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“可惜，真可惜，有些人偷鸡不成蚀把米。”
颜从安不愿看他这幅恶心嘴脸，本想让宝匣直接将人扔开，可话还未出口，又听到身后有一低沉的男声传来。
“三妹妹招了女郎君，无嗣乃是正常之事，只是不知兄长成婚多年，院中妻妾成群，怎地不见有人能给你下个蛋？”
颜鸿杰闻言，怒瞪颜从安身后之人，张口欲言，却不知如何反驳。
他今年二十有八，成婚多年，妻子胡氏一直无所出，近几年连着纳了三房妾室，也不曾有人传出喜讯。颜鸿杰面上不急，私下里吃了不少汤药，但也未见成效。
无子一事，本就是他的心结，一直如鲠在喉，时时刺痛。
现下被当众提起，犹如当众被扇了一耳光。
与他呛话的人，叫颜鸿远，是四房颜广义的长子。家中排行第二，比颜从安年长二岁。颜鸿远前年娶亲，妻子王氏，三年中前后产下二子。
除去子嗣这一缘由，四房颜广义父子，安分守礼，比起长房颜广兴父子的纨绔作风，好上不止一星半点。颜老太爷虽重嫡轻庶，但还未老迈昏庸。近几年起了些扶持四房的心思，今年更是将家中最大的产业-茶山交由四房打理。
表面上四房颜广义父子，如今风头正盛，一家独大，而长房日渐式微。私下里，长房与四房‘往来不断’，大有兄弟阋墙之势。
颜鸿远一番话，直击颜鸿杰痛脚，堵得他哑口无言。他愤愤地瞪了二人一眼，怒然甩袖离去。
看着颜鸿杰气急败坏的背影，颜从安顿觉身心舒畅。
她转身微微颔首行礼，开口唤道：“二哥。”
颜鸿远上下打量了一番颜从安，上月他一直在山上茶庄，自颜从安回到花溪县，二人还未碰过面，一番打量过后，他笑了笑道：“三妹妹近日来可还安好？为兄这几日事务繁忙，一直也不曾抽出时间与三妹妹好好聚聚，三妹妹莫要责怪。”
颜从安看着眼前笑意吟吟的兄长，一时无法与记忆中那面容阴郁，平时闷不吭声的少年结合在一起。
她淡笑着回道：“有劳二兄挂怀。庄中事务要紧，从安自是晓得，怎么会责怪兄长。”
言语中的疏离颜鸿远又怎会听不出来，不过他本也不打算与颜从安交好，亦笑着点头道：“我有事寻阿翁，今日便不与从安多聊了，改日你我兄妹二人再聚。”
颜从安淡笑着点头应下。
二人便相互道别离开，各自去了北园与东园。
颜从安刚走至南院门外，脚边滚来一个有些破旧的布艺小球。那布球由三、四种粗布缝合而成，虽有些破旧，针脚倒也算得上平整，球上还绣了几只小兽，有老虎、小犬、山羊。看得出制作这布艺小球之人，也算是用心。
颜从安观察那布球的空档，一个矮胖的小小身影映入眼帘。
第32章 第 32 章
东园，南院。
这矮胖的身影是一个二、三岁模样的女童。
那女童捡起球后，将它紧紧抱于怀中，随后抬起头有些怯生生的望着颜从安。
一张肉嘟嘟的脸蛋，双颊微红，眸中虽然带着羞怯，但却明亮有神。头上梳着双抓髻，模样甚是讨喜，只是身上的衣衫却是寻常的棉布料子，衣领、前襟处洗得有些泛白，袖手处不及手腕，有些偏短，应该是件旧衣。
她看着颜从安一刻，随后竟微微歪了歪脑袋，开口唤道：“三姑母。”
颜从安闻言有些诧异，如此年幼的孩童口齿竟如此清晰不说，竟还能将她准确认出。不过女童的这一声三姑母让她想起这女童是何人。
二房颜广德膝下有两子，幼子颜鸿文便是家宴那日与颜从乐对弈的少年，长子颜鸿博与颜从安同年，只是小上几个月。
颜鸿博成婚颇早，有一妻一妾，去年病逝，留下一子一女。儿子今年已有四岁，是嫡妻所生，女儿年幼，今年才两岁，乃侍妾所生，不过那侍妾难产血崩而亡。
这女童应是颜鸿博那庶女。看这身上衣服，应是不受重视所致。
颜从安从未见过这侄女，可她却认得自己，这顿时让她生了一丝疑虑。
正当此时，一个娇小的身影向她们这方快步跑来。
来人二十岁左右的年纪，一身家婢的打扮。她面容焦急，见到颜从安后，更是一惊，赶忙躬身行礼道：“小娘子年幼，若是冲撞到了三娘子，还望三娘子莫要责罚于她，奴愿意代她受过。”
见她这般惊恐模样，颜从安心中不忍，缓声道：“无事，倒是这小丫头当真聪颖，竟能认得出我。”
女婢未从颜从安脸上瞧出不悦之色，见她还夸赞小娘子聪慧，才放下心来，缓了神色道：“小娘子虽然年幼，但确实生得聪明。前些日子，我抱着她在院中玩耍，远远得瞧见三娘子，便与她指认过一次，不曾想她竟能记下。”
女婢眼角微扬，面带自豪之色，看着不似在说谎。
“你是小娘子奶娘？”颜从安接着问道。
女婢摇了摇头，道：“奴婢是李姨娘的陪嫁丫鬟，名叫春来。小娘子今年已断奶，如今便由我照顾小娘子起居。”
春来所说的李姨娘就是颜鸿博那难产而亡的侍妾。颜从安听她说起这孩子不过二岁的年纪便已断奶，倒是有些讶然。
颜家子嗣一般要奶娘喂养到三岁才会断奶，看来这父母双亡的侄女当真是不受重视。
不过这是他人院中之事，颜从安无权，亦不会插手。
春来见颜从安未再开口言语，出口告辞：“奴婢多有搅扰，就不再耽误三娘子了。”说完见颜从安点头答应，便俯身抱起小娘子离开。
与此同时。
城西，荀家。
荀飞白收拾好明日出门要带的包袱，正与林竹交待家中杂事。
她拿起桌上的铜钱，递给林竹，嘱咐道：“这里是一贯钱，我此去滨州，少则一个半月，多则二月才归，这钱你拿着当家用，平日里莫要太过节俭。前两日与你一同收拾聘礼的玉环，你可还记得？”
林竹点了点头，道：“记得。”
荀飞白说起的玉环，林竹有些印象。那人比自己要大几岁，也高上许多。性格比较温和，说话也慢条斯理，是个比较好相与的人。
“明日她会来与你作伴，她会负责你与东边那间屋里二个护院的日常伙食。方才给你的那一贯钱，你拿着，平日买些吃食，记得与那几人一同分享，莫要吃独食，让人看了笑话。我不在的这些时日，你还需仰仗他们几人照顾，你可知晓？”
林竹当然知晓其中道理，便应道：“我晓得的，姐姐莫要担心。”
荀飞白看她应下，想了想，又说道：“若遇事，可找隔壁王嫂子帮忙。我昨日已与她提过，若你们都无法解决，便找那护院兄弟，他会寻人送信于我，莫要自己莽撞行事，可记下了？”
林竹见荀飞白这般絮叨模样，心下一暖，笑着应道：“我知晓啦，我也不是三岁孩童，姐姐莫要太过担心。反而姐姐出门在外，要小心仔细，顾好自己的身子。”随后想了想，又打趣道：“不过，姐姐这次是与三娘子同行，想来三娘子定也不会亏待了姐姐去。”
荀飞白闻言，抬手敲了下她的脑门，佯装生气道：“当真是翅膀硬了，敢来打趣我！”
林竹伸手揉了揉脑门，也未再言语，准备去院中做饭。刚走到门口，便被荀飞白叫住：“对了，还有一事。我房内床下的木厢中，还有一贯钱，给你留做应急之用。”
荀飞白考虑得如此周到，林竹甚是感动。她眼角泛红，闷了声音，应道：“嗯。”才抬脚走了出去。
二个刚用过午饭，荀家的院门便被人敲响。荀飞白起身开门，门外站着一人。那人穿着深色长衫，面色不算太好。他见到荀飞白，开口道：“飞白。”
荀飞白见到来人，倒是展了眉眼，出声道：“嘉泽，你何时回的，我本想着明日到滨州后，正好可去寻你。不曾想你倒是先回了。”她说着便将崔嘉泽迎进院内。
崔嘉泽前几日去了滨州接母亲回花溪县。荀飞白本以为走之前碰不见这人，却见他今日寻了过来。她引着人走到石桌下，给他倒了茶水。
见他面色不虞，荀飞白以为是遇到了难事，开口问道：“你怎地这般神色，可是家中有事？”
崔嘉泽缓了缓神色，面上却依旧有些严肃：“并非是我家中有事，我今日刚到家中，听小沐提起，你与那颜三娘子已定亲，此事可是当真？”
“确有此事。”
虽然这答案早已在意料之中，但崔嘉泽忍不住说道：“那日在老山长家中，我便与你提过颜三娘子的身份。她那般家世，莫说是你，即便是我，也不敢轻易答应。我并非指你配不上她，而是她那样的人，家中有多复杂，你如此聪慧之人，怎地能想不到？”
崔嘉泽面上的忧虑太过明显，荀飞白会心一笑，开口解释道：“我与她之间有些事不便与你说起。你说的那些，我亦是想过的。定亲之事是我先提及，亦是三思而后行，并非一时冲动。”
崔嘉泽知晓荀飞白这人就性子而言，在几位同窗当中，最为稳重，而且这人认定之事，便无转圜之地。可他依旧还是放心不下：“你今年便要下场，以你之才能，定能榜上有名。到那时即便你不倾心于小沐，想要找一大家闺秀做娘子，亦不是难事，又或者再等明年秋闱，你定能蟾宫折桂。若想找一普通官家娘子，也不无可能。我知你并非贪财好色之人，怎能如此糊里糊涂便定下亲事？”
崔嘉泽越说越是焦急，荀飞白赶忙开口劝慰道：“嘉泽，事到如今，一切亦成定数，我亦不能推掉亲事，做那不义之人。你与我说起的事，我定会注意，我也并非三岁稚童，你莫要太过挂心。”
崔嘉泽见她神色坚定，事情到这般地步，确实无法再改。他又深深得叹了一口气，提醒道：“颜三娘子外祖家中事，我并不了解，先按下不说。”
“可那颜家，如今当真是那是非之地。颜三娘子的父母去后，颜家消停了几年，可这二年长房与四房之间一直暗流涌动，你来我往，明争暗斗从不停歇。”
“我只怕颜三娘子特意在这紧要关头回到颜家，也并非是想袖手旁观，怕不是想坐山观虎斗，坐收渔翁之利。退一步讲，即便她回来之事并非刻意之举，在现下这档口，想独善其中，不被波及，怕也不容易。如今你与她定亲，我只怕这颜家争斗也会殃及到你，你又如何自保？”
大家族内部琐事繁杂，荀飞白是知晓的，但不曾想过会是这般复杂。原本亲事便是匆忙定下，颜从安也未曾同她提起过家中之事。
此时听崔嘉泽提起，心里倒无惧怕之情，反而升了几分怜惜之意。原来即便如颜从安这般，面上虽是风光霁月，私下里却也并非万事顺遂。
荀飞白不曾亲身经历过家族内部争斗，自也无法想像日后究竟会发生何事。但依旧如她方才所言，事已至此，自是无法再走回头路，只得走一步看一步。
她思忖半刻，对崔嘉泽说道：“我与从安亲事已定，成婚后便是一家人。不管发生何事，皆是要一同承担，你所说之事我都已记下，日后也定会多加注意。”
荀飞白神色坚定。
木已成舟，崔嘉泽亦觉再多说无益，便要起身告辞离开。
二人行至门口，荀飞白又问起崔嘉沐近况，崔嘉泽苦笑道：“天下之事，惟有情爱强求不得，她只是一时想不开，过些时日便好了。”
荀飞白略带歉意地看了看他，崔嘉泽拍了拍她的肩膀，便转身离去。
荀飞白望着他离去的背影，默默得道了声：多谢。
崔嘉泽对她而言，亦兄亦友，往日在书院，二人便最为要好。今日崔嘉泽特意来同她说那些话，虽有责怪之间，但言语间处处透露着关心，爱之深责之切，这般浅显的道理荀飞白自是知晓，因而此刻心中多有感激。
有朋友如厮，何其有幸。
第33章 第 33 章
暖香阁。
颜从安看着暗卫从荀家送来的纸条，眉眼微弯，心情甚好。
楚无歌见她这般模样，啧啧两声，心头一股酸意袭来。暗叹道：同样是女子，为何有人情路坦荡，而自己前路茫茫。
想起颜从安与荀飞白相识不足两月，而自己与崔嘉沐相识十年有余，可有人早已佳人在侧，而自己追妻路漫漫。不禁喉间呕上一口老血。
她拿起案上茶点，整块扔入口中，好让这茶点的甜味压下心中酸意。思绪回转，与颜从安谈起正事：“这些日子，我一直派人跟着那车夫遗孀刘氏。这妇人虽生活乍然富足，但多数时间皆是呆在家中。即便出门，也不曾与外人多有接触。家中除去二个仆役，也无人来访。”
颜从安喝了一口茶，说道：“再跟上一段时日，总会露出马脚。这么多钱财，总不是天上掉下。”
楚无歌点了点头道：“我有一事想问你，你可知晓你父母过世前，家中茶叶铺子或许出了些问题？”
颜从安闻言，略一思索，随后道：“此事我并不知晓，当时茶山虽由阿爹打理，但颜家售卖茶叶的商铺是由阿翁亲自所管。”
楚无歌接着道：“那你可知那茶铺的老掌柜，在你父母死后第二月，因贪污银钱被告发后引咎自缢？”
颜从安疑惑道：“引咎自缢？那老掌柜不是告老还乡？”
楚无歌摇了摇头，神秘道：“非也非也，明面上那老掌柜孑然一身，家中田产早已变卖，何来告老还乡一说？”
颜从安听出她话中深意，便问道：“明面上？那私底又是如何？他还有亲人在世？”
楚无歌有些意味深长道：“那老掌柜有一青梅，二人原本已定下亲事，后因老掌柜家道中落，那女子父母便将她另嫁他人。不过那女子嫁到夫家后，怀胎七月便诞下一女婴，那女婴成人后，给城中王家做了妾，生下一女，名唤莲儿。”
王莲儿，颜从安只觉得这名字莫名熟悉，思忖半刻，脑中浮起一张男人的面庞。颜从安眉间微拧，问道：“你说的王家可是花溪县织锦布庄的王家？”
楚无歌抿了一口茶道：“正是。”
得到肯定回答，颜从安正是眉头紧蹙，楚无歌说的王莲儿，不是别人，正是颜鸿远那三年间生下二子的结发之妻。
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