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她生来没母亲教养，一半学着明礼知耻，一半野生野长，她的心事没法与太后说，是以得了陛下手令出宫，前去谢家寻姨母开解。
皇后娘娘乘坐凤辇驾临谢家。
谢家福书村，因不满前朝赵氏父子行事，蛰伏不显，改朝换代后女帝登基，谢家拥护明主，家中子弟纷纷崭露头角，因是皇后母家，多得陛下信重。
谢家如今的当家家主名为谢蕉，二十六岁，年轻有为，是谢行楼做主从旁系过继来的，上了谢家嫡系家谱，此后只认故去的谢折眉为母，说来与当朝皇后还是兄妹关系。
谢蕉领着谢家诸人跪迎凤驾，皇后来时，谢行楼正抱着猫儿在【舒华院】晒太阳。
谢蕉之妻杨氏陪在皇后身侧，人到了【舒华院】门口不敢再往前一步。
里面住的那位是谢家长辈，没她的吩咐，谁也不敢擅自坏了她的清静。
“娘娘，到了。”
清和怀着心事而来，也有几分想念姨母的情愫在：“有劳嫂嫂了。”
杨氏得她一声“嫂嫂”，受宠若惊，不曾骄矜自傲，态度愈发恭敬。
新后得宠这一月早在盛京城传开，谢姨母能做主点了谢蕉做家主，看中的还是他为人端庄品性。
说到底这位几月来大刀阔斧整饬谢家，为的还是给皇后增添助力。
娘家兴盛，朝堂上有人帮着说话，总不好教外人看轻了皇后。
长辈的拳拳爱护之心谢蕉夫妻俩看得明白，谨守本分，脚踏实地做人，老老实实挣前程。
杨氏垂首退去，清和抬腿迈进【舒华院】。
阳光明媚，春风和畅，猫儿慵懒地趴在谢行楼腿部，身子蜷着，像只超大号的鸡腿。
听到响动，谢行楼挑眉看去，看她气色红润，未语先笑：“来了？”
清和多日不见姨母，见到了人，这想念又从七八分添至十成十，她眼里流露孺慕之情，谢行楼轻拍猫儿脑袋，猫儿不情不愿地打着哈欠从她腿上跳下去。
一只猫而已，调.教地甚好，清和见之唇畔禁不住染笑：该说不愧是姨母么？
棠九是师父，教她医毒之道、机关暗器，她这身本事大半都是她传授，可师父来去无定，神龙见首不见尾，比起师父，还是每年都能见到的姨母更有母亲的感觉。
姨母会记得她每一年的生辰，哪怕隔着千里万里远都会不辞辛苦前来，她教她炼器，教她做个有锋芒却不伤己的聪明人，从不拿规矩束缚她。说是溺爱也使得。
清和生性坚韧，见到姨母温柔注视的眸光，心尖止不住起了酸涩。
她微红了眼眶，谢行楼搂她到身边仔细观看她眉目。
旁的不说，婉婉这模样确实是新婚被情爱滋润的娇嫩风姿，一颦一笑都带着绝妙情态。这等绝色，她不信池蘅不喜。
心里通透，嘴里还是免不了担心道：“怎的了？可是陛下欺负你了？”
“没有。”她见到亲人一时失态，用了几个呼吸缓过来，笑道：“见到姨母，开心罢了。”
谢行楼活到这年岁什么没见过？料想她不单单是见到亲人开心这么简单：“有何事，与姨母说说？”
真到要说，清和反而不知从哪儿开始讲。
从她少时对阿池动心讲，还是从她嫁人后讲？无论从哪起头，好像都有说不完的话。
饮过一盏茶，她怔怔地坐在竹椅，叹道：“姨母同我讲讲阿娘罢。”
谢行楼捧着茶杯：“你阿娘啊……”
她隔着虚空看过去，仿佛一眼看到相守的那些年，沉吟道：“你阿娘是个很好的人，幼时聪敏活泼，长到少年多了三分讨喜的任性，她性子里有果决的一面，做事从不拖泥带水，是个在爱里被宠大的孩子。
“你眉眼生得最像她，仿佛一个模子刻出来的。阿眉马术很好，自幼习文习武，琴棋书画更是上佳，极有才气，像她这样的人，若生在佑朝，保准能拿个状元回来……”
清和浮躁的心被她平静如水的回忆抚平，她问：“阿娘她喜欢孩子么？”
“喜欢。”
谢行楼何等聪明的人，听她问这话，一下想明其中的症结。
她柔声道：“你阿娘很喜欢孩子。”
清和忧伤地看着姨母：“可我做不了一个好母亲。我只想和阿池厮守，和她一起守着这如画的江山，她为帝，我便好好为后。
“她若不是天下的皇，我恨不能日日与她耳鬓厮磨，风花雪月，我见不得她爱旁的超过我。但为后是要给臣民交代的，我不能太过自私……
“姨母，我不是阿娘，阿娘是个好阿娘，她拿命护住了我，可我若做了别人的娘亲，我不懂得怎么爱她，我会嫉妒她，讨厌她，嫌弃她。
“我想到有了孩子，阿池会抱她，亲她，夜里不睡都要哄她，会为她人生每个阶段的成长感到欢欣鼓舞，会操心她的婚事，会用心来爱她，我的心便无法得到平和，像撕裂一样。”
她毫不隐瞒的坦言听得谢行楼心中惊痛。
原本以为她与棠九已经尽其所能地抚养她长大，未曾想婉婉是这样想的。
事实证明棠九不会养孩子，她也不会养孩子，沈延恩在最该体现父爱的那些年冷落了这个孩子。
母爱、父爱的缺乏对清和影响之大，以至于她畏惧做一个母亲，牢牢抓紧心头所爱，吝啬、偏执。
“以前我以为阿池是俊俏儿郎，想过为她生儿育女，每想一次，痛苦一次。
“后来知她是女郎，我感激上苍，知道她是女子，我最先想的不是受到欺骗，是担心阿池是女子，还会不会对我动心？会不会不要我？
“我不动声色地引她入我编织好的情爱网罗，先是以私奔之名将这人与我拴在一处，后用了未婚夫妻的名义，和她在小村落勾缠暧昧，我一味纵容，气她纯直，恼她不开窍，可她所做的每件事都勾着我的心。
“她出现在我生命的那一刻就是那样光鲜，几面之缘她便肯为我挡箭，大雪天嫌我在屋子里闷还会跑来绣春院为我堆雪人，她每次出门都不忘为我带来一份礼，吃的喝的玩的，每一样都惹我艳羡。
“她时时刻刻把我放在心上，会为我和人打生打死，哪个女子面对如此全心全意的维护会不动心？
“她为我出头，挨了大将军鞭打。她明明是为我受苦，却不愿教我听见，挨了打也能忍着不吱声。
“我长她两岁，她却早早地捧我在心上，怜我惜我，敬我爱我，陪我伴我。我习惯她看着我时眼里只有我……”
清和神色颓唐：“我与她的孩儿，倘若出生，阿池必定欢喜。
“我了解她，她喜欢软软的绵绵的可可爱爱的婴孩，遑论是我怀胎为她生下来的骨肉。
“不被生母期待的孩子生下来注定命苦，我何苦来作孽？我不会爱那个孩子，不知怎么对一个奶娃娃的一生负责。
“亲生的也好，过继的也罢，我不想做一位母亲，我只想做阿池的妻。”
她眸色挣扎：“姨母，我该如何是好？”
谢行楼实在见不得她为此痛苦，再者谢折眉为毒物所害，生孩子力竭而死，私心里她也不愿见婉婉受那怀胎之苦。
寒毒虽解，但婉婉身子到底还是弱。
只是这决定不该由她定断。
“陛下怎么想的？”
“她……”清和低声道：“她听我的……”
心病还需心药医，孩子而已，不生便不生，可连过继的子嗣都容忍不得，委实难办。
谢行楼好生安慰她一通，虽说没给出合适的法子，但与她说说心里话，倒空那些不足为外人道的难堪，清和好受不少。
既然好受些了，她问：“姨母为何要代阿娘收下这位继子？”
“还能因为什么？”谢行楼轻笑：“他长得不错，是个有良心的，姨母希望有越来越多的人护着你。”
有她这句话，清和登上凤辇前回头看了眼送出门的继兄。
她仔细打量模样俊秀的谢蕉，慢慢发现，此人眼尾处有一颗米粒大小的黑痣。
平时看着不起眼，但她见过姨母为阿娘画的画像，阿娘那儿也有一颗细小的美人痣。
爱屋及乌，人之常情。
一瞬她不知又想了多少，生出多少感叹。
谢蕉被当朝皇后看得脊背发凉，但他自认行事磊落，不敢抬头直视天颜，规规矩矩地，直等到前方一声柔柔轻唤：“兄长回去罢，莫要再送了。”
一声“兄长”，谢蕉竟然鼻酸。
他本是不受器重的旁支子弟，为父母所弃，身世凄苦。
然而姨母愣是力排众议将他从苦境泥泞里提□□，要他好好做谢家之主，敬奉故去多年的嫡母，照顾中宫之主的妹妹。
他不敢称皇后娘娘为妹妹，一则自卑，自觉不配有这样身份尊贵的亲人。
二则还是自卑，他算什么，没爹没娘要的不祥之人忽然有了嫡母，有了亲人，有了家，又何德何能配得上这份好呢？
他匍匐跪地没敢抬头，凤驾离去好久，才恭恭敬敬缓缓直起腰。
十二岁那年被生身爹娘丢在雪地，活不下去的时候姨母穿过风雪牵起他的手，问他想不想要一个家。
他冻得嘴唇发紫，说想。
然后他又等了十二年。
十二年间读书习字知恩感恩明是非，二十四岁他听从姨母之命前来盛京，真没敢想，等待他的会是一场泼天的富贵。
他见过嫡母的画像，见到的第一眼，便生了孺慕。
那样明艳大气的女人，看起来就是能容人，定然不会因他不降的言论厌弃他罢。
这么想起，他又想起皇后娘娘走前的那声“兄长”，回屋偷偷哭了一场。
杨氏是比自家夫君还谨慎小心的人，盛京城那些个世家勋贵私底下都在传他们走了狗.屎运，归根到底还是嫉妒地眼睛都要红了。
皇后驾临谢家认了这门亲戚，为他们一家子正名，她感激涕零，回头往祠堂给婆婆上了一炷香，磕了三个响头，发誓一定要好好做谢家的当家主母，不给皇后娘娘丢人。
池蘅早朝之后前往【永寿宫】给太后、上皇请安，之后回御书房披阅朝臣递上来的折子，一个时辰后又往梨园听了一折戏。
过了午后，前往【行武馆】伸展拳脚，酣畅淋漓出了一身汗，得知皇后还没从外面回来，移驾【凤仪宫】。
清和从谢家回来，刚踏进寝宫，池蘅坐在主座拿眼睛幽怨地看她：“姐姐午膳用得可好？”
委屈巴巴的。
清和见了她，喜色悬在眉梢。
午膳她与姨母在【舒华院】用的，虽说揣着心事，但能与姨母同桌进食她也不忍愁眉教长辈担忧，是以一顿饭吃得还算尽欢。
“甚好。”她莲步轻移走到陛下身前，笑问：“陛下用得如何？”
池蘅撇嘴：“食不知味。”
她一道眼色递过去，柳琴柳瑟领着宫人退下，两人十指交缠往深处行。
“姨母身子可安好？”
“安好。”
“谢家兄长如何？”
清和笑道：“是个靠谱之人，礼节甚重。”
她们都不是头回见谢蕉，先前见着了人，仍然对谢蕉印象不深，长这些年，池蘅还没见过存在感如此弱的人。
“今日一见，我算是晓得他是如何入了姨母的眼。”清和指了指眼尾：“他这里有颗美人痣，与我阿娘的一模一样。
“我喊他“兄长”，他竟匍匐不敢抬头。
“阿娘的灵位置于祠堂，他们夫妻二人日日以绢布擦拭，一日三回，谨小慎微，不敢浮尘。
“也是个苦命人。
“他出生当日赶上嫡亲祖母暴毙，生母又在白日被乌鸦追着啄，伤了如花似玉的脸蛋儿，入夜生产，甫一生下来为爹娘厌弃，不闻不问放养到十二，因出生不详被至亲狠心丢在雪地。
“那样冷的天，若非遇见姨母，定是活不成。”
池蘅轻拍她的手背：“他爹娘弃了他，便是缘断，如今他做了岳母嗣子，焉知不是命里迟来的福分？”
“话是这样说。可他十二年有父有母，活得却比没父没母的还不如，十二年，好多个日夜了。”
知她是由谢蕉联想到了己身，池蘅轻捏她指尖：“无妨，他这一支，算是起来了。”
宋大监耷拉着眉，听到这话眉毛一挑：陛下这话是要重用谢家、提拔谢蕉的意思？
被陛下有心关照，谢蕉往后只要不犯大错，连着后人都有得之不尽的洪福了。
清和笑了笑：“你别帮他。他这样的人得凭本事得圣眷才安心。”
“朕也不是任人唯亲的人。”池蘅自信满满：“谢姨母教出来的人，纵使随便教教，哪能差了？”
转眼进入四月底，科举放榜的日子。
朝廷甄选良才，谢蕉以滔滔才气不费吹灰地叩开锦绣前程的大门，成为开国第一位文状元。
状元郎一跃成为炙手可热的朝堂新贵，谢蕉稳坐家主之位，谢家坚定不移地成为新后永不背叛的后盾。
至元二年，文试有谢蕉、柳三嘤、萧如意，武试有晏先、陵岳、周延，陛下准允女子参考，饶是如此唯有萧如意一人挤进一甲被钦点为探花。
比起男子，文武加起来榜上有名的女子仅有十三人，萧崇至眼睁睁看着陛下冷沉的神色，心道：来了。
“同等成绩优先选录男子，这是谁定的规矩？”池蘅摔了手上的折子。
科举的不公平选拔引得女帝陛下雷霆震怒，几位监考官颤颤巍巍走出崇政殿，魂都是飘的。
经过一番审核，朝廷补录女子十七名，前一个十三，后一个十七，满打满算三十人，比起多数的男子，人数也是不够看。
池蘅呕得食不下咽：“能者居之，我佑朝国土辽阔，参考的女子人数竟少得可怜……”
“陛下何须这般恼怒？”清和平心静气道：“不是已有三十名入榜之人么？
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