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萧韶的目光从陈瑾桌上的酒杯，再移到她骨节分明的手指，轻笑一声，说道：“我为陈翰林办的宴席，怎可不喝酒？”
陈瑾依然严正端坐，双手轻放在膝上，目不斜视，答：“谈公事，瑾不饮酒。”
“陈翰林又不是我府中的官员，说公事不妥。”萧韶长笑一声，往后一依，靠在了香软的枕间，端起酒一口饮尽，眯着眼看着陈瑾，道，“陈翰林你说，予说的对，还是不对？”
陈瑾的手指微微的蜷在了一起，萧韶看着对方的耳尖一点点地染上如葡萄美酒那样艳丽的颜色，这才笑了笑，不打算再逗弄她。
萧韶的手指划过杯沿，垂下眼眸问：“韦州贼寇还未根除，中州就出大旱，父皇十分重视，必会派遣人亲自押送钱粮前往……”萧韶的手指轻轻地敲击着膝盖，打量着陈瑾，却见她面无表情，又暗自叹息，续道，“你曾说过你是周山书院的学生？可对中州有所了解？”
陈瑾便转过身看向萧韶，她一向是这副端正的模样，嘴唇紧紧的抿在一起，拉出一道严正的直线。但她却有双温顺的眼睛，如果染上□□，这眼睛就会变得湿漉漉的，有种让人想要□□的冲动。萧韶突然觉得有些燥热，忍不住舔了舔下唇。
“禀殿下，周山书院书院距离中州不远，我对中州也有所了解。在闲暇时，我也曾看了不少县志当做解闷。”回忆起少年时光，陈瑾的目光也柔和了些，泛起了怀念又柔软的光芒，让她整个人看上去都温柔得像水一样。只是这样的情况并没持续太长，水就变成了石头，陈瑾的唇再度拉成了一条直线，“当地和别地的风俗有些不同。”
“哦？”
萧韶没有想到竟然能看到陈瑾的另一面，也起了些兴趣，示意陈瑾继续说下去。
但陈瑾却闭紧了嘴巴，不再提她少年时的那些事。萧韶也并没有非要陈瑾说下去的打算，她道：“替朝廷前往中州赈灾，并有巡察之责，代天子权，以免商人抬价，祸我国根。这是利国利民的好事……陈翰林为官，就不想为民做些事么？”
陈瑾并没有吃惊，从萧韶提起中州大旱时，她就猜到了萧韶的想法。当然，说是利国利民，其实也不过是对方送来一个梯子，让你能顺着往上爬一爬，履历上写得更为漂亮，好踏上青云路罢了。而她也清楚，自从她对萧韶说出那些话开始，她的身上就打上了萧韶的烙印。萧韶这是想往朝堂塞自己人。
可是这究竟是萧韶自己的意思呢？还是萧凤鸣的意思呢？
陈瑾打住了脑中升起的想法，并将它们死死按在了脑海深处。她既然已经抱上了长公主的大腿，自然就不会矫情地放开。于是陈瑾拜伏在地，道：“臣谢过殿下。”
“话里的谢，未免太轻了。”萧韶走到陈瑾面前，伸手扶起了陈瑾，勾着她一点一点地往内室引，看着对方的脸渐渐染上绯红的色，露出一丝满意的笑容，“太轻的话，本公主可不会满意的。”
不知何时，乐声停了，歌舞也止息了。侍从与仆役们退得干干净净，在这房间中，响起了细细碎碎的人声，宛如另一曲高低起伏的乐章。
且不论京中都在为这肥差各种安插人，这厢里，萧鸾等人从周山书院北上，落入眼中的，则是真真切切的大旱中的景象。
土地干涸，就连常青的竹子都因久不降水而变成金黄色，只要一伸手就能拉扯下一大片来。道路上已经有流民出现，他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中闪动着饥饿的光，在看到萧鸾一行人后，边畏惧地在道旁看着。更有甚者，会冲过来朝萧鸾等人磕头下跪，哭泣道：“老爷们，给口饭吃吧。”
萧鸾有些犹豫地按住腰间的钱袋，却被钱多尔一把拉住。青年显露出了一丝冷漠：“你救他一人，其他人怎么办？”
萧鸾闻言，环顾左右，见所有的人都盯着她，眼中透出贪婪。萧鸾知道他们现在不敢，是因为他们这行人身强体壮带着武器。可若是贪婪胜过了畏惧，就算是他们也拦不住饥饿的野兽。想到这里，萧鸾心中一颤，她知道自己不该动，可是眼下的情景又实在太多凄惨。
一片的死气，瘫坐在地上的流民，贱卖自己孩子的父母，出气多进气少的老人。萧鸾身在一个残忍的地方，却没有见过死亡如此的直白。男女老幼，根本不在乎自己衣不蔽体，他们搀扶着，在看到萧鸾的手放开钱袋后，露出了失望的神色。
“你不得好死啊！！”
最开始求萧鸾的那人见到萧鸾收手后，大声叫骂起来：“你这样的人，死后会下地狱的！”
萧鸾没有开口反驳，而周围的侍从立刻拔出了刀剑。那流民急忙躲远了些，又冲她的方向唾了一口。萧鸾示意左右不要再惹事，她看了钱多尔一眼，见他对这样的唾骂毫无反应，便问道：“虽然我一人帮不了所有人，但我身为皇子，也不可就这样不管不顾。”
钱多尔抬起眼看了萧鸾一眼，问道：“那公子打算怎么做呢？你能变出钱财，让他们都吃上饱饭吗？你能让天上下雨，让作物起死回生吗？旱灾这样严重，州府的官老爷们难道就不知道吗？”
萧鸾沉吟片刻，便道：“虽然我不能做到这些，但我们可以前往州府，督促州府赠灾的事宜。”
说话里，萧鸾也露出了一份沮丧来。正如钱多尔所说的那般，州府的官员必然是知道这些事的，可是他们一路行来，却并没有看到官府有什么举动。这实在是让人心寒的事情。果然还得往州府去一趟才行。萧鸾想着，又朝齐霁真看过去。却见齐霁真不知何时下了马，正蹲在一旁与一户人家说话，而一旁的人家又嫉又妒的看着。
萧鸾生怕齐霁真身形细弱，会被流民抢劫，一口三娘差点脱口而出。所幸她还保存了几分理智，话音到口，就变成了：“李兄，你在做什么。”而几个侍从则察觉到了萧鸾的关切，悄然站了过去，算是为齐霁真撑腰，威慑其他虎视眈眈的流民。
听到萧鸾的声音，齐霁真拍拍手，站起身，将几个铜板交到与她说话的流民手中，这才走回了萧鸾身边。齐霁真见萧鸾盯着那个拿了铜板的人，知道她的担忧，于是压低了声音笑道：“不必担心，我给的少，正是他说话的量。只几个铜板，够他们一顿，不至于被人抢了去。”
就算被抢，这样少的钱财，也不会闹出人命去。
“你素来知我。”萧鸾笑着点了点头，又让齐霁真上了马，一行人缓缓前行，萧鸾这才问，“问出什么来了？”
“他们也刚从附近村庄出来的，打算前往附近的县城。”齐霁真道，她抬头看看天色，阳光灼灼，焦金流石，这样的旱灾是在京中看不到的，哪怕天气同样炎热，但京城之中依然会有豪族奢侈地拿出冰来降温。那时候的她们，又哪里会想到，同样的天地下，会有人因天热而衣不蔽体，莫说体面，就连生存都变成了问题呢？
齐霁真想着，萧鸾见她走神，也没有继续问。倒是等到齐霁真回过神来，颇有些不好意思，继续道：“我听闻也有些人不愿走，在等求雨的神官。”
“求雨？”萧鸾想一想，问道，“是钦天监派下来的祀官吗？”时有大旱，天子也除了发布政令，开仓赠灾以外，也会派遣祀官到重灾的地方求雨。
齐霁真摇摇头，说道：“以往求雨归求雨，却不管灾民。这次据说是当地很是灵验的一个教派，叫做莲华教，会派送米粮，也会举行求雨仪式。”
两人一边说着，萧鸾又扭头问一旁的钱多尔道：“钱兄可听过这莲华教？”
钱多尔凝神想了想，皱着眉头，道：“我也曾听过一个，不过名字略有不同……”
正说话间，突听得前方吹吹打打，好不热闹。一行人看过去，只见华盖高举，当先有人敲锣打鼓，高呼：“妙法华莲使者到，来往避让，不得冲撞。”而在那人之后，四名妙龄少女捧香缓行，而后又是四名俊秀少年手持萧剑，再而后则是八个壮汉，抬着步辇，步辇上放了纱障，只隐约看到里面端坐了一人。而后则是跟的各色人等，有富贵人家，也有面黄肌瘦的流民。
“你看，求雨的来了。”
齐霁真见状，便朝萧鸾微微一笑，说道。
作者有话要说： 我记得川大旱，我从老家坐大巴到成都，看到路边的竹子都干枯了，金黄金黄的，非常好看，也非常残忍
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第十章 县城
萧鸾到底还是没有留下观看求雨, 只因他们在商讨时, 一旁的路人告诉萧鸾, 府城中的求雨仪式才叫真正的仪式, 这仅仅是莲华使者的下访而已。萧鸾有几分好奇，便笑着问起。回话的那人看看萧鸾, 又看看萧鸾身后的护卫，便笑道：“小郎君是外出游历的世家子吧？”
萧鸾笑笑, 点头称是。那路人闻言, 也带上了几分得色来, 说道：“说到这莲华教，可是整个省府的一大特色。莲华教众不必出家, 也无需更换僧袍, 只需诚心在家中诵经，就可求得功德，日后也好入神国。”
“这倒是有些意思。那如何分辨教众呢？”
路人于是笑了起来, 带着看待外乡人无知的那种得意劲：“无需分辨，只要诵经就是, 当然也有教观, 大家会去上香诵佛的。”说到这里, 路人便有些激动起来，说道，“你看眼下这妙法莲华使者，就已经是旁人难以匹及的威严庄重了，而在州府内举行的求雨更是一生难以想象的。”
“哦？”
萧鸾拉长了点声音。齐霁真朝路人行了一礼, 又装作好奇的问：“莲华教除了求雨之外呢？”
“当然是施舍粥食，救济穷人了。”路人说着，又指着道旁那边面黄肌瘦，却明显精神亢奋的人，说道，“他们都指望着莲华教施舍呢，若是儿女被选为侍教使者，那简直就是鸡犬升天的好事了。”
一行人顺着路人所指的地方看过去，果然看到好几个人都带着儿女站在道旁，期望能得到神使的垂怜。偶尔也有神使过去，翻看孩子的身体，看看孩子的牙齿，就如对待牲畜那般，若有合适的，就扔下一贯钱，把孩子带走。而那些父母则露出了与有荣焉的表情，旁人更是羡慕不已。
路人对此有一种习以为常的冷漠，转过了视线说道：“省府每年都会举行大祭，你们运气极好，今年大旱，大祭提前了，也一定会操办得比以往更为隆重。”
再往下聊下去，就已经没有什么了。萧鸾谢过了路人，一行人便往府城走，一路上大家都有一种沉闷的氛围。他们看到了没有被神使选中的孩子父母在卖儿卖女，懵懂的孩童被人牙子带走，末了还要嫌弃要用自己的米粮养着。也遇见莲华教在布施，萧鸾让一个侍从去看了看，其实也就一碗清水，里面浮着几颗米粒，还是陈年的大米。
而这样的大旱中，也并非没有水的。萧鸾见到也有湖，尽管湖水周边的水渍表明了水位已经退去了很多，但周边的田地依然是翠绿如同新春。可是问过才知道，这些都是莲华教的土地，是普通人不能进去的。萧鸾看着回答的人在说到莲华教的田地时，露出了一种向往，说道：“可惜他们只招身强力壮的力士耕种，否则的话，我也想卖身为奴。”
当自由的良民自然比低人一等的贱民好。可是在生存面前，什么尊严都只是一句玩笑而已。
萧鸾无法指责这样的想法，他们手中有钱，护卫看上去就精壮凶悍不能惹。他们平安地通过了野外，行了两天，才进到一个县城中，而要到府城，则还需更长的时间。
县城虽小，却也不再是那种需要耕种的庄户人家了。连日里那让人觉得不舒服的干旱似乎都看不见了，路上的行人虽然也有些焦躁，却没有此前一行人所见的那种连生存都成问题的饥饿感来。
只是这县城中也有不少流民，他们在自己的头上插一根草标，示意自己可以卖身，遇到衣着富贵的人，就会上前去询问要不要买自己。萧鸾虽然心中仍旧有些不舒服，却也不再像最初那样心软了。
一路的旅途让一行人都十分的疲惫，他们找了店家，果然住宿的价格也比其他地方贵了许多。但一行人最不缺的就是金银，因此爽快付钱，入住以后，萧鸾又招来霍庆山，让他去米粮店逛一逛。
霍庆山立刻明白了萧鸾的意思，他看了眼沉着脸，显得十分严肃的萧鸾，恭敬地应了声是，就急急忙忙地转身去找手下去了。
萧鸾还在沉思，倒没注意霍庆山，而一旁的齐霁*真却将霍庆山的举动看在了眼里，见他身上陡然冒出了干劲，此前的不屑与疲惫收得一干二净。齐霁真忍不住也勾勾唇，转过头去看萧鸾。这个小小的少女板着脸，她或许是在想着什么严肃的事情，但她还是太过年轻，看上去有种模仿大人的可爱。
齐霁真忍不住回想起那一天在温泉看到的旖旎又艳丽的一幕，于是又暗自摇头，已经成年了啊……
“李兄是怎么看的呢？”
萧鸾突然转头看向了齐霁真。她有种固执，生怕自己一不小心就泄露了齐霁真的身份，因此就算是两人独处时，也会叫齐霁真的假名。开始时，齐霁真还有些不习惯，但很快的，她也发现了其中的便利，因为萧鸾的关系，周围人也不敢呼唤齐霁真的真名，而齐霁真也不得不在极短时间里习惯了这个名字。
听到萧鸾的问话，齐霁真也很快收拢了心中的遐想，她道：“华莲教有此声势，绝非一日之功。”
“不错。”萧鸾点点头，又叹息了一声，道，“我们身处京中，却从未听过这样的事……”她说到这里还是停了口，没有继续往下说下去。若说这天下是萧家的天下，那为何他们都被蒙在鼓里呢？天子派遣臣子前往各方，就是天子的耳与眼。可如今，耳眼出了问题，那高高在上的天子便成了聋子与哑巴。
思及此，萧鸾忍不住打了个寒颤。
“冷么？”齐霁真注意到了萧鸾的不对劲，皱眉问。她一直担心萧鸾的身体，萧鸾自从第一次来了月事后，之后的几个月里总是断断续续的，而萧鸾又不能让人起疑心，因此总是强撑着骑马。这让齐霁真十分担忧，生怕因为没有好好的调养，让萧鸾落下什么病根。
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