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咽下香喷喷的甜粥，闭着眼，池蘅还能想起爹是怎么拿鞭子往死里抽她。
她眸子微黯，自嘲道：“我和他有仇？他和我有仇罢。反正我做什么他都看不上眼，我是好是坏，他有平心静气地关心过吗？”
“他的错，他会改。你这次昏迷不醒，他担心地整宿合不上眼，看得出来很自责。蘅儿大度，不和他计较。”
“不计较也行，要他送把刀给我。”池蘅心里不好受：“要好刀，能杀敌，能破甲的好刀，差一头发丝都不行！”
“好好好。”女儿怎么耍小性在当娘的眼里都可爱。
池夫人抽出锦帕为她擦拭唇角，笑看她搁在胸前的猫儿：“要不再让你爹送你只猫儿？然后把你这只送给沈姑娘，她身子不好，除了来咱们这，很少出门，想想就怪闷的。”
想到隔壁的清和姐姐，池蘅眼睛重新恢复光彩：“也不知道她病养的怎么样了。”
“回禀夫人、三公子，沈姑娘来了。”
“什么？清和姐姐来了？！”她作势要起，被池夫人一手按在肩膀：“你伤没好，别乱动。”
池蘅喜滋滋地扬唇灿笑，丢掉的活力再次回到她身上，那股子青春飞扬的气息看得人发自肺腑地喜欢、羡慕。
仆妇领着沈家姑娘进门，他家小将军十四岁，严格意义上还是个没长大的孩子，没必要避嫌。
沈清和一脚踏进房门，帘子被撩起，进到内室，她急着去看床榻那人——
穿着霜色柳叶纹春衫，长发披散，怀里抱猫，眉眼精致肖似女郎，她看得一怔，后又一喜：阿池生得可真俊俏。
当着长辈的面她不敢多看，微微一福，礼节挑不出一丝错：“晚辈清和，见过夫人。”
池夫人心疼她身体病弱，上前将人搀扶起，细细打量她脸色，语气难掩关心：“身子可好些了？”
“劳夫人挂念，身子好多了。”
“这就好。”池夫人拍拍她手背，忽然不知该怎么心疼这孩子，扭头看女儿直着眼愣愣地瞧，好笑又好气：“还看？回神了！也不怕你清和姐姐笑话！”
“怎会？”清和嗓音温柔：“阿池天性纯然，我喜欢还来不及，断不会取笑他。”
听了这话，池夫人不禁感慨她会说话，上下嘴唇一碰，好色就被她说成了天性纯然。
“要命。清和姐姐，怎么半月不见你又漂亮了？”
池蘅从呆愣里缓过来，亮晶晶的眸子看得清和起了羞，只面上落落大方：“不是变漂亮了，是柳琴柳瑟上妆的手艺更好了。”
“是手艺好还是底子好，我难道看不出来？清和姐姐盛京第一美人，我说这话谁能反驳？”
她油嘴滑舌，一句话惹得姑娘不好意思起来，池夫人看不惯她见了漂亮姑娘就管不住那张嘴，出言挤兑自家小棉袄：“哦？你清和姐姐是盛京第一美人，为娘呢？不是美人？”
池蘅笑得狡猾，眉眼弯弯：“清和姐姐是盛京第一美人，娘当然是盛京第一大美人啊！”
噗嗤。
不知是哪个丫鬟没忍住率先笑出来。
池夫人一脸宠溺，一指点在她额头：“小滑头，知道你巴不得我走，行罢，好好陪你清和姐姐，娘不打扰你们了。”
她笑着走开，显然被女儿张口就来的夸赞甜到心坎。
送走池夫人，回屋后沈清和杵在原地不错眼地瞅着池小将军，池蘅躺在床榻笑吟吟喊她：“清和姐姐快来，让我好好看看你。”
第4章 小将军
闻言，清和眸子笑意轻晃，脚下步步生莲，“正巧，我也想好好看看你。”
“是吗？那清和姐姐看仔细点？”
半月未见，哪怕有伤在身池蘅也想给她看最好的一面，单手支颐，笑颜明朗，眼睛点缀星河流光。
时光在这一刻流速缓慢。
内室静悄悄。
白瓷瓶内斜插的一支桃花悄然盛开。
柳叶纹春衫松松垮垮遮掩少年郎瘦削身条，唇红齿白，乌发雪颈。
一念之间，清和身子微侧，避开小将军天真无邪的眼神。
心思清澈见底的阿池，她喜欢，也不喜欢。
柳琴服侍小姐褪去罩在外面的裘衣，姣好的腰身映入眼帘，池蘅看得眼馋：“清和姐姐，你不看了？”
“不看了。”
确定她看够了，池蘅松口气，小脸一垮，生无可恋地趴回床榻。
熟悉的药香味扑鼻而来。
清和不避嫌地坐在床沿，素手轻抚她脸颊，柔声细语：“阿池，你怎么了？”
“清和姐姐，阿爹打得我好疼。”
她说疼，听得人心也跟着疼。身为小辈，于情于理都没法指摘长辈的不是。
看着蔫蔫的池小将军，她笑：“阿池在我心里，永远是最威风的那个。”
池蘅心里美得冒泡，鲜活朝气流淌眉梢，甚是傲娇：“清和姐姐又在哄我。”
“是事实，不是哄你。”
她一句“事实”，池蘅精气神蹭蹭往外冒，歪头问道：“梅花香饼好吃吗？”
清和回道：“好吃。”
“糖蒸酥酪呢？”
“也好吃。”
“金丝蜜枣？”
她问起来没完，清和扬唇：“都好吃，有劳阿池费心为我寻来各样小食。”
“好吃是一回事，喜欢是另一回事。”池蘅瞧她比往日更为清减，想来病了一场没少遭罪，她心下怜惜，眼神却克制，“清和姐姐喜欢我买来的小食吗？”
“喜欢。”
“那我下回还给你买。”
两人有说有笑，兜兜转转说到坊间传言，小将军一改眉目间的舒朗明媚，气得不行：“再让我听到他们满嘴喷粪，哼！”
她这次受伤皆因为给自己出头，为沈家出头，清和不禁后悔之前所为。
她算计了谢折枝，算计了自己婚事，到头来污了名声反倒连累阿池与人动手，早知如此，她该多费思量，选个折中之法。
懊悔之余又止不住羡慕池蘅握紧拳头口出狂言的自由潇洒。
清和将门出身，自幼耳濡目染，看的是兵书，学的是运筹帷幄之道，可惜学的再好都只能用在后院之争。
她向往肆无忌惮的人生，向往更广阔的天地。而她向往的所有，都在池蘅身上得到慰藉满足。
“若有下次，阿池，你无需为我出头。”
“那怎么行！清和姐姐也当我是外人？还是怕我闯祸再被爹爹打？“
沈姑娘眉眼弯弯：“我拿不拿你当外人你心里不清楚？既清楚，何必明知故问？阿池，我不想再看到你为我受伤。”
池蘅口直心快：“这点伤算什么？我愿为婉婉做任何事！”
婉婉是清和的小名。
是连谢折枝这个继母兼姨母都没资格喊的小名。
如今在池蘅激动之下脱口而出，反观少女眉目柔和，并无被冒犯后的恼怒。
她反问：“任何事？”
她想，阿池可真单纯，殊不知这样果决大胆的话轻易对女子说不得。
而他不仅说了，还说得理直气壮。
要不是伤没好，怕是要跳下床拍着胸口和她信誓旦旦。
想到那画面，她秀白指节摩挲小将军瘦俏的下巴，眼睛闪过一抹幽深的光，“阿池，我要你去死，你也甘愿？”
去死？
池蘅一怔。
摩挲在下巴的手指存在感分明，她不觉反感，冷静下来打量年长她两岁的沈姐姐：
清眸如水，波光潋滟。被她含笑看上一眼，喉咙像一股脑灌进烧刀子，火辣辣的，烧出连绵余韵，沸腾不息。
她要看，沈清和大大方方给她看。
生来病弱，好在爹娘给了一副耐看的皮囊，她知道阿池喜欢。
阿池好色，好美色。
淡雅的香味混合经年沾染的药味萦绕鼻尖，一句很俗气的话从池蘅心湖跃出——
牡丹花下死，做鬼也风流。
清和姐姐不是富贵无双的牡丹，却无疑是盛京最美、最雅、最柔，最教人心痒不已巴不得拿命守护的蔷薇。
她心里有了成算，趴在那坏笑：“若是为婉婉，也未尝不可啊。”
少女心弦颤动，满身沸腾的热血在看到少年郎清澈星眸时渐渐冷却下来。
少年郎眉飞色舞，大有为美色甘愿一死的纵情洒脱，一脸骄傲：“不过，我也有要求。”
“条件？说来听听。”
池蘅凑近她，倾吐独属于两人的小秘密：“死之前，你得亲我一下。”
“……”
看不明她眼底翻涌的情绪，等了一会不见她有丝毫回应，池蘅慌了神，还以为说错话唐突佳人，收敛戏谑之色：“清和姐姐，你生气了吗？”
“没有。”
“那你……”
“我是在想，”沈清和睫毛低垂，须臾抬眸浅笑：“我是在想，是不是欠了阿池一个吻。”
“八年前，阿池算是为我死过一次了。”
她忍着掀她里衣的冲动，心下生涩：“那道疤还在吗？”
池蘅慢半拍才想起她所说之事，眼看清和姐姐眼圈泛红，她急忙宽她心：“我…我是男儿，身上留道疤算什么？”
“阿池，那件事现在想想我还心有余悸。你为何要救我？你比我还小两岁，为何要扑过来？”
事情过去了八年，那道疤始终存在池蘅腰间。印记一样，仿佛留着故意教人心疼，用尽好药怎么都消不了。
沈清和记得很清楚，那是腊月初一，大雪茫茫。
她首次应人邀请紧张地溜出门，原以为以心交心会得到渴盼的友谊，结果喊她出来的人是想看她孤立无援被冷落。
她生下来身子弱，明明也是将门之女，长至八岁，隔壁六岁的池三公子提着十五斤的大刀在下雪天舞得有模有样，她只能病歪歪窝在暖房捧着手炉掉眼泪。
将门的孩子看不起她，书香世家娇滴滴的小姐不愿和她玩。
八岁之前她一个能说知心话的朋友都没有。
那天她背着爹爹跑出门，被人好生一顿奚落，孤零零走在回家路上，碰见呼朋唤友玩得起劲的池蘅。
彼时池沈两家为争将门之首闹得不可开交，隔着一堵墙，她没少听池大将军骂自家爹爹。
两家大人关系不好，池蘅对她观感也不好。
她第一次见池蘅，池小将军藏在池将军身后朝她做了个鬼脸。
一身稚气，怪可爱的。
第二次见他，赶上爹爹和池将军打了一架，爹爹左脸挨了池将军一拳，池将军胸口受了爹爹一掌，不分胜负，两败俱伤。
当天池蘅翻墙偷跑到她院子，在她作画的桌子丢了一只死掉的小鸟。
没吓到她，池蘅气得翻墙的时候不小心栽下去，摔断了腿。
事后她担心了他三个半月。
毕竟这是唯一一个愿意理睬她的。
虽然顽劣，胜在幼稚可爱，没有坏心，也不会拿异样嘲讽甚而怜悯的眼神瞧她。
她从那时起就惦记上隔壁家的池小将军。
第三次见面，恰好是她被文臣家的姑娘们彻底伤了心，走在街上被池蘅喊住，问她要不要一起玩。
她答应了。
这一点头，害得阿池躺在床榻过完了整个冬天。
箭矢凌空而来，好多人都没反应过来，千钧一发，池蘅义无反顾挡在她身前，利箭穿身，白雪被染红。
阿池已经为她死过一次了。
她今天破天荒地想问明白，“为什么救我？为什么？”
分明那个时候两人尚无多少情谊可言。
池蘅慵慵懒懒趴在那，猫儿一朝翻身扬眉吐气踩在主子脊背，沈清和看不惯猫儿欺主，伸手捞它下来。
小将军声音闷闷的，莫名地起了羞赧：要她说实情实在难为情。
沈清和目不转睛看着她，生怕搅扰她思绪，声音轻缓：“阿池，回答我。”
“是爹爹，爹爹告诉我，不该往你喜欢的画上丢死鸟，不该吓你。”
池蘅小脸涨红，干脆破罐破摔：“我翻墙去小院找过你，偷看了兰姑娘邀你出门的信。本想去找你，可那天好玩的东西太多了。
我在街上看到你，那会还不敢认，毕竟你看起来心情很失落。我喊住你是想和你道歉，至于为你挡箭，我当时没想那么多。可我从不后悔做出的选择。再来一次，我还会扑过去。”
她耳尖红红，小声道：“清和姐姐，我身体比你好。”
硬生生挨了一箭，到最后靠着三岁就开始打熬的身骨挺了过来。
换成沈清和，一箭穿身，必死无疑。
小小年纪身怀侠义之心，好美色，却从不欺辱人。
这就是池蘅。
是沈清和为之动心的池蘅。
小将军不习惯这般煽情的桥段，指着自己脑门活跃气氛：“清和姐姐，你要不要亲一下来报答救命之恩？”
正经了没多久就开始调戏人，清和眼神无奈：“先欠着。”
“哦。”池蘅无可无不可地应了声。
‘他’面上并无多少失落，错过亲近他的机会，后悔的反而是沈姑娘。
她摇头笑自己定力不足。
阿池还是个孩子，再如何，她都要等他长大。
谢折枝属意兰家，急着将她嫁出去好在后院一手遮天，她心思浮动，眸光轻轻柔柔落在小将军发顶，“阿池愿为我做任何事？”
池蘅困倦点头，张嘴打了个哈欠。
沈清和再无顾虑：“阿池，我们私奔罢。”
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