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与后世的钢铁巨兽相比，这艘木制的帆船不过是一条简陋的舢舨，可对于这个时代的人而言，她那如同教堂柱子一样的高耸桅杆和比百眼巨人阿尔戈斯的眼睛还要多的黑洞洞的炮口，实在是极其具有视觉冲击力。
船长下达了收帆的命令，船员们操纵着一套精密的滑轮组，只用了短短十几秒，就收起了顶部的几面船帆，不列颠尼亚号灵巧地在海面上划了一道弧线，朝着港口的方向疾驰而去。
这一套滑轮组，连同这艘船上所采用的许多新技术一样，是由爱德华国王成立的皇家科学院的技术成果。如今欧洲大陆的科学家们，在发表自己的学术观点之前，都对日益紧张的宗教氛围颇为忌惮：天主教的宗教裁判所在整个欧洲范围内试图用火刑柱恐吓一切被认为是离经叛道的思想或是个人，而新教的狂信徒们有时候比他们的天主教敌人做的更加极端。而不列颠虽说是整个王权最为集中的国家，可除了批评国王本人的言论之外，发表其它的任何观点都是十分自由的。
自从爱德华国王成立皇家科学院，并宣布将对加入的科学家的研究给予资助以来，大量来自欧洲大陆的科学家和技术工匠都迁居来了不列颠岛上。对于他们的研究成果和学术观点，国王不加以任何限制，其中许多观点在教会看来已经超乎了离经叛道的范畴，完全可以称之为大逆不道了。哥白尼的《天体运行论》这样在欧洲大陆被教会严查的书籍，在伦敦城却可以在任何一家像样的书店里找到精美的印刷本，其中还有格林尼治天文台热心于日心说的天文学家们为它所画的插图。
教会对这些异端邪说的大肆流传，自然是非常不满，然而不列颠的教会在两代国王的压制之下，已经彻底被阉割了，它们已经失去了独立的意志，而即便他们还有自己的意志，也绝对不敢在国王面前将它表露出来。除了教会之外，财政部门对于给皇家科学院的巨额拨款也颇有微词，认为这纯粹是在把黄金交给一群疯子打水漂玩，然而当皇家科学院的许多研究成果被应用在工业和军事领域之后，这样不和谐的声音一下子就减少了许多。
太阳像是一个巨大的金盘子一样，缓缓朝着西方的海平面上落了下去，风变得小了许多，同样也变得更加温暖。战舰的航速慢了下来，试航已经结束，对于不列颠舰队的新旗舰而言，一切似乎都非常完美。
“当我们回到港口之后，我要向造船厂的总监阁下表示祝贺。”约翰·霍金斯爵士像是一个得到了新玩具的孩子一样欢欣鼓舞，他在半个月前刚刚因为在葡萄牙海岸的卓越战果被授予了海军上将的军衔，而据宫廷当中的消息灵通人士透露，陛下准备在对西班牙的战争结束之后，将伯爵的头衔赏赐给这颗正在冉冉升起的新星。
“我毫不怀疑您会让这艘船派上最大的用场。”国王说道，“真可惜，如果入侵能够拖到明年，那么我们就有三艘这样的战舰可以使用了，可是现在我们只能完成两艘。”
“而这两艘战舰是整个欧洲的任何国家都不曾拥有过的。”霍金斯爵士的兴奋丝毫没有因为少了一艘可用的战舰而打上折扣，“西班牙人没有任何手段对付这两只巨兽……她们的船板就像是大象的皮一样厚，西班牙人那些可怜巴巴的火炮射出的炮弹打在上面会像网球一样被弹开的。她像山丘一样宏伟，却像是海豚一样灵巧，西班牙人那些体积只有她三分之一的战舰的航速还比不上她。这艘船就是战舰当中的海伦，陛下，任何得到她的船长都会被别人所妒忌，就像是帕里斯一样！”
艉楼上的所有人都被爵士的俏皮话逗的笑了起来。
“希望您能好好利用这艘船。”国王说道，他看向不远处的岸边，在距离沙滩不远的地方是一座刚刚建造起来的烽火台，可以看到几个蚂蚁似的小小的黑影正在烽火台的四周巡逻着——从半个月前开始，南部海岸线上的各郡已经进入战前的戒备状态，郡治安官已经开始征召自卫队，随时准备应对西班牙人的入侵。
霍金斯爵士朝着国王点了点头，随即兴致勃勃地走向船头，他迫不及待地要看遍这艘新船的每一个角落了。
爱德华国王用两只手扶住船舷的栏杆，转过头看向站在他身后的罗伯特，“我觉得我们能打赢。”
“我从来没有怀疑过。”罗伯特伸出手，为国王将身上披着的毛皮斗篷的系带系的更紧了些，而不远处的其他随从们见到此情此景，无不默契地同时低下了自己的脑袋。
“西班牙人劳师远征，而我们则是以逸待劳。”爱德华将脑袋靠在罗伯特的肩膀上，“这让我想起了希腊人和波斯帝国的萨拉米斯海战……那一次希腊人也成功保卫了自己的祖国，保卫了伟大的希腊文明。”
“而您的舰队与西班牙人舰队的数量差距，远远比希腊人和波斯帝国之间的差距来的小。”罗伯特说道，“更不用说质量了……我们的冶金技术和造船工业远远胜过西班牙人，为了这场战争，我们已经准备了许久，西班牙人以为他们踢上的是一块木板，当他们的脚肿起来的时候，他们就会明白自己碰上的是一块石头。”
“教会把傲慢排在七宗罪的首位，的确是有些道理的。”爱德华沉默了片刻，咕哝道，“傲慢毁了菲利普，傲慢也会毁掉西班牙的未来。”
“傲慢蒙蔽了他的双眼，让他看不到自己的帝国正在分崩离析，他本该与已有的敌人妥协来休养生息，可事实上他却在一刻不停的给自己制造更多新的敌人。西班牙不过是十年前的她的影子罢了，这个伟大的帝国如今只剩下一个空壳子，可他却固执地拿这个空壳子四处去和岩石碰撞……光荣导致傲慢，傲慢又招致鲁莽，鲁莽则意味着毁灭，这就是命运对胜利者的诅咒！我希望不列颠能避免这不幸的命运，可‘命运’这个词已经说明了一切——它是不可阻挡的。”
“那是几十上百年之后的事情了。”罗伯特用宽慰的语气说道。
“您就不好奇历史将会如何评判我们吗？”国王轻轻闭上眼睛，让海风拨弄着那一根根长长的睫毛，“当我们百年之后，留在这世上的，也不过就是泛黄的书页上面的几行字罢了。”
“您也说了，不过是几行字罢了。”罗伯特将国王抱在了怀里，“这个岛屿上曾经居住过无数的人，之后还会诞生无数的人，那是他们的世界，而在我们的世界里，我在乎的只有我们两个人，其它世界里的人永远无法知道我们是什么样的人，他们不了解我们，他们也没有资格评判我们，我才不在乎他们要怎么写那两行字。”
“我想，如果我们打赢了，那几行字就会写的好听一些。”国王看了看那飞速下沉的太阳，那明亮的球体的颜色已经由白色变成了橙色。
“我想会比写其他任何君王的都要好听。”罗伯特对着国王的耳朵说道，他看着国王的耳垂微微变红，这景象每次都让他感到莫名的开心。
不列颠尼亚号缓缓驶入港口，灵活自如地穿过防波堤，整个朴茨茅斯港的市民似乎都挤在岸边，好奇地观看着这艘举世无双的战舰的英姿。他们取下头上的帽子，在空中挥舞着，朝着挂在桅杆顶上的王旗发出忘情的欢呼。
整座城市的玻璃窗反射着太阳发出的橙色光芒，让一切都染上了这诱人的暖色调。沿着港口的防波堤，十几艘刚刚完成的大战舰停泊在一起，工人们正在为它们装配绘上了巨大的都铎玫瑰的船帆。将要操纵她们的船员早在两个月前就已经登船，等到西班牙人抵达的时候，这些战舰将成为保卫不列颠岛的木制城墙，这城墙虽然由橡木而非花岗岩打造，可对于一个岛国而言，实在没有比这堵墙更加坚固的屏障了。
战舰在岸边抛了锚，舷梯被架上甲板，国王一边朝着热情的市民们挥手，一面走下舷梯，而当他的双脚再次踏在坚实的大地上时，马车已经在那里等候陛下了。
“我们现在回汉普顿宫，等到到达恐怕已经是深夜了。”当车门被关上时，罗伯特向国王提醒道，“或许我们应该在城里多呆一晚。”
“谁说我们要去汉普顿宫了？”国王挑了挑眉毛，那笑容看在罗伯特眼里似乎别有深意。
“那您要带我去哪？”罗伯特问道。
“等到我们抵达的时候，您就认出来了。”国王拉上窗帘，他靠在靠垫上，闭上了眼睛，显然不打算再回答任何的问题。
第218章 旅途
没有装饰任何徽记的马车在黄昏时分驶出了朴茨茅斯的城门，跟在马车后面的只有四个穿着黑衣，披着厚厚的毛皮斗篷的护卫，在外人看起来就像是一位普通的商人或是贵族在做一次短途旅行。
罗伯特将爱德华抱在怀里，感受着对方每一次呼吸时身体的微微颤动。国王身上传来矢车菊的淡淡香气，在狭小的车厢里闻起来异常明显。
从车窗朝外看去，右侧的大海倒映着夕阳那金色的光晕，随着夜晚的降临，白日里那强劲的海风也逐渐停歇了下来，在这无风的时候，海面看上去就像是像是一面金黄色的铜镜，倒映着上方那已经变成了迷人的粉红色的天穹。
“我真希望你告诉我，我们要往哪里去。”罗伯特喃喃地说道。
“一个对你而言算不得陌生的地方。”国王打了个哈欠，“别逼我说出来，那样我们会少了很多乐趣的。”
罗伯特在脑子里过了一遍自己所熟悉的地方，结合着他们所行进的方向，很快他就排除了不少的选项。而最终留在他脑海里的，是一座黑色的石头建筑，掩映在高大的栗树那伞状的华盖之下，在那黑色的石头墙壁上覆盖着绿油油的爬山虎，几乎遮盖了它本来的颜色。
“我们不会是要去我的庄园吧？”罗伯特轻轻抓住国王的手，用手指头摁了一下陛下的手背。
国王转过头来，翻了个白眼，“您这人可真是无趣。”
“因为我总是对的吗？”罗伯特吻了吻国王的头顶，那黑色的头发当中传来玫瑰香水的甜美味道，“我不是故意要破坏您想要营造的神秘感的……如果您介意的话，我完全可以装作不知道。”
国王把脑袋依旧放在罗伯特的肩头上，“让您知道也无妨，我们就是要去那里。”
“那里什么也没有了，不过是一座空空荡荡的石头壳子。”罗伯特的声音有些黯然，“我想，那里大多数的房间已经很久没有使用过了……自从简·格雷女士去世之后，那里就已经彻底荒废了。”
“我让人稍微做了些修整。”国王说道，“至少当我们抵达的时候，有一间房子是可以住人的。”
“可是我不明白，我们去那里干什么？”罗伯特抓住国王的一缕头发，用自己的指尖缠绕着。
“您不是很能猜吗？”国王冷哼了一声，“您可以接着再猜猜看。”
“不必了，等我们到达的时候，我自会知晓的。”罗伯特笑着将自己的脸贴上了国王修长而白皙的脖颈，用自己的胡茬摩擦着那里的皮肤，“如果您不想让我现在知道，那么我也就不去管它了。”
他轻轻将嘴里的热气吹在国王脖颈处的皮肤上，引来了对方的一阵颤栗。
“你的胡子就像是砂纸一样。”国王用额头顶了一下对方，试图从罗伯特的怀里挣脱出来，可罗伯特却像一只章鱼一样，将爱德华缠绕的越来越紧。
罗伯特将国王像煎蛋卷一样翻了个面，他将国王按在马车的座椅靠垫上，用力地吻住了对方的嘴唇，爱德华甚至感到对方的嘴唇在微微发抖着。
国王用力将罗伯特向后推，然而双方的力气实在悬殊，他用尽全身力气也不过是把罗伯特向后推出了几英寸的距离而已。
“别闹了，我们还在马车里呢！”爱德华低声警告道。
“等我们到了那座庄园，已经是后半夜了。”罗伯特掩饰不住自己脸上的笑意，后来他索性不再掩饰了，“这之间的这么长时间，我们可都无事可做……这车上甚至连一副消磨时间的纸牌都没有！”
他一把将窗户上的帘子拉了下来，再次吻上了国王的嘴唇，这一次，爱德华终于不再挣扎了，这一个吻是如此的绵长而又温柔，尝起来就像是蛋糕上装饰着的奶油一般。
像是被触动了某个开关似的，罗伯特毫无预兆地紧紧将国王按在了座椅的天鹅绒靠垫上，爱德华的脸埋在柔软的垫子里，垫子上那些细小的绒毛让他的脸有些发痒，然而很快充斥着他脑海的就只剩下疼痛了。
罗伯特像是一只被困在笼子里的黑熊，在狭小的车厢里，他的动作比起之前的任何一次都要笨拙。幸而马车的车轮与铺路石之间摩擦的声音是如此响亮，让车外的护卫根本听不清楚车厢里在发生些什么事情。
当一切终于结束时，马车已经向前行进了好几英里。在车厢当中，两个衣冠不整的人气喘吁吁地躺在自己的座位上，紧紧地抱在一起，用自己的体温为对方驱走春日里仍然凛冽的寒气。
国王将窗帘拉开了一条小小的缝隙，他用指尖擦了擦玻璃上凝结的那一层薄纱般的水雾，在车窗外面，阴冷的夜晚已经降临，道路两旁的大树的影子张牙舞爪地和乘客对视着，像是在荒野上徘徊着的幽灵。
“为什么我们在一起的时候，我总会被您带着不由自主地干些蠢事呢？”国王看着马车驶入了一片树林，他一边整理着自己被揉的皱巴巴的衣领，一边叹了一口气。
“您就索性承认了吧。”罗伯特说道，“您内心深处也是喜欢我这样做的，不然的话您只要把窗户拉下来呼救一声，您的那些侍卫们就会让马车停下，把我从车厢里拖出去的。”
“也许我有一天会这样做的……让您搬去伦敦塔的地牢里过夜。”国王狠狠地咬了一口罗伯特的手腕，那只手正在促狭地弄乱国王刚刚整理好的领子。
“这车厢里的空气这么沉闷。”爱德华重新整理好了领子，他伸出手，将车窗打开了一道小缝，夜间清澈冰凉的空气，混杂着树木的香气和松脂的味道，一下子涌进了车厢当中。
“西班牙如今应当已经是繁花似锦了。”国王看着窗外黑沉沉的树林，从树林当中横穿而过的马车犹如在无边的大海当中航行的一艘船，恒河当中的一粒沙，新生的嫩叶随着风在枝头战栗着，如同海上的波浪在随着风的拨弄而相互拍打。
“可我更愿意回到阴冷的不列颠，因为这里有我的太阳。”罗伯特再次轻轻吻了吻爱德华的脖颈。
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