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“婉婉，喝茶。”
沈清和眸色含嗔：“晓得哄我了？我竟不知我们何时成了家道中落、遭人陷害的苦命鸳鸯……你说这话，都不怕大将军、将军夫人揍你？”
池蘅小脸泛红，指腹轻搓耳垂：“当时情急，想的全是要木大郎死心，当然怎么夸张怎么说，我哪知道他这人不仅大嘴巴，心眼比木头还实，说什么信什么。哎呀姐姐，你就饶了我？”
“你要我怎么饶……”她正笑吟吟调侃她的小将军，眸光瞥见木大娘去而又返，到嘴的调笑被咽下。
“木大娘。”
木大娘开门见山：“走前忘记提醒你们，咱们小村落的未婚夫妻每年八月份都会经受为期三天的‘训诲’。入乡随俗，到时候别忘记去【大柳书屋】。”
“为期三日的训诲？”池蘅睁着清澈的眸子，问：“那是什么？”
‘他’长得甚为俊俏，气息清新，有着女儿家都没有的澄净爽朗，木大娘打心眼里喜欢，曾一度动了招其为婿的念头。
她脸上挂着过来人暧.昧的笑：“到时候小公子就知道了。”
她落落大方，扭头道：“沈姑娘，我就先走了？”
“我们送送木大娘。”
两人亲自将木大娘送出门，回屋，池蘅坐在茶桌前单手托腮：“三日训诲，听起来好像很有意思？”
清和慢饮茶水：“左右八月快到了，再等等就是。”
“听姐姐的。”
午后，木玖儿提着一篮子鲜果来到小院。
小院寂静，清和夜里没睡好这会在午睡，怕吵到她，树上的蝉都被池蘅赶走。
太阳高高挂，小将军不怕热地端了清水坐在树下擦拭她的宝刀，每擦一下，都能想到一路走来用这把刀杀过的人，流过的血。
持刀是为保护自己在意的人，
先保家，再卫国。
踏出盛京，她一次次靠着这把刀出生入死，【挽星】从来没辜负她。
她甚至在想，若山洞那日杀手头子有把削金断玉的好刀，刀刃没准就不会卡在她骨头，而是一刀连同肩膀砍下她半只胳膊。
时也命也。
谁能说不是宝刀配英雄？
她手上已有宝刀，如今要做的是成为真正的英雄。
“池小公子？”
木玖儿猫在门口用做贼似的声量喊人，池蘅倒觉得这姑娘不错，起码没像她哥哥一样，冷不防的大嗓门。
树下还有个木墩子，她指了指：“木姑娘，坐。”
木玖儿开心地坐在她身侧，果篮小心放到一旁，眼巴巴瞅着池蘅擦刀。
她不说话，池蘅也习惯耳根子清静，聚精会神地与她的【挽星】开展一场人与刀的无声交流。
这交流木玖儿看不懂，她唯一能看懂的是池小公子生得真好，眉眼有女儿家的精致，还有少年郎的英姿勃发，站在太阳下，打远看着都委实耀眼。
得知‘池姑娘’不是池姑娘而是沈姑娘，沈姑娘是池小公子未婚妻，不是阿姐。木玖儿伤心失落躲在屋里哭了好久。
哭过之后她认为事情未尝没有回转余地。
村外那些人有钱的人家都爱纳妾，若池小公子不嫌弃她，她可以做他的妾，好好守着他，好好过日子。
能守着这样出色的少年郎过完余生，她觉得很好，名分不重要。
这想法她没敢和爹娘说，更没敢和一向疼爱她的大哥说。
池小公子若不嫌弃她，肯要她，她再带人往爹娘身前一跪。
若沈姑娘介意家里有个小的，大不了她也给她跪上一跪。
木玖儿自认想问题周全，人都来了，小公子眼里却只有那把刀，她暗恨池蘅不开窍，榆木脑袋。
总不能一直看他擦刀，她四下张望，问：“沈姑娘呢？”
“屋里歇着呢。”
“池小弟怎么不睡？”
“入夜再睡。”
他甚是冷淡，不解风情，木玖儿大受打击。
看在池小公子生得好颜色的份上，劝说自己忍下来。
池蘅放下【挽星】，一拍脑门：“呀，差点忘了，后厨熬着酸梅汤呢。”
她笑道：“木姑娘，我先失陪。”
他一笑天地生辉，木玖儿感激他没赶人，痴痴凝望少年郎疾步匆匆的背影，心里羡慕极了沈家姐姐。
有这么一位容色出挑的未婚夫，她怕是做梦都会笑醒罢。
不料清和在她来时就已经醒了。
不是笑醒，是被女人脂粉味‘熏醒’的。
花窗敞开，她身子不动，安静听外面的风声。
许久没有说话声传来，清和步态优雅地来到窗前，恰好看到木玖儿姑娘眼馋地去碰阿池的【挽星】。
这把刀很长时间她都抱着入睡，如今要被不相干的女人碰，她心里膈应，刚要出声制止，一道清冽的嗓音穿过窗前的枝叶响彻在她耳畔：
“别碰！”
池蘅疾步走来，一手捞过【挽星】爱惜地抱在怀里，语气不满：“木姑娘，你怎么可以这样，不经我允许就碰我的刀？”
木玖儿被她吼得一愣，被这般俊俏的少年郎吼还真是十五年来头一回，她觉得新鲜，又手足无措：“我，我……”
池蘅不放心，拧眉，缓声问道：“你没碰到吧？”
站在窗前的清和听到这话，憋不住笑了。
被嫌弃地厉害，木玖儿瞬间没了给他做妾的心，一把刀而已，别说她没碰，就是碰了又怎样？她是没洗手还是身子脏？
还想着给这人生孩子，结果在池小公子心里她还不如一把刀来得重要，她气得要死，眼眶湿润：“不碰就不碰，谁稀罕！”
气得弯腰拿走本来要送人的鲜果，扭头甩了池蘅一脸臭脾气。
人走后，平白无故被甩脾气的池小将军自个还委屈，活了十四年，她第一次被姑娘撒气，深觉莫名其妙。
“毛病……”
重新在树下坐好，不确定木姑娘有没有妄动她的刀，眉头一皱，捞起白布重将宝刀擦拭一遍，嘴里自言自语说着小话。
清和放心一笑，说不出来心尖升起微妙的成就感：不用她教，阿池都能自斩桃花了。
她驻足窗前许久，池蘅顺着感应抬头，四目相对，她眼里亮起惊喜：“婉婉，你醒了，是不是被吵醒了？渴不渴，我去给你端酸梅汤。”
说着她收刀入鞘，腿脚麻利地往后厨端了两大碗消暑汤，一边喝汤一边说木姑娘脾气有多冲。
“没经主人允许，碰我的刀她还有理了？”池蘅吸溜一口汤水，咽下：“我也没求她动我的刀不是？”
糊里糊涂被凶一顿，她低头接着吸溜一大口，身心舒爽，喉咙发出愉悦轻叹，好奇道：“婉婉，你怎么一直看着我笑？”
清和收回视线不再看她，纤纤玉指捏着小瓷勺小口小口喝酸梅汤，举止斯文秀雅：“想笑还不行吗？”
“当然行。”
池蘅不再嘀咕木姑娘，一大碗酸梅汤喝完，话题早不知说到哪儿去。
却说木姑娘回家后窝在房里狠狠哭一顿，对池小公子的心彻底淡了。
男人好看有什么用？木讷、嘴笨、不解风情！
哭累了，她替人心疼的毛病又犯了：守着这么一块不开窍的木头，沈姐姐的日子可怎么过啊！
用不着她操心，更用不着她心疼，清和在小村落的日子过得和和美美、舒舒坦坦。
日上三竿，村长领着四五成队的年轻人登门。
小村落地处偏僻，想进城首先要穿过一座匪山，匪山里的匪徒不讲理，见漂亮姑娘就抢，见有钱人就杀，无恶不作。
官府曾经管过几次，皆无建树，反助长匪山气焰。
慢慢的，来此地就任的官儿不敢大言不惭说剿匪的话，苦了附近乡民。
村长承蒙池蘅搭救侥幸活得一命，亲眼见识过少年郎的武功，他相信有池蘅在，村里年轻人能安然度过匪山。
一番话说完，池蘅笑道：“村长要我护卫一程？”
要个十四岁的少年当护卫，小村落成年的男性抹不开面，心里别扭，不敢当众拆村长的台。
村长在小村落德高望重，他说的话，没有人不听。
权衡一二，想着自己也要去城里买话本，池蘅痛快应下：“好。有我在，必定带哥哥们平安去，平安回。”
在场的男人因她一声清脆的“哥哥”，面上都有了笑模样。
事已至此，村长信任池小公子，他们也愿意信任池蘅。
一番道谢自无需提。
临出门，清和为她的小将军整敛衣领，切切嘱咐几句，池蘅道她多虑：“一群乌合之众，不值得放在眼里。”
她谈起【匪山】，心存轻视之意，清和笑意收敛：“不可大意。”
“晓得了。”
村里的年轻人往城里是去以物易物，坐在牛车上，池蘅想着清和的嘱咐，刀不离手。
刀虽未出鞘，单看刀鞘也知是把不可多得的好刀。
于习武之人而言，他们的刀无异于乡下人犁地的牛，是赖以存活的宝贝。明白这一点，年轻男人们只艳羡瞧着，并不冒犯。
他们赶早出门，此时太阳不算太大，距离匪山越来越近，驾车的牛四福速度明显慢下来。
池蘅轻噫一声：“怎么慢下来了，牛大哥，快点，一会太阳就大了。”
她根本没把匪山放在眼里，男人们没见过她的本事，基于对村长无条件的信任，交换过眼神，牛四福硬着头皮催动牛车。
一车的东西，关乎村民几个月的嚼用，没人不紧张。
行至匪山山脚，一行穿着短衫手持大刀的汉子从路边草丛窜出来：“此山是我开，此树是我——”
锵！
唐刀出鞘。
不容他多说一字，牛车上的‘少年郎’一跃而起，双脚落地，刀尖冷寒：“不想死，滚！”
小村落的男人们不约而同吞咽口水，心想：平日怎么就看不出来，池小兄弟这么猛的吗？
“大当家，这小子抢咱们话！”
“哪来的兔爷，宰了他！”
……
两刻钟后。
牛车大摇大摆出了匪山地界。
小村落的男人们各个眼睛有光，活生生的武林高手坐在他们身边，怪不得村长说若想安然无恙，池小兄弟一个人、一把刀就够了。
顺利通行，池蘅坐在牛车冥思苦想：匪山乌合之众不过百八十人，远没传闻里强悍，何以这样的乌合之众官府都拿不下来，反让贼子逞凶？
一想到方才他们大当家哭着求着要自己留下来当‘太上皇’的情景，池蘅神色凝重。
在盛京，甚而在鸾城没有过的感觉油然而生。
她和姐姐去过很多地方，繁华的，偏僻的，但这种政治腐朽的直觉，是来到这里后。
村民封闭，官府不作为，任由竖子占山为王，目无王法。
这会她急着进城，身上担着小村落几位大哥的身家性命，刀上不宜染血。
等有机会，她定要荡平匪山！
杀意在心头冒起，很快被压下。
她以为的盛世太平在今日被撕开一道口，浮华的表象被撕破。
而这些，在盛京城呆着可听不到看不到。
坐在摇摇晃晃的牛车，她忍不住想：在运朝，偏僻的角落还有多少座‘匪山’？被‘匪山’坑害的人，又有多少？
她心情不好，面色沉重，不大的人，板起脸来周身气势不容人置喙。
经此一事，男人们不敢当‘他’是没长大的孩子看待。
出了匪山，牛车很快进城，池蘅盯着城门石刻的【望山】两字，目中闪过沉思。
望山城比不过她去过的那些地方，说是一座城，其实不算大。
她背着唐刀往城里书铺钻，许是背负长刀，没人敢招惹，一路顺风顺水走进街角一间书铺。
她无甚经验，寻常买书这些琐事都是小厮来办，又因衣着光鲜，成了店铺掌柜看中的‘肥羊’。
“客官想买哪类书？我这应有尽有，只要您说的出来，保管能在小店得偿所愿。”
池蘅买话本子是为更好弄懂婉婉的心，婉婉和她不一样，爱看情情爱爱大团圆的故事。
在鸾城就是，让她念凤生和帝姬的爱情传说予她听，且看起来像是荤素不忌的，对男女相恋没意见，对女女也没意见。
她一时想得有点多，手扶腰间玉带：“拿你们店铺最热销的。”
掌柜眼睛一亮：果然是只肥羊！笑眯眯地道了声好，转身去拿店里最贵最好的话本。
等待的功夫池蘅挑挑拣拣翻开过几本，没读两行先被上面你侬我侬的甜腻劲儿恶心着，情节更是离谱，‘她逃，他追，他们都插翅难逃’，小将军看了心里直呼费解，一脸迷惑地合上书页。
她惦记着【匪山】的事，对此提不起多少兴致。
店铺掌柜捧着被绸布裹好的精良话本走出来，狮子大张口：“一百两。”
小将军磨牙：“多少？”
盛京小霸王的混劲散发出来，胖脸掌柜直呼看走眼，这哪里是‘小肥羊’，分明是‘小野狼’！
“五十两。”
一下子价钱砍去一半，池蘅睫毛轻眨，笑问：“多少？”
“二十九两。”
“多少？！”
掌柜暗恨自己本想宰人结果被人宰，急道：“九两，不能再少了！”
池蘅从袖口抽出一张面值百两的银票，眼瞅着掌柜肉疼地找她九十一两。
银子带在身上是种缠累，出了这道门，她四处游荡，花去九十两，换回几盒胭脂水粉，一支样式新奇的金簪，三份米糕，五匹锦缎，还有其余零零碎碎之物被放在牛车。
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