无从下手便只好作罢。
待皇庄一案处理完，大半个月的时间悄然已过，乌寒收到京城的线报，为汤寅带来了一个喜讯。
科考的皇榜已经出来了，今年的文试状元乃是一位叫蔡风浚的年轻人。
“这蔡风浚不过年方二十，生得是龙眉凤眼，风流倜傥，文章又写得极好，陛下已经亲封他为户部侍郎了，据传对他颇为看重。”
汤寅对这个叫蔡风浚的人来了兴趣，读了他的文章之后更是连连称赞。
“他的文章不激进，有股淡淡的儒家素养。从文章来看，此人必定是个极其有素养，有君子风范的人，他的诗也极好，飘然若仙，流风回雪，妙极了。”
汤寅喜欢这种有君子风范的人，像是茫茫人海中找到了知音的那种欢愉，喜上眉梢道：“若是还能有机会回京，真想见见这位蔡兄呀！”
汤寅正期许着时，圣旨便来了。他剿除逆党有功，陛下特准官复原职归京，让他继续到贺闻言手下做他的刑部侍郎。
对于这次升迁，汤寅到比以前欢喜了不少。一回到京城，他便迫不及待地去见了好友苏岚。
苏岚如今在大理寺当差，是个负责书写案谍的小闲官儿。他为人热情好客，很快与大理寺上上下下打成一片。
除此之外，京中也有不少权贵上赶着巴结他要与他结交关系。
苏岚见到汤寅便喋喋不休地显摆，“静时，你都不知道那些人有多厚脸皮。你说我家藕粉丸子才多大呀，就有人上赶着要跟我定娃娃亲。你猜为什么？因为我说夜云辰是藕粉丸子的干爹哈哈哈！”
汤寅一听瞬间流下嫉妒的泪水，“难道我不是藕粉丸子的干爹吗？苏兄，我们说好余生要双宿双飞的呢！”
苏岚哈哈大笑，“我逗他们的，你才是藕粉丸子唯一的干爹。这不是夜云辰整日往我家里跑嘛，我没办法，只能说他是来帮我照看藕粉丸子的。
对了静时，你这次升回来就不会在走了吧？
没有你陪我喝酒，我一个人都快无聊死啦。夜云辰那个闷葫芦，一脚踹不出个屁来，我和他交流感情，他居然不理我！”
苏岚巴拉巴拉地说了一堆吐槽夜云辰的话，等到天色渐晚才舍得放汤寅回去。
汤寅打了个哈欠，到了汤府门前时正撞上奉旨前来的九安。
“见过汤大人。”九安是来送赏赐的，亲自将手中的托盘递给汤寅道：“陛下得知汤大人之前的朝服坏了，特意命人赶制出了新的朝服差奴才送过来。明日是宫里三年一度的百花宴，陛下邀请百官进宫赏花，汤大人也在其中呢。”
汤寅有点懵，忍不住好奇地问：“公公，这之前的百花宴不都是选秀女吗，怎么这次……”
九安笑笑：“这次不一样了，陛下说了，以后取消选秀，只供百官赏花作乐即可。”
汤寅麻木地点了点头，心想：“不过一个宴会，去蹭吃蹭喝就是了，没什么大不了的。”
九安见汤寅神色淡淡，似乎并不通这其中的关卡儿，于是再次暗示道：“陛下此举，汤大人有福了。”
话落，九安转身离去。
汤寅挠挠头，心说他选不选秀和我有没有福气这中间有什么必然联系吗？
萧恕是个断袖皇帝，选不了女人也可以选男人嘛。而且世家公子多俊美风流之辈，咳咳……
汤寅意识到自己越想越歪，于是赶紧住脑，美滋滋地抱着自己的新朝服跑回府了。
第二日清晨，皇宫。
三年一度的百花宴正在紧锣密鼓地筹备着，由于这次的百花宴与往年的不同，各大世家的贵女即使争破了头，也没有机会搏得圣宠，因此皆装病推脱，来得人可以说是寥寥无几。
倒是那位淑宁郡主的女儿，年仅十四岁的齐云若，一大早便眼巴巴地赶过来了，闹着要看御花园里的百花争艳。
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