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一时间, 王女、城主与黑豹三方呈三角站位对峙。
洛荼斯也在此时飘下看台, 她落在另一边的空地，成了不为人知的第四方。
人不能看到, 动物却会有隐约的感觉，黑豹非常不安, 洛荼斯看着它, 神情倏然一顿。
不对, 黑豹的不安，并不完全来源于对神祇灵体的感应。
它在因为某件事焦躁，恐慌，想要逃跑，可锁链与极度的饥饿束缚着它的行动，让这头凶兽将渴望的眼神投向面前的两个人类。
是什么……
还不等洛荼斯思索，黑豹就已经动了起来。
它奔向王女，从原地打转到极动，也只是一眨眼的工夫。
自然界中，不考虑毒素、利刺之类特别的御敌手段，野兽一般会通过体型来判断对手好不好对付。
豹类的攻击力远不及虎狮，更习惯出其不意偷袭猎物，追逐，然后扑杀。
哪怕在角斗场不得不面对面厮杀，它也遵照捕食的经验，选择了体型更纤细的对手。
它太饿了。
为了激发野兽的凶性，角斗场在放出一头兽类时，会事先让它饿上一阵子，最好能在场中上演撕咬吃人的大戏，才更能刺激观众的感官。
豹类的动作灵活迅捷，能在斗兽场活下来，这头黑豹远比它的同类更强。
但在黑豹真正扬起前爪之前，艾琉伊尔就已向另一边闪开，它扑了个空，以快得可怕的速度回身再袭，腰部却被剑鞘狠狠一抽。
就在这时，铁链忽然被拖动，有人在开启的门后拼命拖拽锁链，试图将野兽拖回牢笼——是角斗场管事开始行动了。
黑豹发出嘶吼，对抗着想将它拉回去的力，又扭头张口，仍不放弃近在眼前的食物。
可惜，与装备长矛刀剑的武将、猛虎雄狮相比，豹类着实不算致命的对手。
艾琉伊尔拔剑出鞘，剑鞘再次击打在野兽侧腹，同时另一手握着剑柄，携万钧之力劈刺而下。
一阵叫人牙酸的金属声响。
拖在黑豹身后的铁链，被这一剑从中砍断。
这一举动让门后传来小声惊呼，随后是凌乱的逃离脚步，有贵族在头顶失态地呼喊：
“艾——王女！拜托别让那畜生靠近大人，这是谋杀！”
还有驱赶声：“保护城主，这不就是你们的意义吗，快去！”
观众席上的侍卫在迟疑，彼此推诿。
就在他们争执的当口，黑豹好像反应过来自己获得了自由，顿时从艾琉伊尔身旁跳开。
黑豹在王女这里碰到了铁板，又将兽瞳转向洛荼斯的灵体，鼻尖耸动，灵体传来的威胁气息，让它明白，看不见咬不着的第四方与眼前纤细修长的人类是同一阵营。
动物趋利避害的本能，让它的目标转换为城主。
当硕大的身躯扑来，城主瞳孔骤缩，迫不得已举刀格挡。
或许索兰契亚王室的血里，的确潜藏着一些疯狂的东西，它促使热血冲上大脑，促使眼前蒙上红翳。
城主脑子里的一根弦绷断了，他几乎是吼出嘶叫，用尽全力挥动刀刃，让黑豹一时无法得手。
艾琉伊尔抱着双臂，闲立一旁观战。
台上有人喊：“城主大人，门开了，往门那边退——”
城主一震，视线一转，果然看到一扇开启的小门。
另一边的大门是去不得的，那里有比黑豹更恐怖的猛兽，但这扇小门很安全，是胜者离场的通道，唯一通往生的道路。
城主眼里爆发出希望。
然而，艾琉伊尔闲庭信步，挡在了通往那扇门的路上。
“索兰契亚的王族战士，不会因为眼前一头黑豹就仓皇逃跑吧？”艾琉伊尔用剑鞘在地上点了点，善解人意道，“我明白，城主还只是二十一岁的孩子，尚且需要历练。”
“——我不会干涉你的历练，放心。”
玫瑰色的唇瓣吐出保证的字眼，听在城主耳中，像极了魔鬼的低语。
就是这一分神的空隙，黑豹终于抓住机会，纵身将城主扑压在身下，猫科动物的嘴张大，露出利齿，眼看着就要穿透人类的喉咙。
艾琉伊尔轻微一顿，站姿端正些许，眼睛错也不错地紧盯局势。
灿金的眸底，转瞬掠过晦暗的阴影。
如果霍斯特的子侄死在这里，毫无价值地死于猛兽之口，是否可以作为复仇的第一步？
摧毁，摧毁霍斯特本人，也让他那一支旁系坠落。得偿所愿的兴奋，之于报复者而言是甜美的饵。
但艾琉伊尔还是提起了剑，眼神复又清明。
无动于衷，也做好了随时拦阻的准备。
……城主终究没有命丧于这一扑。
他魂飞魄散，横过长刀，险而又险地架住了野兽的攻势。
黑豹挣动前爪，试图向前探头咬上城主的脸，却碍于长刀，在离面部皮肤还有不到一寸的地方停滞，无法再进。
可城主的力气不比黑豹，只能抵抗一时。
豹躯沉重，兽瞳充满进食的欲望，野兽特有的腥气占满嗅觉，还有腥臭口中滴下的涎水。
“救我……”城主喉咙里挤出微弱的嗓音。
他想叫殿下，只要能得救，真的叫一百声殿下又怎么样？但他没来得及开口。
此时，洛荼斯豁然抬首，望向东南方。
某种曾经一闪而过的心神不定再次浮现，那是提示，是预兆。
——是与神位莫名产生些微关联的气机牵引。
一瞬间，洛荼斯掠至艾琉伊尔身侧。
也不管什么王女知不知晓灵体的存在，她将唇放在艾琉伊尔耳边，快而短促道：“先出去，艾琉！”
河流女神清澈空明的音色，是王女熟悉到骨子里的声音。
她双眸微微睁大，神情变化只是一刹那，便毫不犹豫地转身，向那扇开启的小门疾行。
视角转换的刹那，她瞥见身后的黑豹突然放开了对城主的压制，一个助跑，头也不回蹿上另一边的观众席，尽管那个方向没有半个人影。
角斗场的地下，狮吼、虎啸、狼嗥模糊不清地此起彼伏，像是约好一起发了疯。
“离开角斗场！”艾琉伊尔一边跑向小门，一边对莫提斯和商人所在的方位厉声道，“现在，去外面！”
莫提斯：“啊？”
他一头雾水，但完全遵照指令，拦腰扛起商人就往外跑。
待在贵宾席上的观众莫名其妙，他们还沉浸在之前惊悚的黑豹扑杀之中，见王女和豹子都跑了，正要张罗着下去救人——
角斗场开始摇晃。
不只是建筑，大地也在摇晃。
贵族幕僚们尽数色变，跟在莫提斯身后争先恐后跑出角斗场。
角斗场坐落于一座小山半腰。
当地面震动，积雪从山坡上抖落，如同一场小型雪崩，雪块和松散的雪雾顺着一侧高墙袭来，将落在最后的几名贵族和下方的场地一同掩盖。
由于有角斗场阻隔，这场突如其来的“雪崩”没有祸及门外的道路。
一众逃脱的贵族愣在空地上，这才发现，地面的震动并没有往更严重的趋势发展。
不远处，居住在附近的民众也急匆匆跑出家门，但并没有哪座建筑倒塌，或许这里看不到的贫民区会有危房塌落，不过这里的人不在乎。
一场小型雪崩，好像就是最严重的后果。
贵族之中，不知是谁先喃喃地开口。
“……地动？”
——————
十二月的第三个土曜日，迪西蒙城发生地动。
地动波及到附近十数座城池，王女所在的这座主城就是其中之一，就连生活在王城阿赫特的居民，也有不少感觉到了震动。
消息送达得很快，因为迪西蒙城与主城离得比较近，它就是主城范围内的一座次城。
这时，下了几日的雪已经停了。
天空放晴，却没有驱散笼罩着城池的寒冷，照下来的阳光也冷冰冰的，没有温度。
还有部分人不敢回到房屋里，就坐在空旷的道路边，惊魂未定地互相诉说。
另一边，不省人事的城主和其他几个倒霉的贵族，早已被人从积雪下挖出，还有人成功靠自己钻出来，被紧急送回各自的府邸。
角斗场所在的山坡到底不是终年覆雪的雪峰，积雪崩落看着唬人，其实没什么杀伤力。
所造成的最大破坏，就是将角斗场一侧上方搭着的篷盖冲垮。
也多亏了有篷盖和几层观众席的缓冲，被雪埋了的几位都没有大碍。
最起码，外表看起来没有受伤。
行宫之内，王女身在会客厅，与城主的一名幕僚密谈。
而洛荼斯则坐在主殿，垂首思索。
良久，她抬眸看向窗外。
冬季的主城，没有蓝鹭族群，也就不方便抓一只看着顺眼的蓝鹭当信使。
于是洛荼斯重新分出雪神化身，前往神国。
目的地很明确，正是大地女神索珈的神殿。
*
作者有话要说：
这里即将涉及——为什么大地女神之前赴宴的是化身，而不是本体（她可没有人类要养）。
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感谢深陷七五小可爱投的雷，比心www
第073章 意义
大地神殿之外, 林木似乎比神国其他地方的植被更加葱郁。
洛荼斯还飞在半空，就见一条真正的巨蟒将神殿松松盘住，蟒首则放在宫殿穹顶上方。
天光之下, 黑金相间的硕长身躯宛如一条闪闪发光的项链，精致灿烂。
这就是索珈的化身之一, 象征善面的神蟒。
雪神化身落在神殿前, 抬首道：“索珈，我是洛荼斯, 冒昧前来拜访，还请见谅。”
月神曾说，每尊神灵的神殿都是都属于自身的领域，考虑到这一点，洛荼斯没有贸然走近, 只等待索珈的回应。
神蟒的头部滑下穹顶，慢悠悠转向这边，一双蛇眼足有磨盘大, 圆而清亮，显出几分和蔼。
“进来吧，我的本体暂时不能离开内殿, 请在门厅稍等。”
蟒尾荡开, 露出半开的神殿大门。
洛荼斯点了点头, 步入门厅，门扉在身后闭合。
门厅一角放着矮桌与座椅, 皆由藤蔓编织而成，桌面上摆满各式点心和蜜茶, 出乎意料, 茶碗上还冒着热气。
洛荼斯：“……”
想起聚会上那杯甜酒的甜度, 她果断挪开视线，在一张藤椅上落座。
这还是洛荼斯第一次进入其他神祇的领域。
和外界完全不同，空气丰饶厚重，浓郁清新。
当然不是说这里的空气确实有这样的特性，而是人待在殿内，就会自然而然联想到丰收时节的大地与蓬勃生长的绿植。
墙壁泛着浅浅的银灰光泽，看不出是木料、石料，还是特殊的金属，纹理古铜的涂料为浮雕着色，描绘出一幅幅关于大地神话的壁画。
其中之一，正是神蟒化身盘绕着山峦的画面，姿势和此时盘在外面的巨蟒别无二致。
正环顾间，内殿的门被从里面推开。
洛荼斯应声回头，就见金发的大地女神向这边走来。
对方高挑而窈窕，身着一袭墨绿裙袍，裙尾曳地，腰间缠绕麦穗状金饰，头顶鹿角冠，褐瞳温暖深邃，和神蟒的眸色一致。
隔着摆满甜食茶饮的矮桌，大地女神在她对面坐下，容貌年轻，姿态却沉稳端庄，有种年长者特有的慈和持重。
也和大地神殿整体的气质相符。
顶着一脸和蔼的笑容，索珈将甜点盘子向洛荼斯推了推。
“这是为你准备的，不想吃饼干，就喝点蜜茶润润喉咙吧。”
洛荼斯：“……好。”
说什么不接触人类，没接触过人怎么会有所谓润喉咙的说法——神灵可不会嗓子干。
而且话说回来，以某杯甜酒为参照，这杯茶喝了恐怕只会让嗓子更齁吧？
雪神化身端起做工精细的茶碟，捧在手中，没有入口。
索珈也不在意，好像客人拿起东西她就满足了。
“你这次来，是因为迪西蒙城地动？”
“是。”洛荼斯颔首，“ 地动之前，我曾隐约感到心神不宁，所以有些在意。”
“哦，这个啊。”
大地女神喝了口蜜茶，含笑道：“会有异样感是正常的，如果没有我的干涉，这场地动本来会牵连到你的权能范围，这只是神格的提醒，不用担心。”
“神格的提醒？”
“不错。”
此时，缩小的神蟒从殿门外游了进来，它的体型和宴会时差不多大，从容游动到大地女神的本体面前，与本体相融。
索珈收回化身，整个神的状态似乎又有拔升，她悠悠吐出一口气，更加详尽地解释。
“每时每刻，大地之下都在活动，只有将对人类群体造成威胁的地动，才会提前被我发觉。
“在原本的【命运】里，地动将发于夏季，摧毁人类的房屋，也崩毁他们修建的大堤。”
洛荼斯轻声说：“夏秋季是伊禄河的丰水期……”
一旦河水决堤，迪西蒙就会被洪水淹没，从地动中幸存的居民也难以逃过洪灾，泛滥区甚至囊括更远处的十数座城池。
农田被淹，还未成熟的作物毁于一旦，可能引发接下来的粮食短缺，不知又会有多少人类死于饥饿。
大地女神：“因此我需要干涉进来，推延时间，也压制地动的破坏力。夏秋已过，我所能延缓的期限也快到了，唔，正好迪西蒙这几日没有下雪。”
于是索珈放开神力，推延了两个季节的地动姗姗来迟，依然惊险，但不会像【命运】中那样酿成一场惨烈大难。
至于接下来的事，索珈自认已经与己无关，简单为逸散的神力收尾之后，她的本体就可以离开神殿。
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