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距离北海域还有一日行程，众人却因个人生理不得不提前上岸，耿直和侍卫守在林子四周，大家纷纷找地方解手。
冬儿闹肚子，需要的时间最久，春儿在不远处陪着，好在林子里的灌木丛都挺高的，成了天然的屏障，不然冬儿一定会尴尬死。
等大家都回来的时候，耿直就带着两人小心翼翼查探四周，确认安全后他还摘了许多的野果，夏宁乐的系统对这些野果一一鉴定后确认都是可以吃，她便放心吃了起来。
连续两天吃生鱼片，此刻吃到嘴里甘甜的水果无疑满足了众人味蕾，偶尔有几个酸涩的水果都成了不错的调味品。
喝了海水的学子到现在也是生龙活虎，夏宁乐沉思了片刻，她在想哺乳动物既然会被感染，也只有脑子才适合尸傀病毒存活，毁掉脑袋，就等于毁掉它们生存之地，而鸡鸭鱼这类的动物可能不仅仅是脑子不适合生存，也许还因为别的什么生理结构导致它们生存不了。
夏宁乐在思考这些事情的时候，系统也给她做了记录分析，更具体的还是得抓一只尸傀来看看，尤其是感染的孕妇为何能生出健康的孩子，这一点她也很纳闷。
“在想什么，如此入神？”
夏宁乐简单地讲述了自己心里的想法，她环顾静悄悄的林子，然后说：“我们还是继续走水路吧！”这林子感觉比水路都危险。
司清涟听了夏宁乐方才的猜想，也知道她为什么要建议走水路了，她道：“大家先休息片刻，等会继续走水路。”
“是。”
休息期间，耿直也没闲下，他砍了一些树枝，包裹着碎布条，制作简单的火把，只不过队伍所带的油脂不多，只能做六把。
夏宁乐脱掉了鞋袜，在海上漂流两日，她的衣服就从来没干过，大家都学她把鞋袜脱掉，用树枝架在篝火旁边烘烤，所有人的脚都被泡得发白，此刻自然是能干一会是一会。
司清涟的脚型优美，圆润的指头泡得苍白，像是生了场大病，叫人有些心疼，春儿拿着干净的帕子垫在她脚下细心呵护着。
等太阳下山，耿直点燃火把，所有人穿好鞋袜，正准备上隔板时，寂静的林子里传来些许怪异的声响，就像有什么东西正悠哉悠哉靠近这里。
耿直用火把往回照了一下，越远火光越是难以照亮，这就显得林子深处像是一个巨大的深渊，阴森恐怖。
“殿下，水里好像有东西。”
耿直又把火光往水面照去，河道上游的尸傀正缓慢飘来，断断续续的不知还有多少，其中有只尸傀在扑腾四肢的时候抓住隔板，被耿直用石头打落水中。
“殿下，这些人好像都是北疆的百姓。”
尸傀从北疆飘下来至少需要两日，换言之，此刻的北疆已经爆发出大规模的感染，也难怪这么多天也不见北疆派人来接司清涟。
司清涟目光显得深沉：“水路是没有办法走了，把隔板带上，随本宫入林子。”
“是。”
耿直走在最前负责领路，侍卫扛着隔板走在两侧，学子们拿着火把照路。
司清涟瞥了一眼夏宁乐，火光映照在她的脸上，若隐若现的红唇显得更加生动诱人，司清涟收回目光，道：“先前教你的口诀可还记得？”
“恩，记得。”
“此口诀不仅可以用于跑步调整呼吸，射箭亦或是你紧张的时候都可以用上，这是习武之人都会的技巧，让它成为你的一部分，以后会有大用。”
司清涟的意思是让夏宁乐不管做什么事情，必须时时刻刻练习口诀，让其刻在身体上而不是脑子里。
“恩，我知道了。”
夏宁乐渐渐调整呼吸，让自己的步伐跟着呼吸来走，司清涟的目光毫不掩饰赞许之色。
忽然，出现一阵急促的脚步声，耿直拔出腰间的刀，火把朝前探照，一个人影突兀现行，耿直毫不犹豫挥刀。
“啊！别别……”
声音是宋于航的，他显得激动又害怕，或许还有许多的心酸，言语都变得语无伦次：“是我……我还活着……呜呜……”
宋于航满脸泥土，衣服也看不出曾经的光鲜亮丽，他手里还牵着一头羊，然后坐在地上嚎嚎大哭，夏宁乐跑上去，见他怀里的雨儿安然无恙，松口气的同时心里也充满了疑惑。
她问：“你怎么会来这里？其他人呢？”
“哇!”宋于航边哭边道，“别提了，何士坤他就不是个人，船里的百姓都被他杀了，村长和我一起逃了出来，谁知道海里也有一群鬼东西，我游得快……但是村长就……”
言下之意，村长也死了。
夏宁乐心凉了半截，到最后，整个村子的人依旧没有一个活口，唯一不同的是，雨儿还活着，这也算是给她心里最大的慰藉。
她想，大家的命运是可以改变的。
第40章
何士坤在海上浪费了半天的时间方才找准返程的方向,等他回到皇城之时，天已经黑了，因为时间太晚,连皇后都不知道他已经回来。
他把士兵都安排在府里休息。
何士坤一回房间急忙召见左、右两位副将,可管事的支吾半天,道：“将军,在您离开的这段时间,府中出了许多事。”
何士坤好不容易喝上一口香甜的茶,这心情却被管事的一番话给踹到了谷底，他皱眉说：“是皇后那边有动作了？”
“是，左副将前两天酒喝多了，对一名宫女动手动脚,差点把她给强了,皇后发现了此事，把他给抓了,以惑乱宫规的罪名,在明日午时就要将他问斩。”接着管事又道，“至于右副将……也不知皇后用了什么手段，他投靠了皇后，现已被任命为禁卫军同知。”
何士坤听言，哈哈笑道：“行啊，我这一走，皇后立马有了动作。”他神情看着并不生气，似乎已经料到如今的局面一般。
“你飞鸽传书给西、北两峡关的将领，通知他们封锁整个北疆,不准北疆任何人通过关卡，就说是北疆来的人都发了狂,见人就咬，再让梁谢调派三万兵力，前往渔港清除这些感染者，必须一个不留。”
“是，将军。”
何士坤放下了茶杯，一声冷笑。
等到了第二天清晨。
左副将身穿白衣被押上刑场，他的发丝凌乱，眼里全是怒火：“老子没有对她做什么，是皇后冤枉我！”
侍卫自然不会听他的。
刑场四周没什么人，这个点的百姓不是躲家里睡觉就是准备上街做生意，哪里会知道刑场上即将有一场大戏上演。
监斩的官员一屁／股坐在椅子上，也不等午时，当即就命刽子手行刑，左副将听言，破口大骂：“你们草菅人命啊，待将军回来定不会轻易放过你们的。”
“呵，怕是你等不到了，快行刑！”
刽子手取下牌子，健壮的双手握紧刀，刚刚举起手来，就被何士坤给呵住，监斩官员见来人，笑容显得僵硬，他不敢得罪何士坤，也不敢得罪皇后，只能微笑解释是皇后的命令，他也很为难。
何士坤也懒得废话，直接领走人，皇后若有不满可以直接找他谈话，监斩官员见他身后有上百人，只好先放走了左副将，转头便将何士坤劫刑场的事告知了皇后。
皇后当场一惊，不过多年养成处变不惊的习惯，还是让她保持好仪态，平静道：“何士坤什么时候回来的？为何无人通知本宫？”
“回娘娘，许是昨天半夜回来的。”太傅一早就被皇后宣入宫里，他连眼睛上的眼屎都还没来得及搽干净。
“长乐难道已经到了北疆？”
“臣不知。”太傅说，“早在长乐殿下离开皇城，一场暴雨结束后就没了任何消息传回来，眼下娘娘已同何士坤撕破了脸皮，还请娘娘尽早做好打算。”
皇后的指尖不自觉扣着桌面，她抿着唇道：“做打算，做什么打算，若真要动起手来，岂不让长乐坐收渔利？”
“娘娘，长乐殿下好歹是皇女，又跟在娘娘身边几年，就算再不好，那也比何士坤这个外姓人强啊！”
皇后没有说话，因为在她看来是何士坤比长乐强，她动何士坤可以随便找理由，但是动司清涟可就不容易了，如果不是犯下滔天大罪，她就不能动手，所以一开始皇后才想拉拢司清涟，把人嫁到自己家族里去，但有何士坤在，她的计划很难实现，以至于后来不得不先放人离开。
现在何士坤回来了，皇后考虑的是先安抚，但太傅显然不这么认为，他提议乘胜追击，尽快斩下何士坤，哪怕伤敌一千，自损八百也在所不惜。
“娘娘，现在皇城里的守军大部分都是娘娘的人，倒不如趁何士坤手里无人的时候除掉，娘娘万不可犹豫啊！”
何士坤的府兵是何家亲兵，实力也很强，人数有两千，人人都不怕死，就怕人没留住还反被他逃走，一旦他逃去西、北两个峡关，拥兵自立，皇后也拿他没有办法。
“娘娘？”
皇后挥手，心情显得烦躁：“太傅先回去吧，容本宫想想。”说是想想，其实她心里已经有了偏向。
太傅无奈告退。
“来人，宣何士坤。”
太傅一走，皇后转身就让太监去何士坤府上请人，何士坤就像不知道皇后的野心，倒也很随和入了宫，没有什么异常的状态。
有宫人推着一辆车路过，车上有两个大桶，那是专门用来装夜香的桶，只是桶里并没有散发出什么恶臭，显得有点奇怪，何士坤只是瞥了一眼就跟着公公去见皇后。
他并没有注意到桶里滴下一滴鲜血，宫人推着车没有去处理夜香，而是偷偷去了皇宫后山处的乱葬岗，宫人戴上面纱和手套，将桶里死去的人丢在坑里迅速掩埋，而在这个坑位附近的土地里，还有许多的小土丘。
就在宫人掩埋尸体的时候，远处一个土丘显得有些怪异，本来平静的土层忽然滚落下一些沙土，看起来像是被风吹的，因此无人在意。
何士坤觐见皇后，礼貌行礼。
殿内饭桌上酒菜齐全。
皇后笑了笑，挥手屏退左右，只剩何士坤在她面前，她就像变了个人，和小女人见到回归的丈夫一样，显得高兴又娇嗔：“没想到你这么快回来了，听说你们路途遇上了点困难，那长乐如今怎么样了？”
“皇后娘娘还挺关心长乐殿下，放心吧，她可比我们所有人想象中都来的强，能有什么事。”何士坤眯眼，面对皇后的刻意讨好不为所动，“倒是皇后娘娘学会了趁火打劫。”
“若是你与本宫的立场换一换，何将军只会比本宫做得更绝。”皇后端起桌上的酒杯，自己先喝了一小口方才递给他，“况且将军敢来本宫这，不就是想握手言和吗？”
何士坤笑着接过酒杯，一饮而尽，他抛下杯子，与皇后相拥在一起，道：“我呢，最喜欢的就是像皇后这般有野心的女子。”
皇后假笑着，她可不是那种刚恋爱的天真／女孩，她的心里清楚得很，何士坤最喜欢的只会是夏宁乐那般柔弱需要依靠他的女子。
“虽然我与皇后能握手言和，但背叛我的副将，皇后能否把人交给我？”何士坤的语气听上去可不是请求，强硬得很。
皇后眉眼有点冷，倘若人给交出去，今后可无人再敢投靠她，这一点，她心里明白。皇后推开了何士坤，道：“若本宫不答应呢？”
“无妨，反正我已经派人去请他了。”
“何士坤，你敢!”
何士坤一把掐着皇后的脖子，她刚想叫人，就被何士坤一路踉跄推到床上，被他压倒，男性粗鲁的呼吸在她耳边响起：“我有何不敢，埋伏在四周的侍卫还请娘娘撤下，接下来发生的事，想必娘娘也不想让人看见。”
皇后头撇向一边：“都退下。”
何士坤笑了，亲吻的同时粗鲁地解开皇后衣裳，说：“你和我都是阴沟里的老鼠，注定分不开的。”
她和他就是同一类人。
能够不择手段向上爬，可以毫无人性，却妄想见光，所以还得披着一层羊皮去寻找能够接纳他们肮脏的阳光，何士坤找到了，他自认为是夏宁乐，至于皇后，或许是太子。
等何士坤离开皇后的寝宫，已经过了午时，宫人看着他整理衣裳后走了，似乎对此习以为常。
宫人端着避子汤给皇后，皇后披着件外衣将其喝下，她皱眉说：“悄悄放些线索给秦又明，让他去对付何士坤。”
“娘娘不除掉他吗？”
“没必要，反正害死圣上的也不是本宫。”
“是，娘娘。”
……
一只小白兔惊慌失措地在林间逃窜，它蹦跳得又急又快，却怎么也甩不掉身后高大威猛的身影。
“嗖。”一支利箭贯穿兔头。
鲜血一地。
耿直捡起兔子，箭头被火烤过，还用水清洗了一遍，耿直熟练地扒皮火烤，兔子肉不一会就烤出香味，依旧让侍卫先吃一口，剩下的皮则被耿直用来榨油，只有一口锅，但被宋于航征用了，他们只能用刀左右横穿，当成铁板锅。
宋于航在一旁挤羊奶，这头羊是他在山中一家猎户找到的，猎户不知所终，但羊刚产仔，小羊吃奶看起来很健康。
当时的宋于航实在是过于饥饿，就杀了小羊炖汤吃掉了，他的运气挺好，没事，所以才会出现耿直猎杀兔子的一幕，宋于航留下了母羊，雨儿吃羊奶身体倒也健康。
羊奶在锅里烧开，兑了点水稀释一下，宋于航端着两碗奶给夏宁乐，道：“这一碗羊奶给雨儿，剩下的不多，我偷偷给你也留了一碗，趁热喝。”
说完，宋于航又乐呵呵去给司清涟递去半碗羊奶，剩下的羊奶大家都是每人一口喝完。
羊奶的味道有点骚，夏宁乐吃不习惯，等奶稍微冷却一点后捏着鼻子一口干下，然后用了芦苇秆作吸管，把羊奶一点点喂给了雨儿。
宋于航忙完后来到夏宁乐身边，自夸道：“我是不是很厉害，独自一人把雨儿照顾得很好？”
“恩，厉害。”
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