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陆承芝拨开他就出门去，没再管给她带来消息的周檀，周檀被她无情地落在身后，叫了几声没人应答，便坐下来，细细翻阅桌上摊开的手札。
医女的字迹潦草，手札上划出的墨线纯属摆设，她东一榔头西一锤子地写字，歪歪扭扭，语焉不详。
大半部分都是试药记录，翻阅起来惊心胆战，周檀总担心她哪日自己毒死自己，但此人命格十分强硬，嘴上吃了毒，上吐下泻一阵子，过一夜，活蹦乱跳继续试。
“我啊……”陆承芝说：“阎王也怕收呢。”
周檀担心她又拿自己当牲口喂毒吃，顶着风去溪头盯梢。陆承芝恰好撞上轮班来养护草种的玛风，两个人挤在一起，嘻嘻闹闹把玩着几乎要长到膝盖的草叶子。
草叶几近手掌宽，在风中层叠如波。绿意在北地太稀少，何况是这种见之开阔的蓬勃颜色。
一双手臂环过来，周檀没惊讶，甚至下意识偏过头，耳鬓厮磨。
“手上脏。”他嘀嘀咕咕说道。
“又吃什么了？”一把低沉嗓音贴在耳际。
“没……”周檀说：“剖尸去了。”
赫连允笑，没再继续问话。一双手臂环住腰，还有余裕，哪怕周檀裹了一层毛毯几层衣，还是显瘦，没长出来半点肉。
“还是这么瘦。”赫连允说，似乎有点不满。
“养猪呢……”周檀哼哧哼哧，从他怀中拔出脑袋来：“有正事儿呢，别摸来摸去的。”
那双手分明规矩无比，隔着一层厚衣物，更没碰到什么要命地方。
反而周檀自己向后靠得多，整个人都没骨头似的，滩成水了。
——
海州的人卡在半路上，不敢进通往中帐的岔路，也没挪窝。
两州之间夹着个不大不小的凹谷，平地上能驻扎小支兵马。营帐扎在泥地里，像一小串发白的蘑菇头。
塞思朵揣着羊皮壶打水去，河道已经结了一层冰，打出来的水带了碎冰茬子。
燕沉之手上盘着一串珠，不动声色地翻阅手札。他的眼睫过长了，几乎遮住琥珀色的眼珠，扳指微微扣击，一只鹰应声降落。
长生金……
“我说……”塞思朵道：“您不过就是从海州挪个窝，北面的怎么可就坐不住了？”
“不……”燕沉之说道：“疫病先行，必有后手。”
“来了就打呗……”塞思朵舒展双臂，她依然穿甲，极艳烈的红色披在肩上：“还怕他们那几号人？您不见老，北面那可不一定，子子孙孙几十号人，为几块破地争得头破血流，去年那君主腿也摔断了，说是看管疏忽，谁信啊。”
“是么？”燕沉之并未抬头，他似乎对穷发部之内的争权夺利不甚上心，粗略一听，便合上手札。
塞思朵端详他，确实和初入北地时没什么变化，淡线条勾出两条眼尾，斜着向两头走。
年纪上去了，只起了点细微的皱，不显眼。紫袍玉带雕金冠，膝盖搁了件轻甲，他手里握着长铁针，动手串起磨损的甲片来。
“瘦死骆驼比马大……”他说道：“别这么掉以轻心。”
“是……”塞思朵应声站直，说道：“明白。”
穷发部虽然困逃燕山以北多年，在凄风苦雨的冰天雪地中讨生活，善武的底子依然没丢，重骑日行百里，是任谁都无法忽视的威胁。
珠子搓在一起，发出响声，燕沉之说：“好，记得就成。”
“我打南边过……”塞思朵话说了一半，挂在嘴上，又觉得不该说，她放轻声音，最后慢慢说道：“听说南边的皇帝……”
"和我早就没干系了……”燕沉之轻笑一声：“放手做吧，阿濂。”
“是。”塞思朵并起双腿，朝他吹个呼哨，往帐外去了。
长生金尾羽上沾了点血渍，歪着脑袋仰头看他，眼珠圆滚滚。燕沉之的双手垂下去，抚摸柔顺的鹰羽。
“长生无烦扰？”他自语道，带嘲讽：“什么话都能当真，还真是有趣头。”
——
已入秋，玉京城里有了点不明显的凉意，早间晚间都吹起还不算寒的凉风来。
中州商会的九层货船抵达枫桥驿，卸货的舢板密密麻麻，在水面铺开一片，风吹水皱，舢板滑行。
驿口上没什么人，这地方偏僻，别家的大船总不愿来，中州商会一家独大，在驿口懒懒散散卸起货来。
丝绸、瓷器、胭脂、钗环，绫罗绸缎，金银玉石，南洋的西沙的，没什么新花样，商衍之不怎么上心，扳指一按，留下红泥的徽章印记，算是画了签。
枫桥驿在玉京城的最西头，因岸上栽种红枫而得名。枫叶快要到最浓的时候，颜色已鲜丽起来，在堤岸上串出一片火一样的红。
他轻描淡写瞟上一眼，没觉这颜色有什么亮眼。商衍之凌空一跃，踩上出水来接的乌篷小船，开口说道：“有什么要紧事，一并说了。”
他正背对着站在船头，篷里却没人来应答他的问话，该来交接事务的管事不见人影，只有竹片编织的帘子被风刮得微微晃动。
商衍之不动声色压住呼吸，按低腰间的剑鞘，一股近乎浓烈的香从里面飘出来，扑了他满头。
春江花月。
他伏低身子，慢慢向前，剑锋已经探出了剑鞘。
剑头挑开帘梢，风一吹过，他看清里面的摆设。原先的箱笼和算盘被掏空，换了一张檀木矮几，烧一炉热茶，将军踞坐其中，穿一身暗纹红衣，手上抓一卷带木签的文书。
商衍之下意识笑起来，狐狸眼要眯成缝似的：“等我？”
“借个水路……”陆承言说，微微抬起眼睛来：“要赶一趟公务去。”
“要去何处？”
“脂粉堆……”陆承言说道：“一起么？”
“急什么？”商衍之先握住那把腰，细细摩挲：“两个月了……”
“眼不见心不烦。”陆承言说，却也没推开他。他嘴上硬，要说不盼着人回来，心里却塞了满腔的无处说。
商衍之抚摸他的眉宇，用的是极轻微的力气，带着一股子爱重意思：“十里街？转过长风桥就是了。”
乌篷小船载不了几个人，轻飘飘的，像片叶子在水上动弹。
吃水加深了，竟还摇摇晃晃起来。它摇摇晃晃地走远路，拐了一大圈，才慢腾腾绕去了，有公务要办的地方。
十里街，美人香，但陆承言的目标明确，上了岸后，直奔巷道深处无人问津的杂货摊，摊面寒碜凄凉，陆承言探出头去，在破烂的窗口压低嗓音：“红莲往何处？”
没人应答，过了片刻，一片手掌大小的皮革飘出窗口，落在地上，皮面上赫然写道：“北海州”。
作者有话说：
非常感谢——
新开学可太忙了。
中州商会：请签收您的快递。
感谢在2021-09-04 22:46:55-2021-09-09 14:33:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦——
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第64章 、将军碑
纪氏清河；
北海州，陆承言知道这是海州的意思。他最近没怎么收到北面的消息，不清楚海州发生了什么，倒是被皇帝使唤得脚打后脑勺。
大事小事杂事，没正经事，散落在玉京城中的教徒们，早已沿着水路陆路，四散而去。
确实捉住了几条线，但钵头摩华的巢穴遍布四方，一把火也难烧尽。
金明卫里白天还要装闲人，晚上才能拎着小灯，出门查探情况，各个抓贼的，活像做贼。
他将皮革握在手中，直觉有事情将要发生。这皮革触感柔滑，不像是常见的牛皮或者是羊皮革，陆承言将它托在掌心，映着太阳光瞧其中的纹路。
一只手遮过来，挡住太阳光，只说：“马，瀚海马制成的皮革。”
“你怎么知道？”
“见过……”商衍之道：“我什么不知道？”
陆承言瞟他一眼，没答话，瀚海马膘肥体壮，做战马是上上之选，南面找不到几匹，在北面更是金贵得很，除了纵横草场的瀚海铁骑，几乎无人豢养。
“不……”陆承言说：“不会是瀚海铁骑。”
窗户口掉下来一根木棍，挡住了原本打开的两扇小窗，是不肯再多说的意思了。
陆承言丢下一鼓囊囊的锦囊，敲了敲窗棂算作问候，他不再问话，转头向小篷船上去。
“海州……”他在前面走：“该去看看情况。”
“怎么不来问我？”商衍之逗他：“去马市掺一脚也不是不成。”
陆承言走得更快，懒得理会这人身后，几乎摇晃起来的狐狸尾巴。
海州跟玉京城千里之遥，能收到的信息到底有限，陆承言跟燕云楼的交情还算深，但也没到能不花钱地去嫖一份信报，于是他兜了一圈，发现钱囊空了，小气心肠发作，直接改道回商会里去。
他刚踩在门槛上，抬眼就瞧见桌上按了一份整理得当的信函，用一枚螭纹青玉镇纸压着。
相隔千里的地方，哪怕封闭得斥候也难以出入，商会都能掺一脚，一边贩卖货物，一边收集信息。
陆承言折开信函，说道：“你倒是手快。”
“是……”商衍之笑，声音近在咫尺，向着他耳朵中钻：“一贯如此。”
——
周檀被一只手拎出窝，还下意识想找到胸口蹭脑袋，面前的人一退八丈远，周檀脑子一闪，恍然惊醒：“陆承芝？”
陆小姐捏着秀气的鼻子尖，离他几米远：“别冲我撒娇，不吃这一套。”
周檀去找自己的靴，脸上甚至骂骂咧咧起来：“这么早……”
他说道，十分不欢迎：“你来做什么？”
“那是碧连波草酿出的毒药……”陆小姐用逗猫的语气说道：“你不关心？那罢了，我这就走人了，你继续躺着。”
周檀盯她几秒，发现帐子中余温已经散了，枕边人显然走了多时，没叫醒自己。
他气忿忿翻身下床，抓住搭在椅背上的外衣，问道：“碧连波草，可以做毒？”
“什么东西不能做毒……”陆承芝在前头走：“沙，雪，石头磨成面，都能毒死人，人啊，脆着呢。”
周檀在她身后嚼着豆子，拨开雪照山凑来的不满的马头，将它的早饭一股脑塞进自己嘴里吃光：“看来你是，想出什么来了。”
“是……”医女说：“我只是暂且没想明白，这些战马，从何而来？也没想明白，它们是死是活。”
“怎么说？”
陆承芝拨开毯子坐下来：“它们像是生死之际，被灌进这味毒来，放毒的人为的就是让它们，半死不活地跑上几里地。但这一通折腾下来，却没带来什么彻底没药治的疫病，也实在教人想不通。”
风吹起帐子一角，周檀忽然瞧见一颗探进帐子里的马头，雪白色，毛乎乎，头上半点秃。
他一把推它出门去，在雪照山不满的哼唧里，把它彻彻底底拴上了一棵歪脖子树。
铁锁一挂，没地方跑了。它十分不满，雪白的毛尾巴拼命四处甩，像个扫把似的。
营帐中的人懂得避开危险的东西，但战马或许不懂。一时半刻没盯住，或许就要蹭过来，踩上这要命的疫病来。
周檀摸住下巴，一股心力交瘁。这才是瀚海铁骑安身立命的根本，战马们一天到晚跑得没影踪，如何去检视它们，有没有患上没救的瘟疫？
雪照山在门前哼唧哼唧叫唤，周檀抚摸它的背脊，油光水滑。
它自由散漫，不戴马鞍，被上了绳索还要就地打滚，十分不情愿自己被束缚。
“没碰上……”陆承芝说：“我一直盯着，你剖尸剖得快，没见有哪匹马蹭过来。”
“好……”周檀说：“看来这疫病，是冲着战马来的。”
他暂时放了一半心，出去问于先生赫连允去了何处。于锦田背着算盘正哭穷：“去关口了，我们还得封上好几天，海州来的人，也不敢进。”
“海州……”周檀问道：“是那位吗？”
“是啊，还会有谁呢？”于锦田一骨碌下地，双眼揶揄地眨了眨：“等着吃酒席呢。”
大阏君，周檀明了，他没见过这号人物，不知道姓什么叫什么什么模样，但自打他跨过界桥的那一天起，每个谈起大阏君的北地人，都掺要着得意洋洋的语气，道一句神仙下凡来。
想来是个人物，他下意识拱起肩膀，站直了身子。下次不能挑那半梦半醒的时候问重要的事情，周檀盘算，他分明记得赫连允说过什么，但仔细回忆，又记不起具体的内容。
风吹到鼻尖去，一阵滞涩。周檀打出个轻微的喷嚏来，被陆承芝逮个正着，他拔脚就走，无视拎着小药箱子跟上来的陆小姐。
“站住！”陆承芝喝道，裙裾一摆，在雪地里竟然开始拔足狂奔：“你给我喝了药再走！”
她跑得快，脚都不沾地，积雪也挡不住她越来越快的步子。周檀被她一下子抓住了衣袖，掐着鼻子委屈巴巴。
于锦田赞叹一声，收起算盘：“真熟练啊。”
药还是得喝，陆承芝张牙舞爪，威胁周檀道：“我不想告你的偏状，你最好别等到大君回来。”
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