两人从女侍长聊到城中几名贵族的后续事宜，再到迪西蒙的地动，最后，是角斗场。
洛荼斯想了想，还是轻声道：“那头逃跑的黑豹……”
王女垂眸：“豹子跑到了山上，当时没人在意。昨天，它下山袭击平民，被赶来的城门守军箭杀。”
艾琉伊尔从来访的角斗场管事口中听到这个消息，那人一脸谄媚，要将黑豹皮献给她。
“角斗场管事说，那头黑豹三个月前被送来，它在角斗场杀了十一个人，其中有将近一半，都是在场上当着观众的面，撕咬啃食到露出骨架。”
“可我之前也看见，它腿上锁着镣铐的地方已经生脓，这里不是这种豹类的原生地，它会下山袭击人，大概只是因为太饿了。”
“洛荼斯，如果我在两天前就知道它杀过多少人，我不会任由它活着离开角斗场。”艾琉伊尔抬眸，金色眼瞳深处，果决与怜悯并存，“但是，它、角斗场里那些杀过人的野兽、还有被角斗士杀死的兽类，它们本来不该在这里。”
洛荼斯摸了摸王女的头发。
后者坐得更近了些，安静地任由神灵轻抚。
艾琉伊尔的声音平静：“我很反感角斗表演，厮杀被当作真实的戏剧供人取乐，没人觉得不对，这些观众到了战场上，也会看得津津有味吗？”
看城主就知道了——不会。
王女喜欢战斗。在天然具备一切战士素质的少女看来，打斗和厮杀都是美的，这种美感应该是震撼，是力量也是技巧。
旁观者可以喝彩，但这种叫好，绝不应该是看到血腥和暴力时产生的。
对练可以使人精进，战场厮杀是对敌的必然，而所谓角斗，无非是一群被迫成为“战士”的贫民奴隶和只有本能的猛兽、用性命为观众带来感官刺激的表演。
这是对战斗和生命的双重玷污。
父王当年，是不是也抱着相似的念头限制了角斗场的开放？
即便是他，也没能真正结束这荒谬的狂欢。
而她会做到。
“未来的某一天，我会彻底终结这种表演，角斗场留着给少年人当竞技场，大赛都在这里举办。”
艾琉伊尔扯了扯嘴角：“我倒要看看，观众还会不会期待搏斗者死在场上。”
洛荼斯有意轻松道：“这是你提前做好的第二个决策了。”
上一个还是要让民众过得更好。
艾琉伊尔：“这个可以算进去，角斗表演没了，有的是竞技赛让他们看。娱乐层次提高，也算生活更好的表现不是吗？”
洛荼斯失笑，随即心中轻叹。
角斗表演的观众从来不只是贵族富商，那些平民甚至贫民，也经常在血肉横飞时大声呐喊的群体之中。
要说是娱乐层次提高，还真没错。
天色还未沉黑，艾琉伊尔就已经决定回去休息。
她自觉今天说得有点多，仔细而不着痕迹地观察洛荼斯的神色，没有发现异样，才松了口气。
这时，两人挨得很近。
洛荼斯刚想转过头道晚安，唇角就擦过润泽软弹的触感，最终落在脸颊上，是个货真价实的晚安吻。
洛荼斯一时怔住。
眼睛都还没眨一下，王女就抱起零食箱子，镇定但头也没回地丢下一句晚安，穿过水晶帘回房间了。
洛荼斯：“……”是害羞了？
另一边，艾琉伊尔还抱着箱子，靠在墙边一动不动。
片刻后她放下零食箱，单手挡住眼睛，深深吸了口气。
这次真的只打算来个单纯的晚安吻。
为什么在这种时候，巧合就来得这么快？
不过，好软。
王女保持着遮挡双眸的姿势良久，忽然觉得，这种巧合可以再多一点。
*
作者有话要说：
忧国忧民的心情隐退得最快的一次（？）
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第075章 灵魂疑问
傍晚时分, 数百里之外的阿赫特城。
王宫位于都城的中心。
毫无疑问，这是一座极华美壮丽的宫殿，整体恢宏大气, 细节处不失精美，堪称索兰契亚建筑艺术的结晶, 象征着站在这个国度权力顶峰的家族——为诸神所青睐的王室。
此时, 在护卫队的簇拥下，一名身着华贵袍服的男人正步履匆匆走在大道上。
他正处于壮年, 脸廓方正，眉目刚毅，嘴角严肃地下撇，脸上有着深深的折痕，看起来为人正直。
一顶镶嵌着天青石的华冠戴在头上, 将他的身份展露无遗。
霍斯特，这座王宫现在的主人。
“陛下，兹特拉城的消息传回来了。”
蓄着两撇翘胡子的近侍亦步亦趋地跟在他身后。
兹特拉城, 正是商队目前落脚的主城。
霍斯特闻言，脚步不停：“那个成事不足败事有余的废物？我现在没心情听他又干了什么蠢事，只要没过火, 就不用报给我。”
近侍：“可是艾琉伊尔到了那里。”
“什么？把信给我。”
近侍将信纸交给他, 战战兢兢地低下头。
果不其然, 霍斯特看完情报，神色明显阴晴不定, 那张看似正直的脸上也笼罩了阴霾。
“主动挑衅，还把事情闹得人尽皆知, 要人去角斗场, 反而自己被拽下去, 丢尽了王室的脸面！大哥也不蠢，怎么会养出这么个傻子？”
“不过信上也说，兹特拉城主除了受惊之外没有大碍，现在也已经恢复过来了。”
“艾琉伊尔当然不敢让他有事。”霍斯特嗤笑道，“她在王城没有半点根基，所能依靠的无非是那些行将就木的老头，马上就要回阿赫特了，还敢害我的侄子？”
霍斯特自己摇了摇头：“再会打仗的女人也是女人，瞻前顾后，畏首畏尾，无论如何不可能有这个胆子。何况这只是个小女孩。”
他顿了顿：“这件事，威克没有传回消息？”
“没有，陛下。”
“怕是生出了什么不该有的心思。”霍斯特冷冷地说，“难怪，当过奴隶的家伙，原本也没多指望他。”
近侍连连点头称是，而在另一边，胡须花白的老者则深感忧虑：“陛下，既然艾琉伊尔即将赶回王城，我们是不是也该早做准备？”
“慌什么，你不会真以为，这么个小姑娘会被我当成对手吧？”
“当然不。”老者话锋一转，“可您知道，她毕竟是先王唯一的女儿，那些不服气王太子的死板家伙，至今都期待着……”
期待王女早点回归王城。
算算年纪，艾琉伊尔已经成年了，那些皇室直系血脉的支持者，恐怕早就恨不得她明天出现在城门外，后天与一位贵族青年成婚，一年后就能带给他们一个传承血统的小王子。
霍斯特明知这些老头子在打什么主意，还不能明确反对，因为大多数贵族至今都不承认他是正统。
在他们眼里，霍斯特是王，而他所在的这一系却不是直系。
何其可笑。
“他们的盘算永远不可能实现。”霍斯特表情有一瞬狰狞，很快恢复如常，“就算实现，也是按照我所期望的来。”
“叫沿途都盯紧点，一切暗杀手段也撤了，我等着那位好兄长的女儿，平安回城！”
正说话间，一行人已经来到了宫中最大的寝殿，也就是独属于王的寝宫。
寝宫门外，亚麻色半长发的青年安静地等候。
他面部的轮廓和父亲一样显得正直坚毅，面容也有几分相似，但多了霍斯特没有的俊秀。
见到霍斯特回来，他笑着行礼：“父王。”
霍斯特表情也不由得放缓：“罗穆尔，我的儿子，你在这里做什么？”
罗穆尔——霍斯特亲口确立的王太子，也是他的独子。
“今天您在廷议上说，迪西蒙城地动之后民众伤亡惨重，也缺少必要的物资。”罗穆尔坚定道，“我愿意去赈灾，请您允许我前往。”
“吩咐人调配物资过去就够了，没必要你亲自去。”
“可是听说情况很严重，我想为您分担重负，父王，这也是一场历练。”
“好吧，不愧是我的儿子。”
霍斯特脸上的纹路舒展，他看着年轻的儿子，感到非常骄傲。
他的独子，继承了自己的体格和母亲的容貌，性情温和而不软弱，尤其是那双接近天青石色泽的眼睛，简直就是天空之神宠爱的证明。
霍斯特十分自得。
“谢谢您，我明天就启程。”罗穆尔道。
霍斯特拍了拍儿子的肩膀：“你这是已经准备好了，就等我同意啊。”
王太子笑了笑，假装没听到父亲的调侃，告退之后脚步轻快地离开。
霍斯特看着他的背影，低叹：“我这个儿子啊，什么都好，就是太和善了。”
近侍与老者都说：“王太子仁慈，这是一件好事，其他的可以慢慢学。”
“说得也对。”霍斯特收回视线，“都随我来吧。”
一行人的身影消失在门后。
主殿旁边，是一座似乎已经废弃许久的宫殿。
没有半个人影进出，一片漆黑，落满灰尘。
冬夜的风拍打在被牢牢锁住的殿门上，门扉轻轻颤动，窗棱摇晃，发出细微的动静。
荒凉而冷清。
——————
商队车马在宽敞的道路上行进。
一路走来，路面明显变得越来越不平整，马车颠簸的幅度也逐渐变大。
车队随之放慢了前行的速度，但人坐在车里，依然有一种颠得七荤八素、整个人晃得要散架的错觉。
在以前还是人的时候，洛荼斯尚有可能晕车，现在作为神躯是不可能了，但也会有心理上的不适应。
于是，她与艾琉伊尔决定下车，骑马小跑。
正好，洛荼斯作为骑兵时骑的那匹灰马也在队伍之中，发觉洛荼斯望过来，它兴奋地昂起头。
——能载人，谁想拉货？
河流女神注意到了它。
刚想过去，就被艾琉伊尔叫住。
“您可以与我共骑。”王女认真建议。
洛荼斯失笑：“那怎么行，这么多人……”
艾琉伊尔灵魂发问：“没有人在旁边的话，您就会同意？”
洛荼斯头点到一半，觉得不对，严谨道：“是的，就好像我可以在私底下摸头拥抱晚安吻，但不能在外人面前这么做一样。”
王女总要有王女的威严啊。
艾琉伊尔耿直发问：“为什么不能。”
“嗯？”
“我是说，摸头拥抱也好，现在就来个亲——祝福之吻也好，为什么不能在外人面前做呢？大家都知道我与您的关系，又不会觉得奇怪。”
什么关系？
互敬互爱的师生／长晚辈关系。
洛荼斯面无表情：“不行，就是这样。”
艾琉伊尔邀请共骑失败，看着洛荼斯骑上了灰马，只好转身招呼自己的伙伴——一匹漂亮矫健的战马。
凹凸不平的道路上，两匹马之间隔着最近的安全距离小步慢跑，也算是齐头并进。
到了中午休整的时间，车队就在路边停驻，取出干粮来吃，顺便休息。
干粮做成饼状，口感略显粗硬，味道更是寡淡，搭配的还有晒好的肉干。
王女拿出了一只牛皮小袋，递给洛荼斯。
洛荼斯打开一看，里面装了大半袋子糯白的碎末，散发出一股浓郁的甜香，这种香气非常熟悉，简直像是刻在了记忆里。
曾经深受荼毒的河流女神：“索珈的饼干？”
还是磨碎了的版本。
艾琉伊尔道：“没错，索珈女神的作品实在很、很有新意，当然，它本来也足够美味，只是适合开发更新鲜的吃法。”
洛荼斯：“……”
破案了，艾琉其实也觉得甜过头了吧。
洛荼斯于心不忍，便道：“不然还是丢——”
艾琉伊尔当即摇头：“等等，您先尝一下。”
她拿过一块干粮饼，用小刀将其从中间切开，均匀地撒上一层饼干碎末。
出于对王女的信任，洛荼斯将干粮接过，轻轻咬了一口。
原本以为只是会比之前稍微好一些，最多没有那么甜腻，但当干粮入口，出乎意料的好吃。
甜度恰到好处，还有一般经过加工的甜品不会有的清新鲜美，连带着口感很差的干粮本身都好像甜润起来。
洛荼斯注视着甜干粮，神情带着探究，仿佛要从里面看出世界运转的真理。
单纯的磨成粉配干粮就会有这种效果吗？
是索珈的神力吧，一定是吧。
艾琉伊尔莞尔：“难得看到您这样发呆，没关系，以后都可以这样吃。”
洛荼斯总觉得，王女的眼神里莫名其妙带着一丝同情。
再想想那句脱口而出的“是您的母亲”……
洛荼斯严正声明：“我不是吃着那种东西长大的。”
艾琉伊尔乖巧：“嗯，我明白。”
洛荼斯认为有必要解释清楚：“索珈与我并没有亲缘关系，雪山也是。不仅是大地女神，所有神灵之间都没有血缘。”
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