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“爷，怎么了？”
“光顾着玩了，说好给清和姐姐带的小食还没买呢！”
主仆两人急慌慌往相反方向走，小厮边走边问：“爷，老爷要知道你又打人，少不了要家法伺候。”
“伺候就伺候，他们简直混账！我不给他们个教训，就任凭他们意.淫清和姐姐，那才叫窝囊！”
“可是——”
“没有可是，打都打了，再有下次，我拧断他们脑袋。”
“哎？爷，爷你慢点，等等小的！”
池小将军前脚踹倒云桂楼的门，后脚报信的人到了池大将军府。
精挑细选买好小食，转身，长街那头英明神武的池将军带领家将赶来。
“爷，爷！老爷来了，你快躲躲！”
赶在寻常池蘅说不得就躲了，可这次她打人打得理直气壮，脚下生根梗着脖子等亲爹来拿人，她撇撇嘴：“莫慌。”
一眼隔着人海看见自家不省心的兔崽子，池大将军虎目圆睁：“拿下！”
左右干将闻声一跃堵了小将军去路。
大包小包被交到小厮手上，池蘅轻抬下巴：“送去隔壁，别多嘴。”
“……”
就是不多嘴，隔着一堵墙，将军要揍您，长鞭挥起来的阵仗难道还能瞒过沈姑娘？
“池蘅！滚过来！”
太阳高高挂，小厮趁乱一溜烟跑回沈家，柳瑟等在门口，见了他问道：“怎么就你来了，小将军呢？”
“啊，我家爷他……”小厮挠挠头：“这个过会你们就知道了！”
过会？
柳瑟一脸吃惊：“不会池将军又要动家法罢！？”
不是不会，是必然会啊！
……
想了很久的小食入了清和的嘴她反倒尝不出滋味，隔着一堵墙，池大将军挥鞭教子，竖耳去听，只听得见将军怒极的训斥和一声声破空的鞭响。
往常将军教子场面绝对热热闹闹，一鞭子挥下来七嘴八舌的求饶声中还能听见阿池忍着疼插科打诨。
这次不同。
鞭子声啪啪作响，打断一根鞭子，池将军吩咐管家再去拿新的。
池蘅老老实实趴在长板凳，咬紧牙关不求饶，嘴角溢出血，被打得皮开肉绽都不吭一声，教人见了打心眼里佩服——不说旁的，就这份血性硬气，该说不愧是将门之子么？
池将军这会恨死了她的硬气！
‘父子’俩怄气，谁也不肯让一步，池家众人上至池夫人下至三位公子都不敢在将军气头上开劝，不劝人还能活，劝了，打折的就不是一两根长鞭了。
“怎么，我打错了你？是你错了还是老子错了？”一声凌厉的鞭响，啪地打在血肉之躯，池蘅身子战栗，从齿缝里蹦出句：“我没错！”
倔强不屈的声音传过来，沈清和的心也跟着颤了颤，绞在手里的锦帕不成形。
“没错？”池将军火气翻腾：“你打断吏部尚书家大公子的腿你没错？你折断祭酒家二公子的胳膊你没错？你在云桂楼大闹一番你没错？“
啪！又是一鞭子。
“你没错，你没错同僚们吃饱了撑的跑过来求我管教儿子？”
“哼，他们自己的儿子管不好，我替他们管。”
“你管？你拿什么管？没老子撑着你这会早进了大牢，你管个屁！为什么打人？说！”
池蘅趴在板凳瞥了眼那堵高墙，眼神坚定：“他们该打。”
“我问你为什么打人！”
“他们该打！！”
一声接一声吼，旁人仅听到池蘅声音里被激出来的火气，清和却感同身受地察觉到‘他’心内的委屈，一道道破空鞭响，比打在她自己身上还难捱。
从前她还羡慕阿池有爹爹管教，这会心一阵阵揪疼。
眼见再打下去要出事，池二公子红着眼跪倒在地：“爹！不能再打了，再打阿蘅就废了！”
他刚跪下，池大公子也跟着跪地求饶：“爹，阿蘅还小，纵使犯了错，总不能要了他性命，他才十四，有的是大好年华。爹若实在气不过，就打我罢，我是他长兄，没尽好长兄的职责，爹，我皮糙肉厚，你打我罢！”
两个儿子开了口，池夫人目含乞求地看着自家夫君。
风吹过庭院，空气飘荡着淡淡血腥气。
池将军拿鞭子的手几经颤抖，眉毛紧皱，怒其不争训斥道：“一次一次，你到底什么时候才能懂事？我教你武功，是要你随便打人？
咱们池家儿郎哪个学了武功不是为了保家卫国，你呢？这些年都做了什么？盛京小霸王，争强斗狠，你还嫌丢的脸不够！
若你再敢屡教不改，这身武功不如废了，省得坠我将门威名！”
“将门威名？”池蘅小脸煞白，豆大的汗珠沿着下巴滑落，嘴唇咬破了唤回一丝清明，据理力争：“我打他们，正是为了捍卫将门的尊严！
运国建国三百年，池沈两家为皇室开疆辟土三百年，保家卫国多少好儿郎战死沙场，沈家洒在边疆的血还没干呢，就有竖子语出轻薄辱没他家姑娘，不打他们，我咽不下这口气。
我是池家的种，池家从来不出孬种，这次我教他们伤筋断骨，再有下次，我提着他们人头去见圣上！也好教君王臣民看一看，他们该不该打，该不该死！”
她一番话煞气腾腾，字字入耳，沈清和眼眶红红，喃喃低语：“阿池……”
“阿蘅！”
“三弟！”
池蘅趴在板凳晕死过去，池家顿时陷入混乱。
听着隔壁传来的动静，沈清和忧心忡忡，理智告诉她现下不是登门的好时机，她心里急切，喉咙蓦地传来一股痒，咳得眼泪淌了出来。
这次打冤枉了人，池将军守在榻前愧疚不已，池夫人恼他不分青红皂白把女儿贬低地一无是处，两人私下相处，不用顾及他大将军的面子，更懒得给他好脸色。
打在儿身，痛在娘心，一下子打掉了半条命，她捏着帕子为池蘅擦拭额头冷汗：“她若不说出实情，你真想一鞭子打死她吗？你又不是不知道——”
“我知道，我知道！”
“知道你还恨不得打死她的劲头！”
这是个女儿，不是小子，尽管外面传池三公子传得再怎么夸张，都改不了她的阿蘅还是细皮嫩肉的小姑娘。
十四岁，双腿差点被亲爹打废，还说了那些伤人的话。池夫人秋后算账，池将军很是头疼：“她若早说为何打人，我何至于——”
“她说了，她难道没说？她说是那些人该打，你听了吗？你信了吗？你早定了她的罪，她说什么都是狡辩，是罪有应得，你在气头上哪听得进去旁人劝？
池家和沈家隔着一堵墙，墙那边就是沈姑娘住的院子，你要面子，她就不要面子？你要她当着沈姑娘说外面那些人难以入耳的风言风语，她怎么说得出口？她性子倔，吃软不吃硬，你越打她，她越不服，她不服你，一开始怎会好好和你说话？”
“唉，夫人……”
“你别喊我，这些天我要陪女儿，你自己一个人睡罢。”
“这……”池将军一声长叹：阿蘅伤成这样，他哪还睡得着？
舍不得挪窝，身为严父也只敢在女儿昏睡了才肯露出心疼的目光。他希望阿蘅好，希望她即便是女儿也要比儿郎有担当有抱负，他错了吗？
还是说多年来的失望导致内心深处真的对女儿存在偏见，如此才听不进她的话，不由分说一顿打？
望着女儿惨白的脸，池将军陷入长久的懊悔反思。
第3章 登门探望
池家的宝贝疙瘩被亲爹打得没了半条命，至今昏迷未醒，池夫人没心思待客，谢绝外人探访。
无从得知池蘅伤情，隔着一堵墙，好似隔着山与海，沈清和忧心不已，当晚病情加重，吓得谢折枝连夜延请名医就诊。
沈清和可以死，但绝不能死在她执掌的后院。
这正是她急着把人嫁出去的因由。
病秧子弱不禁风，放在后院就是重大隐患。早嫁出去早轻松，没人杵在那碍她眼，更不用提心吊胆担心这人哪天说没就没了。
折腾一通，谢折枝瞌睡都醒了，脑子无比清醒——女子及笄（十五）谈婚论嫁，沈清和十六了，说什么都不能再赖在家里。
别管嫁到王家李家谢家，随便一家，无论如何今年婚事得定下。
安排老大夫在府里歇下，谢折枝起身前往书房给远在边关的沈延恩写信。
信中详细提及近日发生之事，事无钜细，最后以溢美之词提到兰家嫡长子，询问夫君这门婚事可行。
落笔，谢折枝眯眼靠在椅背，心里犯起思量：池家小崽子刚被打，清和病情就加重……是巧合么？
她知道两人玩得好。
池蘅六岁敢为沈清和以身挡箭，鲜血染红衣衫，旁人都说此子救不回来，哪成想臭小子命硬，愣是挺了过来。
过命的交情，沈延恩为此主动将‘将门之首’头衔拱手让给池家，两家从那时关系缓和。
青梅竹马两小无猜，是邻居还是生死之交，牵肠挂肚到这份上，莫非清和芳心暗动，暗恋池蘅那小子？
她不禁一乐。
饶是她忌惮嫡姐诞下的女儿、对沈清和没半分好感，都不能昧着良心说她不好。反过来，因为好才碍眼。
心高气傲锋芒暗藏的沈姑娘，喜欢小她两岁的盛京小霸王？呵！若是真的，实在有趣！
她睁开眼，眸光暗沉。
她最清楚求而不得的连绵阵痛，清和果真心悦池蘅，她说什么都不会教她如愿！
婚事不能再拖了。
兰羡之去岁高中状元，称得上年轻有为前途光明，十九岁都没成婚，心全放在一个病秧子身上。
哪怕议婚一事她被沈清和暗地摆了一道，白白教她自毁名声，可流言如虎，震慑得住胆魄不足的儿郎，逼不退有心人。
兰羡之就是那个有心人。
不仅有心，还痴心。
纵使兰家打心眼里不愿迎娶身子病弱的儿媳进门，恐怕到最后也拗不过男人对女人不讲情理的疯狂贪恋。
清和嫁到兰家，不为公婆所喜，日日对着一个不爱的男子，岂不是最好的惩罚？
想到这，她犹豫要不要在书信多说几句兰公子的好，沉吟片刻，打消念头。
过犹不及。女婿的人选她上心，沈延恩只会比她更费心。
无意窥破真相，谢折枝身心愉悦。
一晃半月过去，天气回暖，隔壁池小将军趴在床榻每天闲得数头发，头发快薅秃了清和姐姐都没来看她，一问，得，怕过了病气给她，好些了再来。
因这缘故见不到人，池蘅挺不服气，她身子好着呢，怎么就会过了病气呢？
她哪有那么多臭讲究？盛京比她命硬的找不出第二个！
六岁中箭不死，八岁从马背摔下来，多年来习武受过大大小小的伤不计其数，那又怎样？还不是稳稳当当地活到现在？
她无聊地发霉，想着绝不能把自个弄成秃子，遂央了二哥为她寻来一只猫儿。
猫儿眼睛圆圆，皮毛光滑，落入小将军魔爪是叫天天不应叫地地不灵。
惨兮兮的一猫和至今带伤下不来床的池三公子，每日玩着大眼瞪小眼，瞪完撸猫毛的幼稚把戏，许是一人一猫怨念太强，沈姑娘用过早膳决定往隔壁见见惹她日夜牵肠挂肚的池小将军。
她想：要不是病来的不是时候，想见的人早就见了十回八回了。
柳琴柳瑟笑着为小姐梳妆。
揽镜自观，清和总觉得哪里不够好，尤其想到她有半月不见池蘅，再见就很想惊艳他的眼。
她顾虑太多，柳琴哭笑不得：“小姐够漂亮了，再漂亮，人间可就装不下这么仙儿的人了。”
“真的漂亮吗？”她唇瓣抹了口脂，唇色比花色更温柔娇艳。
柳瑟接过话茬，痛痛快快下了定论：“保管小将军见了看直眼！”
看直眼？清和低眉浅笑：“倒是他做得出来的事。”
收拾好，主仆三人出门。
得知沈姑娘抱恙，兰羡之在沈家门口守株待兔，还以为这次又等不到人，哪知门打开，从里面走出知书达理，病弱娇美的沈姑娘。
为美色倾倒，一时神魂颠倒。
他莽莽撞撞跑过去：“姑娘！姑娘留步！”
对上那双辨不明喜怒的眸子，晓得面前之人不会给他太多时间，他郑重行礼：“在下兰羡之，见过姑娘。”
“兰公子。”沈清和噙在眼底的笑意散去两分：“兰公子无缘无故挡我去路，有何贵干？”
“兰某爱慕姑娘，愿娶姑娘为妻，一生只此一人，绝不纳妾。坊间传言，姑娘莫放在心上，见到姑娘安好，在下心满意足，这就告辞。”
等了半月就为见一面说几句话，来得果断，走得干脆，换了旁人说不得会觉得他行事与众不同。
可惜，他的一番所作所为并未在爱慕的姑娘心里留下浅淡的一道影。
走出几步，兰羡之转身回眸，眼睁睁看着沈姑娘进了池家大门，目色微凝，重重呼出一口气，大步走开。
……
大将军府。
池蘅没精打采地抱着猫儿，张着嘴，任由亲娘捏着汤勺将甜粥喂过来。
她一副不能自理的懒散模样，配上那生无可恋的表情，池夫人看在眼里心疼地直念叨：“你爹越老越没个分寸了，看把我蘅儿打的，趴在床上很不习惯罢？”
“可不，快长蘑菇了。不能跑不能跳，不能抬腿还不能耍大刀，娘，我快闷死了。”
“别说死，不吉利。”池夫人舀了甜粥又喂她一口：“好好养着，正好磨磨你这性子。还有，你爹他知道错了，别真和他置气，亲父女，哪有隔夜仇？蘅儿，你说是不是这理儿？“
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