魏公心里发虚，不敢看老臣眼睛。叶老将军兄弟死于疆场，其他叶家子嗣，或殁于边塞捐躯为国，或死于四年前帝位争夺。
幸亏那时，叶老将军在塞外征战，逃过一劫。叶家为李朝牺牲太多。叶老爷子就十一那么一个儿子，女儿都嫁给了皇家，如今竟是连唯一的儿子也逃不过。
魏公抱手作揖：“叶老。”
北衙的人见是皇帝亲信，互相对视两眼，让开道路。魏公上前与叶士秋交谈。
叶士秋实在着急，顾不着仪态，抓住了魏公手臂，握得死紧，抖着声儿恳求地问：“魏公，陛下要如何罚我儿啊？怎么进去了三天，到现在都不曾放出来？”
舐犊情深，何况叶士秋就这么一根独苗苗尚在膝下，老将军生怕叶十一哪里做得不对，惹恼了杀人如麻的暴君，皇帝一个不顺心，要了叶十一性命。
周遭几位同来求情的大臣也围上来。
魏公先是叹气，说：“叶老，您糊涂。”
叶士秋茫然，魏公环视其他诸位大臣：“各位是来为小将军求情，都是见着小将军长大的长辈们。可诸位不仅是小将军的长辈，更是陛下的肱骨重臣，如何齐聚在这里，为一个戴罪之人求情，是要造反不成？！”
叶士秋恍然大悟，聚众闹事，岂不是犯了皇帝的忌讳？！
他一时情急，将老友们都叫上来行宫，想着人多势众，皇帝应会顾忌，实则只会适得其反。魏公这么一提醒，叶士秋冷汗刷地自背后冒出来。
“我儿、我儿可还活着？”叶士秋颤声问。
“活着，没有性命之忧，这点还请叶老放心。”魏公安抚他道。
“那么陛下何时能放他出来？”叶士秋满眼期盼：“恳请魏公为十一求情，十一不懂事，求陛下饶恕他这一回。老臣必然带回去严加管教！”叶老将军说得很急，就怕晚了一个字儿，叶十一小命就丢了。
“您不该来。”魏公坦白说：“诸位大臣也不该来。”
几位老臣面面相觑。
魏公心想，这帮大臣料理朝堂政事耳聪目明，嘴皮子利索，怎么到这会儿反倒搞不灵清了。他提醒道：“叶老，贵妃前些时日去慈恩寺礼佛，早些时候车驾应是回宫了，不若去请贵妃来。”
“贵妃与陛下毕竟是夫妻，夫妻间，也好说话些。”魏公暗暗提点。
“贵妃…”叶士秋惊醒：“贵妃！”
长女叶明菀嫁给李固也有六七年了。
那时，李固还不是皇帝，是个谁也想不到他最终会当上皇帝的冷宫庶子。
叶明菀执意嫁给李固，那会儿所有人都劝她：皇位上就是坐一条狗，也绝轮不到他李固当皇帝。
谁也不知道叶明菀心里怎么想，她就说了一句：“往后种种，我自承担。”
于是，带着整个叶家在朝堂的势力，叶明菀和下嫁没什么两样，与那时除去脸就没什么能看的李固成了亲。
为了女儿，素来不在政治斗争中站队的叶士秋，不得不襄助李固。
李固登基后，封叶明菀贵妃，对她非常客气，称得上以礼相待。若说这世上，还有谁的话，暴君能听进去一两句，也只有贵妃叶明菀的了。
魏严诚这一提点，立即指了条明路出来。
叶士秋感激不已，连连道谢，赶忙回身向诸位老友道谢，请大家各回各家，他则立即驾上马车，亲自去皇宫求见贵妃。
叶士秋急匆匆地走了。
魏公不敢在行宫外多呆，万一皇帝有什么吩咐，他人不在，那可就说不清了。
魏严诚抱上拂尘，疾步回去寝殿外，接着守在那里。
夕阳斜下，黄昏笼罩天际，魏公听见铁链哗啦作响。
紧接着，李固低沉的命令声传出来：“吩咐厨子熬些淡粥。”
魏公不敢怠慢，应声是，连忙去找厨子了。
热粥熬来，魏公放在门口，敲了敲门。
没一会儿，门开了，比先前那只白皙胳膊要粗壮的小麦色手臂伸出，那是皇帝，他将红枣桂圆粥端进屋，门扉再度紧闭。
魏公低下头，屋内瓷碗砸碎，脆响激得他一个激灵。
叶小将军沙哑的声音，犹如从破风箱里漏出来，却能听清其中的咬牙切齿：“我宁肯…饿死。”
“唔——”
魏严诚皱眉，皇帝大概在强制喂他了。他在心中默默为叶小将军祈祷，希望叶明菀快些赶来吧。
叶明菀礼了佛回宫，衣着尚且素朴，来不及换，就听见宫门外的侍卫来禀报，说是叶老将军要见她，有急事。
叶明菀青衣素面，一根丝带随意系上长发，便重新坐上马车出宫。叶士秋半道上与贵妃撞见，父女俩便在马车上交谈。
“陛下将十一关进了行宫？”叶明菀惊讶：“多久了？”
“三日前。”叶士秋连连叹气：“十一性子太虎，压根没权衡，在朝堂上当着陛下的面顶撞他，就是为了回护孟家父子，这下连自己也栽了进去。”
叶明菀轻轻摇头：“十一不该回护孟家人。”
叶士秋望着大女儿，长女一向聪慧，看事情透彻，论及朝堂纷争明争暗斗，叶明菀看得比谁都清明。
“父亲记得去年，运往安西的粮饷，算错账那事么？”叶明菀身上浑然天成的贵妃仪态，端坐着，望向叶士秋。
叶士秋垂首沉思。
去年，一批粮草运往安西都护府，半道上被人劫了镖，粮草最终找回来了，劫镖匪寇也一网打尽。当时负责接运粮草的便是孟家父子。
那批粮草是救急的，孟家父子办事不谨慎，走漏了粮草消息，引得路匪劫镖。粮草耽搁，贻误战机，虽然孟家父子将功折罪追了回来，但因为粮草短缺兵马损失惨重也是不争之实。
“那时陛下便有惩戒孟愚孟平二人之意。”叶明菀轻声说：“不过安西战事吃紧，一时半会儿动不了主将。如今边塞稍安，到了算账的时候，陛下断不会留他们父子。”
叶士秋皱眉，忧心不已：“十一和孟平打小认识，两人是挚友。十一为了孟平顶撞陛下，这回是摸了老虎须啊。”
叶明菀轻笑：“也只有十一敢摸这老虎须。”
“哎，”叶士秋叹气，“莽撞。”
马车停在行宫外的官道上，叶明菀说：“父亲，您先回去。”
叶士秋着急：“十一还在里边。”
叶明菀劝他：“您在这里，只会适得其反。回去吧，天也要黑了，您早些回去歇息。过不了两天，我将十一带回去。”
“欸，好。”叶士秋下了马车，向叶明菀作揖告辞。
叶明菀目送叶士秋离开，再回头望向行宫，华灯初上，女人面上笑容淡去，化为一片暗色。叶明菀咬了咬牙，朝守门的北衙暗卫步去。
贵妃来行宫，北衙不敢不通报，赶紧去告知了魏公。
魏公悬在嗓子眼的心松了分毫，忙向寝殿中的皇帝禀告：“陛下，贵妃来了。”
李固点燃桌上的蜡烛，覆上灯罩，一室昏黄。
大床内，拢着被子裹成的一团动了动，半只眼睛探出来，小心翼翼地朝外打量。
“阿姐…”叶十一张了嘴，嗓子干涩嘶哑，只能发出嘶嘶气声。他挪动几乎快散架的身体，一只白洁似玉的脚踝露出锦被外，赫然拴上了沉重铁链。随着他艰难的挪动，铁链碰撞击出脆响。
李固随意拢上外披，眼角视线斜乜过他。
仿佛警觉危险的小兽，叶十一飞快收回露出外的半只眼睛，整个儿蜷缩进锦被下，微不可察地颤抖。
“为了你，数十位老臣在行宫外守了整天。”李固嗓音低沉：“现在贵妃也来了。叶十一，你的面子，比朕还要大。”
锦被下那紧紧蜷缩的一团，抖得更厉害了。
*
作者有话要说：
莫慌，表面夫妻
第3章 威胁
3、
魏公当然没敢直接把贵妃领进西侧寝殿，而是带她去前厅坐候，毕恭毕敬地对叶明菀稽首：“夫人稍等片刻，陛下在寝殿中安歇，一会儿就来。”
叶明菀摇头，示意无碍。
魏公奉了茶来，江南茶园新春第一批发了芽的茶叶，掐嫩尖晾晒后即刻送来长安，浅啄一口，茶香醇厚，仿若江南新雨绵绵。
叶明菀盯着蜷曲的茶叶，看它慢慢在温水中舒展，一时走了神，不知在沉思什么。
皇帝衣冠齐整，玄袍束发，腰佩和田碧玉珏，鞋踏金丝云纹缕，服饰明黄九龙纹，器宇轩昂地自殿门外走了进来。
李固见到叶明菀，仍旧古板地板着脸，不像丈夫见到妻子，更像普通朋友恰好路过，遂见上一面。他径直步向叶明菀身旁的上座，魏公将新茶送到他手上。
李固瞥了眼竖立的茶梗，开口道：“临安有片茶园，前朝留下的，这茶便出自那里，贵妃尝尝如何？”
前朝修建大运河，皇帝落榻临安，见一处风景秀美之地，山坡连绵起伏，春雨湿润，以为是宝地，遣人将山坡圈起来，养了茶农做茶园。那里生产的茶叶，专贡皇家。
“茶香浓郁，是好茶。”叶明菀笑盈盈的，看不出她的笑是否发自真心，她放下景德瓷窑来的青花茶盏，望向李固手里的紫砂壶。
“嗯，”李固不咸不淡应她，“贵妃喜欢就好。”
叶明菀收回目光，望向殿门外，影壁照面，富贵牡丹纹，夕阳红胜火，连这些牡丹的颜色也艳丽许多。
“陛下，十一做了什么，惹您这般生气，关进行宫也有三日了。”
叶明菀笑意淡去，语气与这清茶一般恬淡，不见生气，仿佛是随口问问：“他性子虎，像个孩子，若惹恼陛下，为姐的代他向您道歉。”
李固面上不喜不怒，皇帝总是深沉模样，令人猜不透他在想什么，只将手里的紫砂壶搁上黄花梨木桌，一声轻响。
叶明菀心跳却险些漏了一拍。
“明菀，不该管的别管，不该问的别问。”李固意有所指，望向她盏中江南新茶：“贵妃主掌中宫，诸事琐碎费心。江南是块富庶宝地，朕若有机会，便携你微服出巡，聊慰辛劳。”
叶明菀两手并拢在身前，置于广袖内，李固看不见，她两只手交握得死紧，柔夷间汨出丝丝细汗。仿佛她在与皇帝对峙，而皇帝正在威胁她。
但这其实很不正常，至少在外人看来。当初李固无权无势无所依靠，若非叶明菀下嫁，叶家倒戈，他李固也不至于如今坐上帝位。
于情于理，这对皇室夫妻间，都该叶明菀占上风。
李固这话落地，叶明菀久久不言语。
直到魏公提着烛台进来点灯，叶明菀才开口，闷得太久，嗓音略有些沙哑：“陛下明知，失势的兄弟，对陛下已无威胁。”
李固挑了下眉梢：“富庶之地，不缺银两，银两足兵马丰，是个大威胁啊。”
叶明菀脱力般，上身往后一靠，眼帘轻阖，深深地吸了口气。
“陛下若要迁怪，错责在明菀，何必与十一计较。”叶明菀不甘心：“十一他年少无知，天性率真，自幼与孟平交好，又常在塞外征战，他不懂朝廷里的规矩，为好友忧心，一时冲撞了陛下……”
叶明菀顿了许久，才慢吞吞地继续：“即便十一犯错，您要罚他，何必重罚…先帝也说过…十一，活不了多久的。陛下也曾答应，令他一生无虞。”
“叶明菀！”李固难得现出一丝怒意，出声喝止。
贵妃坐直上身，复又仪态端庄的模样，闭上嘴不言语了。
“朕不会拿他怎样。”李固面带薄怒：“既不伤他也不害他，不过在他离开前，物尽其用而已。”
这回叶明菀不懂他的意思了，下意识问：“什么物尽其用？”
李固冷笑，拂了袖子站起身，大步朝殿外去，懒得与贵妃多谈。
叶明菀疾步去追他，追得急，顾不上礼仪尊卑，开口喊：“李文玉，你答应过我，你不伤他们！”
皇帝字文玉，先帝取的名。李固头也没回，沉声道：“可以让你见他，不过现在，他不能离开这里。”
李固进了寝殿，叶明菀甫一进门，便闻见浓烈麝香。
屋内熏香燃得重，铜炉里香烟袅袅，她立在碧纱橱外，与那张大床，仅隔一面金丝雀纹的纱橱。
李固在对叶十一说话，叶明菀听见皇帝的声音，丝毫不温柔，更像威胁：“你阿姐来了，就在门口站着。”
随后，叶明菀听见铁链铿锵几声响，叶十一虚弱地喊她：“阿姐…”
叶明菀眼泪蒙上来，眼尾稍红，迈开步子要绕过碧纱橱，叶十一却喊住她：“阿姐，不必过来…我…我是受伤了…陛下…疗伤…”他的声音断断续续，好像声气接不上来：“阿姐…我过两天…一定回来…”
碧纱橱后。
皇帝抱着小将军，粗粝指腹轻轻揉擦他喉头。
叶十一不停发抖，就怕李固又将他压回去，他想见叶明菀，又不敢见她，委屈得无以复加，四肢酸涩，腰疼腿疼屁股更疼，大腿根过度拉扯还在抽筋，打仗受伤时都没受过这种痛。
强烈的耻辱感蒙上心头，身后抱着他的男人仿佛恶鬼阎罗，在他身上烙下一道又一道痕迹。将他的反抗之心碾压得死无全尸，只能任由男人动手动脚。
还要在自家阿姐面前遮遮掩掩。
李固俯身，锋利犬齿咬住颈间。
叶十一倒抽凉气，下意识仰长颈间，铁链扯动。叶十一小声呜咽：“我…我没事…阿姐…”
“我能进来么？”叶明菀小心问他。毕竟男女有别，她身为贵妃，需重仪态，自然不能乱闯人家睡觉的地方，即便对方是自家血脉相连的幼弟。
“不。”叶十一差点跳起来，被叶明菀看见他这副模样，他的老脸往哪儿搁？他从来不想做幸臣，更没想过俩男人间这档子事儿。
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