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“现行法律规定，失踪七年后方可认定为死亡，那时候您才有继承权，”贾思齐说，“在此期间，君主仍然应该是王欢衍陛下。”
说到这里时，贾思齐犹豫了一下，仿佛他说出接下来的话，现场就会瞬间爆炸成为一片火海。所有人应当都心知肚明，事实上确实相差不远。
“皇权暂时由内阁行使，或者……设立参议院。”他说着说着，渐渐没了底气，声音也就小了下去。“参议院”三个字，王曼衍几乎是竖起了耳朵才听见。
所有人——王曼衍，她的秘书，包括首相的十二名内阁成员，外加三五个书记员，没有一个人说话，甚至没有人敢大声喘息。十五分钟的休息时间有这么长吗？苏耀怎么还不宣布会议继续开始？王曼衍狠狠瞪了苏耀一眼，贾思齐说出这番话，不知是否有苏耀的授意。但这人老奸巨猾、城府极深，定然能够想尽一切办法把自己撇清。
“设立参议院？”王曼衍轻笑了一声，“阁下真是很有胆识，干脆我把这个位子让开，由你来做吧。”
她扬起下颌，冷冰冰地环视着会议室，环视着每一张或呆滞或惊恐或幸灾乐祸的面孔，渐渐的，那些面孔仿佛都变得模糊发白了，像是在黑夜中隔着雾气的灯火……她想起她的父亲和哥哥，他们都要守在这里，即使死去也要停留在这里，那么，在这几十年中，是不是也会有一点温暖弥足珍贵……
王曼衍站起身，贾思齐的肩膀瑟缩了一下。
“金楚王国能有今日，少不了各位的助力。但是各位心里清楚，金楚王国非是金楚共和国，”她的语气如冰，说这话时，似乎有种莫名的压迫感，窗外的阳光与这间阴暗的会议室像被隔开了好几个世界，“提参议院是什么后果，提内阁僭越是什么后果，你们都不是第一天入职，应当明白。”
她没有再看贾思齐一眼，而是盯着苏耀。苏耀低头专心研究桌上的文件，眉头深锁，眼睛藏在金边眼镜之后，仿佛已经沉浸在文件的世界中了。
“先王失踪，本来是大家都不愿看到的结果。我是他唯一的妹妹，继承先王之位，或代行他的权力，理所应当。”王曼衍说着，又坐了下来，端起已经冷掉的咖啡，“刚才的话题，在休息时间开开玩笑也有罢了。不过，我并不喜欢这种玩笑，希望我也是最后一次被开这种玩笑。”
依然没有人出声。王曼衍将冷咖啡一饮而尽，转头看着苏耀：“首相，十五分钟的休息时间有这么长吗？我们是不是该开会了？”
苏耀清了清嗓子，抬起头，眼镜片在脸颊上留下一个浅浅的红痕：“休息时间结束，会议继续。下一个议题。”
内阁会议结束后，王曼衍回到起居室，第一件事就是打开酒柜，找出一瓶还没开封的威士忌。酒杯不知道被她放到哪了，她翻箱倒柜地找，动作很重。不过酒杯——那个小小的、杯口是方形的玻璃酒杯怎么都找不到。王曼衍索性把酒瓶盖拧开，仰头喝了一口，马上被呛得弯腰咳嗽。
有人轻轻地从她的背后接近，她听见高北菱柔和的声音：“烈酒不要喝得这么急，还是加一点水和冰比较好。”
王曼衍回过头，看到高北菱正穿着那件暗红色的真丝长裙站在她身后，那一瞬间，眼前仿佛出现幻觉，苹果树上落下一片叶子……高北菱变魔术一般不知道从哪取出玻璃杯，近乎于温存般地从她手中接下酒瓶，倒了半杯酒，又从冰箱里翻出冰格，加了两块冰。
“你不喝点吗？”王曼衍问。
“我喝不了。”高北菱将酒杯递到她的手里，笑容有点腼腆。
两个人站在餐桌旁的吧台边，王曼衍想象自己正身处那家名叫秘密的酒吧之中。高北菱的交握着双手，一只手肘搭在台面上，含笑望着她，像电视剧中惯常展现家庭主妇魅力的镜头。王曼衍希望她什么都不要问，又希望她能喋喋不休地关心内阁会议上都讨论了些什么，贾思齐又是有多么的让人厌恶……不过高北菱一直安静地等待，看着王曼衍一次次将冰凉的、挂着水珠的酒杯凑到嘴边。
“今天开会中途休息的时候，发生了一点不愉快的事。”王曼衍终于主动开口。
也许是喝了酒，她觉得从头到尾清楚地讲述贾思齐公然挑衅的事情没什么困难，三言两语就能够让高北菱明白。
“贾思齐以前是学生运动的领袖，当过律师，后来才参与政治，”高北菱说，“他的政治主张一向都很激进。”
“他当过律师？我以为他是法盲呢，”王曼衍想起来贾思齐刚当选内阁成员时，简历上好像确实有在某个律师事务所就职的一项，从鼻子里哼了一声，“君主立宪都已经满足不了他了，只怕直接革命，实现共和更符合他的政治诉求。”
高北菱沉默了一会儿。
王曼衍想着两人是否需要换一个话题，高北菱问道：“您真的很讨厌贾思齐吗？”
这个问题，王曼衍不应该直接回答，君主对内阁成员做出个人好恶的评价是忌讳。但她的面前只有高北菱，而且威士忌让她有些飘飘然，思绪都浮在半空中，冷冷俯视着自己的躯壳。王曼衍说：“是的，我很讨厌他。等内阁换届，一定要想办法把他换掉。”
因为喝了酒的缘故，王曼衍觉得头疼，回到卧室中睡觉了。傍晚六七点的时候醒过来，看到红霞满天，尽管头还是蒙的，她却莫名觉得心情挺好，下楼吃饭时，发现高北菱早就等在那里，因此这种好心情得到了延续。
“先王和老师的失踪案，还要继续调查吗？”吃饭的时候，高北菱问道。
“开膛手杰克被杀的案子，你有什么看法？”王曼衍答非所问。
“我怀疑老师是凶手，安娅侦探调查的时候，恐怕也会这么想。只是没有直接的证据。”高北菱思索了一会儿，才小心翼翼地回答。
“她潜伏在首都里，有什么用吗？”
这个问题不仅是问高北菱，更是在问王曼衍自己。穆雅贡究竟是个怎样的人，她会怎么想，会怎么做，王曼衍竟捉摸不透。她知道穆雅贡总是一副慵懒不屑的模样，有的报纸刊登她抽烟时的照片，称之为“堕落的雅典娜”，那些统统都是表面的东西。而实际上，穆雅贡更像令人琢磨不清的谜团。
高北菱垂下眼睛，王曼衍发现她的睫毛很长，轻轻颤着。她说：“我不知道，陛下。”
难道是穆雅贡由于太过特立独行，决定换一种生活方式，于是离开皇宫改头换面，决定当个专杀连环凶手的大侠？难道是她受了什么刺激，出走京城，顺便宰了个人泄愤？或者她只是在离开时，蹲在水沟旁边吸了一支红钻石的香烟，被当成与案发现场有关的物证收集了起来……
这顿饭在王曼衍漫无边际的猜测之中结束了，接下来的两三天相安无事。内阁会议的召开，给内阁成员增加了不少工作量，王曼衍自己反倒是乐得清闲。五月三号当天，傍晚吃完饭后，王曼衍考虑要不要再去秘密酒吧小酌一杯，苏耀急匆匆地来皇宫要见她。
王曼衍有点不快，同时心中产生种不好的预感。非重大紧急情况，苏耀是不会在休息时间打扰她的。王曼衍在会客室见到苏耀的时候，他正来回踱步，不时用手帕揩着额头的汗，已经焦灼得坐不住了。
他顾不上寒暄，对王曼衍说的第一句话就是：“陛下，贾思齐死了。”
第12章 尘埃
王曼衍坐在轿车的后排座位上时，脑海中不断盘旋着乱糟糟的反问和疑问。怎么会？怎么可能？怎么会这样？
高北菱握着方向盘，每一次换挡、转向、变道都很从容，王曼衍从内后视镜中看到高北菱的眼睛，感觉她显得异常镇静；一辆黑色的高档轿车跟在她们后面，那是苏耀的车。王曼衍有点后悔没有和苏耀同乘一辆车了，至少这一路能从他那里了解一些情况。
贾思齐住在首都城郊一处高档小区中，背靠金楚城郊著名的风景区雾积山。据现场传过来的情况来看，贾思齐吃完晚饭后，有夜跑健身的习惯，一开始他只是绕着小区的绿化区域慢跑，后来小区中的跑步爱好者发现后墙的出口有一条土路可以通向雾积山景区。这条路距离景区的正门五公里，位置偏僻，没什么游客，景区建设却做得很好，水泥山路平整宽阔，路灯一应俱全，是个夜跑的绝佳场所。
案发当天，贾思齐照例吃完饭后和一个邻居（男性）一同跑步，从小区后的出口上了雾积山。男邻居有点体力不支，贾思齐跑在他前面，天色没有完全黑下来，路灯还没有亮。山上有点雾，贾思齐把他越落越远，大约前后有五十米的距离。
他们在跑到一处山路转弯的地方时，贾思齐先转了过去，由于山体遮蔽，邻居就看不到他的身影了，只听到那边好像传来一些奇怪的动静。过了两三分钟，男邻居跑过去，发现贾思齐倒在地上，他的身旁站着一个男人。男邻居没有搞清楚情况，还以为是贾思齐突发什么疾病，碰到另外一个夜跑的人而已。他赶紧上前想要查看，却见那个男人一转身，就消失在山坡的灌木丛中不见了。
与此同时，七点半准时亮的路灯同时亮起，邻居这时候才看清贾思齐身下一大滩血，人似乎已经不行了，急忙报警。
王曼衍到达案发现场的时候，安娅已经下令封锁了整个雾积山景区。王曼衍和苏耀赶到时是晚上九点，距离案发时间已经过去一个半小时。贾思齐的遗体已被拉走，现场只余下一大滩血和若干粉笔画出的轮廓。
内阁成员贾思齐被害的消息暂时还没有公布，现场只有若干警员和景区的负责人，其余闲杂人等一律禁止接近。安娅正烦躁地在山道上走来走去，查看每一个现场勘查人员的工作情况，不时提出种种意见。她没有化妆，头发乱糟糟地盘起来，估计也是被从浪漫的晚宴上被拖来了案发现场，在路灯和勘察灯的映照下，显得烦躁而憔悴。
王曼衍瞥了身边的高北菱一眼，和安娅比起来，高北菱在夜色中即使是神色凝重，也美丽得惊人。
安娅向她和苏耀简单报告了初步调查情况。男邻居并没有看到凶手行凶的过程，甚至没有看清楚嫌疑人的体貌特征，只能确定那是个男性，动作敏捷，偏瘦，身高约一米七，穿黑色的运动衣裤和黑色运动鞋。法医对贾思齐尸体的初步查看断定，他是被对方用一把匕|首扎破颈部大动脉，短时间内失血死亡；经过家属辨认，贾思齐的手机、戴的一枚结婚钻戒和衣服口袋中大约几十元的现金不翼而飞。
“总而言之，从各方面的情况来看，抢劫杀人的可能性比较大。”安娅的语速很快，时不时瞥一眼现场中正忙碌工作的众人，像是在监视他们有没有偷懒。
苏耀和王曼衍对视了一眼。实际上，王曼衍并没有看清楚苏耀那隐藏在金丝眼镜之后的眼神。她觉得有点不安，雾积山上的风太凉了，听说夏天时主峰之巅还会下雪。内阁会议之后，她对高北菱说过她讨厌贾思齐，然后贾思齐就这么死在山上……会是巧合吗？如果不是巧合，难不成是高北菱杀了他？可是案发时间高北菱正和她在皇宫中，根本就没有作案时间……
王曼衍觉得对于怀疑高北菱杀了贾思齐有点莫名感到愧疚。尽管如此，她依然无法遏制自己胡思乱想，假如是高北菱买|凶|杀人，假如是……
“抢劫夜跑的人，似乎有点不合情理。夜跑的人通常身上都不会携带太多财物。”苏耀分析道。
“这个我们还要进一步调查。”安娅的语气有点烦躁，似乎两人只要胆敢再质疑一句，她就会一拳招呼上来。
王曼衍和苏耀对于现场勘查可以说除了离远一点站桩以免添乱之外毫无用处，加上夜间起了风，冷得人牙齿都在打颤，所以他们在二十分钟后默契地都选择离开，这是他们罕有的能达成共同意见的事项了。
王曼衍坐在车里，苏耀站在车门边，两人又交谈了几句。
“你接下来打算怎么办？”王曼衍问他。
“虽然这么说显得有点无情，但内阁成员不能缺席。我们需要新的成员。他必须马上就职，甚至可能就职时间比思齐的葬礼时间还要早。”苏耀扶着车门说。
“阁下真的怀疑贾思齐并非是被抢劫杀害的？”
苏耀站直了身体，从镜片下方望着王曼衍说道：“只是凭借经验随便猜测而已。我曾经担任过嘉安的市长，比较了解这座城市哪个区域更容易发生怎么样的恶性案件。”
他笑了笑，但笑容很勉强，又说：“不过是些经验之谈，没什么参考价值。晚安，陛下。”
他将车门轻轻带上，高北菱发动汽车。王曼衍看着夜色中的积雾山，觉得山峦的轮廓在黑魆魆的夜里显得神秘而恐怖。
“你觉得贾思齐这件事……是不是很意外？”王曼衍对高北菱说。
高北菱开着车，她望着挡风玻璃外前方路面的夜色，说道：“在我家乡那个地方有个传说，人死了就会变成另一个星球的一粒尘埃。那个星球是死的，没有空气，没有水，没有风，没有任何生命，只有无数的尘埃不断挤压，像中子星那样。人的生或死都是一瞬，就像尘埃，没有什么意义。神对于人类和其他的生命都没有感情，像宇宙看待一粒灰尘。绝对的主宰是宇宙的规律。”
王曼衍看着夜色在车窗之外飞驰。她们离雾积山越来越远。前方路口有红灯，高北菱踩下刹车，将档杆推到空档，但手还是握着档杆。王曼衍往前挪了一点，将手覆在高北菱的手上。她的手背似乎有点温度。绿灯亮着，高北菱推向行车档，反手与王曼衍十指交握，另一只手稳稳扶着方向盘。
“长敬附近都是山和森林，那么多树，那么多山，永远都看不到尽头。那里有座高峰，白天从山脚往上爬，到深夜才能到达山顶，”高北菱继续说着，“站在山峰顶端，抬头看着银河，像是宇宙被撕开一条银色的口子，从口子里看，根本没有尽头，浩渺无边，人就和灰尘一样小。”
“这种思想是北方那边几十年前流行的，”王曼衍有点怀疑她这样拉着高北菱的手是否会影响开车，但目前看起来并没有，“那个地方后来兴建工厂，这种思想是必须被摒弃的。”
“是的，要炼钢、要伐树、要造机器、火车、飞机……必须要让所有人坚信他们不是尘埃，他们才是主宰者。这种人力渺小论被严厉批判，所有宣扬类似思想的出版物禁止发行出版，有的人还被抓起来了。”高北菱轻笑了一下。又是一个路口的红灯，她停下车，两个人的手还握在一块儿，她回过头，王曼衍看见她的笑容还挂在脸上，心里忽然一动。
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