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“活不了太久？”王曼衍重复了一遍，她感觉每个字、每个字都是从她的牙缝中挤出来的。
半个小时后，王曼衍坐在她的办公室里，盯着一桌面散乱的文件发呆。
现在已经是午夜十二点了，她似乎骚扰谁都有点说不过去，所以只能坐在这里，缓慢地折磨自己的内心。
假如高北菱死了，国家的几个喉舌媒体会联合发出一份沉痛的讣告，她自己会撰写一份情真意切的悼词，可能会在高北菱的葬礼上当众宣读。高北菱没有学生，即没有合法的特参继承人，她和内阁都会重新物色合适的特参。可能是池柠吧，尽管假设事情必须发生到这一地步，王曼衍更愿意从皇家侍卫队中给自己挑出一个人，周一之类的……王曼衍按住太阳穴，那里疼得像是要爆炸了。不能再想了，她不能假想高北菱死后的一切事情。
她不希望高北菱死去，她并没有做错什么。爱上高北菱不是她的错。
“您一定想要知道先王死亡的真相，我可以告诉您，虽然我没有亲眼所见，但事实也相差不远。”她和高北菱躺在沙发上时，高北菱轻轻地告诉她，“您或许会以为是因为先王和地眼社团中的什么人发生争执之后被杀死的，并不是这样的。先王是被古神杀死的。”
古神。王曼衍想到哥哥的那个水晶星系的模型，他看的那些书籍，他重复写下的那一句话。有一双眼睛，有一双深渊中的眼睛。凝视。死神的凝视，爱人的凝视。
痛苦、欢乐。和高北菱在酒吧中度过的荒唐的夜晚。玫瑰香水的气味。渐渐熄灭的灯。
“一旦与古神产生联系，就像是与地狱定下了契约，我们永远都不可能逃开的，”高北菱用温柔平静的语气对她解释，“但是我们也不可能真正掌控古神的力量，所以这是一个慢性自杀的过程。我们要么选择不断接近古神，最后疯掉，要么就是选择离开古神，被古神杀死。”
“你是说，我哥哥选择了后者？”
“没错。先王不仅切断了与古神的联系，而且拼命在寻找一种方法，能够躲开古神。穆雅贡可能给他提供了一些帮助，最后他回到了极北小镇的瀑布宾馆，死在那里。”高北菱说，“您想想，当时房间中的鲁米诺反应，整个房间都有血，简直像有个人提着一桶血在到处乱泼，如果您咨询一下安娅侦探，就知道一刀捅在动脉上并不会造成这样的血迹喷溅痕迹……”
“你也会这样死去？”王曼衍想象着某天她走进这间狭小的牢房时，只看到满房间的血迹和高北菱残缺不全的尸首的景象。
“我想是的。”
“那会是什么时候？”
“可能已经快了。我听见古神在逼近我的声音。”高北菱说着，又闭上眼睛。
“为什么你现在要告诉我这些？”
“起初，我也不太确定先王的死因。我不能贸然地给您提供错误的信息，”高北菱好像已经说得很疲惫了，声音渐渐低下去，“当我们离开古神之后，起先古神诱惑我们再度皈依，然后是疾声厉色的警告，最后是死亡的威胁。我想我快要死了，有的事情必须要告诉您，否则我会后悔。”
在说这些话的时候，高北菱的眼中并没有泪水。似乎在某个变故的转折之后，她就再也不会哭泣了。
王曼衍放下捂着脸的手，她从回忆中挣扎出来，看着自己的办公室。角落里的咖啡机。柜子上一些花里胡哨的摆设，那都是哥哥留下来的。
高北菱会死。可能就在最近。她会去救高北菱吗？
她已经不想再和咖啡了，她只想喝点水，没有任何味道的水。她在寻找自己的杯子的时候，突然回忆起自己曾经冒出的一个念头，那时她觉得高北菱像一杯水，不过现在，她认为高北菱更像是1%的稀盐酸。
外观上，气味上，高北菱像是所有温和安静如水般的女孩子一样普通。若浅尝辄止，也是水淡淡的味道，只有有心如王曼衍，才品出其中细微的酸涩和咸味。王曼衍或许觉得高北菱是有味道的，然而当王曼衍大口饮下，才惊觉高北菱已经从唇舌，到喉管，到胃肠，慢慢腐蚀她的躯体……
次日一清早，王曼衍把周一叫到她的办公室，说道：“我认为我有必要和A先生谈谈。”
周一对此表示同意。他说：“我们现在决定一下调拨哪里的军队。我认为需要从首都直接调拨去一名指挥官，参谋长也行。至于地眼社团有多少火力，只需要当地进行一个简单的摸排。”
“军队？参谋长？”王曼衍抬起头，诧异地看着他。
“当然，如果社团的抵抗力量并不太强的话，我们也不需要参谋站，作战参谋就可以。”周一补充。
“不不不，你误会我的意思了。我并不打算现在就出动军队剿灭社团，我只想和他们的负责人谈谈，友好、私下地谈谈。”王曼衍解释。
周一用一种奇怪的眼神看着她：“谈谈？您确定这个决定……明智吗？”
“我现在还不想算我哥哥的账，还有他们瞎搞封建迷信的事情，”王曼衍一摆手，“但是我要跟A先生谈谈，如何能彻底躲开古神，如果躲不开，高北菱就会死。”
周一半天没说话，王曼衍看了他一眼，发现周一正用一种看疯子的眼神盯着她。她有点尴尬地咳了一声：“等高北菱这边的事解决了，再说社团的事情。”
“您这么做有点荒谬了，陛下，您是国王，您需要做与您身份相适合的事情。”周一严肃地说，“您不能把高北菱看得这么重，这回给内阁可乘之机。”
王曼衍抬头看着周一，几乎是讽刺地，她说：“那么你认为我应该如何做？”
“高北菱和黄晓辉没有利用价值之后，立刻处决。不论是公开处决还是秘密处决，决定权都在您这里，之后只需要查清楚社团的剩余成员就行。这是非常简单的事情。”周一说。
“非常简单的事情……”王曼衍重复着。
“红桦树行动小组成立的初衷是为了调查先王死因的真相，现在我们已经逼近真相了，我们应该采取行动，而不是又转到其他的目标去。”周一提高了嗓门，这是他第一次和王曼衍发生争执。
“红桦树行动听从的是我而不是你，如果你有意见，你可以退出！我会有办法让你闭嘴！”王曼衍愤怒地一拍桌子。
周一不说话了。王曼衍本来还想要交代他一些工作，不过现在她的脑中乱成一团，什么指挥谋略都想不起来，只好匆忙把周一轰出了他的办公室。周一不配合并不会阻挡她的脚步，王曼衍现在可以考虑联系一下宋城。
现在事情就这么定了，她要救高北菱，即使这将会成为她的死因。
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作者有话要说：
接下来应该会更新高北菱视角的番外（大概）
第50章 高北菱的番外之Misery（一）
一年一度的临神仪式结束后,我从瀑布宾馆沿山路返回极北小镇，准备开车回长敬。在极北小镇中那个设施简陋的停车场，我意外看见了穆雅贡和一个男人正站在一辆黑色的旧车边交谈。穆雅贡的指间夹了一根香烟。
穆雅贡也看到了我,她朝我挥手,我便走过去。
“陛下,这是我的学生,叫高北菱,”她对那个男人说,然后她转向我，眼影的闪粉在冬日阳光下熠熠生辉，“北菱，你知道这是谁。”
我深深对那个男人鞠了一躬：“陛下。”
在此之前,我没有和他交谈过,但经常会在各类新闻中见到他，他正是国王王欢衍。
王欢衍很温和,不过面色有些憔悴,可能是没有休息好。我知道他为什么出现在这里，因为他参加了本年度新年的临神仪式，是以古神的拥趸的身份来参加的，而非是国王。他对我点了点头，又偏过头对穆雅贡低声说了几句话，两人就上车了。穆雅贡摇下驾驶室的车窗，对我说道：“我要去嘉安，陛下最近身体不太舒服。社团里和A先生那边，你要多操心。”
她发动了汽车,轮胎碾过停车场地面的细石子，扬起一阵尘土。我心里很恼火,因为这段时间穆雅贡一直在嘉安履行特参的职责，社团这边我承担的工作较多，她这话好像是在暗示我之前无所事事一样。
我并不是独自回长敬的，我把李玉倩顺路捎了回去。李玉倩坐在车上与我闲聊，她总是显得那么活泼而快乐，我喜欢和她聊天。但我们很少会聊社团的事情。这一路，李玉倩都兴致勃勃地对我讲她最近阅读的一本言情小说。她喜欢霸道的主角，她说，雷厉风行，干脆利落，一点都不拖泥带水。
每当这个时候，我都十分羡慕李玉倩，至少她还能有做梦的机会。而我，我的人生已经完全被腐蚀锈坏了，因为我在五岁的时候做了一个错误的选择。我不清楚，如果当时我不如此选择的话，我是否还能活到现在。
这时候是一月份，冰雪未融，寒冬统治着整座灰色的长敬。
我回到长敬的住处，那里有一张矮桌，摆着十几个人的遗像。每张照片都很小，嵌在一个个相框中。其中有两张照片是我的父母。我对他们的记忆已经被时光冲淡，可是他们在泛黄的照片中笑容多么温和亲切。他们都说我与我父亲长得像，我想确实如此。
姜琦坐在客厅里角落的一张椅子上，双目无神。我径直从他身边走去，就好像姜琦是客厅里摆设的一个家具。我有时候会涌现对姜琦的同情，然而那同情很快就转移成对我自身一种自怨自艾的情绪。我几乎要对全世界哭诉，我不爱姜琦，但那有什么用呢？我还是得“嫁”给他。
——A先生这么安排的。他们说。所以我得接受。
——“为了我们所有人更好的将来，每个人都要做出牺牲”，A先生是这么对我说的。所以我得接受。
没有婚礼，没有婚纱，没有结婚戒指，姜琦像出现在我生命中的突发事件，他就这样成为了我的丈夫。我应该有理由去恨A先生，但我已经没有力气去用来消磨情绪的波动了。这可能是与古神产生联系的副作用。我在睡梦中看到黑暗的海底上升浮出水面，现出衰败的城市、宫殿遗迹和神像，那个地方似乎隐藏在遥远的史前。而当我看到青黑色的鬼影迎向我的时候，我能够听到古神的低语。
在我卧室的桌子上，A先生已经为我留下了便条：小菱，这些日子辛苦你了。
我不知道他指代的是什么，是指临神仪式之前的准备，还是忍受姜琦的日子。我随手打开梳妆匣的暗格，把纸条扔了进去。
那就是普罗米修斯计划了。这个名字是A先生起的，为什么不叫潘多拉计划呢？他在我们的心里种下了魔鬼，用我们的生命和血肉小心地供奉着恶魔。恶魔为我们所用，终将反噬于我们。
我一直认为，最先会被古神反噬的应该是A先生、穆雅贡、我或者黄晓辉。不过结果却大出我所料。
日子过得并不太平。二月份下旬的时候，可能是16号或17号，王欢衍又来了长敬一次，他这回是孤身前来，看起来情况更糟糕了。当然我并没有亲眼见到他出现在长敬或极北小镇中，只是后来A先生告知我，王欢衍当时状况不太好，像生了很重的病，他说古神要杀了他，他请求A先生救他。A先生将他安排在瀑布宾馆的217房间中，随后命令宾馆中其他人员全部离开。
二月十七号的上午，A先生给我打电话，让我立刻赶到瀑布宾馆。我当时正在长敬的社会事务所上班，接到电话后，甚至顾不上请假，就急匆匆开着车赶去了极北小镇。
我在中午之前赶到，宾馆的大堂和餐厅中没有其他人，只有A先生在瀑布宾馆大厅里来回踱步，他见到我，对我说：“国王要不行了，他躲在这里……他怎么能躲在这里呢？古神迟早会找到他。”
我不明就里，但我知道事情的严重性。起先我们决定试图和古神沟通，我坐在一把椅子上，尝试让思绪进入到黑暗的意识深处，我呼唤、安抚古神，却没有得到任何的回应。
下午，我到国王王欢衍入住的房间217室看了一眼。他坐在桌前，正神经质地翻看手中的一本《黑暗之典》——那是几年前社团印发的读物。他的脸苍白得吓人。我发现有两个黑色的鬼影在他身边徘徊，我想那是使王欢衍感到不安的原因，便试图将这些鬼影驱赶开。
我将房间内的灯打开，在电灯闪烁的刹那，我看到房间中挤满了黑色的鬼影，甚至有的影子已经被挤成了扁扁的形状，贴在角落里，我浑身鸡皮疙瘩骤起，眨眼的瞬间，我的眼前出现一条宽阔肮脏的河道，水面漂浮着无数的绿色眼睛。
幼年的梦魇出现在眼前，我踉跄着后退了几步，将217房间门重重关上。
我和A先生在楼下宾馆大堂内交谈了一番。
“国王为什么会来这里？”
“他感觉自己在古神的传说中陷入太深了，想要切断和古神的联系。古神不可能这样放过他，他预感自己马上就会死了。”A先生如是回答我。
“他为什么要来这里？”
“他以为我能救他，可是我根本救不了他！我们怎么能跟古神对抗呢？”A先生烦躁地来回踱步。我想到A先生在主持临神仪式的时候是多么从容而优雅，与此时他颓唐的样子相比较，令人沮丧。
“我们不能让他死在瀑布宾馆，否则地眼社团会被注意到。”我说。
“来不及了，就算我们把他送走，还能送到哪里去？”
我不说话了。我也不知道要怎么办。二十年以来，我一直都听从着A先生，我想我爱他，在神袛的影响之下，这种爱应当已经超出了情爱的范畴。
终于，A先生停止了绕室疾走，他站在我的面前，伸出一只手搭在我的肩膀上，但却没有看我的眼睛，而是垂下眼帘，盯着地板：“听着，小菱，你是我花了二十年打造的最完美的棋子。你有权继承特参，你有丈夫有家庭，有体面的工作，还有一份完美的履历，没有任何证据可以指控你。穆雅贡和王欢衍都会退出舞台，接下来，该轮到你了……”
我看着他，觉得浑身发冷。他搭在我肩膀上的手那么温暖，令我溺死在古神的传说里，泥泞的海底沼泽之中。
“我不明白。”我说。
“哦，我已经有一个计划了，”他挤出一个笑容，那笑容比他的咬牙切齿还令人不寒而栗，“我现在不能给穆雅贡打电话，既然国王背叛了古神，古神要制裁他，我们就要支持古神的决定，这是天意。小菱，你很快就能就任特参了。我们的人会逐渐渗入内阁，甚至推翻国王，我们会见证历史，历史是我们来创造的。”
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