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疾行一日后，苏策下令大军驻扎在依山傍水的宜州。
宜州风景秀丽怡人，早春时节漫山遍野都开满了金灿灿的油菜花。
苏策带着两名亲兵登上了山峰最高坡，边观察地形边欣赏景色。他眉眼轻轻舒展，心情无比惬意。
像是连让人束手无策的病都被这美丽的景致治好了。
两名亲兵规矩地站立在他的身后，苏策沐浴着早春的寒风，内心想的不是身在广阳的小皇帝，也不是令他忌惮警惕的秦国皇帝。
他想到了一个同样是在早春二月结识的男人。
记忆中的面庞一掠而过，苏策眼眸微微闪了闪，体内沉睡已久的世家大族血脉开始蠢蠢欲动。
他想吟诗。
为这个只存在于七年前的鲜衣怒马少年郎作一首诗。
世间美好的辞藻太多太杂了，苏策想到了许多词语，却一时组拼不出一整首夸赞对方的诗句。
就在他还为诗词冥思苦想时，身后传来一声熟悉的嗓音。
“将军，广阳有使者来了。”是李祎。
苏策及时打断自己的思绪，跟随李祎匆匆下山。
广阳使者见到苏策后直接几步上前跪倒在地，双手托起一个外插三支翎羽的木盒，这是——
红翎急报！
再看眼前使者的服饰，腰挂遇城穿城的通行金牌，是唯有十万火急的情报才会出动的红翎急使。
苏策神色凝重的打开木盒，广阳究竟出了什么事情，居然出动了红翎急使来找他。
苏策快速展开木盒中的布帛，一目十行看完之后，又一字一句认认真真反复看了三四遍，随后递给了身旁的李祎。
“这？”李祎神色疑惑的接过，读完后露出了惊愕的神情。
“召集所有将领集合。”苏策吩咐身边的亲兵道。
中军大帐内，前置地势沙盘，后垂悬挂舆图，坐在正中央的苏策将急报传递下去，让将领们人人传阅。
“皇帝驾崩了？”这是所有人的第一反应。
众人面面相觑，有些不可置信。
有将领分析道：“陛下经历过先帝刺杀事件，虽侥幸活命，身体也是日益衰弱。”
“陛下只有十二岁，我军出征之前她还出城相送，这才过了多久，你觉得她当时就命不久矣？”很快便有人反驳。
苏策：“陛下身体确实不好。”
他一开口，方才还吵吵嚷嚷的大帐内瞬间落针可闻，所有将领都不约而同地看向他。
“急报应是王丞相发出的。”苏策先下定了结论，接着道：“两年前先帝遇刺身亡后，就只剩下了陛下一个继承人，陛下年幼，尚未婚娶，一旦宫车晏驾，燕国必将内乱。”
苏策站起身，接过将领递回来的急报，目光随意的扫了扫，抬起双眸环视四周道：“是真是假，回到广阳自会揭晓。”
大军修整不到半日，入夜即刻行军。
苏策只带了一队五千人马千里疾行，为防止秦国疑心，其余士兵按照原来的步调返程。
距离广阳只剩下不到三百里，苏策胯･下的马也已经换了一匹，他却还嫌不够快，脸上无甚表情，目光深如寒潭。
他纵马穿梭在山林里，心归似箭。
十二岁的少女皇帝梁玉是梁茂的小女儿，若是他的父亲不曾揭竿而起，她也只会是一个普通的农家女孩。
苏策与他们不同，他是个异类。
在那些世族大家的眼里，选择追随一群泥腿子出身的他毫无疑问是个异类。
晋朝倾覆，起义军皆是世家大族出身，甚至包括前朝皇室后裔，唯有梁茂是唯一的例外。
他虽出身寒微，却懂得审时度势。
孟显兵败后，他收编了孟显的一部分势力，聚拢了一批人才，就敢和如日中天的萧绛叫板。
梁茂当时只拿下了两个州，但很快意识到拉拢当地世家大族的重要性，他大摆筵席，亲自去世家大族拜访递送请帖。
然而自认高贵之人鄙夷低贱之辈，那些世家大族连眼中的轻蔑都不屑去隐藏，并不将梁茂放在眼里。
除了苏策。
殷州苏氏放眼中原都是鼎鼎有名的世家大族，祖上曾有四任丞相，三任太师，一任将军，无一不是令世人艳羡的高官，更有世袭爵位代代相传。
若这一切没有在苏策祖父那一辈终结的话，到如今也能称赞一句家族底蕴深厚。
祖父同萧绛同样看透晋朝已是病入膏肓，为明哲保身，他向晋帝请辞还乡，多次请辞不允后祖父的身体每况愈下，等到晋帝终于松口时，同时而来的还有另一道剥夺官爵的圣旨，抑郁的祖父在归乡途中就病逝了。
殷州苏氏家主意外离世，大儿子体弱多病不足以支撑家业，小儿子又远在乌狄战场。
于是曾经的世家大族各自分家，年幼的苏策亲眼目睹了亲人们的冷漠无情。
没有官爵，便无利可图，哪怕流着同样血液的亲人一样会背叛。
往昔荣光不复，从苏策父亲开始继任的殷州苏氏家主就彻底与先人们划分开。
他的父亲也没能坚持多久，在他的小叔叔战死沙场之后，十六岁那一年，父亲支撑着病体坚持为他提前行冠礼，怕他被别人欺负，好让他有足够的底气承担家主的责任。
随后，便撒手人寰。
十六岁的苏策举目无亲，母亲刘氏也早在年幼时病逝。
一年后，攻克长安的孟显连下六州统一北方，殷州苏氏虽然不如往日显耀，但依然是孟显要拉拢的首要对象。
孟显死后，他在冷清没落的苏府门口结识了前来拜访的梁茂。
一个肩负只剩空壳的殷州苏氏。
一个领导起义军打算逐鹿天下。
二人促膝长谈天下大势后，一拍即合，苏策从此认定了这个主公。
他遣散家仆、变卖家产，孤身一人前来投奔梁茂。
至此，殷州苏氏便不复存在。
唯余一道赤红色的身影烙印在怀州，逼迫如日中天的萧绛不得不撤退。
君臣二人西退萧绛，东扩州郡，北击乌狄，南抵长江，人心归顺，形势一片大好。
却在暗处却悄悄埋下了刺杀的种子。
世家大族买･凶･杀･人，接连不断，只求成功。
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-完——
3、天命
七年运筹帷幄，兢兢业业，到底是为秦国做了嫁衣。
也许是梁茂颁布的政策触及了世家大族的利益，也许是为了消灭一个竞逐天下的对手，理由有很多，只求一个结果——梁茂的命。
刺杀多了，总有得手的时候。
梁茂的妻子和两个儿子遇刺身亡的那一天，他和苏策还远在燕国与乌狄的边境商讨冬季粮草等军务。
等他返回广阳，迎接他的并不是妻子和孩子们的殷切问候。
年仅十岁的梁玉从侍卫臂弯里跳下来扑进他的怀里，泪水涂花了那张粉雕玉琢的脸蛋。
蹲下身来环抱女儿的梁茂只觉心底冰凉，他的心撕裂震颤，手却丝毫不抖。
当年梁茂放弃平凡的务农生活加入起义军，最初的想法只是因为跟着起义军不会饿肚子，微弱的心愿也只是吃饱喝足的老婆孩子热炕头。
虽然后来他的身边聚集了许多有识之士，一路帮助他走到了今天的高位，但他并没有抛弃年轻时陪伴他东奔西走食不果腹的妻子儿女。
许他们以皇后、太子的尊荣之位，而这些，却在顷刻之间被剥夺了个一干二净。
苏策闻讯后因事务繁杂不能及时返回广阳，但他理解他的君主，不断写信安慰劝告痛失妻儿的皇帝。
谁也想不到梁茂的遇刺身亡来的更加突然，远在边疆的苏策救不了他，只来得及赶上见他最后一面。
君臣诀别之际，梁茂话里话外都担忧着他唯一的女儿。
一个十一岁的小女孩能镇住她身边这些臣子吗，梁玉也许暂时还做不到，但梁茂知道，苏策可以。
从此苏策的心里除了燕国还装了一个小女孩。
若是梁玉果真身亡，燕国又该何去何从。
夜色深重，天穹乌云遍布，既无明月也无群星，混沌一片。
林间的风抚过苏策额前赤红色束带下平静的眉眼，这一天来的猝不及防，但也不算全无准备。
而他的老对手秦国，却并不打算让他好过。
燕国的命运将会如何，前方回来的斥候很快给了他答案。
“将军，西南方向侦查到秦军身影。”斥候骑马上前急切道。
“有多少人？”苏策镇静地反问道。
“林间身影众多，至少五千骑兵。”
五千？苏策心里默念了这个词两遍，若只有五千人，与他所率士兵数量相当，突围反杀并不是难事，然而问题却不在于此。
苏策对于秦国这位继任三年的君主还算有些了解，萧灼此人，不打必败之仗，只打有把握的仗。
燕国如今皇帝薨逝，群龙无首，最具威胁力的自己远水救不了近火。
他是想趁机消灭燕国，就像苏策曾经抓住韩陵病逝的战机一样。
因此兵力绝不止五千。
“将情报传递给李将军，按原计划行事。”话音刚落，苏策的脸霎时惨白一片，他拼命压抑着要破口而出的咳嗽声，嗓音沙哑道：“若我遭遇不测，他可带领将士们归顺秦国。”
亲兵在昏暗夜色的掩盖下没能注意到苏策的不适，听到这句话后震惊地看着他，领命道：“是。”
苏策原本脑子里列出的无数个击退秦军的计划，都随着他愈来愈破败的身体而掐灭在萌芽阶段。
他紧绷着身体，嗅到了唇齿间的铁锈味，抓住缰绳的手仿佛被人一刀砍断，无知无觉的包裹在护甲下。
药效的反噬比他想的还要猛烈，宫中医术最高超的太医所能做的也只是延长他的寿命罢了。
本就是无药可医的病症，与其遭受这种痛苦折磨选择卧病在床，还不如将身体视作钢铁，利用药物维持健康的假象，唯有如此，才能慑服乌狄，镇住朝堂，为南下灭郑进而统一中原做好准备。
可惜，他只能做到第一步了。
随着手脱离自己的掌控，身体也像是要从大脑的控制中出逃，证据便是他无论如何也咽不下这口梗塞在喉的鲜血了。
“噗——咳咳……”仓惶间，苏策连手都没能抬起来，任由殷红的鲜血喷溅在雪白的马鬃上。
白马嘶鸣了一声，苏策颤抖地抬起手抹去唇边的血线，他已经要握不住这根驾驭白马的缰绳了。
燕都广阳近在眼前，他却没有力气走回去了。
天命到底是站在了秦国萧氏的那一边，自己的重病垂危对萧灼而言也算是一份颇为惊喜的礼物。
七年运筹帷幄，兢兢业业，到底是为秦国做了嫁衣。
苏策的身体摇晃了一下，他想趁自己还能思考时吩咐最后的事情，可残酷的天命既然选择了胜利的一方，就要彻底杜绝失败的一方有任何翻盘的可能。
最终，他松开了无力的双手，双目紧闭着从马上再次摔落。
昏迷之前苏策浑浑噩噩的想到，就要穿过殷州的地界了，他走到最后，或许也算是回归故里。
在距离殷州千里之外的秦国边疆青州，一个身长八尺的高大人影后紧跟着一个絮絮叨叨的七尺男人。
“顾大将军，顾侯爷，您能不能体谅体谅在下的心情，配合配合在下的工作？”
何亮从男人的左侧绕到男人的右侧，最后干脆一步上前堵住男人前进的脚步，成功使他口中的顾大将军停了下来。
何亮赶紧逮着这难得的间隙继续说道：“顾将军，两年前陛下命令你我前来青州屯兵稳定边疆，如今陛下的诏令刚到，你就打算直接抛下我们这些人先独自一人进京面圣？那些军务你就全都丢给我，你就这么思念远在长安的陛下吗？”
不等男人开口，何亮加紧攻势道：“到底有什么十万火急的事情，你比护送八百里加急的情报急使还要急切。行行好吧，你忍心将这些事情都丢给我吗？忍心抛下这些同甘共苦的将士们吗？”
何亮一招不成开始使用怀柔政策，然而眼前的男人目光淡漠，并不为何亮的话语所触动。
“乌狄没有异动，朝廷也没有发生什么大事，最近称得上的大事就只有一个月之前苏策灭了郑国，你到底要做什么这么着急？总不能真的是想快点见到陛下吧？为了陛下，连你的兵都不要了！”
何亮的分析逐渐跑偏，他反而越发坚信自己的推理，故作姿态的指责道：“顾晏，你没有心！”
被他连名带姓一起骂的顾晏毫不生气，本来听到「苏策」二字时眸光略有闪动，接下来听他左三句陛下、右三句陛下倒是颇为无语。
顾晏挑了挑眉，嗤笑道：“何齐明，有功夫劝我回心转意还不如去处理军务，我先走了，回头见。”
言罢闪身越过无话可说的何亮，径直向马棚走去，他打算现在就出发回长安。
何亮心知他这是铁了心要甩下军队提前走人，不甘心地喊道：“回到长安记得准备好酒好菜给我接风洗尘——”
顾晏向他扬了扬手表示听到了，随后头也不回地走入青州的艳阳烈日里。
何亮有一句话说对了，他确实比护送八百里加急的情报急使还急切，还要急切千百倍，青州距离长安何止八百里，青州距离殷州又何止八百里。
顾晏跨上马背就纵马离开青州，道路两侧的风景迅疾从身旁掠过，不必细看，青州城内的点点滴滴他都无比熟悉。
两年前被调往此地时，青州还是一座饱受乌狄肆虐侵扰的都城，由于这里地势险要、水草丰美，萧灼希望能将这里打造成守卫边疆的军事重镇，为此从内地迁徙居民，屯田垦荒，修筑边塞，建造防御工事。
他初到此地，便将这片因战乱而深受苦难的土地深深印在脑海里，士民流散，道路断绝，与晋朝末年的战乱景象何其相似。
越过这座城池，就是乌狄的领地，青州便是守卫秦国边疆的一道无形长城。
有他在，青州就是一道坚不可摧的无形长城。
这些年顾晏一直心无旁骛地守疆固土，他上一次如此迫切还是在四年前收复被乌狄人侵占的朔州，为了确保计策的万无一失，他想做到全甲兵而还，将与他同生共死的兄弟们都带回来。
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