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伙房在西园，李厨娘整日都呆在伙房，连颜从安都只是远远瞧见过二次，哪里知晓颜从安身前都有哪些人伺候。这些日子一直都是玉珠来同她说事，她也从未见过宝匣，只当宝匣是个普通的女婢。
听宝匣被罚来伙房做事，李厨娘忍不住在心中嘀咕：这大户人家的娘子，当真是不好伺候，一不高兴就会罚人。幸而自己是这伙房的厨娘，离那颜三娘子天高皇帝远，不会轻易惹她不悦，说不定还会一不小心丢了自己的饭碗。
丢了这厨娘的饭碗不打紧，可若丢了私下挣钱的活计可就吃了大亏了。想到这，她忍不住有些同情宝匣，自己手上的活也干得更加仔细。
宝匣同李厨娘一同在伙房做了两日的事情，李厨娘对她甚是满意。她见宝匣面上冷冷清清，话也少得很，可干起活来手脚麻利。人也勤快的紧，无需她多说就帮着她做了不少事。
平日这伙房里就李厨娘一人，忙着山庄上下的吃食。这几日有了宝匣帮忙，她确实轻松了不少。
二人闲暇，李厨娘又问起宝匣家里事，知晓她十多岁时，就出来做工养活家中弟妹，更是觉得她身世可怜，对她的防备之心也放下了许多。
这日，厨房的大米用尽，李厨娘领着宝匣去西园仓房拿米。
西园的库房在园子的东北角，二人走了不到半刻钟，就来到仓房门前。
仓房一侧的侧屋外正站着一小厮，那小厮一身穿粗布短褐，腰间挂着一串钥匙，就是仓房的守门人。
那小厮见到李厨娘，面上一喜，忙迎上前笑嘻嘻道：“你今日怎得过来了，是来看我还是取甚东西？”
小厮说着话，便伸手去拉想去拉李厨娘的手腕。
李厨娘稍稍向后一躲，未让他得逞，先是看了一眼身后的宝匣，又睨了他一眼：“你这是做甚，没瞧见我身后还有人？”
小厮看了一眼她身后的宝匣，也未在意，依旧笑着道：“你我二人都未婚配，本就是两情相悦，又非私下偷情，作甚要避着人？”
李厨娘拍了他一下，嗔怪道：“嘴上也没个把门的，我厨房中米用完了，就领了人来取，你快给我开门。”
小厮拉着她的手走进侧屋，从屋中桌案上拿起一本簿子，摊开到桌面上，对李厨娘笑着说道：“好不容易过来一趟，也不同我好好说说话，咱都有三四天未见了，你都不想我的？”
小厮说这话，指了指桌上的簿子道：“在此处画个押。”
李厨娘春色满面，看了一眼屋外的宝匣，压低了声音道：“想的，好几日不见，想死你了，行不？”
小厮笑着道：“这还差不多。”
说着从怀中拿出一个银簪子，递给换厨娘：“前日跟着管事去县里买的，你看看可是喜欢？”
李厨娘笑吟吟的接过那簪子，仔细瞧了瞧，小心收到怀中，娇笑着道：“晚间你要是没事，就上我那去一趟，我今天方便了。”
小厮闻言喜上眉梢，忙应道：“没事没事，今晚就是天塌下来也没事。”
待李厨娘摁完手印后，小厮喜滋滋收好簿子，走出侧门摸出腰间的钥匙。打开其中一间仓房的门，对二人说道：“前日刚收了新米，就在南面的墙根放着，你们去那处寻便是。”
踏入库房门，宝匣四处望了一眼，只见库房内除了南墙那边堆着的米袋，并未瞧见其它杂物。
小厮伸手拉住李厨娘，对她说道：“你让她去拿就可，我有话同你说。”说着便拉着李厨娘的手，向库房外走去。
李厨娘眼见着要被他拉走，急忙转身，对宝匣说道：“你去那墙边随意拿上一袋就可。”
宝匣抬脚走至南墙处，大多数米袋都随意得临墙堆置。她仔细得打量了一下，发现了异常之处，轻轻跺了一脚，脚下的地面震了震。
宝匣抬腿将脚边的米袋往旁边一推，脚下露出一块空地。这处地面并不平坦，地面的沙土上有一丝缝隙。宝匣见此，心下了然，又将推开的米袋归回原位，随手抓起上面的一袋米，出了库房。
她走出库房时，那李厨娘与小厮二人还在门外说话，见到她出来，李厨娘拍了拍小厮的手道：“那事我稍后再同你说。”
小厮见她要走，忙又拉着她的手腕，同她说道：“如今你阿弟的房子已盖好，也有事做，你家中也没了负担，过二日，我要我娘寻了媒人去你家说亲，你看如何？”
李厨娘面上羞红一片，嗔怪道：“你这人怎这般猴急，不是说好了来年开春再提这事。”说着，急急挣开他的手，“今日我就先走了。”
说完，便头也不回得领着宝匣回了伙房。
翌日。
澜溪山庄，书房。
宝匣站在案几旁，同喝茶的颜从安说道：“昨日夜间我潜进库房，那库房果真有一地窖，地窖中堆满了海盐，那盐与黑妞家中发现的并无二致。”
虽颜从安早有猜测山庄有人私藏海盐，可得到证实，依旧觉得有些吃惊。听宝匣所说，那地窖中的藏盐，数量不小。如此大量的海盐运入山庄，钱管事又怎能不知情？
来了山庄不到一月，发现这钱管事不仅贪墨钱财，竟然还胆大到贩卖私盐。颜从安心中甚是不满，爹娘生前精心打理的山庄，如今却被这等小人搞得乌烟瘴气。
她冷着脸对宝匣吩咐道：“你今日就回颜家，将家中剩余的护卫带来山庄，顺便找人带信与楚无歌，让她抽时间来一趟山庄。”
宝匣应声，出门离去。
荀飞白见她面色不虞，坐到她身旁，将人揽入怀中，出声安慰道：“莫要因为他们这些人气坏了身子。”
颜从安靠着她的肩膀，有些疲惫道：“也怪我长年不在花溪县，让他们钻了空子。我只是有些见不得这山庄变成这般模样，飞白莫要担心。”
荀飞白柔声说道：“此事也不能怪你，只怪这些人罔顾法纪，贪心不足。”她想了想，又道：“从安可是想等将他们拿下后，直接送官？”
颜从安思忖半刻道：“贩卖私盐乃重罪，更何况此事发生在澜溪山庄。若冒然报官，定会将山庄牵扯其中。这事要等楚无歌来后与其仔细商量对策再做决断。”
二人静坐片刻，颜从安想起一事，出声问道：“飞白可还记得那苟二郎？”
荀飞白疑惑道：“苟二郎？”
颜从安沉声道：“正是。飞白可还记得苟二郎都做了哪些恶事？”
荀飞白想了想，道：“拐声幼童，诱使良家妇女做暗娼？”
颜从安问道：“那你可还曾记得他将那些幼童卖给何人？”
这事崔嘉泽来山庄那日同她提过，苟二郎虽不承认，但他猜测苟二郎应是将那些幼童卖给了城中的大户子弟，做玩乐之用。
想到此处，荀飞白恍然大悟道：“从安是说那苟二郎不仅是与城中大户做皮条生意，亦向他们兜售私盐。”
颜从安答道：“我原本一直想不明白，那苟二郎为何会在狱中被人灭口，如若是因着他参与到私售海盐之中，倒也说得过去。”
荀飞白讶然道：“可那钱管事可是苟二郎的亲舅，怎会如此不念血亲，痛下杀手?”
颜从安解释道：“私下售卖海盐，从晾晒到运送，再到最后售卖，中间经手之人，有怎可能是钱管事一人所能办到，定还有其它人牵扯其中，让苟二郎死的人应是另有其人。”
原本苟二郎那事荀飞白已觉得复杂之极，却不曾想竟还有旁的恶事与他有关。她想起账簿一事，了然道：“这么说来，我倒是知晓了庄中其它账簿并无问题，原是钱管事有了别的来钱门路。”
前后这些事情，连接到一处，倒也只有这个缘由说得通。那钱管事不仅贪墨修坝筑堤的钱银，还通过山庄储藏和贩卖私盐，当真是人心不足。
荀习白侧身望了一眼窗外，晴空碧洗，青天朗日。
她拍了拍颜从安的手，说道：“我看时辰差不多了，村中的长桌宴快要开席，我们稍做准备便出门吧。”
桃花村。
村中的长桌宴就摆在村正家附近的空地，如今秋收已完成，各家的稻谷也已晒好，村中空地没了往日金灿灿的稻谷，摆满了从各家搬来，形色各异的桌椅。
空地的东侧搭着五、六口土坯灶台，灶台上的铁锅中，白雾腾腾，香气四溢。有些个馋嘴的孩童早早就守在一旁，眼巴巴望着锅中吃食，既不敢上手去拿，又不肯离开。
今年年景颇好，风调雨顺，五谷蕃熟，穰穰满家。村民们个个满面春风，三五成群，聚在一处闲谈。
因着苟二郎一事，村中大部分人皆认得了荀飞白与颜从安，一路走来，频频有人与她二人打招呼。
吕村正见到她二人，忙笑呵呵得上前招呼道：“颜三娘子，飞白，你们来啦，快上这边坐！”
他引着二人坐到主位，又同一旁的人群喊道：“人到齐了，快开席上菜！”
席间有偶有人来同二人敬酒，荀飞白皆笑着回敬。
米酒醇香甘甜，亦不醉人，她忍不住多喝了几杯，不多时，脸上泛起红晕。
颜从安见状，忙将给她添置菜品，嘱咐她少喝些。
荀飞白笑着应下，忙低头专心吃菜，也未再贪杯。
酒过三巡，众人脸上皆带了些醉意。荀飞白见天色不早，拉着颜从安，欲起身同吕村正告辞归去。
此时，身侧来了一人，正是前几日那猎户。猎户似是吃多了酒，面颊潮红，举着酒碗，走到二人跟前，同荀飞白说道：“那日多谢荀娘子与颜三娘子出手相助，曹九敬你们一杯！”
荀飞白见他这般豪迈，伸手欲拦：“曹兄无须如此客气。”
曹九未听她劝，抬起手一口将酒喝下，等酒喝完，他张嘴欲言，却被旁边一男子打断。
那男子面酣耳热，不由分说，拽着他往外走：“曹九，你在这躲什么清静，大家都等着你呢，快上这边来！”
曹九推拒道：“你们稍等半刻，我有事想同颜三娘子她们说。”
男子醉熏熏道：“我知晓你想感谢她二人，如今你二手空空，哪有半点诚意，赶明上山打些野味，再亲自登门致谢，那才像样！”
荀飞白闻言，连忙摆手：“莫要如此！那日皆是顺手而为，众人都出了力，哪只有我二人功劳。”
曹九见状，看了一眼四周，人声嘈杂，确实也非谈话之地。他将想说的话咽了回去，拱手与二人道别后，随了那男子去了旁的酒桌。
见曹九走远，荀飞白二人也未多留，同吕村正道别后，起身向山庄走去。
第73章 第 73 章
日薄西山，云舒霞卷。
远山如画，层林尽染，叠翠流金，美不胜收。
金风送爽，带来一丝丝甜腻的桂花香，消散了些荀飞白的酒意。
二人携手同归，漫步在田间小路。
走到山庄门口时，只见庄门半开，也并未见到看门的小厮。
荀飞白虽有察觉，却只以为那人是一时有事离开，也并未过多在意。身侧的颜从安见此场景，却敛了眉眼。
甫一踏进山庄，荀飞白才觉得有些怪异，可又说不出有何处不同。直到快走到书房门前，她才察觉出何处不同寻常。
她们这一路走来，竟未瞧见一个小厮亦或丫鬟。
她顿了顿脚步，酒意散了大半，在颜从安耳边道：“从安，你可觉得庄中有些怪异，我们一路走来，竟未见到山庄内有旁的人。”
方才未瞧见那看门小厮，颜从安心中便已有所猜测。这一路走来，心下更是明了。
她听出荀飞白话中紧张之意，拉着她的手，柔声道：“稍候不管发生何事，都莫要慌张，我早已有安排，定会护你周全。”
荀飞白听她这般说，稍稍松了一口气，却仍是正色道：“我亦会护从安周全。”
颜从安弯了弯眉眼，柔声道：“先去小锦那处。”
荀飞白点头应下，与她携手一同向东厢走去。还未走到门口，就被人拦下。
拦住她们二人的不是别人，正是钱管事身边的小厮。
小厮身后站着二个大汉，小厮恭身道：“颜三娘子，荀娘子，钱管事有事相请，劳烦二位随我去西园。”
荀飞白看了一眼小厮，又看了一眼东厢的屋门，此时屋门紧闭，门前亦站着二个大汉。
她收回视线，对那小厮说道：“我要先看一眼小锦。”
小厮拒绝道：“荀娘子放心，小娘子现在无恙。钱管事那边寻得急，您二人还是先同我去西院。”
荀飞白欲再言语，颜从安在一旁出声道：“无须同他多言语。”拉着荀飞白淡然得向西院走去。
小厮见状，跑至二人身前，在前头引路。
三人来到西院钱管事书房时，钱管事正与采买的章管事一同坐在案几旁喝茶。
颜从安走到屋内，敛了眼眸，沉声道：“钱管事这是要做甚？”
钱管事似是没听出她话里的恼怒，笑着起身，引着二人坐到案几旁，面上并没半点恭敬之色：“老夫有事与颜三娘子相商，才特意派人请二位过来。”
颜从安冷声道：“钱谭，你可还记得自己是何身份？”
钱管事不以为意道：“我是何身份不重要，如今颜三娘子你二人，还有那小娘子皆在我掌控之中，颜三娘子莫要敬酒不吃吃罚酒。”
他说完笑着给二人斟了茶水，也不理会二人是何反应，又给自己斟了一杯，自顾自得喝了起来。
等喝完杯中茶，钱管事开口说道：“我听说颜三娘子近日在查筑坝、通渠的钱款一事？”
颜从安假意惊讶道：“钱管事是如何知晓我在查此事？”
钱管事眼中闪过一丝得意，假笑着道：“倒也非钱某故意查探，只是那采石场的如今的管事与钱某有些交情，偶然告之与我罢了！”
颜从安原以为他在自己身边安排了眼线，听他如此说，倒是松了一口气。
钱管事见她面色如常，假意询问道：“事到如今，我也无须隐瞒，这银钱是我们几人拿了，还望颜三娘子莫要再追究此事？”
颜从安挑了挑眉道：“我若追究，又当如何？”
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