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王曼衍走到桌前，看到文件夹里面的白纸上潦草地写着几行字：
1、无暴力痕迹
2、无私奔动机
3、非一同出走（？）
4、神智清醒，有条不紊，非药物控制或癔症
5、一双眼睛，从下方望着你。
可能是因为阁楼上太过昏暗压抑，纸上罗列的这句从她哥哥笔记本上直接摘抄的话，让王曼衍觉得一股凉气从脚底开始往上蹿。
王曼衍站起身，她忽然听到墙面上传来窸窸窣窣的声音，把她吓了一跳。随后，就像变魔术一样，高北菱的身影从墙面那边的水晶星球模型之后出现了。王曼衍这时候才发现，在哥哥凌乱堆放的杂物之后，竟然还有一条通道。
“这条通道是通向另一个阁楼，从这个阁楼可以打开皇宫另一侧墙壁上的窗子。我发现窗子下面搭着一个脚手架，应该是之前修缮时留下的。可惜当天晚上下着大雨，时间又过去太长，不然应该还是能找到脚印的。”
王曼衍暂时将内阁会议的事情忘到了脑后：“你是说，我哥哥从这个阁楼里跑出去，从暗道爬到另外一个阁楼，又沿着脚手架爬下去？”
“不，”高北菱说，“先王没有必要走这条路线，他正常下楼，从车库里把车开出来就行。走这条路的，应该是我的老师。”
她指着落满灰尘的水晶星球模型上面几块淡淡的擦痕说：“这些应该是雨衣下摆造成的。我猜测，当时老师穿着先王的雨衣。雨衣没有干，下摆还滴着水，在地板和这些摆设上都留下了痕迹。”
高北菱推测当时的情况大致是，王欢衍没有穿雨衣离开了皇宫，因为开车不需要雨具。过了一段时间，可能是几分钟，也可能是一两个小时，总之这个时间不足以晾干一件雨衣。穆雅贡觉得不放心，她来到王欢衍的卧室。王欢衍离开时没有锁门，穆雅贡推开门发现雨衣还在衣帽架上挂着，便知道王欢衍出走或是失踪了。不知道出于怎样的想法，她没有通知侍卫和首都警署，而是穿上王欢衍的雨衣，通过一条非常规道路离开了皇宫——为了不让被皇宫门口值班的侍卫发现。
王曼衍想起高北菱在纸上所写的“非一同出走”。
“可是他们为什么要这样做？话题又绕了回来，我哥哥为什么要离开？”王曼衍看着水晶模型喃喃自语，经过处理的水晶表面晶莹剔透，蒙着薄薄的灰尘，当她凑近时，发现水晶表面映出了自己的影子，变形的面容。
高北菱轻轻叹了一口气，想必她也对此毫无头绪。
王曼衍想要让高北菱暂时先把这项工作放下，准备内阁会议的发言材料，但是又莫名地不想在此时此刻提到工作。于是她又将目光转向了水晶的星球模型，还有模型所遮挡的小门——只能供一个人弯腰通过。
“我从来不知道这里还有个秘密通道，你是怎么发现的？”王曼衍问道。
“我买了一个强光手电，观察这里时，在地上发现有水滴的痕迹，顺着这个痕迹发现的。”高北菱解释。
“我倒很想看看那里是什么样子的。”
“一样黑，很狭窄。我想，先王也不喜欢那里。”
高北菱轻轻说，王曼衍却率先向那个黑暗窄小的门走去了。小的时候，哥哥就喜欢在皇宫的各个角落里探险，而她则是偏爱在花园修葺整齐的草坪上玩耍，这条皇宫里究竟有多少偏门暗道，哥哥应该会比她清楚得多。
暗道中黑暗一片，散发出一股木头发霉和刺鼻的桐油混合的怪味。高北菱快步走上来，打开了手电筒，亮白强光穿过灰尘弥漫的廊道，王曼衍被骤然出现在面前的，自己的影子吓了一跳。
她们沿着这条暗道走了一个来回。王曼衍估计这是过去修缮皇宫时，建筑工人留的用来检修房梁的通道，房子修好后，两端入口封死，从此暗无天日，也并没有什么三百年的古旧城堡阁楼暗道的神秘感。她去看了这条道路通向的另一间阁楼和脚手架，均没有什么收获，最起码穆雅贡不会在这里凿一块碑，详细描述她和王欢衍的出走原因。
原路返回时，王曼衍说：“关了手电筒吧。”
高北菱愣了一下，王曼衍又重复了一遍：“关掉。”
高北菱关掉手电筒，两个人站在一片黑暗中。王曼衍闭上眼睛，黑暗铺天盖地而来，如果哥哥真的已经坠入深渊……她闻到高北菱身上幽幽的香味，好像是最近流行的某种香水，但是在这个地方闻到，那种花木香气和古旧的建筑味道混合起来，却显得十分陌生……她聆听高北菱的呼吸声，却什么都没有听到……黑暗和安静让王曼衍觉得不安，她为什么要让高北菱关掉唯一的光源？
就在王曼衍想再度命令高北菱打开手电的时候，她听到高北菱像自言自语一般地说：“老师为什么要这么做？”
王曼衍笑了：“你是她的学生，她也没有向你透露原因？”
高北菱说：“我对她了解得并不见得比您多，毕竟她每年只回长敬一两次，回那里也是为了见她的情人而已。”
“穆雅贡的情人……”王曼衍念着这几个字，感觉自己像念着她本不应该知道的秘密。
穆雅贡的情人，就是高北菱之前业已描述过的黑衣男人充满浪漫的神秘色彩。穆雅贡曾经对她说过说，曾在黎明将至的时候，那时天依然黑着，只在东方微微泛着深蓝，比黑色更冷的蓝。穆雅贡看着这男人从地平线快步走来，黑袍在风中翻飞舞动，仿佛要把所有的事情都抛在身后，唯有悲伤同他如影随形，然后他在穆雅贡面前消失了。穆雅贡伸手想要抓住他的身影，手中只握到了冰冷的夜风。
“难道那不是因为做梦了吗？”高北菱问。
穆雅贡望着远处，当时她没有抽烟，侧脸线条显得很柔和，像是西方油画中古典丰腴的美人的面庞。她说：“梦中的他也会消失吗？”
而穆雅贡没有告诉过高北菱他的名字，在穆雅贡失踪后，这个男人也就永远地销声匿迹。
像是被这种唯美而凄凉的描述所诱惑，王曼衍在黑暗中慢慢地向旁边伸手，握住了高北菱的手。
就如高北菱就任那天的握手，她的手很凉，如同被催眠了一般，王曼衍在黑暗中问她：“你爱你的丈夫吗？”
阁楼的通道黑暗、沉闷。没有见证，王曼衍只是听到高北菱用很低很低的声音回答，似是梦呓，怕惊扰了亡魂一般。
“不爱。”
第10章 内阁会议
那天之后，王曼衍一直在回想着和高北菱在黑暗的阁楼通道中度过的几分钟，她怀疑自己听到高北菱所说的“不爱”是幻听，她握住高北菱的手，那冰冷柔软的触感是幻觉。只有黑暗和刺鼻的油漆建材味是那么的清晰，宛如所有发生过的和未发生过的故事的烙印。穆雅贡穿着哥哥的雨衣从那里匆匆穿行而过……事实果真如此吗？穆雅贡和哥哥这样做有什么目的？
……国王和特参向来纠缠不清，是金楚王国的传统。王曼衍想，她自己或许也逃脱不了这个王室专属的诅咒。
在她十八岁的时候，金楚王国刚和一个小国建交。该国驻金楚大使馆落成的那一天，她和当时的国王，也就是父亲一同去为大使馆剪彩。大使是个五十多岁、温文儒雅的男人。他有一对儿女，大儿子当年二十三岁，似乎对王曼衍颇有好感，剪彩仪式当天就不停找机会搭讪她，之后更是用尽借口与她一同出席各项活动，或仅仅是出去兜风喝酒。对于他的邀请，王曼衍大多都没有拒绝，却不是因为想要给这个男孩回应，而是想要见他十六岁的妹妹。
这段算不上恋情的恋情以无疾而终而结束。王曼衍唯一的收获是她终于发现，她好像更喜欢女孩。只是从那之后到如今，十年已经过去，她却再没有遇到心动的人，无论男女。
本来以为这种心境会持续到下一个十年，下下一个十年，直到她躺在坟墓中，墓碑上也会镌刻“为王国的事业孤身奋斗至死”，只是现在王曼衍有些恐慌地察觉到，似乎感情并不会受到理智控制。
她安排高北菱暂时停止对哥哥和穆雅贡失踪的调查，开始准备内阁会议的发言材料。
内阁会议一般情况下每个月召开一次，日期定在月底或月底前一天。根据议程安排，会议时长也有所不同，议题较少时，半个小时就会结束，议题较多或是需要多方争论定夺时，可能需要三五个小时。由于哥哥的突然失踪，王曼衍在一片混乱中接管了烂摊子，内阁会议暂停了两次，此次召开，必定积攒了不少问题。
王曼衍准备了一份发言稿，高北菱帮她打出来，她看了几遍，觉得不好，又改来改去。其实这种活应该是由秘书来做，何况王曼衍也有个秘书，就是哥哥以前的秘书。不过王曼衍觉得既然身为君主，总得有点小小的任性的权力。
她喜欢看着高北菱为她工作的样子。
从高北菱搬到皇宫到内阁会议召开，一共是八天的时间，王曼衍注意到，这八天，高北菱的行踪都可以向她报备清楚；换句话说，高北菱没有回过酒店一次，没有和姜琦见过一面。她身体力行地为那天在黑暗中的“不爱”做了最好的注解，却给王曼衍留下了难解的谜团。
既然不爱他，为什么又要嫁给他？
内阁会议按期召开。王曼衍并没有让高北菱参会，而是让哥哥过去的秘书做着其实并没有多大用的会议记录。她这么做并非不信任高北菱，而是有种不可告人、深埋于心的隐秘想法。她怕会被别人发现她对高北菱青眼有加，那会令所有人都知道——这个国王，又要和特参纠缠不清了。
王曼衍唯一能够坦然承认的挚爱只有权力。
内阁会议在皇宫的会议室中召开，这是自从内阁成立以来就延续将近一个世纪的传统。实际上，内阁大厦的会议室比皇宫的会议室硬件设施要好一百倍，各种多媒体设备一应俱全，还配备了新进口的麦克风阵列，阳光从落地窗照射进来，一派光洁崭新，更符合这个国家蓬勃发展势头的美好祝愿；而皇宫会议室的条件就要差远了，就连古旧的吊灯本身都摇摇欲坠，随时都能上演一出歌剧魅影，但内阁会议必定是在皇宫召开，似乎是金楚王国君权延亘的仪式，不可更改。
正如王曼衍所设想的，这次内阁会议积攒的问题很多。仿佛是两个月没有聚在一起交流的废话的机会，把内阁成员都憋坏了。每个人都在读他们冗长的报告，然后就降低关税、贸易合作、修改几部现有法律的问题开始了无休无止的争论。会议进行两个小时后，还没有商榷出结果，主持人苏耀宣布休息十五分钟。
刚才还在吵闹不休的内阁成员纷纷拿着水杯走出会议室，木质地板被踩得吱吱嘎嘎直响。有的人去洗手间中抽烟，有的人在走廊里踱来踱去，和旁人继续着刚才的讨论，王曼衍也让秘书去给她倒一杯咖啡。刚才的会议让她头疼欲裂，她实际上更想倒一杯威士忌，多加几块冰。不过那样的话，明天的晨报头版恐怕就是“新任国王内阁会议上酩酊大醉，有失国体”了。
秘书端来的咖啡味道果然不错，最起码没有王曼衍自己用咖啡机做出来的咖啡那么丰富的渣子。她端起咖啡凑到嘴边，想象那种苦涩的味道实际是威士忌的酒味。
这天是个晴天，王曼衍转过头，从狭长的窗子望着外面的皇宫花园，草坪在阳光下是翠绿色的，草坪长椅旁边有几棵矮矮的苹果树，春天时开着美丽的白色花朵，但秋天时一个苹果都不结。这时候已经没有苹果花了，长椅上有一些落叶还没来得及被打扫。王曼衍突然发现高北菱正坐在其中的一条长椅上，她穿着一件暗红色的真丝长袖长裙，裙摆被风轻轻吹拂，显得很飘逸。高北菱在打电话，她的一手放在耳边。会给谁打电话呢？姜琦？和她工作内容交叉的业务人员？以前的同事朋友？
王曼衍盘算着利用职务之便调取高北菱通话记录的可能性，以目前她对于高北菱的了解，她应该还不至于因此而跟她翻脸。
过了几分钟，去卫生间的、走廊的内阁成员很有默契地纷纷落座，但苏耀还没有宣布会议继续进行。内阁成员贾思齐忽然说道：“陛下，有个问题我想要问您。”
王曼衍将目光从高北菱身上转过来，懒散地看了贾思齐一眼。
贾思齐笑了笑，翻着手上的文件：“您不用那么紧张，现在不是会议时间，我只是非正式地和您聊聊而已。”
王曼衍把咖啡杯放到桌子上，咣的一声轻响。她觉得自己周身没有流露出半点和“紧张”有关的情绪，所以她依然用懒散的语气说：“既然是非正式的，那还是等内阁会议结束后再说吧。”
“不，我觉得现在大家都在这里，这么说正合适，”贾思齐站起身，模样像是要开始辩论，“您为什么能继承王位？”
会场忽然一阵沉默。和旁人交头接耳的人停止了喁语，脸上挂着傻笑的人收敛了表情，正在低头研究文件仿佛文件里面有藏宝图一样的人猛地抬起头。他们有的人看起来很不安，有的人却全然一副幸灾乐祸的表情。王曼衍瞥了首相苏耀一眼，他正把那几页薄薄的会议材料翻过来翻过去。
王曼衍不慌不忙端起咖啡喝了一口。
“那阁下不妨先告诉我，我为什么不能继承王位？”
“陛下失踪前，没有任何遗……不，手谕，要求您继承皇位。”贾思齐看起来很镇定。王曼衍知道他险些说成了“遗嘱”。难道他认为哥哥已经死亡？这或许是个线索，要跟高北菱说一下。
第11章 意料之外的情况
王曼衍向窗外看了一眼，高北菱不知道什么时候已经离开了长椅，只剩下苹果树孤零零地立在那里，阳光透过树叶，在草坪上落下斑驳的光影。
她又将目光落在贾思齐的身上，顺手将咖啡杯轻轻落到杯垫上，正好压在杯垫正中，分毫不差。
“两个月前，在座各位不是已经为此事争论过了吗？”王曼衍说，“我是先王唯一的亲人，他不告而别，我现在坐在这里，难道有什么问题？”
“您也说先王只是不告而别，”贾思齐刻意忽视了王曼衍前半句，反驳道，“并非是去世，用继承的程序做上王位，怕是不合适吧。”
会议室内一时鸦雀无声。风从敞开的窗户中吹进来，带着新鲜刈过的青草香味的风，吹进来时却又变得悄无声息。
王曼衍挑起一侧的唇角。
“那么阁下认为，如何做才算是合适？”她的语气完全可以称得上是恭谨谦虚了，这是她发火的先兆。王曼衍很少发火，即使是现在这个场合，她也觉得并没有必要发火。
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